К этому моменту ничто уже не могло остановить Гу Нянь на пути к загородному поместью. Ей казалось, что если она не поедет — непременно что-то упустит. Внутри её будто бы вело невидимое чутьё, заставляя ехать туда любой ценой. Голос в сердце звал её с тревожной настойчивостью: Сяо Юэ там.
Хуанци заметила, как сильно волнуется госпожа, и мягко успокоила:
— Ваша светлость, не тревожьтесь. Его Высочество обладает превосходным мастерством, да и Ань И — воин исключительной силы. Плюс ко всему, рядом тень-стражники. Их так просто не одолеешь. К тому же четвёртый сын императора пригласил столько гостей — в полном сборе, под всеобщим наблюдением он вряд ли осмелится поднять руку на Его Высочество.
Гу Нянь прекрасно понимала эту логику, но разве можно сохранять хладнокровие, когда речь идёт о любимом? Если четвёртый сын императора в отчаянии пойдёт на крайности — кто знает, на что он способен?
*
В поместье четвёртого сына императора Сяо Юэ открыл глаза. Голова раскалывалась, желудок сводило от пустоты. Он редко позволял себе напиваться до такой степени, а уж тем более — терять сознание. Он перевернулся на бок и вдруг вспомнил нечто такое, что заставило его лицо мгновенно побледнеть. Резким, почти звериным движением он вскочил с постели и рявкнул:
— Ань И! Войди немедленно!
Ань И вошёл в комнату с мрачным видом и поклонился:
— Ваше Высочество.
Больше он ничего не сказал.
Он сопровождал Его Высочество с детства. За все эти годы стража Его Высочества менялась бесчисленное количество раз — одних отправляли прочь, других казнили. Но он оставался рядом. Всегда. Потому что никогда не терял бдительности. Однако прошлой ночью с ним случилось необъяснимое: он словно провалился в туман, еле держался на ногах. Если бы не тень-стражники и если бы Его Высочество не сохранил хотя бы крупицу ясности, то…
Его Высочество никогда не допускал приближения женщин. Даже служанки госпожи не смели прикасаться к нему — либо он сам себя обслуживал, либо это делала только Гу Нянь.
Прошлой ночью все гости четвёртого сына императора напились до беспамятства. Ань И, хоть и не пил ни капли, всё равно ощутил странную слабость и спутанность сознания. Если бы четвёртый сын императора действительно замышлял недоброе, последствия могли бы оказаться катастрофическими.
Сяо Юэ смотрел на Ань И кроваво-красными глазами, взгляд его был остёр, будто пронзая плоть и кости. Наконец он спросил хриплым голосом:
— Который сейчас час?
— Третья четверть часа Чэнь, — ответил Ань И. — Все гости, которых вчера пригласил четвёртый сын императора, ещё не проснулись — пьяны до беспамятства.
Он осторожно взглянул на лицо Его Высочества и добавил:
— Если голова болит, может, отдохнёте ещё немного? Как только другие проснутся, я доложу.
Сяо Юэ нахмурился ещё сильнее и спросил ещё тише:
— А та танцовщица вчера ночью…
В памяти Сяо Юэ ещё мерцали обрывки прошлой ночи: та полураздетая танцовщица кружилась вокруг него, не отходя ни на шаг. Потом, под его ледяным взглядом, она отступила. Но вскоре, несмотря на то что он почти не пил, голова закружилась. Ань И помог ему добраться до комнаты, а танцовщица осталась снаружи, провожая его взглядом.
А потом… каким-то образом она оказалась внутри его покоев.
Лицо Сяо Юэ потемнело от ярости. Для него даже чистые девушки были «грязны», не говоря уже о таких женщинках сомнительного происхождения! Единственная, кого он считал достойной, — это Нянь.
Ань И почувствовал, как изменилась аура Его Высочества, и внутренне сжался. Он тихо сказал:
— Вчера ночью Вы сами выбросили ту женщину из комнаты. Шум был такой, что весь дом должен был услышать… но никто даже не пошевелился.
Он помолчал и продолжил:
— Я тайком проверил погреб этого поместья — вина в порядке. Остатки еды на кухне тоже не отравлены. Либо они всё уничтожили, либо проблема в тех двух кувшинах вина, которые привёз наследник графа Жунъэнь.
— Или же в том благовонии, которым пахли танцовщицы…
Иначе невозможно объяснить, почему даже я, не выпив ни капли, чувствовал такую слабость и сонливость.
Лицо Сяо Юэ стало мрачнее тучи.
— Вино наследника графа Жунъэнь выпили до дна, но кувшины должны остаться. Отправляйся проверить, что в них было налито.
Ань И опустил голову, явно испытывая стыд и замешательство.
— Ваше Высочество… я обыскал всё поместье, но кувшинов нигде нет. Я спросил у управляющего — он сказал, что наследник графа Жунъэнь сам разбил их вдребезги!
Сяо Юэ холодно рассмеялся:
— Не ожидал, что Дом графа Жунъэнь совсем потерял лицо. Зная, что мой дом — это огненная яма, они всё равно пытаются впихнуть туда пятую госпожу Чжан. Что для них значит «родственная связь»?
— Похоже, у герцога Ингочжуна такой грязный пример, что потомки пошли ещё дальше в бесстыдстве.
Ань И тоже не понимал:
— Я не пойму… Если ради богатства и почестей, зачем так унижаться? Ведь у них же есть императрица-вдова! Да и Его Высочество никогда не проявлял интереса к девушке из рода Чжан.
— Пятая госпожа Чжан — всё-таки дочь второго господина Чжан, родная кровь. Превратить её в танцовщицу и подсунуть в комнату Его Высочества… Это же позор!
Ань И бросил взгляд на безжизненную фигуру у двери. На ней было платье танцовщицы: тонкий стан обнажён, верх прикрывает грудь лишь частично, глубокий вырез открывает много белоснежной кожи. Лицо красивое — благородное, но с оттенком соблазна.
На прошлом пиру в доме четвёртого сына императора она уже надела наряд того же цвета, что и у госпожи. Видимо, тогда и начался сговор между четвёртым сыном императора и графом Жунъэнь.
Двойная игра: сначала заставить госпожу упасть в воду. Если наследник маркиза Аньюаня спасёт её — репутация госпожи будет разрушена. Если нет — тогда очередь пятой госпожи Чжан: пусть она упадёт в воду, Его Высочество спасёт её, их тела соприкоснутся, и она войдёт в дом законным путём…
Но в итоге пятая госпожа Чжан просто намокла зря.
Ань И презрительно скривил губы. Такая красавица, а душа — чернее ночи. Знатная барышня, а согласилась на такое позорное дело вместе со своей семьёй.
Да, она сама себя опозорила.
Сяо Юэ сжал кулаки. Он вспомнил, как после выхода из дворца встретил на дорожке четвёртого, третьего сыновей императора и князя Пина. Потом к ним присоединились наследник графа Жунъэнь и несколько чиновников с молодыми господами.
Четвёртый сын императора заявил, что хочет загладить вину за недавнее нападение на его дом и пригласил всех в «Ланьсянфанг» выпить.
Сяо Юэ знал, что это за место, и никогда там не бывал. После инцидента со старой наложницей он сторонился женщин, а уж тем более после встречи с Нянь.
Он отказался и собрался уходить, но третий сын императора удержал его, сказав, что тот слишком замкнут. Князь Пин тоже стал уговаривать. Тогда четвёртый сын императора насмешливо бросил, что Его Высочество боится жены, и предложил вместо этого поехать в своё загородное поместье. Наследник графа Жунъэнь тут же добавил, что у него есть два кувшина отличного вина. Третий сын императора, который всегда увлекался живописью, восхитился: ведь в поместье как раз расцвели лотосы, а под полумесяцем это зрелище достойно кисти. Он так и не отпустил Сяо Юэ.
Обычно, если вечером были планы, Сяо Юэ всегда посылал Ань И известить Гу Нянь, чтобы та не волновалась и знала, где он.
Он велел Ань И отправиться во дворец, но четвёртый сын императора и его компания торопили уезжать. Ань И не мог оставить Его Высочество одного, поэтому послал одного из младших слуг передать весть.
Ань И, видя, что Его Высочество молчит, осторожно сказал:
— Ваше Высочество, с самого начала, как только мы столкнулись с четвёртым сыном императора, всё пошло странно. Каждый шаг будто направляли. Наследник графа Жунъэнь точно замешан — иначе зачем разбивать кувшины?
Но если ради того лишь, чтобы подсунуть пятую госпожу Чжан в постель Его Высочества, — это слишком сложно. Разве граф Жунъэнь думает, что Его Высочество проглотит такой крючок? Да и какой смысл в этом, если Его Высочество её не примет?
Сяо Юэ долго смотрел в пол, потом резко поднял голову. Брови его дрогнули. Он взмахнул рукавом, быстро соскочил с кровати, поправил складки халата и приказал:
— Пойдём. Обойдём все дворы. Четвёртый сын императора — не дурак. Если он позволил наследнику графа Жунъэнь пойти на такое, значит, у него есть иной замысел.
Подойдя к двери, он увидел неподвижную фигуру в одежде танцовщицы. Его взгляд стал ещё глубже, а отвращение — невозможно скрыть.
Он обернулся и кивнул Ань И:
— Уберите эту женщину… А затем…
*
Гу Нянь долго тревожилась, пока, наконец, карета не остановилась у загородного поместья.
Этот район почти целиком принадлежал императорской семье и знати.
Гу Нянь вышла из кареты. Управляющий поместьем, услышав шум, уже спешил навстречу:
— Ваша светлость, как вы здесь очутились?
Управляющий Ма был старым слугой Великой принцессы Хуго, а потом перешёл в приданое Гу Нянь. Та, видя его преклонный возраст, назначила его управляющим именно этим поместьем — чтобы он спокойно доживал свои годы.
Ма был благодарен Гу Нянь и теперь встретил её с особой теплотой.
Гу Нянь улыбнулась:
— Мне нужно кое-что проверить в округе. Скоро уеду. Дядя Ма, вы знаете, где поместье четвёртого сына императора?
От Ма она узнала, что поместье четвёртого сына императора находится совсем недалеко от её собственного. Она кивнула и попросила:
— Не могли бы вы приготовить небольшую повозку и подать её к чёрному ходу? Мне нужно съездить кое-куда, но не хочу привлекать внимания…
Она не стала объяснять подробнее, но управляющий Ма, проживший всю жизнь при дворе Великой принцессы, был человеком проницательным. Услышав такие полунамёки, он сразу понял, что дело серьёзное, но не стал расспрашивать. Просто кивнул и пошёл распорядиться.
Гу Нянь подошла к чёрному ходу. Ма уже ждал её там с маленькой повозкой и кучером.
— Ваша светлость, кучер — отличный возница, да ещё и немного владеет боевыми искусствами. Он хорошо знает эту местность. Раз вы сменили карету, значит, не хотите быть замеченной — лучше взять другого кучера.
— Кроме того, у него здесь есть знакомые в других поместьях. Если понадобится что-то узнать или передать — он справится.
Гу Нянь поблагодарила Ма и села в повозку. Поместье четвёртого сына императора и правда было совсем рядом — меньше чем на полчаса ходьбы. Кучер остановил повозку в укромном месте за углом, откуда хорошо просматривался главный вход поместья.
Гу Нянь придерживала край занавески и видела, что у ворот стояло несколько карет. Хуанци уже послала кучера к привратнику за справками.
Вскоре кучер постучал в дверцу. Из будки выглянула голова привратника, они коротко переговорили, и ворота снова закрылись. Кучер подбежал к повозке и доложил через занавеску:
— Привратник сказал, что вчера вечером четвёртый сын императора действительно принимал множество важных гостей. Все напились до беспамятства и до сих пор не уехали.
— Я спросил, кто именно был среди гостей, но он их не знает — не смог ничего сказать.
Кучер рассказал ещё многое: например, что для гостей выступали красивые танцовщицы. Гу Нянь теперь почти не сомневалась, что Сяо Юэ там. Но раз гостей было так много, четвёртый сын императора вряд ли рискнул бы напасть на него. Значит, опасности нет.
Тогда почему он не прислал весточку во дворец?
Она оглядела припаркованные кареты и приказала кучеру:
— Посмотри внимательно на каждую карету и запомни, какие на них знаки. Потом расскажи мне.
Ей нужно было точно знать, кто сейчас внутри.
http://bllate.org/book/11127/994843
Готово:
