Гу Нянь сжала пальцами щёки Сяо Юэ с обеих сторон и развернула его лицо к себе, капризно надув губы:
— Что значит «отдать»? Отец лишь поможет присмотреть за ребёнком — ведь это не чужие! Это мой ребёнок, и отец уж точно будет заботиться о нём как о родном внуке. Не забывай: ты сам на это согласился… Слово благородного вернее четырёх коней!
Сяо Юэ чувствовал себя обиженным. Видя, как рьяно Гу Нянь защищает Гу Шианя, он ещё сильнее покраснел от ревности. В её сердце помещался не только Гу Шиань, но и Великая принцесса Хуго постоянно упоминалась без умолку.
Ему теперь приходилось соперничать за внимание не только с будущим ребёнком, но и с тестем, и даже с бабушкой! Он помолчал и медленно произнёс:
— Тёсть в расцвете сил, каждый день ходит на службу и обратно, занят до предела. Как он сможет присматривать за ребёнком? Если у нас родится сын, мы сами его воспитаем. Пусть тёсть иногда навещает — этого будет достаточно.
Гу Нянь бросила на него гневный взгляд. Этот человек — настоящий король нахалов! Она вновь напомнила ему:
— Ты сам дал обещание отцу, так что не вини потом других.
Сяо Юэ потёр щёки, которые она только что сжимала, затем дотронулся до носа. Раньше он согласился лишь потому, что боялся: а вдруг Гу Шиань вообще не отдаст дочь замуж? Ему не хотелось расстраивать жену. Но про себя он уже решил: обязательно нужно родить девочек! А сыновей можно будет взять в усыновление от второго или третьего дяди. Или же выдать дочерей замуж и позволить им взять мужей в дом.
В этот момент в голове Цзиньского князя пронеслось множество мыслей. Например, стоит поскорее начать побуждать второго и третьего дядей как следует воспитывать своих внуков — тогда проблем с усыновлением не возникнет.
Или вот ещё идея: может, уже сейчас стоит присмотреть подходящие семьи и заранее повлиять на них, чтобы те правильно воспитывали своих детей? Тогда его дочери в будущем выйдут замуж за достойных людей и будут жить в полной гармонии…
Можно сказать, Цзиньский князь слишком далеко заглянул вперёд: ведь пока даже семечко ребёнка ещё не посеяно — откуда же ростки?
Сяо Юэ притянул Гу Нянь к себе, лбом коснувшись её лба, и хриплым голосом прошептал:
— Беспощадное создание.
Гу Нянь, улыбаясь, обвила руками его шею и прильнула губами к его губам, нежно сказав:
— Это всё твоя вина, Ваше Высочество.
Сяо Юэ склонил голову, коснулся её мягких губ и не удержался — углубил поцелуй…
Когда они, запыхавшись, наконец разомкнули объятия, он вдруг повелительно заявил:
— Впредь не смей случайно прикасаться к другим. И когда дети подрастут — тоже нельзя их обнимать. И твоему отцу…
Гу Нянь посчитала, что этот мужчина — просто упрямый ребёнок, и возразила:
— Но ведь это мой отец…
— Он тоже мужчина, — серьёзно ответил Сяо Юэ. Раньше он лишь намекал, стараясь мягко ограничивать общение между отцом и дочерью, но сегодня впервые прямо выразил это вслух. На самом деле, он мечтал именно о дочерях, потому что часто наблюдал за тем, как тепло и нежно Гу Шиань общается с Гу Нянь.
Он не раз восхищался: оказывается, отношения отца и дочери могут быть такими тёплыми и полными любви. И ему очень хотелось испытать то же самое.
План Сяо Юэ и Гу Нянь завести ребёнка ещё не был реализован, когда однажды после утренней аудиенции он так и не вернулся домой. Даже после полуночи Сяо Юэ всё ещё не появлялся.
Со дня свадьбы он ни разу не задерживался допоздна без вести. Даже если у него были какие-то дела или пирушки, он обязательно посылал Ань И с запиской, чтобы Гу Нянь не волновалась.
За всё время совместной жизни такого ещё не случалось: чтобы после полуночи его всё ещё не было дома.
Её сердце сжалось от тревоги. Она позвала Хуанци:
— Ань И сегодня возвращался с сообщением?
Хуанци покачала головой:
— Нет, госпожа. Может, схожу во внешний двор и спрошу у главного управляющего или у привратников — не оставлял ли Его Высочество каких-нибудь слов перед выходом?
Гу Нянь подумала и кивнула:
— Сходи.
Она прислонилась к дивану, но вдруг окликнула Хуанци:
— Возьми два кошелька с серебряными слитками. Если главный управляющий ничего не знает, пусть пошлёт кого-нибудь с деньгами узнать в ямах — там всегда кто-то дежурит ночью. Если у Его Высочества действительно какие-то дела, привратники должны знать.
Затем она добавила:
— Пока не говори об этом старой тайфэй. Не хочу, чтобы она тоже тревожилась. Подождём до утра.
Хуанци поспешно согласилась, взяла кошельки и вышла.
Опасаясь, что Гу Нянь слишком переживает, Хуанци разбудила Цинъе, которая в тот день не была на дежурстве, и попросила её пойти утешить госпожу.
Цинъе вошла в главные покои и увидела, что няня Цинь уже там и успокаивает Гу Нянь:
— Наверное, Его Высочество неожиданно увлекли на пирушку и он не смог вырваться. Так бывает у чиновников, на которых лежит большая ответственность. Не стоит слишком волноваться, госпожа. Простите мою дерзость, но при характере Его Высочества — кто осмелится с ним что-то сделать?
— Да и вообще, Его Высочество не из тех, кто теряет голову. Может, он вот-вот и вернётся.
Гу Нянь нахмурилась и покачала головой:
— Снаружи он кажется суровым и вспыльчивым, но внутри — осторожен и рассудителен. Если бы у него возникли непредвиденные дела, он обязательно прислал бы весточку. Полное молчание — это совсем не в его духе. Я боюсь, что на него устроили засаду…
Ведь дело о покушении в Доме четвёртого сына императора до сих пор не раскрыто. Даже отец, управляющий Цзинъи вэй, так и не вычислил заказчика.
Именно этого она и опасалась: чтобы та таинственная сила снова не нацелилась на Сяо Юэ.
Её не пугали возможные любовные интрижки — ей страшно было за его жизнь. Ведь Сяо Юэ стоял на пути многих влиятельных людей и перекрывал дорогу к карьерному росту слишком многим.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее тревожилась. Сердце колотилось, как барабан.
Каждый миг казался ей вечностью, и она едва могла дышать. Наконец, примерно через час Хуанци вернулась вместе с главным управляющим:
— Госпожа, мы послали человека в ямы расспросить ночных привратников. Те сказали, что Его Высочество ушёл ещё рано. Кроме того, мы отправили кого-то с его личной печатью к императорским воротам.
— Я опасался, не вызвал ли Его Величество Его Высочество во дворец и не задержал ли его там. Но стражники у ворот тоже подтвердили: Его Высочество ушёл ещё днём.
Главный управляющий был крайне обеспокоен и, получив информацию, сразу же поспешил доложить. Он всё ещё немного запыхался и продолжил:
— Мы также послали людей во все княжеские дома — не устраивал ли кто пир. Но нигде ничего подобного не происходило.
Гу Нянь старалась сохранять спокойствие. Сейчас она не имела права терять самообладание — иначе весь дом придёт в ещё большее смятение.
Она задумалась и сказала:
— Управляющий Чжан, пошлите кого-нибудь в особняк князя Су — узнайте, находится ли там мой отец. Боюсь, что это дело похоже на то, что случилось с отцом в прошлый раз: вдруг Его Величество внезапно заключил его под стражу и отправил выполнять секретное поручение.
Бабушку тревожить нельзя. Она вспомнила, что Чжоу Юйсюань уже вернулся в столицу, но если обратиться к нему, об этом непременно узнает бабушка.
Главный управляющий получил приказ и вышел, чтобы распорядиться. Но, дойдя до двери, он вдруг остановился и вернулся:
— Госпожа, один из посланных уже прислал весточку. Хотите, чтобы он лично доложил?
Гу Нянь встала из-за ширмы и, не обращая внимания на приличия, вышла вперёд:
— Быстрее… скорее пускай войдёт!
Вошёл человек в одежде стражника, преклонил колени и, опустив голову, доложил:
— По приказу главного управляющего я отправился выяснять обстановку возле Дома четвёртого сына императора. От привратников услышал, что Его Высочество был увлечён четвёртым сыном императора в «Ланьсянфанг» выпить вина.
Гу Нянь была потрясена:
— Четвёртый сын императора?
Стражник пояснил:
— Говорят, четвёртый сын императора устроил пир для нескольких высокопоставленных чиновников, чтобы смыть неудачу после недавнего покушения…
«Ланьсянфанг» был знаменитым местом роскоши в столице. Хотя формально это был дом увеселений, он отличался от обычных борделей: здесь собирались преимущественно знатные господа и литераторы. Девушки «Ланьсянфанг» были украшением пира — они пели и танцевали, но не занимались проституцией.
Разумеется, если кому-то особенно понравится одна из девушек и он заплатит достаточно, то сможет провести с ней ночь.
Как только Гу Нянь услышала, что замешан четвёртый сын императора, её охватило дурное предчувствие. Пусть даже рядом с Сяо Юэ находился Ань И, да и тайные стражники следили из тени.
Но, как говорится, человек предполагает, а бог располагает. А если четвёртый сын императора действительно задумал коварство, то никакая охрана не поможет.
Четвёртый сын императора… В прошлой жизни он был далеко не добрым человеком. Разве она сама не боялась его? Это был упрямый сумасброд, готовый на всё ради достижения цели, и со временем он ничуть не изменился.
Лицо Гу Нянь несколько раз меняло выражение. То, что Сяо Юэ не вернулся, уже вызывало страх и тревогу, а теперь ещё и связь с четвёртым сыном императора… В голове у неё сейчас царил лишь ужас.
Главный управляющий, видя, как всё мрачнее становится лицо госпожи, тоже нахмурился. Он давно служил Сяо Юэ и хорошо знал его характер.
— За Его Высочеством много людей следит, — утешал он. — Четвёртый сын императора ведь просто пригласил гостей на пир?
Но Гу Нянь думала иначе. После освобождения четвёртый сын императора внешне вёл себя скромно, но под поверхностью бушевали бурные течения. В её сердце вспыхнул гнев: разве император Юнпин не любит Сяо Юэ?
Почему же он, зная, что между Сяо Юэ и четвёртым сыном императора неразрешимая вражда, всё равно выпустил последнего на свободу?
Она оперлась на руку Хуанци, стараясь удержать дрожащее тело в равновесии, и спросила главного управляющего:
— Сколько стражников сейчас на дежурстве в доме?
Главный управляющий подробно доложил о расстановке сил. Гу Нянь кивнула:
— Пошлите кого-нибудь в «Ланьсянфанг» — убедитесь, что Его Высочество действительно там.
Возможно, это всего лишь уловка четвёртого сына императора. Нужно проверить наверняка.
Затем она добавила:
— Распорядитесь, чтобы стража в доме была готова к любому развитию событий до возвращения Его Высочества. Внешне — спокойствие, внутри — бдительность.
— Если Его Высочество так и не вернётся этой ночью, завтра утром вы лично отправитесь в Дом четвёртого сына императора и спросите у их главного управляющего, вернулся ли четвёртый сын императора. Люди, посланные в особняк князя Су, ещё не вернулись. Как только получим от них весть, примем дальнейшие меры.
Главный управляющий вывел докладчика и ушёл. Ночь становилась всё глубже, и давно уже пробил полночный бой часов, но Гу Нянь сидела неподвижно.
От людей, посланных в особняк князя Су, всё ещё не было вестей. Неизвестно, как там отец.
Теперь она остро осознавала, насколько беспомощна женщина, запертая во внутренних покоях: она умеет управлять домом, но совершенно ничего не знает о том, что происходит за его стенами. Когда случается беда, ей остаётся лишь спешно принимать меры.
Она просидела всю ночь без сна. К рассвету, когда на востоке небо начало светлеть, Сяо Юэ так и не вернулся.
Также не было известий от тех, кто отправился в «Ланьсянфанг». Зато главный управляющий, не выдержав, сходил к главному управляющему Дома четвёртого сына императора и вернулся с новостями:
— Главный управляющий Дома четвёртого сына императора сказал, что и сам четвёртый сын императора ещё не вернулся. Однако он прислал весточку своей супруге: мол, договорился с друзьями поехать в загородное поместье полюбоваться лотосами и луной, и два дня не сможет быть дома.
Ведь совсем недавно из-за прогулки к лотосам и произошёл тот инцидент, а четвёртый сын императора уже так спокоен!
Она встала и сказала Хуанци:
— Ступай в конюшню, прикажи запрячь экипаж. Я поеду за город.
Повернувшись, она добавила няне Цинь:
— Сегодня ты останься дома. Сходи к старой тайфэй и скажи, что я вчера вечером простудилась и немного болит голова, поэтому не смогу прийти к ней на утреннее приветствие.
— Если она спросит о Его Высочестве, скажи, что он вернулся поздно ночью, а утром сразу поехал на утреннюю аудиенцию, поэтому не зашёл к ней.
Иногда Сяо Юэ действительно возвращался домой лишь под утро и тогда не мог прийти к старой тайфэй на приветствие. Такое объяснение не вызовет подозрений.
Няня Цинь поспешно кивнула, лишь прося госпожу быть осторожной.
Гу Нянь также велела главному управляющему усилить охрану дома.
Небо ещё не совсем рассвело, когда Гу Нянь, сидя в раскачивающейся карете, хмурилась и тревожно думала.
Возможно, она преувеличивает. Ведь на самом деле Сяо Юэ всего лишь не вернулся на одну ночь. Мужчины часто задерживаются на пирах или в домах увеселений, и обычно жёны не устраивают из-за этого шумихи — иначе мужа сочтут «под каблуком».
Хотя Сяо Юэ редко ходил на такие встречи и всегда посылал весточку, даже самый внимательный человек может иногда забыть.
Но странно, что и отец тоже не дома, и из дворца нет никаких известий.
http://bllate.org/book/11127/994842
Готово:
