Хотя госпожа маркиза Чанчуня и вышла из тюрьмы, ни один из знатных домов столицы больше не желал с ней общаться.
Великая принцесса Тайнин не хотела разделить её участь. Её охватил леденящий страх, и она отчаянно вырывалась:
— Как вы смеете так обращаться со мной?!
— Раз ты не понимаешь, — спокойно произнёс Гу Шиань, — тогда позволь объяснить. Эй, подайте сюда!
Два стражника из особняка князя Су поднесли поднос.
На нём лежала кукла с тёмной запекшейся каплей крови на лбу — зловещая и жуткая.
Как только Великая принцесса Тайнин увидела куклу, её лицо побелело.
Толпа зевак вытянула шеи, чтобы получше разглядеть предмет на подносе, но, увидев его, в страхе отшатнулась и зашумела.
— Эту колдовскую фигурку только что нашли под табличкой с именем Чжан Ин! На ней выгравированы бацзы моей дочери!
— Ты осмелилась так злобно покушаться на жизнь моей дочери! Твоя подлость поражает воображение!
Голос Гу Шианя звучал ледяным, каждое слово падало, как удар хлыста.
Глаза Великой принцессы Тайнин расширились от ужаса. Она переводила взгляд с куклы на окружающих, всё сильнее дрожа, пока наконец не рухнула на землю, истошно завопив.
Ей даже не дали возможности оправдываться. Гу Шиань приказал стражникам схватить её и силой затолкать в карету, направлявшуюся прямиком в Далисы.
Пока Сяо Юэ и Гу Шиань отправляли принцессу в Далисы, Великая принцесса Хуго уже восседала в самом здании суда, передав чиновнику толстую пачку жалобных прошений. Теперь она сидела прямо, ожидая решения.
Чиновники Далисов мысленно стонали: «Когда боги дерутся, чертям достаётся».
Недавно внезапный мятеж пятого сына императора начался и так же внезапно закончился. Сам пятый сын императора уже был обезглавлен, а тут ещё Великая принцесса Хуго явилась с обвинениями против своей сестры, Великой принцессы Тайнин.
Это можно было бы считать семейной ссорой, но могло стать и делом государственной важности. Однако масштаб, с которым Великая принцесса Хуго подала жалобу, заставил чиновников Далисов не решаться действовать самостоятельно.
После долгих обсуждений никто так и не придумал, как поступить, и кто-то предложил обратиться к императору за указанием.
Младший судья Далисов тайком выскользнул через боковую дверь, сел в паланкин и помчался во дворец.
Однако увидеть императора Юнпина ему не удалось. После доклада о просьбе принять его из Зала Янсинь вышел евнух и грубо отчитал:
— С каких это пор чиновники, даже не начав разбирательства, бегут к Его Величеству за решением? Если не можете исполнять свои обязанности — немедленно возвращайтесь домой!
Младший судья вернулся ни с чем, чувствуя себя униженным.
Но едва он покинул дворец, как на оживлённой улице его паланкин остановили люди, требующие справедливости.
Улица и без того была полна народа: все обсуждали свежую новость — как Сяо Юэ и Гу Шиань сравняли с землёй особняк Великой принцессы Тайнин. А тут ещё и новое происшествие! Толпа взорвалась от возбуждения.
Семь-восемь человек в траурных одеждах перехватили паланкин префекта Шуньтяньфу, горько рыдая и умоляя младшего судью расследовать несправедливую гибель их родных.
Траурные одежды означали, что речь шла о смерти.
Голова младшего судьи закружилась от тревоги.
В Далисах уже висело одно сложнейшее дело, а теперь его задержали прямо на улице! Это было последнее, чего ему не хватало.
Но когда плачущие люди протянули ему прошения, судья почувствовал, будто мир рушится у него над головой.
Похоже, сегодня ему особенно не везло: пока дело Великой принцессы Тайнин ещё не закрыто, он получил новое обвинение против неё самой и рода Чжан.
Люди обвиняли Великую принцессу Тайнин в организации игорных притонов, выдаче ростовщических займов, насильственном захвате чужих земель, поощрении слуг к насилию и ещё в нескольких тяжких преступлениях.
Для простых людей знать всегда была недосягаема и неприкасаема.
Обычно такие жалобы просто игнорировались: разве в знатных домах нет подобных грехов? Насильственный захват земли часто означал всего лишь вынужденную продажу, а слуги высокопоставленных особ всегда позволяли себе вольности — ведь даже у ворот канцлера служка считается чиновником седьмого ранга!
Великая принцесса Тайнин была сестрой самого императора, поэтому подобные проступки не считались настоящими преступлениями. Напротив, если бы она ничего подобного не делала, это вызвало бы подозрения.
Но на этот раз ей будто бы всерьёз попалась чёрная полоса: все дела совпали во времени и, что хуже всего, оказались связаны с колдовством.
Чиновники Далисов были в отчаянии, надеясь лишь на то, что младший судья получит ясное указание от императора.
Однако прежде чем он успел вернуться, Сяо Юэ и Гу Шиань уже привезли Великую принцессу Тайнин.
В зале суда теперь напряжённо противостояли друг другу представители Дворца Цзинь и особняка князя Су, а также обе великие принцессы — Хуго и Тайнин.
Едва они заняли свои места, как младший судья вернулся вместе с заявителями и их прошениями.
Едва войдя, он увидел Сяо Юэ в строгом чёрном одеянии, сидящего с каменным лицом; рядом — такого же невозмутимого Гу Шианя; а Великая принцесса Хуго смотрела на всех взглядом, готовым разорвать врага на части.
Главный судья Далисов принял прошения и, пробежав глазами текст, изумлённо поднял взгляд:
— Это… всё это правда?
Младший судья кивнул:
— Эти люди ждут снаружи.
Главный судья закрыл прошения. Преступления Великой принцессы Тайнин были поистине отвратительны. Даже не говоря обо всём остальном, одно лишь колдовство заслуживало смертной казни сотню раз.
Но она всё же была принцессой, да и императрица-вдова всё ещё жива… Он опустил голову, размышляя, затем сказал:
— Под следствие я приму. Но как выносить приговор… Прошу вас, государи и Ваше Высочество, укажите нам верный путь.
Хотя Сяо Юэ недавно и подвергся понижению в должности, нескончаемые императорские награды ясно давали понять: милость императора к нему не остыла.
Все были членами императорской семьи, и мнение императора имело решающее значение.
Любой из трёх присутствующих мог дать указание, и тогда, даже если императрица-вдова будет недовольна, у чиновников Далисов найдётся оправдание.
— При наличии неопровержимых доказательств зачем просить нас указывать путь? — холодно ответил Сяо Юэ. — Мы не чиновники и не имеем права вмешиваться в судебные дела.
Чиновники Далисов молчали. Как же так? Они же сами пришли сюда, чтобы надавить!
Сяо Юэ был младшим по возрасту, Великая принцесса Хуго — старшей по положению и потому хранила молчание, поэтому всю тяжесть переговоров взял на себя Гу Шиань.
— В Поднебесной народ важнее правителя, — сказал он. — И тем более нельзя допускать, чтобы знать вела себя беззаконно. Его Величество усердно трудится ради процветания государства и терпеть не может тех, кто приносит вред стране.
— Неужели весь труд Его Величества должен быть испорчен из-за одной гнилой крысы?
— Кроме того, почтенный судья, подумайте: если бы вы сами управляли этим государством, как бы вы поступили?
Хотя Гу Шиань говорил метафорически, главный судья так испугался, что упал на колени. Такой «головной убор» оказался слишком тяжёл для него.
Но именно эта фраза стала для него озарением — он вдруг понял, как следует поступить.
Великая принцесса Тайнин, которую притащили сюда Гу Шиань и Сяо Юэ, всё ещё искала способ выкрутиться. Она перебирала в уме множество планов, но ни разу не подумала о том, чтобы втянуть в это императрицу-вдову.
Ведь только сохранив её, можно было надеяться на спасение.
Но Сяо Юэ и его люди заранее предусмотрели всё: улики, свидетели, и даже эта проклятая кукла — всё было подготовлено так, что оправдываться было невозможно.
Её взгляд, полный ненависти, скользил по трём представителям разных поколений. Губы задрожали, и она прохрипела:
— Я ничего не знаю! Вы сами разрушили мой особняк до основания! Кто знает, может, вы сами подбросили эту куклу? Кто вообще видел, как я её делала?
— Да и откуда мне, постороннему человеку, знать бацзы Цзиньской княгини?
Из всех обвинений самым страшным было колдовство. Остальные грехи можно было признать — в худшем случае пострадает репутация, но жизнь останется.
А репутацию можно восстановить.
Но если признать колдовство — это конец.
Она молилась, чтобы посланный ею человек успел найти и устранить знахарку.
Гу Шиань лёгко усмехнулся:
— Видимо, тебе нужно увидеть гроб, чтобы поверить в смерть?
Уголок глаза Сяо Юэ дрогнул. Он хлопнул в ладоши, и двое людей были втолкнуты внутрь, катясь по полу.
Один — тот самый человек, которого послала принцесса, второй — сама знахарка.
Оба были растрёпаны и выглядели жалко.
Ранее, ещё у ворот особняка принцессы, Сяо Юэ заметил подозрительного человека в толпе и приказал следить за ним. Так они и вышли на знахарку.
Великая принцесса Тайнин широко раскрыла глаза, переводя взгляд с Сяо Юэ на пойманных. От ужаса она чуть не лишилась чувств.
Забыв обо всём, она закричала:
— Колдовство совершала не я! Это императрица-вдова! Она сама приказала мне навредить Цзиньской княгине!
— Она сказала, что это заставит Цзиньского и Су-князей потерять самообладание, и тогда пятому сыну императора будет легче действовать!
Император Юнпин сидел, поджав ноги, на ложе в Зале Янсинь. Ему почудился пронзительный плач, от которого заболела голова.
Он швырнул на пол доклад, который держал в руках, и раздражённо спросил:
— Юйгун, кто там шумит?
Евнух Юйгун немедленно склонился в поклоне:
— Ваше Величество, за дверью молит о встрече императрица-наложница Чэн. Я уже передал ей ваш приказ уйти, но…
— Она отказывается уходить? — голос императора не выражал ни гнева, ни радости.
— Да, Ваше Величество. Она всё ещё стоит на коленях у входа, — тихо доложил евнух, вытирая воображаемый пот со лба.
За дверью Зала Янсинь императрица-наложница Чэн, одетая в простую белую одежду, с единственной серебряной шпилькой в волосах, стояла на коленях.
Со дня ареста пятого сына императора она ни разу не виделась с государем.
Она не могла даже начать оправдываться.
Колени её распухли, как булочки, но она продолжала стоять на коленях — ведь у неё ещё остались четвёртый сын и Синьэр. Она не имела права пасть духом.
Когда силы уже покидали её, из зала вышел евнух Юйгун:
— Госпожа, Его Величество велел вам возвращаться в павильон Чаохуэй.
Императрица-наложница Чэн, возможно, отчаявшись или просто потеряв сознание от боли, схватила край его одеяния и умоляюще заговорила:
— Юйгун, прошу тебя, скажи государю… Пятый сын никогда бы не совершил такого ужасного предательства! Наверняка его ввели в заблуждение!
Евнух сделал шаг назад, но, видя, что она цепляется ещё крепче, поклонился:
— Госпожа, я всего лишь слуга. Моё слово ничего не значит. Его Величество сам примет решение!
— Помоги мне, прошу тебя! Ты же с детства рядом с ним! Государь так тебе доверяет!
Слёзы текли по щекам императрицы-наложницы:
— Малыш Пятый ведь тоже рос у тебя на глазах!
Евнух горько улыбнулся:
— Госпожа, простите, но я действительно ничем не могу помочь вам.
http://bllate.org/book/11127/994893
Готово:
