Когда Ху, главный врач императорской лечебницы, проводил иглоукалывание, из глаз старой тайфэй непрерывно катились слёзы.
Сяо Юэ стоял за ширмой биша-чу, разрываясь между болью и яростью. Ему нестерпимо хотелось выскочить и прогнать императора Юнпина прочь.
Возможно, тот и был хорошим правителем — всё, что обещал покойному императору, выполнил сполна.
Но его амбиции разрослись. Он нарушил слово. Он…
Пока Сяо Юэ предавался мрачным мыслям, Цзи и остальных привели под конвоем. Лишь только госпожа Цзи переступила порог, как раздался гневный окрик:
— Подлая!
Вслед за этим чайная чашка со свистом пролетела через комнату и врезалась ей в голову. Чай растёкся по лбу, смешавшись с кровью, а остатки заварки прилипли к волосам и коже.
Император Юнпин, налитый яростью, сжав зубы, изо всех сил швырнул чашку.
Госпожа Цзи от удара оглушило. Увидев императора, она задрожала и опустилась на колени:
— Ваше Величество… Служанка кланяется перед вами.
Император Юнпин издал холодное «хе-хе». Его смех леденил до костей. Он зло процедил:
— Служанка? Ты не достойна быть женой Сяо И. Сегодня я от его имени дам тебе разводное письмо. Ты больше не жена Сяо И. Тебе не место пред лицом Сяо И.
Госпожа Цзи не могла поверить своим ушам. Она широко раскрыла глаза:
— Ваше Величество, вы не Сяо И! У вас нет права разводить меня!
Император даже бровью не повёл. Его голос стал ледяным:
— Я — владыка Поднебесной. Вы все — мои подданные. Есть ли в этом мире хоть что-то, чего я не могу сделать? Есть ли хоть что-то, на что у меня нет права?
Госпожа Цзи покачала головой:
— Меня встречали восемью носилками, внесли в дом в алых одеждах. Жива — Сяо, мертва — Сяо.
— Если я позволю тебе лечь в могилу рода Сяо, это будет позором для предков их дома! — взревел император. — Прекрати своё мерзкое самоназывание! Больше я не хочу слышать, как ты называешь себя!
Видимо, череда потрясений или удар чашкой окончательно сбили её с толку. Госпожа Цзи вдруг рассмеялась и громко закричала:
— Ваше Величество, вы точно такой же, как Сяо И! Такой же упрямый, такой же властный! Глядя на вас, я будто снова вижу Сяо И!
Вы не имеете права разводить меня! Я не ваша жена!
— Да? А у меня есть такое право?
Старая тайфэй, поддерживаемая двумя лекарями, стояла у дверей внутренних покоев. Её лицо было мертвенно бледным, голос — прерывистым и слабым. Каждое слово давалось с трудом.
Увидев, что старая тайфэй очнулась, император Юнпин поспешил к ней:
— Матушка, вы только что пришли в себя — зачем подниматься? Нужно было просто позвать. Пожалуйста, ложитесь и отдыхайте. Я сам разберусь с этим делом.
Он приказал няне Су и служанкам отвести старую тайфэй обратно в постель.
Хотя лицо старой тайфэй было измождённым, взгляд её оставался ясным. Она произнесла:
— Старая служанка не смеет утруждать Ваше Величество. Простите за невежливость.
Затем велела няне Су и старшей служанке помочь себе совершить символический поклон, после чего с трудом оперлась на изголовье.
Она сейчас держалась исключительно на силе воли. Ей хотелось разрыдаться — ради сына, который из-за своей болезни, лишавшей его способности узнавать лица, ошибся в чувствах и женился на этой жестокой, алчной женщине. Ещё хуже то, что госпожа Цзи оказалась чужой шпионкой.
Опора Дворца Цзинь пала из-за неё.
Если бы она была лишь пешкой, это ещё можно было бы простить. Но если станет известно, что она предала государство, какой позор обрушится на дом Цзинь? Об этом страшно даже думать.
Даже если её сын погиб, спасая императора…
Только она очнулась, как услышала крики и гневные возгласы снаружи. Ей хотелось снова потерять сознание, но нельзя! Она заставила себя открыть глаза и попросила лекарей поднять её, несмотря на их предостережения: «Не вставайте!»
Как же ей не встать? Юэ тайком вернулся во дворец, а госпожа Цзи устроила такой скандал — она обязана ускорить отъезд императора Юнпина.
— Ваше Величество проявляете великую милость к роду Сяо, — сказала она, — и старая служанка глубоко тронута. Однако, как говорится, «чистый судья не судит семейных дел». Позвольте мне самой разобраться с госпожой Цзи. Что до её преступлений, я лично дам вам объяснение.
От нескольких фраз у неё перехватило дыхание, и она замолчала.
Предательство Родины — это преступление, совершённое ею в статусе хозяйки Дворца Цзинь. Никакие оправдания вроде «я была лишь пешкой» не спасут положения.
Виновата только судьба: в дом Цзинь пришла настоящая звезда несчастья. Дому придётся заплатить за это цену.
Лицо императора Юнпина омрачилось. Он понял намёк старой тайфэй, но как мог он уйти сейчас, когда она так больна?
— Матушка, не говорите больше, — мягко сказал он. — Отдыхайте. Я понимаю ваши чувства.
Затем он взглянул на евнуха Юйгуна, стоявшего позади.
Евнух Юйгун шагнул вперёд:
— Главный врач Ху, вы закончили иглоукалывание. Пожалуйста, составьте рецепт для восстановления сил старой тайфэй.
Потом он обратился к няне Су:
— Отведите лекарей в соседнюю комнату, пусть там напишут рецепт. Если понадобятся дорогие ингредиенты, которых нет под рукой, скажите стражникам у входа — они сбегают во дворец за ними.
Главный врач Ху поспешно поклонился императору и вышел вслед за няней Су.
Все, кроме госпожи Цзи, тоже были удалены.
Старая тайфэй видела, что император не уходит. Сначала она встревожилась, но потом подумала: раз он уже всё знает и говорит так искренне, возможно, стоит воспользоваться моментом, чтобы проверить его истинные намерения.
Она закрыла глаза, и слёзы потекли по щекам.
— Госпожа Цзи, — сказала она, — вы утверждаете, будто у Его Величества нет права развестись с вами. Хорошо. Но Сяо И — мой сын. Имею ли я, как его мать, право развестись с вами от его имени?
Госпожу Цзи связали. Её лицо, перемазанное кровью и чайной заваркой, выглядело ужасающе.
Она почувствовала, будто весь мир окружил её ледяным холодом. Не веря своим ушам, она уставилась на старую тайфэй и пронзительно закричала:
— С первого дня моего прихода в этот дом вы ненавидели меня! Вы ждали этого момента! Хотите развестись — разводитесь!
Но не думайте, что после этого вам будет лучше!
Она ведь вошла в дом в алых свадебных одеждах, совершила обряд поклонения Небу и Земле вместе с Сяо И!
Только она сама могла отказаться от статуса жены рода Сяо!
Все, кто предал её, должны умереть!
Она хрипло рассмеялась, вырвалась из рук стражников и поклонилась императору:
— Ваше Величество! Какое наказание полагается тому, кто тайно вернулся в столицу после ссылки? И какое наказание ждёт сына, проявившего непочтительность и неблагодарность к матери?
Сяо Юэ, стоявший за ширмой, сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Через щель он видел лицо императора Юнпина — тот не выказал ни удивления, ни гнева.
Он лишь смотрел на истеричную госпожу Цзи, немного помолчал и тихо сказал:
— Госпожа Цзи, не знаю, что даёт вам такое самоуверенное право, но скажу вам прямо: за ваши деяния вас сто раз заслуженно казнить.
Разве речь идёт только о разводе? Вы всего лишь пешка, которой кто-то воспользовался. Вы ведь хотели богатства и почестей? Назовите того, кто стоит за вами, и я обещаю: не трону вас. Даже если вы больше не будете Цзиньской княгиней, я сделаю вас государственной госпожой. Вы по-прежнему будете жить в роскоши.
Госпожа Цзи вздрогнула. Она не ожидала, что император так дорожит Сяо Юэ, что готов простить её и сохранить ей роскошную жизнь.
Она начала размышлять. Император холодно усмехнулся:
— У меня нет времени ждать. Вы согласны или нет? Если нет, то я…
— Хорошо, я скажу, — быстро ответила госпожа Цзи, хотя в голосе всё ещё слышалась тревога.
Император Юнпин с горечью смотрел на неё. Вот она — женщина, в которую он когда-то влюбился. Как же он был слеп! Глаза его действительно предали его — как он мог полюбить такую особу?
Она ничуть не похожа на Юньнян. Та была благородна и стойка, а эта — низка и подла. Ради мелкой выгоды она предала себя, ввергла Дунли в беду и заставила сына отвернуться от неё.
А теперь ради роскоши готова предать даже своего благодетеля.
Осуждая госпожу Цзи, он в то же время осуждал и самого себя.
Да, он был слеп…
— Говорите, — сказал он, делая вид, что внимательно слушает.
Госпожа Цзи, стоя на коленях, медленно заговорила:
— После смерти родителей мы с няней решили ехать в столицу к родственникам. Но те уже давно уехали. Мы, две женщины, не знали, куда податься. У нас были небольшие сбережения, и мы сняли дом в тихом районе столицы, надеясь обосноваться.
Но жизнь в столице дорога. Вскоре нам пришлось зарабатывать на хлеб вышиванием и шитьём.
Однажды, когда мы несли готовые работы в вышивальную мастерскую, на нас напал мерзавец. Он хотел нас оскорбить, но в этот момент нас спас мой господин.
Он всегда носил маску — говорил, что на лице у него шрам, боится напугать людей.
Для меня это не имело значения. Главное — он нас спас. По голосу я поняла, что он молод.
Узнав о наших трудностях, он начал помогать нам и даже перевёз в своё поместье. Он всегда был вежлив и добр.
Я была молода… и безнадёжно влюбилась в него. Он тоже говорил, что любит меня, но не может взять в жёны — у него уже есть супруга. Он не хотел, чтобы я страдала от унижений в качестве наложницы.
Меня тронула его забота. Тогда я готова была умереть за него.
Госпожа Цзи погрузилась в воспоминания о невозможной любви.
— Со временем я пыталась подавить свои чувства. Раз нет будущего — значит, не надо и любить. Но вдруг мой господин сказал мне: раз он не может дать мне любовь и роскошную жизнь, то хотя бы поможет мне получить всё это.
Потом он велел мне подражать Цзи Юньнян. А вскоре я встретила Сяо И.
Сначала я хотела лишь использовать Сяо И, чтобы выполнить приказ господина. Но Сяо И… он любил меня так страстно, что его любовь растопила моё сердце, охватила пламенем.
Я думаю, я полюбила Сяо И. Как можно было не полюбить? Но судьба оказалась жестока: как только я влюбилась и захотела жить с ним по-настоящему, я даже сказала господину, что больше не хочу быть пешкой, не стану доносить ему о делах Сяо И.
И тут Сяо И пришёл ко мне с упрёками, оскорблениями… и привёл с собой Цзи Юньнян.
Как я могла с этим смириться? Но сколько бы я ни пыталась вернуть его, Сяо И уже не возвращался. Даже ребёнок не смог вернуть его сердце.
Тогда я в ярости снова связалась с господином. Он приказал мне внедрить своих людей в армию Сяо И. А потом настал день, когда вы, Ваше Величество, собрались в поход, и Сяо И отправился с вами.
Император Юнпин сжал кулаки до побелевших костяшек. Всё это — его вина. Именно его ошибка привела к сегодняшней трагедии.
Всё случилось из-за рокового стечения обстоятельств, из-за чего отец и сын теперь чужды друг другу.
Госпожа Цзи, словно вспоминая, продолжила:
— До моей свадьбы с домом Цзинь господин регулярно навещал меня. Это значит, что его обычное место жительства находилось недалеко от моего дома — не дальше, чем на один день пути туда и обратно.
Каждый раз, когда он приходил, подошвы его обуви были мокрыми, а иногда и подол одежды — влажным. Значит, по дороге обязательно есть вода. И эта вода должна быть близко к моему дому — иначе следы давно бы высохли. Но его одежда всё равно была сырой.
Госпожа Цзи рассказывала всё, что знала. Она никогда не видела лица загадочного господина, поэтому не могла назвать его имени. Оставалось лишь надеяться, что император Юнпин сможет найти поместье, где она жила, и, проследив маршрут, установит личность таинственного покровителя.
http://bllate.org/book/11127/994877
Готово:
