— Хватит. Разберёмся дома, — грубо оборвал он её, боясь услышать что-то невыносимое.
Он крепко сжал её руку и мрачно уставился на убийц. Заметив, что те собираются покончить с собой, быстро шагнул вперёд и выхватил клинок из руки Ань И.
В воздух взметнулось облако крови, пронзительный крик разорвал небо — и тут же оборвался.
Человек с отрубленной рукой корчился на земле в луже крови, не в силах даже раздавить ядовитую капсулу во рту: боль была слишком сильной.
Ань И подскочил, вывихнул ему челюсть и вытер пот со лба. Один удар — и двое остались в живых.
Гости, которых не напугали сами убийцы, теперь дрожали от страха. Хотя все понимали, что перед ними злодеи, мысль «Цзиньский князь ужасен» мелькнула у каждого.
Четвёртый сын императора бросил на Сяо Юэ сложный взгляд, после чего с извиняющейся улыбкой обратился к собравшимся:
— Прошу прощения за доставленные неудобства. Я пришлю стражников, чтобы проводить вас домой.
С этими словами он вызвал начальника стражи и велел отправить всех гостей под надёжной охраной.
Чжоу Юйсюань подошёл к Гу Нянь:
— Нянь, с тобой всё в порядке?
Его только что окружили два убийцы, и он не успел подоспеть к ней.
Увидев обеспокоенное лицо Чжоу Юйсюаня, Гу Нянь покачала головой:
— Братец, со мной всё хорошо. Его Высочество отлично меня защитил. А ты как?
Чжоу Юйсюань облегчённо вздохнул, но в душе стало горько. Он покачал головой и поклонился Сяо Юэ:
— Благодарю вас, Ваше Высочество.
Сяо Юэ бросил на него холодный взгляд:
— Она моя жена. Тебе не нужно благодарить меня.
Четвёртый сын императора уже отдал все необходимые распоряжения и собирался подойти к Сяо Юэ, как вдруг с аллеи выбежала служанка. В слезах она упала на колени перед принцем:
— Ваше Высочество, беда! Беда! Наша Цинъ-госпожа упала в воду!
Девушка, хоть и молода, говорила чётко:
— Я помогала ей идти обратно, но вдруг она закричала от боли в животе и не смогла сделать ни шагу. Я увидела кровь… вся юбка промокла. Испугалась двигать её и хотела усадить на скамью, а сама побежать просить у супруги принца вызвать лекаря. Но…
Она закрыла лицо руками и зарыдала:
— Я только добежала до этого места, увидела сражение и испугалась, повернула назад. А когда вернулась — госпожи Цинь уже не было.
— Подумала, не бросилась ли она в реку, и стала искать вдоль берега. Здесь шла битва, так что решила: она точно не пойдёт сюда. Пошла в другую сторону… и нашла её. Она уже плавала на поверхности.
Говоря это, она упала на землю и горько заплакала. Четвёртый сын императора сперва не придал значения, но, услышав про кровотечение, резко изменился в лице:
— Кровотечение? Как так?
Служанка подняла голову, вытирая слёзы:
— У нашей госпожи был двухмесячный срок… но…
Она словно вспомнила что-то ужасное и задрожала:
— …а у супруги принца ещё нет ребёнка…
То есть, если бы супруга узнала, что у наложницы будет ребёнок, кто знает, чем бы это кончилось.
Не обращая внимания ни на острые камни дорожки, ни на кровавый след от отрубленной руки, девушка поползла на коленях к принцу и схватила край его одежды. Она начала кланяться так сильно, что со лба потекла кровь, и с тоской в голосе воскликнула:
— Ваше Высочество! Наша госпожа была добрейшей душой! Она умерла несправедливо, да ещё и с вашим ребёнком во чреве! Прошу вас, сделайте так, чтобы ей воздали должное!
Лицо четвёртого сына императора потемнело. Много лет он сетовал, что в его семье нет наследника, в то время как у наследного принца детей хоть отбавляй.
И вот, когда ребёнок наконец появился, его тут же лишили жизни.
Гу Нянь с интересом наблюдала за тем, как принц терял голову. А вот Сяо Юэ уже полностью овладел собой. Лениво зевнув, он произнёс:
— Братец, лучше засыпь своё озеро с лотосами. Если бы не эта проточная вода, убийцы не спрятались бы на дне, и твой долгожданный наследник не исчез бы так внезапно.
— Цц, похоже, тебе просто не суждено иметь детей. Не можешь даже сохранить беременность своей женщины.
Четвёртый сын императора и так был в отчаянии из-за нападения убийц и думал, как бы переложить вину на наследного принца. А тут ещё такое…
Раньше он бы вспылил от таких слов Сяо Юэ, но сейчас у него не было сил спорить.
Нахмурившись, он спросил:
— Где сейчас ваша госпожа? Её подняли из воды? Может, ребёнка ещё можно спасти?
Служанка, дрожа, ответила сквозь слёзы:
— После всего этого в доме никто не решался выходить. Мне с трудом удалось найти одну крепкую няньку, и мы вместе вытащили тело… Оно всё ещё там лежит.
Поскольку речь шла о наследнике, принц тут же приказал своему доверенному слуге убрать следы боя и отвести двух убийц с вывихнутыми челюстями в Далисы. Также он велел вызвать лекаря для раненого с отрубленной рукой.
Сяо Юэ усмехнулся:
— Старший брат, поторопись проверить, не поздно ли спасать ребёнка. А то вдруг правда останешься без потомства…
Он зло усмехнулся:
— Что до этих убийц — я помогу тебе с ними разобраться. Мне тоже очень интересно, кто осмелился в светлое время дня ворваться в твой дом и устроить покушение.
Четвёртый сын императора, конечно, не мог доверить Сяо Юэ расследование в одиночку. Он приказал своему слуге:
— Пойдёшь с ним. Отведёте убийц в Далисы.
Сяо Юэ пожал плечами:
— Эти убийцы не стоят того, чтобы я лично возился с ними. Ань И, иди с ним. Главное — не дай им умереть.
Он с насмешливым видом посмотрел на четвёртого принца. Тот разозлился:
— Ты что, думаешь, я сам всё это устроил? Да ты сошёл с ума!
Он строго приказал слуге:
— Ни в коем случае не позволяй им умереть! Пусть глава Далисы хорошенько выяснит, кто стоит за этим!
Затем он указал на служанку:
— Веди меня туда.
И пошёл вслед за ней. За ним последовала Жуньюэ.
Сяо Юэ и Гу Нянь не желали вмешиваться. Сяо Юэ сказал:
— Иди проверяй своего наследника. Мы уходим.
Но четвёртый принц остановил его:
— Сегодняшнее происшествие требует совместного доклада императору. Останься ещё немного. Помоги осмотреть место — вдруг что-то упустили.
Эти слова звучали так, будто Сяо Юэ был под подозрением.
Сяо Юэ положил руку на плечо Гу Нянь:
— Твоя нога в порядке?
Гу Нянь пошевелила ступнёй — боль прошла. Она кивнула, и Сяо Юэ повёл её прочь.
Чжоу Юйсюань подошёл попрощаться:
— Ваше Высочество, я пойду с Ань И в Далисы и расскажу всё, что видел. Нянь, я ухожу.
Гу Нянь кивнула, потом добавила:
— Не рассказывай пока об этом бабушке. Не хочу, чтобы она волновалась.
Чжоу Юйсюань мягко улыбнулся:
— Понял.
Место, где случилась беда с Цинь-госпожой, находилось у моста. Там собралась небольшая толпа.
Когда в доме появились убийцы, все попрятались, но теперь, когда опасность миновала, слуги вышли наружу.
Во дворце обычно дежурил лекарь. Кто-то сразу послал за ним, как только увидел тело Цинь-госпожи на земле.
Четвёртый принц подошёл к кольцу людей и спросил врача:
— Ну как? Ребёнка можно спасти?
Гу Нянь почувствовала горечь за эту женщину. Пусть даже она и не была законной супругой, но всё же делила с принцем ложе. А тот интересуется лишь ребёнком, не сказав ни слова о самой женщине. Это было по-настоящему жестоко.
Лекарь, весь в поту от спешки, поднял веко Цинь-госпожи, проверил пульс и опустился на колени перед принцем:
— Ваше Высочество… госпожа не умеет плавать. Она уже не дышит. Лучше готовить похороны.
Впрочем, иначе и быть не могло. Служанка сказала, что тело уже плавало на поверхности — значит, шансов не было. Если мать умерла, ребёнок уж точно не выжил.
Жуньюэ, стоявшая за оцепеневшим принцем, бросилась к телу и, дрожащим голосом, прошептала:
— Как же ты могла так поступить? Ведь утром всё было хорошо…
Она стала поправлять растрёпанные волосы и одежду покойной. Вдруг заметила, что та сжала кулак, из которого торчал кусочек ткани цвета индиго. Лицо Жуньюэ изменилось. Она с усилием разжала окоченевшие пальцы и вытащила лоскут:
— Что это?
Служанка, которая принесла весть, вдруг перестала плакать и вскрикнула:
— Это же ткань из платья няни супруги принца!
Толпа замерла. Неужели Цинь-госпожу убила служанка самой супруги принца?
Все начали лихорадочно соображать, какие мотивы могли быть у супруги.
Четвёртый принц мрачно приказал разогнать любопытных слуг, а тело Цинь-госпожи унести и подготовить к похоронам. В этот момент подоспела четвёртая супруга принца — растрёпанная, в сопровождении служанок и няни.
Она встревоженно спросила:
— Ваше Высочество, с вами всё в порядке? Я так испугалась!
Когда появились убийцы, супруга принца растерялась, но её няня вовремя увела её за искусственную гору и спрятала там, пока не стихла битва.
Принц холодно указал на тело Цинь-госпожи, которое ещё не убрали, и ничего не сказал.
Супруга принца наконец заметила труп и удивилась:
— Это же Цинь-госпожа? Что с ней случилось?
Принц презрительно усмехнулся:
— Ты сама прекрасно знаешь, что с ней случилось.
Супруга принца уже готова была вспылить, но служанка, держа лоскут ткани, со слезами воскликнула:
— Госпожа! Я всего лишь простая служанка, но даже если меня сейчас убьют, я должна спросить: за что вы убили нашу госпожу? Она всегда была к вам почтительна и добра!
Супруга принца в ярости закричала:
— Какая наглая подлая служанка! Так разговаривать с хозяйкой! Выведите её и выпорите насмерть!
Четвёртый принц холодно посмотрел на жену и указал на лоскут:
— Посмотри хорошенько на эту тряпку. Это или нет ткань из платья твоей няни?
Супруга принца медленно повернулась к своей няне. Та уже стояла на коленях и запинаясь бормотала:
— Ваше Высочество… это просто порвалось, когда я тащила госпожу в укрытие… Вас прошу, расследуйте!
Все посмотрели на её одежду — действительно, на ней была дыра.
Няня, совершенно перепуганная, продолжала:
— Госпожа, услышав, что битва закончилась, сразу захотела узнать, не ранен ли принц. Мы даже не успели привести себя в порядок… Поэтому я и не переоделась…
Принц холодно усмехнулся и спросил жену:
— Что ещё скажешь в своё оправдание?
Супруга принца покачала головой:
— Вы решили, что это я велела убить её? Если бы я хотела избавиться от этой девки, зачем мне такие сложности? Таких, как она, можно продать сотню — никто и слова не скажет. Я — хозяйка, она — служанка.
Принц ледяным голосом ответил:
— Есть и свидетель, и улика. Не смей оправдываться. Не испытывай моё терпение. Говори правду.
http://bllate.org/book/11127/994838
Готово:
