Неизвестно, то ли дело в лекарствах, то ли она просто притворялась — но ребёнка так и не удалось изгнать.
Зато беременность у неё пошла крайне плохо: малыш изводил её без передышки, и силы её совсем иссякли.
Однако даже на поместье она не переставала искать способ сбежать. Наконец однажды ей это удалось — при тайной помощи нашей барышни.
Барышня помогла ей лишь потому, что больше не хотела видеть её перед глазами Его Высочества.
Но побег первой барышни рода Цзи быстро обнаружили люди князя, и её вновь вернули обратно. Во время бегства у неё началось кровотечение, и, несмотря ни на что, она родила ребёнка — того самого, которого даже зелье для аборта не смогло уничтожить; он упрямо выжил.
Увы, вскоре после родов первая барышня рода Цзи скончалась — вероятно, из-за плохого качества зелья и потому, что всё время до родов думала лишь о побеге. Силы её окончательно иссякли, и после родов началось сильное кровотечение — так она и умерла.
В тот же день барышня случайно упала, потрясла плод и долго мучилась, прежде чем родить своего ребёнка. Но, возможно, малыш слишком долго задыхался во чреве — и вскоре после рождения скончался.
Дойдя до этого места, няня Тянь разрыдалась, голос её стал пронзительным и полным горя. Сквозь слёзы она продолжала прерывисто:
— После преждевременных родов барышня ослабла и всю беременность ненавидела князя. После родов она долго не приходила в сознание. А когда очнулась, разум её уже был помрачён — она словно пребывала в тумане.
— В тот день князя рано утром вызвали ко двору императора. Когда он вернулся, первая барышня рода Цзи уже не дышала. Он прижал её тело к себе и рыдал безутешно. Потом увидел худенького, как котёнок, младенца и, вспомнив, что ребёнок его возлюбленной погиб, решил взять вместо него сына первой барышни.
— Барышня пролежала без сознания полмесяца. Очнувшись, она полностью забыла обо всём, что случилось с первой барышней рода Цзи. Врачи сказали, что так бывает: человек, переживший глубокую травму, подсознательно стирает из памяти самое болезненное.
— Для барышни самой мучительной болью было предательство любимого мужа и гибель собственного ребёнка. Поэтому она стёрла эти воспоминания и оставила лишь то, во что хотела верить.
— Поначалу она искренне воспринимала того ребёнка как своего и отлично за ним ухаживала. Князь, казалось, немного смягчился — ведь первая барышня умерла, а его жена немного напоминала её лицом.
— Всё шло неплохо, пока однажды князь не привёл в дом одну женщину — ту самую старую наложницу. Это событие вновь пробудило в барышне те самые подавленные воспоминания.
— Но память вернулась обрывками. Она по-прежнему считала ребёнка своим, однако теперь была уверена, что именно из-за него князь привёл ту наложницу…
Няня Тянь рассказывала всё это, а Гу Нянь и старая тайфэй молча слушали, не перебивая.
Гу Нянь растерялась и невольно спросила:
— Тогда как же быть с Цзи Юй? Почему тайфэй так хорошо к ней относится? Не может быть, чтобы только потому, что Цзи Юй с детства живёт при ней…
Она сама не знала, чего надеется — хочет ли она, чтобы Цзи Юй оказалась дочерью тайфэй или нет. В этот момент её мысли были заняты лишь тем мужчиной, чье местонахождение оставалось неизвестным.
— Как такое возможно?! — воскликнула няня Тянь. — Мисс Цзи — дочь старшего дяди по матери барышни! После того как барышня очнулась от комы, её разум был помрачён, и она не помнила тех событий. Просто подсознательно ей показалось, что мисс Цзи — это тот самый ребёнок, которого она потеряла.
Гу Нянь помолчала, взглянула на сидевшую рядом невозмутимую старую тайфэй и спросила:
— Ты готова поклясться жизнью своего маленького внука, что всё, что ты говоришь, — правда?
— Если хоть слово моё окажется ложью, пусть я умру страшной смертью! — поспешно воскликнула няня Тянь.
Гу Нянь облегчённо выдохнула. Старая тайфэй тоже тяжко вздохнула, голос её стал хриплым:
— Отведите няню Тянь в дровяной сарай и заприте там.
— Я служила барышне! Всё, что вы хотели знать, я рассказала! Почему вы всё ещё не отпускаете меня? — закричала няня Тянь.
Ни старая тайфэй, ни Гу Нянь не ответили. Они лишь приказали слугам увести няню Тянь.
— Если бы не моя оплошность в те годы, он не стал бы таким… Всю жизнь я чувствую себя виноватой перед Юэ. Я не уберегла его, — старая тайфэй крепко сжала руку Гу Нянь и долго сидела неподвижно, голос её дрожал от слёз.
Гу Нянь услышала в её голосе усталость и боль и поняла, что речь идёт о Сяо Юэ. Ей тоже стало тяжело на душе.
— Бабушка, как вы можете винить себя? — с хрипотцой произнесла она.
Она думала, что старая тайфэй проявила невероятную силу: рано овдовев, она одна вырастила трёх сыновей и удержала Дворец Цзинь. А потом, уже в зрелом возрасте, потеряла своего главного сына — опору семьи, — но всё равно не сломалась. На её месте Гу Нянь не смогла бы вынести такого.
В этот момент госпожа Цзи на ложе слабо пошевелилась и что-то пробормотала.
Она очнулась.
Гу Нянь отпустила руку старой тайфэй и подошла к кровати, глядя сверху вниз на госпожу Цзи.
Та с трудом открыла глаза и увидела лицо Гу Нянь.
Госпожа Цзи покачала головой — в её взгляде не было и следа помутнения. Гу Нянь холодно спросила:
— Тайфэй проснулась?
Госпожа Цзи медленно приподнялась и села на постели, растрёпанная, с распущенными волосами.
— Это разве то, как следует обращаться к свекрови? — процедила она.
Гу Нянь приподняла бровь:
— Свекрови? Разве вы не говорили, что Его Высочество — не ваш сын?
Госпожа Цзи пристально уставилась на неё:
— Откуда тебе это известно?
— Конечно, от няни Тянь, — спокойно ответила Гу Нянь.
Госпожа Цзи замерла, затем расхохоталась — смех её был странным и жутким, эхом разносился по комнате.
Старая тайфэй стукнула ладонью по столику и грозно крикнула:
— Хватит! Цзи, замолчи немедленно!
Этот окрик, словно гром среди ясного неба, заставил госпожу Цзи прекратить смех.
Её зрачки сузились:
— Почему мне молчать? Почему?! Всю жизнь я унижалась перед тобой, делала всё, что ты хотела. Почему теперь должна молчать?
— Ты хоть и не любишь меня, но я — законная супруга Сяо И, записанная в Императорский реестр. Я — настоящая тайфэй Дворца Цзинь. И после смерти мы будем покоиться в одной могиле.
— Старая ведьма, что ты можешь мне сделать?
Госпожа Цзи говорила с торжествующим видом.
Раньше старая тайфэй хоть и не любила госпожу Цзи, но и не питала к ней особой неприязни. Теперь же ей было противно смотреть на эту женщину.
— Ты думаешь, что бабушка ничего не может с тобой поделать? Но помни: небеса видят всё, и воздаяние настигает каждого. Оно уже настигло тебя. Ты думаешь, никто не осмелится тебя разоблачить?
— Ошибаешься. Ты числишься в Императорском реестре под именем первой барышни рода Цзи. Но ложь остаётся ложью.
— Раньше никто не решался сказать правду, но это не значит, что правда исчезнет навсегда, — каждое слово Гу Нянь звучало чётко и холодно.
— Невозможно! Ты посмеешь?! Если ты раскроешь правду, весь Дворец Цзинь будет обвинён в обмане императора! Тогда все умрём вместе! — госпожа Цзи закричала, смеясь истерически. — Ты посмеешь? Ты посмеешь?!
Старая тайфэй смотрела на неё, дрожа от ярости, кровь прилила ей к голове.
— Ты думаешь, я не посмею? Даже если нам придётся нести вину за обман императора, я всё равно не позволю тебе торжествовать! Пусть лучше все погибнут! — голос старой тайфэй дрожал, она еле держалась на ногах.
Гу Нянь поддержала её за руку и холодно посмотрела на госпожу Цзи:
— Думаешь, император действительно накажет Дворец Цзинь? Не забывай, за что погиб твой супруг — он отдал жизнь за страну! Он был лучшим другом императора, который даже воспитывал Его Высочество при своём дворе.
— Именно поэтому император так милостив к Дворцу Цзинь. Благодаря заслугам твоего супруга ты столько лет пользовалась почестями тайфэй.
— Ты сама ничего не сделала для славы Дворца Цзинь. Как ты думаешь, станет ли император карать именно тебя — ту, кто опозорила Дворец и Его Высочество?
— Люди дали тебе немного вежливости, и ты решила, что твоё лицо велико, как небо?
— Перестань мечтать.
Госпожа Цзи снова расхохоталась:
— Да уж, достойная избранница того выродка! У тебя такие же изворотливые речи. К счастью, этот выродок — не мой сын!
Гу Нянь с презрением посмотрела на неё:
— К счастью, Его Высочество — не твой сын. Ему не нужна такая безумная мать. Происхождение не имеет значения: Его Высочество — настоящий мужчина, он один держит на плечах Дворец Цзинь.
— Он — правая рука императора. Этого не отнять никаким происхождением.
Госпожа Цзи, казалось, пришла в себя, но на самом деле сошла с ума. Она чувствовала, что загнана в угол, и слова её путались:
— Это он предал меня первым! Всё его вина! Я ни в чём не виновата! Почему со мной так поступили? Я ничего не сделала!
— Это не я заставила его жениться на мне! Не я заставила его надругаться над первой барышней рода Цзи!
— Кто бы мог подумать, что знаменитый князь Цзинь, Сяо И, окажется таким подлым мерзавцем?
— Это воздаяние! За то, что он нарушил обещание и предал меня! Раз он сделал мне плохо, пусть и его дети не знают покоя!
Взгляд Гу Нянь наполнился отвращением:
— Когда твой супруг делал тебе предложение, ты правда не знала? Не знала, что он перепутал вас с сестрой?
Госпожа Цзи словно почувствовала, как невидимая рука сдавила ей горло. Она уставилась на Гу Нянь, будто увидела призрака.
— Думаю, воздаяние заслуживаешь именно ты, — с презрением сказала Гу Нянь.
Госпожа Цзи, словно ужаленная, вскочила с кровати и, тыча пальцем в лицо Гу Нянь, завопила:
— Ты такая же ненавистная, как и тот выродок! Забрала у моей Юй свадьбу! Вы оба — мерзкие создания!
Она скрипнула зубами, затем снова расхохоталась… Но вдруг смех оборвался, и она безжизненно рухнула на пол.
В комнате воцарилась тишина. Старая тайфэй совсем обессилела и опустилась на ложе. Лицо её побледнело, тело дрожало. Гу Нянь громко крикнула:
— Хуанци, входи!
Хуанци и няня Су ждали за дверью. Услышав зов, они немедленно вошли.
Гу Нянь велела Хуанци отнести старую тайфэй в Чжунъаньтан, а Цинъе отправила за Чжан Чуньцзы, чтобы осмотрел госпожу Цзи.
Чжан Чуньцзы ранее предупреждал, что госпожу Цзи нельзя подвергать стрессу. Но на этот раз потрясение было слишком сильным. Гу Нянь не знала, выживет ли она. Даже если выживет — в каком состоянии окажется?
Какой бы ни была судьба госпожи Цзи, Гу Нянь не желала ей выздоровления.
Пусть другие называют её злой и жестокой — ей было всё равно. Она лишь молилась, чтобы у Сяо Юэ больше не было этой женщины, которая постоянно ему мешает.
*
Когда-то незаметно начался дождь. Гу Нянь всю ночь не сомкнула глаз, дежуря у постели старой тайфэй.
Старая тайфэй была одной из немногих оставшихся родных Сяо Юэ, и Гу Нянь боялась за её жизнь.
Чжан Чуньцзы осмотрел госпожу Цзи и покачал головой:
— Больше она не станет прежней. Отныне она будет похожа на ребёнка лет трёх-четырёх — глупая, беспомощная.
Глаза Гу Нянь, обычно ясные и светлые, покраснели от недосыпа, а между бровей легла тень усталости.
Хуанци и няня Су уговаривали её отдохнуть, но она лишь покачала головой.
Она не только дежурила у постели старой тайфэй — она боялась, что Сяо Юэ может вернуться в любой момент.
Наконец, на третий день, когда небо только начало светлеть, старая тайфэй открыла глаза. Гу Нянь радостно бросилась к ней:
— Бабушка! Бабушка, вы наконец очнулись!
Старая тайфэй увидела Гу Нянь, губы её дрогнули, в уголках глаз блеснули слёзы:
— Нянь… Юэ… Юэ вернулся?
http://bllate.org/book/11127/994806
Готово:
