Он замолчал, на мгновение запнулся и наконец всё же произнёс:
— Его Высочество попросил бумагу и кисть и написал письмо… только… только, похоже, оно было адресовано Цзиньской княгине.
— Великая принцесса Хуго и старая тайфэй обе просили аудиенции у Вашего Величества, но я не допустил их. А вот Цзиньская княгиня спокойно остаётся дома, хотя и выразила желание посетить небесную тюрьму, чтобы повидать Цзиньского князя.
— Однако стража не разрешила ей пройти, ведь Ваше Величество лично изрекли указ: никому не дозволяется навещать заключённого.
Император Юнпин холодно рассмеялся, и его голос прозвучал так, будто доносился сквозь узкую щель в горле:
— Не дозволено видеться? Значит, все мои слова оказались пустым звуком, и вся моя забота — напрасной. Не ожидал, что он окажется таким упрямцем, на которого ни капли не действуют ни масло, ни соль.
Евнух Юйгун понимал, что император имеет в виду Сяо Юэ. Он склонился в поклоне и стоял перед императорским ложем, не осмеливаясь вставить ни слова.
Наконец император медленно пошевелился, повернул голову и пристально взглянул на евнуха. Его голос стал резким и пронзительным:
— Я открыл ему такую важную тайну лишь потому, что надеялся на единство отца и сына, на его верность Мне. А он?! Что он наделал? Где Моё лицо? Ведь Я — Император!
— Его отцом был Сяо И… Но разве Я не Сяо И? — с горькой усмешкой спросил император Юнпин.
Евнух Юйгун тут же бросился на колени:
— Ваше Величество, ради всего святого берегите своё здоровье! Наверняка Его Высочество просто ещё не пришёл в себя. Ведь с детства он считал, что его отец давно умер…
— Дайте ему немного времени, пусть всё обдумает. Отец и сын связаны кровью и природной близостью — он обязательно поймёт Вашу заботу.
Император Юнпин хрипло рассмеялся:
— Если бы он понял Мою заботу, он бы так не поступил. Он жаждет отцовской любви? Так Я дам ему её! Я тоже могу быть для него обычным отцом.
— Пусть даже он и не сын Юньнян — всё равно он Мой единственный ребёнок. Разве Я причинил бы ему вред? Он…
Чем дальше говорил император, тем сильнее разгорячался. Внезапно его перехватило дыхание, и он закашлялся. Евнух Юйгун на коленях подполз к ложу и начал осторожно похлопывать государя по спине:
— Ваше Величество, дайте Его Высочеству ещё немного времени. Вы сами воспитывали его с детства — разве Вы не знаете его характера?
Император Юнпин фыркнул, резко сбросил одеяло, вскочил с постели в одной белой рубашке и босиком шагнул на холодный пол, направляясь к выходу.
Евнух в панике схватил с кресла одежду, бросился за ним, но тут же метнулся обратно за обувью, лежавшей у изголовья:
— Ваше Величество! Оденьтесь, обуйтесь! Пол такой холодный! Куда Вы направляетесь?
— Пойду разбирать мемории…
Его голос, удаляясь, словно добавил:
— Пускай не думает, что сможет довести Меня до гроба…
В императорском кабинете Юнпин уже расписал чуть меньше половины стопки меморий, когда вдруг отвлёкся и долго смотрел на мерцающее пламя свечи. Наконец он спросил:
— После нападения на Цзиньскую княгиню её здоровье не пострадало?
— Нет, Ваше Величество, — ответил евнух Юйгун.
— Приведи её ко Мне. Мне хочется с ней поговорить.
Евнух опешил:
— Ваше Величество, уже поздняя ночь. Может, лучше отдохнуть…
— Приведи её, — повторил император.
Евнух поклонился и поспешно вышел.
*
После случившегося с Сяо Юэ Гу Нянь совершенно не могла ни есть, ни спать. Если даже Великая принцесса Хуго и старая тайфэй не смогли добиться аудиенции, то ей, конечно, тоже откажут.
Но она не могла просто сидеть сложа руки. Она собрала всех людей из окружения князя и отдала приказ:
— До возвращения Его Высочества никто не должен предпринимать ничего без моего разрешения. Ань И, твоя задача — обеспечить круглосуточную охрану особняка. Кроме людей из особняка князя Су и Дома маркиза Аньюаня, никого не пускать без моего личного указания.
— Библиотеку Его Высочества охраняйте вчетвером, меняйтесь каждые три часа. Никому не подходить к ней, пока князь не вернётся.
— Что касается закупок, Чжан Чанши, договоритесь с управляющим: пусть всё необходимое доставляют прямо к воротам. Хуанци будет лично проверять каждый предмет на яд.
— В ближайшие дни никто из домочадцев не должен принимать гостей. Без крайней необходимости вообще не выходить из дома. Если кому-то понадобится выйти — сначала доложить Мне.
Среди домашних слуг были родственные связи, и Гу Нянь не могла быть уверена в каждом. Но Суйюаньтан и покои старой тайфэй необходимо было защитить любой ценой. Если полностью прекратить контакты с внешним миром, шпионам будет некуда проникнуть.
Старая тайфэй, услышав эти распоряжения, облегчённо вздохнула. Она уже готовилась взять управление домом в свои руки, опасаясь, что Гу Нянь не справится. Но оказалось, что молодая княгиня предусмотрела всё до мелочей, и ей не пришлось тревожиться.
Тем не менее, она всё же беспокоилась за здоровье невестки. Вечером сама пришла в Суйюаньтан:
— Уже поздно. Иди отдыхать. Теперь ты отвечаешь не только за себя, но и за другого человека. Я хоть и стара, но ещё полна сил. Отныне всё возьму на себя — тебе нужно хорошенько выспаться.
Хотя Гу Нянь и не показывала паники перед старой тайфэй и Великой принцессой, ночью, глядя на подушку Сяо Юэ, она чувствовала, как сердце разрывается от боли.
Со дня свадьбы они ни разу так долго не расставались. А теперь он вошёл во дворец — и сразу попал в тюрьму.
До сих пор она не знала точных подробностей случившегося. Раз нашли императорские одежды, почему же государь так спокоен?
Она перебирала в уме все возможные варианты. Скорее всего, Сяо Юэ вступился за наследного принца, и император в гневе заточил обоих в темницу.
Гу Нянь даже начала винить мужа: если бы он сохранил хладнокровие и остался на свободе, он мог бы помочь наследному принцу извне.
Она закрыла глаза, и слёзы потекли по щекам, мгновенно промочив подушку. Чтобы служанка Хуанци, дежурившая за дверью, ничего не услышала, она сдерживала рыдания.
В самый разгар этих мучений раздался стук в дверь, и послышался голос Хуанци:
— Княгиня, из дворца прибыл евнух. Его Величество вызывает Вас ко двору.
…
— Княгиня, Его Величество уже несколько дней не отдыхал как следует, почти ничего не ел днём и совсем измотался. Расписав чуть больше половины меморий, вдруг велел позвать Вас.
— Когда увидитесь с ним, постарайтесь скорее уговорить Его Величество лечь спать, — сказал евнух Юйгун, пришедший лично передать приказ. Он собирался отправить ученика, но решил, что лучше сам напомнить княгине об этом.
Гу Нянь, услышав доклад Хуанци, поспешила в гостиную. На ней была обычная домашняя одежда. Услышав слова евнуха, она задумалась на мгновение и сказала:
— Прошу подождать немного, я переоденусь в парадное платье…
— Ох, княгиня! — в отчаянии воскликнул евнух Юйгун. — Его Величество ждёт! Ваш наряд вполне приличен — пойдёмте скорее!
За эти дни он так же измучился вместе с императором — глаза глубоко запали.
Ночь была тихой и безмолвной. Во дворце евнух тихо доложил за дверью:
— Ваше Величество, Цзиньская княгиня прибыла.
— Войди, — раздался изнутри усталый голос императора.
Евнух Юйгун тихо прошептал Гу Нянь:
— Княгиня, помните всё, о чём я только что говорил Вам.
Гу Нянь кивнула.
Император лежал на ложе. Услышав шаги, он поднял глаза и, заметив, что княгиня собирается кланяться, слабо махнул рукой:
— Не нужно этих церемоний.
Затем он указал на стул напротив себя.
Гу Нянь слегка поклонилась и села.
При свете лампы лицо императора Юнпина казалось восковым: мешки под глазами, щёки глубоко ввалились — совсем не тот человек, которого она видела в последний раз.
Долгое молчание нарушил государь:
— Как тебе кажется, что за человек Мой Сяоцзюй?
Но, не дождавшись ответа, он продолжил:
— С пяти лет он живёт рядом со Мной. Я растил его, учил писать, передавал всё, что знал. Я хотел, чтобы он разделял Мои стремления. А он…
Голос императора становился всё громче. Гу Нянь сохраняла спокойствие и, опустив глаза, тихо сказала:
— Характер Его Высочества Вам известен лучше всех. Ведь Вы обратили на него внимание не за выдающиеся таланты, не за знания и не за заслуги предков. Вы полюбили именно его самого.
— Он однажды говорил Мне втайне, что для него важнее всего — Ваше Величество. Без Вас не было бы того, кем он стал сегодня.
Эти слова заставили даже императора Юнпина задуматься. Перед его мысленным взором встал образ того искреннего мальчика, который так доверчиво смотрел на него, придя во дворец впервые. Он всегда оставался таким.
— Я даже шутила с ним, — продолжала Гу Нянь, — что между ним и Вашим Величеством не хватает лишь кровной связи. Во многих обычных семьях отцы и сыновья не достигают такой близости, как у Вас с ним. Вы относились к нему не как государь к подданному, а он всегда смотрел на Вас с сыновней преданностью.
Она слегка замолчала, осторожно взглянула на выражение лица императора и продолжила:
— Он такой человек — прямой, искренний, движимый чувствами. Не знаю, что именно он совершил, но чем глубже привязанность, тем труднее пережить внезапную перемену.
Говоря это, её глаза наполнились слезами. Она сдерживала рыдания, но в её голосе чувствовалась такая боль, что становилось ещё тяжелее.
Через некоторое время, дрожащим голосом, она произнесла:
— Я всего лишь женщина, мало смыслю в делах двора, хотя и слышала кое-что. Характер Его Высочества Вам прекрасно известен…
— Слышал, ты хотела видеть Меня из-за дела Сяоцзюя? — с глубоким вздохом перебил её император Юнпин.
Гу Нянь встала со стула и опустилась на колени, прижав лоб к полу:
— Ваше Величество, простите дерзость. Я просила аудиенции, чтобы умолить позволить мне повидать мужа. С древних времён супруги — единое целое. Если он виновен и будет приговорён к смерти, я заберу его тело. Если же Ваше Величество смилуется над ним, мы вместе принесём благодарность.
Она внимательно следила за выражением лица императора. Он выглядел холодно, но гнева не было — скорее, в его глазах мелькали печаль и даже раскаяние.
Гу Нянь опустила голову, боясь, что её взгляд выдаст слишком много. Сяо Юэ — гордый человек. Если бы он узнал, кто перед ним на самом деле, как бы он тогда жил?
Раз он так любит, балует и защищает её, сейчас, когда ему труднее всего, она должна защищать его.
Император Юнпин молча смотрел на неё долгое время. Наконец его голос прозвучал спокойно и даже с теплотой:
— Я действительно не ошибся в тебе.
Когда-то он даже не одобрял выбор Сяо Юэ — ведь репутация рода Гу была не лучшей. Но князь настоял, и император уступил.
— Он — мой муж, моё небо. Мы — одно целое, и разделяем одну судьбу. Не заслуживаю похвалы Вашего Величества.
Гу Нянь оставалась на коленях. Первоначально она собиралась говорить более резко, защищая Сяо Юэ, даже думала прямо заявить императору, что знает их истинные отношения.
Но, увидев, что её допустили во дворец в домашнем платье, она поняла: ещё есть надежда.
— Ваше Величество правит десятью тысячами ли земель и был близким другом моего свёкра, прежнего Цзиньского князя. Вы наверняка помните ту историю из его прошлого, из-за которой моя свекровь неправильно поняла Его Высочество. Можно сказать, что дурная слава Его Высочества отчасти создана моей свекровью.
— С детства он пережил немало страданий, и лишь у Вашего Величества обрёл немного тепла. Что бы он ни натворил, прошу, вспомните о ваших многолетних узах и простите его хоть раз.
Эти слова были намёком: ведь именно «Сяо И» — то есть сам император — виноват в том, что Сяо Юэ столько пережил.
Если бы государь не завёл связи с той женщиной, разве пострадал бы ребёнок?
В зале воцарилась тишина. Император Юнпин молчал.
http://bllate.org/book/11127/994853
Готово:
