Госпожи, собравшиеся поглазеть на скандал, остолбенели. Они отлично слышали каждое слово тайфэй Цзи и госпожи герцогини — значит, в комнате предавалась разврату не кто иная, как княгиня Цзинь?
Но голос княгини Цзинь явственно доносился со двора! Неужели схватили не ту?
Лица дам вновь озарились возбуждением.
Внутри комнаты тайфэй Цзи смотрела на свою племянницу Цзи Юй, всё ещё пребывавшую в помутнении, и на незнакомого юношу, лихорадочно натягивающего одежду.
— Я ничего не знаю… Я просто зашёл отдохнуть… Это не имеет ко мне никакого отношения…
Тайфэй Цзи, словно обезумев, бросилась на него:
— Кто позволил тебе сюда войти? Кто разрешил?! Я подам в суд за изнасилование благородной девицы!
Госпожа герцогиня не стала удерживать её, а лишь подняла с пола одежду и помогла Цзи Юй одеться.
Постепенно Цзи Юй пришла в себя. Почувствовав боль и дискомфорт, увидев безумие тайфэй и жалость в глазах госпожи герцогини, она завизжала:
— Тётка, тётка! Это княгиня меня погубила! Спаси меня, тётка! Я не хочу умирать!
— Эта мерзавка всё подстроила!
Госпожа герцогиня про себя вздохнула: люди действительно не должны творить зло. Тайфэй Цзи и её племянница действовали жестоко и безжалостно, но теперь сами попали в собственную ловушку.
Эту девушку Цзи… сегодня столько госпож видели её позор — даже если сначала они не знали, кто она, теперь все узнали. Если она не уйдёт в монастырь, ей остаётся только смерть.
В этот момент дверь распахнулась, и вошла Гу Нянь. Зажав нос от запаха разврата, она с недоумением посмотрела на Цзи Юй:
— Девица Цзи, вы говорите, что я вас погубила? Каким образом?
Её голос звучал мягко, но в нём сквозила железная решимость.
Тайфэй Цзи, услышав голос Гу Нянь, поняла: дело не только раскрыто, но и жизнь её племянницы окончательно испорчена.
Она указала пальцем на Гу Нянь:
— Всё из-за тебя! Если бы не слух, что ты исчезла, Юй бы не пошла тебя искать и не попала бы в эту беду!
Она уже не осмеливалась прямо обвинять Гу Нянь, но всё равно пыталась втянуть её в грязь.
Госпожа герцогиня неловко обратилась к Гу Нянь:
— Мы услышали, что вы потеряли сознание, и испугались, как бы чего не случилось…
Гу Нянь насмешливо улыбнулась:
— Отлично. Тогда позвольте и мне спросить у вас, госпожа: чей сад вообще расположен во внешнем дворе? За искусственной горой есть высокая стена, а за ней — внешний двор, верно?
Хуанци в этот момент распахнула дверь настежь, и все госпожи снаружи услышали её слова.
— Или, может, в герцогском доме Цзинго принято водить гостей-женщин во внешний двор?
Лицо госпожи герцогини побледнело. Под пристальными взглядами других дам она почувствовала стыд и гнев, сжалась и резко ответила:
— Я не понимаю, о чём вы! Вероятно, служанка ошиблась дорогой. Разве стоит из-за этого так нападать на меня, княгиня?
— Вы правда не знаете? — Гу Нянь не изменила выражения лица, её взгляд стал острым, как клинок. — Это я нападаю на вас или вы слишком далеко зашли?
Госпожа герцогиня была полностью деморализована. Она никогда не думала, что княгиня Цзинь окажется такой несгибаемой. В ярости она воскликнула:
— Какая дерзость у княгини! Не забывайте, мы — почтенный герцогский дом!
Гу Нянь коротко рассмеялась, её глаза стали холодны, как лёд:
— Кто здесь дерзок? Вы — плохие хозяева или же замышляете недоброе?
Она с насмешливым прищуром посмотрела на госпожу герцогиню и тайфэй Цзи.
— Я уже послала известить герцога и вашу старую госпожу…
Госпожа герцогиня побледнела, её тело затряслось, и она невольно выпустила руку Цзи Юй.
Она надеялась уладить всё тихо, но теперь, когда обе семьи направлялись сюда, последняя надежда растаяла.
Глядя на невозмутимую улыбку Гу Нянь, она не могла вымолвить ни слова.
Гу Нянь, видя её отчаяние, поняла: сегодняшний цветочный банкет был не случайностью, а ловушкой.
Среди гостей был наследник маркиза Чанчуня. Именно он должен был лежать в этой комнате. Теперь она угадала их подлый замысел.
Какое коварство!
Гу Нянь ни за что не допустит, чтобы Цзи Юй вышла замуж за наследника маркиза Чанчуня. Это было бы слишком великим honour’ом для неё.
Она велела Хуанци перенести без сознания наследника маркиза Чанчуня в соседнюю комнату, а затем найти где-то пьяного молодого господина, который еле держался на ногах от головокружения, и привести его сюда.
В этот момент вошли Великая принцесса Хуго и старая тайфэй.
Узнав о коварном плане госпожи герцогини и тайфэй Цзи, Гу Нянь сначала отправила служанку, чтобы заманить их обеих сюда, а затем послала людей в Дом маркиза Аньюаня и во Дворец Цзинь за двумя старшими дамами.
Она не собиралась мириться. Ей надоели выходки тайфэй Цзи, и она решила покончить с ними раз и навсегда, чтобы та больше никогда не вмешивалась в дела Сяо Юэ.
Великая принцесса Хуго, едва войдя, схватила Гу Нянь за руку:
— Нянь-нянь, что случилось? Посланец сказал, что с тобой беда! Что произошло?
Старая тайфэй тоже обеспокоилась: в Дворце Цзинь ей доложили, что княгиня в опасности. Она сразу заподозрила, что тайфэй Цзи опять затевает что-то, но не ожидала увидеть её плачущей в углу с Цзи Юй на руках. Лицо старой тайфэй потемнело.
Великая принцесса Хуго окинула комнату презрительным взглядом и с язвительной усмешкой произнесла:
— Все хвалят герцогский дом Цзинго, но сегодня я убедилась: ваша добродетель поражает воображение.
Она повернулась к побледневшей госпоже герцогине и к только что пришедшей старой госпоже дома Цзинго:
— С каких пор герцогский дом, основанный на подвигах на поле боя, превратился в место, где устраивают сводничество? Боюсь, ваши предки перевернутся в гробах, узнав о ваших поступках!
Великая принцесса Хуго пережила множество бурь, и у неё осталась лишь одна кровиночка — Гу Нянь. Попытка герцогского дома навредить ей равносильна вырыванию сердца из груди принцессы.
Теперь ей нечего терять, и она сорвала последнюю занавеску стыда.
Для герцогского дома Цзинго главное — не титул, а слава, добытая потом и кровью предков ради государства. Весь мир уважал их за железную волю и честь.
Госпожа герцогиня, дрожа всем телом, упала на колени перед Великой принцессой:
— Простите меня, принцесса, тайфэй… Я… я была вынуждена…
Старая тайфэй, услышав шёпот Гу Нянь, до сих пор не могла прийти в себя от шока. Она думала, что худшая глупость тайфэй Цзи — это интрига с госпожой маркиза Чанчуня, чтобы сорвать помолвку Сяо Юэ. Но теперь она поняла: глупость тайфэй Цзи превзошла все ожидания. Как такое вообще возможно?
Она вспомнила: ведь всем известно, что наследник маркиза Чанчуня когда-то безуспешно добивался руки Гу Нянь!
Чем больше она думала, тем яростнее становилась. Не сдержавшись, она вскочила и дала госпоже герцогине пощёчину:
— Какое у вас чёрствое сердце! Чем вам провинился Дворец Цзинь, что вы хотите нашей гибели?
Великая принцесса Хуго рядом дрожала от ярости:
— Если ваши предки узнают об этом, они вылезут из гробов, чтобы проучить таких недостойных потомков! Такого ещё не бывало! Вы вообще люди?
Гу Нянь стояла рядом, прикрыв лицо платком и беззвучно плача. Ей больше не нужно было ничего говорить.
Старая тайфэй, дав пощёчину госпоже герцогине при всех, чувствовала, что это слишком мягко для такого преступления.
Старая госпожа дома Цзинго была ошеломлена. Она давно отошла от дел, считая, что дом в надёжных руках. Увидев Великую принцессу, она поспешила кланяться, но та с иронией отрезала:
— Не надо мне ваших поклонов, старая госпожа.
Получив отказ, старая госпожа повернулась к своей невестке:
— Объясни немедленно, что здесь происходит!
Госпожа герцогиня наконец разрыдалась и, обхватив ноги принцессы, задрожала, как осиновый лист:
— Простите меня, принцесса… на этот раз простите…
Она и представить не могла, что всё, что должно было случиться незаметно, вдруг раскрылось. И теперь у неё даже нет шанса всё скрыть.
В знатных семьях полно грязи, и все это знают, но молчат. Если бы сегодня всё прошло гладко, она могла бы сказать, что служанка ошиблась дорогой, или что княгиня тайно встречалась с наследником маркиза Чанчуня. Вариантов объяснений масса — и ни один не указывал бы на неё.
Ведь после подобных событий все стараются замять скандал, а не афишировать его. Кто станет сам ронять своё лицо?
К тому же, план придумала тайфэй Цзи, а не она!
Но беда в том, что всё раскрыла сама пострадавшая сторона — и ещё изменила ход событий.
Если бы пострадавшая не стала требовать справедливости, можно было бы договориться. Но сейчас было ясно: они не собираются мириться.
Великая принцесса Хуго и старая тайфэй — женщины, которые не боятся никого. Даже император уступает им третью часть пути.
Великая принцесса Хуго холодно фыркнула и обратилась к старой госпоже дома Цзинго:
— Сегодня мы всё выясним до конца, чтобы завтра мою внучку не обсуждали за спиной.
Тайфэй Цзи, прижимая к себе Цзи Юй, ненавидела Гу Нянь всей душой, но ей нужно было найти выход. Ведь сегодня пострадала не Гу Нянь, а Цзи Юй. Она могла свалить всё на княгиню.
— Моя бедная Юй! Что с ней теперь будет? Если бы не она пошла искать княгиню, не попала бы в такую беду!
Великая принцесса Хуго бросила на тайфэй Цзи ледяной взгляд:
— Ваша племянница несчастна, а моя внучка счастлива? Скажите, вы вообще жена из Дворца Цзинь или враг, подосланный против нас? Какая ненависть у вас к предкам Дворца Цзинь, если вы готовы толкнуть собственную невестку в пропасть?
Она всегда была элегантной и мужественной, но когда хотела ранить — её слова пронзали, как нож:
— Я видела много разных людей, но никогда не встречала такой бесстыжей. Все говорят, что вы и князь Юэ — образец материнской любви. Но ваши поступки вызывают отвращение. Неужели ваш сын чужой? Вы что, не родная ему мать?
— Иначе почему вы так не желаете ему добра? Почему хотите, чтобы его, достойного князя, заставили носить шапку с зелёными полями?
Тайфэй Цзи остолбенела. Под убийственным взглядом старой тайфэй она почувствовала, будто её ударили по лицу, и рухнула на пол.
Старая тайфэй, которая сначала была в ярости, теперь успокоилась. Этот позор невозможно скрыть. Она спокойно спросила госпожу герцогиню:
— Расскажите всё по порядку.
Гу Нянь прижалась к Великой принцессе и подумала: «Не родная, вот и не жалеет». Поэтому тайфэй Цзи готова пожертвовать репутацией Сяо Юэ ради власти в доме.
Госпожа герцогиня, стоя на коленях, начала рассказывать, как всё произошло.
http://bllate.org/book/11127/994799
Готово:
