Лицо Гу Нянь изменилось. «Сокол» — прежний знак кареты Дома герцога Ингочжуна. Герцог некогда возглавлял знаменитый дунлийский полк «Сокол», о котором ходили легенды: он появлялся и исчезал, будто парил в небесах.
*
Четвёртого сына императора разбудил шум за окном. Он быстро оделся и вышел наружу. Из соседних гостевых покоев доносился пронзительный женский крик. Лицо его стало суровым, и он поспешил туда.
Во дворе стояла растрёпанная женщина и тыкала пальцем в слегка приоткрытую дверь, истошно вопя. На лице её застыло выражение полного недоверия — будто она увидела привидение.
Он узнал в ней танцовщицу, которую вчера наследник графа Жунъэнь привёз для развлечения гостей. Презрительно взглянув на неё, он резко бросил:
— Что ты здесь вытворяешь?
Женщина поспешно заслонила собой дверь и запинаясь пробормотала:
— Рабыня… рабыня…
Хотя четвёртый сын императора и потакал наследнику графа Жунъэнь в некоторых делах, это вовсе не значило, что он потерпит дерзость от простой танцовщицы. Он приказал своим слугам оттащить её в сторону и заглянуть внутрь, чтобы понять, что там происходит.
Слуга заглянул в комнату и тут же на его лице появилось то же самое изумлённое выражение, что и у танцовщицы. Он нервно дёрнул уголком рта и, смущённо обращаясь к своему господину, произнёс:
— Ваше Высочество, взгляните сами… Это…
Гостевые покои отличались от главных: здесь не было ширм или занавесей, поэтому всё внутри было видно сразу и без труда.
На резной кровати с красным лаком лежали обессилевшие мужчина и женщина, обнявшись.
Мужчина был красив — это был наследник Дома графа Жунъэнь. Но поразительнее всего была женщина рядом с ним в полуобнажённом виде…
Четвёртый сын императора, конечно же, узнал это лицо. Императрица-вдова хотела отправить её во Дворец Цзинь в качестве наложницы. После того как Сяо Юэ отказался, Дом графа Жунъэнь обратился к нему с просьбой помочь — ведь это было делом нескольких движений. Если бы девушку действительно поместили в гарем Цзиньского князя, это непременно посеяло бы раздор между Гу Нянь и Сяо Юэ.
Даже если бы эффект не проявился сразу, между ними всё равно осталась бы заноза — такая, что не вытащишь.
Он думал, что наследник графа Жунъэнь так старается ради того, чтобы уложить пятую госпожу Чжан в постель Сяо Юэ. Однако…
Оказалось, что наследник не сумел отправить девушку к Сяо Юэ, зато уложил её к себе. Брат и сестра вместе — это величайший грех, за который небеса карают молнией!
Глаза четвёртого сына императора сузились, и он холодно фыркнул:
— Дом Чжан на этот раз точно обжёгся на молоке. Хотели подстроить ловушку другим, а сами опозорились до последней нитки.
Какой же глупец! Такой прекрасный шанс — и испортил всё!
Впрочем, изначально его цель и не состояла в том, чтобы подставить Сяо Юэ…
В его глазах мелькнула убийственная решимость, и он холодно приказал слуге:
— Подними шум. Пусть все знатные молодые господа столицы своими глазами увидят, каковы настоящие Чжаны!
Он сотрудничал с Домом Чжан, даже хотел сотрудничать с императрицей-вдовой, но это не мешало ему заранее отплатить Гу Нянь добром. Раз уж прежний герцог Ингочжун осмелился осквернять чужие могилы, пусть теперь платит за это после смерти.
Наследник графа Жунъэнь подсыпал в напитки снадобье и сам привёз танцовщиц. Чтобы спектакль выглядел правдоподобно, он опасался, что, если все будут пьяны, а он останется трезвым, Сяо Юэ может обвинить его в подлоге. Поэтому он тоже напился до беспамятства.
Тогда, даже если кто-то заподозрит неладное, он сможет сказать, что сам ничего не помнит.
Но, увы, он сам себе подставил ногу. Эта пятая госпожа Чжан, хоть и была незаконнорождённой дочерью, всё же принадлежала к знатному роду и была необычайно красива — такого лица никто не забудет.
Разве могли те, кто водился с наследником графа Жунъэнь, не знать её?
Три человека — и уже слухи; тысячи уст — и уже клевета. Даже если между братом и сестрой ничего не произошло, одного этого совместного сна достаточно, чтобы обвинение стало неопровержимым.
Дому графа Жунъэнь больше не вернуть себе прежнего положения с помощью императрицы-вдовы. Наследник графа погублен. А пятая госпожа Чжан… даже уход в монастырь будет милостью — ей остаётся только смерть.
Четвёртый сын императора восхищался жестокостью и решительностью того, кто всё это устроил. Кто ещё, кроме Сяо Юэ? Он подумал, что именно так и следует расправляться с такими подлецами, как Дом Чжан. Раз они сами затеяли эту интригу, сочувствовать им не стоит.
Танцовщица была домашней рабыней Дома графа Жунъэнь. Она попыталась загородить путь четвёртому сыну императора, но тот отстранил её. Тогда она снова закричала, и вскоре все гости проснулись и начали выглядывать из своих комнат, желая узнать, что происходит.
Прошлой ночью танцовщицы, привезённые наследником графа Жунъэнь, были необычайно соблазнительны — каждая из них казалась воплощением страсти, и любой мужчина мечтал прижать такую к себе. Даже князь Пин, предпочитающий мужчин, не удержался и увёл одну к себе.
Третий сын императора, увлечённый живописью и каллиграфией, просто уснул, едва выпив. Теперь он, протирая сонные глаза, вышел из гостевой комнаты и увидел, что четвёртый сын стоит перед дверью покоев наследника графа Жунъэнь и прямо-таки разглядывает происходящее внутри.
Он подошёл и сказал:
— Зачем ты стоишь у чужой двери? Это совсем не похоже на тебя.
Третий сын всегда производил впечатление книжного червя — он говорил прямо, без обиняков.
— Ладно, четвёртый брат, хватит смотреть. Ты же не даёшь возможности кузену Чжан сохранить лицо. В конце концов, это всего лишь танцовщица.
Он попытался увести четвёртого сына, но, как только разглядел женщину рядом с наследником графа Жунъэнь, побледнел. Его руки задрожали, а голос дрогнул:
— Разве это не кузина Чжан?.. Как… как такое возможно…
Сзади послышались сонные голоса других гостей:
— Какая кузина Чжан?
Это были типичные повесы, которые никогда не думали, что такие, как третий и четвёртый сыновья императора или князь Пин, станут веселиться вместе с ними.
Увидев, как третий сын пришёл в ярость, они тут же окружили дверь. Именно в этот момент во двор вошёл Сяо Юэ. Увидев толпу, он спокойно спросил:
— Что вы все тут рассматриваете?
Услышав холодный голос Сяо Юэ, третий сын вдруг опомнился. Оглянувшись и заметив, сколько людей собралось вокруг, он начал прогонять их, говоря:
— Не смотрите! Здесь не на что смотреть!
Но один из повес уже узнал пятую госпожу Чжан и указал на неё, воскликнув:
— Да ведь это… госпожа Чжан!
— Ого!.. Так вот как дела обстоят! Не ожидал, что он любит такое…
Он толкнул стоявшего рядом щеголя и похабно произнёс:
— Разве твоя семья не взяла замуж одну из госпож Чжан? Может, теперь и тебе повезёт… свояченица и деверь…
Четвёртый сын наблюдал за собравшимися. Его взгляд чуть дрогнул, и в этот момент Сяо Юэ повернулся к нему и сказал:
— Я ухожу. Сегодня государь хочет меня видеть — опоздаю.
С этими словами он развернулся и вышел из двора. Третий сын вырвался из толпы и крикнул ему вслед:
— Сяоцзюй, подожди! Пойдём вместе!
Четвёртый сын проводил взглядом две удаляющиеся фигуры и приказал слуге:
— Разберись здесь. Если гости захотят остаться ещё на пару дней, пусть управляющий поместьем хорошо их примет и ни в чём не обидит.
— Во дворце только что сообщили: здоровье моей супруги снова ухудшилось. Мне пора.
Слуга на миг опешил — из дворца приходили? Он ведь ничего не знал об этом. Но тут же понял: его господин использует болезнь супруги как предлог. Впрочем, иметь жену с хрупким здоровьем — неплохая отговорка.
Лучше, что Его Высочество уезжает. Когда наследник графа Жунъэнь и пятая госпожа проснутся, станет совсем неловко. Ведь это всё происходит в поместье Его Высочества. Если бы он остался, его могли бы втянуть в скандал.
А раз он уехал, ни Дом графа Жунъэнь, ни императрица-вдова не смогут обвинить Его Высочество. Вино привёз сам наследник, танцовщиц тоже он привёз. Кто знает, как пятая госпожа Чжан оказалась здесь? Всё это — на совести самого наследника.
Слуга проводил четвёртого сына до ворот поместья, вернулся в гостевые покои и объявил собравшимся:
— Управляющий уже варит похмельный отвар. Как только проснётесь, вам его подадут.
Он встал у двери и добавил:
— Наследник графа сильно пьян. Лучше не беспокоить его.
Он хотел успокоить ситуацию, но разве такие повесы упустят возможность насладиться грандиозным скандалом?
Если это правда, репутация Дома графа Жунъэнь окончательно погибнет. Кто осмелится взять замуж девушку из рода Чжан? Даже выданных замуж могут развестись и изгнать из семей.
Более того, семьи с дочерьми теперь и подавно не рискнут выдавать их за Чжанов.
Пятую госпожу Чжан все знали. Дом графа Жунъэнь не сможет выдать это за случайную похожесть. В общем, репутация наследника графа безвозвратно испорчена.
Некоторые даже подумали: а вдруг наследник графа сам всё это устроил, чтобы быть с сестрой?
Людская фантазия безгранична. Эти повесы всё больше воодушевлялись, и их голоса становились всё громче.
На самом деле наследник графа Жунъэнь давно проснулся. Он очнулся ещё тогда, когда танцовщица закричала, и хотел выбежать, но испугался, что его увидят. Из-за этой заминки его окончательно окружили.
Он был одновременно напуган, зол и в ярости — и на танцовщицу за крик, и на себя за то, что позволил выпить лишнюю чашу и потерял сознание.
Он продолжал делать вид, что спит, надеясь, что кто-нибудь закроет дверь, и тогда он сможет выбраться.
Но он ошибся. Его «союзник», четвёртый сын императора, не только не закрыл дверь, но и привлёк ещё больше зрителей.
Отчаявшись, он решил притвориться, будто только что проснулся. Он сел на кровати, потёр глаза и, нахмурившись, спросил собравшихся вокруг повес:
— Вы чего ко мне вломились? Мешаете спать.
Один из тех, кто раскрыл личность пятой госпожи, указал на женщину рядом с ним и сказал с двусмысленной ухмылкой:
— Наследник, где ты таких танцовщиц берёшь? Фигура — загляденье! Особенно эта — точь-в-точь ваша пятая госпожа! Не ожидал от тебя такого вкуса…
Обычный человек на месте наследника графа немедленно бы гневно оборвал наглеца. Но тот лишь усмехнулся:
— Вино у меня хорошее — видимо, вы до сих пор не протрезвели. Больше не говорите таких непристойностей. На сей раз я прощу, но учтите: танцовщиц вчера не хватило на всех, и мне самому ни одной не досталось…
Заметив странное выражение лиц окружающих, он последовал за их взглядами и уставился на женщину рядом с собой. Словно в ужасе, он пнул её с кровати и закричал:
— Я верен своей жене! Таких женщин я не трогаю! Кто это подстроил?! Кто?!
Он принялся искать виновного, схватил одежду, оттолкнул толпу и выбежал из комнаты. У двери он столкнулся со слугой четвёртого сына императора.
— Кто-то подшутил надо мной, подсунув танцовщицу в мою постель! Где четвёртый сын императора? А Цзиньский князь? Третий сын? Князь Пин? Пусть засвидетельствуют! Иначе дома жена не простит!
— Неужели это Цзиньский князь? Он ведь ненавидит наш дом… Вот и устроил такое…
Он оглядывался по сторонам, но гостевые комнаты были пусты. Тогда он направился к выходу:
— Мне пора! Надо догнать их и получить свидетельства!
http://bllate.org/book/11127/994844
Готово:
