Тайфэй Цзи сказала:
— Судьба Юй в браке всё никак не сложится: ни за простого взять, ни за знатного выдать. Разве ты не обещала устроить ей достойную партию? Пойдём сегодня вместе.
Гу Нянь нахмурилась. Подобные цветочные сборища в столице обычно служили завуалированными сватовскими встречами. В последнее время она болела и, по словам няни Цинь, Цзи Юй всё это время вела себя безупречно и ни разу не покидала Шаньюэцзюй.
После пережитого недуга её сердце словно смягчилось…
Резиденция герцога Цзинго была обширной. Как дом Его Высочества, она строго соблюдала все титульные регламенты, и даже сейчас, спустя годы, ничего в них не изменилось. На этот раз гостей собралось особенно много — все, получившие приглашения, с почтением привели своих дочерей и невесток на пир.
Когда карета Цзиньского князя подъехала, у ворот пришлось ждать целых две четверти часа, прежде чем её впустили. У ворот второго двора экипаж остановился, и Гу Нянь сошла на землю. Её тут же усадили в носилки герцогского дома и повезли во внутренние покои.
Сама госпожа герцогиня лично встретила Гу Нянь. Она приходилась сестрой госпоже маркиза Чанчуня. После того как та побывала в Далисы — хоть и ненадолго — её репутация серьёзно пострадала.
Глядя на Гу Нянь, госпожа герцогиня чувствовала смешанные эмоции. Изначально она и не хотела устраивать этот сбор, но теперь уже не могла отменить его.
С лёгким упрёком, но с теплотой в голосе она обратилась к Гу Нянь:
— Редкое счастье — ты удостоила нас своим присутствием! За весь праздник тебя не видно было. Слышала, ты хворала. Как теперь себя чувствуешь?
Гу Нянь улыбнулась:
— Уже выздоровела, иначе разве вышла бы из дому?
Госпожа герцогиня одобрительно кивнула, затем подошла к тайфэй Цзи и, кланяясь, сказала:
— А эта юная госпожа — кто же она? Такая прекрасная — просто зависть берёт! Мои девочки стесняются показаться людям.
Тайфэй Цзи гордо ответила:
— Это племянница моей родни. С детства живёт со мной. Редко выходит в свет, неопытна ещё. Не заслуживает ваших похвал.
После взаимных комплиментов госпожа герцогиня проводила обеих в цветочный зал, где уже собрались дамы.
Герцог Цзинго, стоя рядом с тайфэй Цзи, сказал Гу Нянь:
— Хотя тебе и полагается прислуживать своей свекрови, сегодня я рядом с ней. Отдохни немного, пообщайся с подругами или знакомыми девушками.
В саду герцогского дома росли несколько исполинских платанов. Едва войдя в сад, сразу попадаешь в прохладную тень, и вся жара будто уходит.
В заднем саду дочери герцога уже распорядились позвать лодочницу, чтобы покатать гостей по озеру.
Гу Нянь почти не знала столичных девушек и невесток и не особенно стремилась кататься на лодке. Поэтому она встала и направилась обратно в цветочный зал — возможно, там встретит Лю Даньян или свою двоюродную сестру Чжоу Юйшу.
Под руководством служанки герцогского дома она вместе с Хуанци пошла к залу. Но вскоре почувствовала, что что-то не так. Планировка герцогского дома соответствовала титулу Его Высочества и была такой же, как в Дворце Цзинь. Обойдя искусственную гору, они должны были попасть во внешний двор — место для приёма мужчин.
Зачем служанка ведёт её туда?
Она незаметно спросила:
— Я хочу в цветочный зал. Почему мы идём не той дорогой, что раньше?
Служанка ответила:
— Это короткий путь. Я боялась, как бы вы, госпожа, не устали.
Дойдя до уединённого места, Гу Нянь незаметно кивнула Хуанци. Та тут же схватила служанку, прижала к стене и зажала ей горло. Глаза девушки вылезли от страха.
— Не играй с нами в игры, — прошипела Хуанци. — Зачем ведёшь нас сюда?
Служанка забилась в конвульсиях:
— Госпожа… я же сказала — короткий путь…
— Ещё раз соврёшь — прикончу.
Хуанци усилила хватку. Гу Нянь стояла рядом, скрестив руки, а Цинъе следила за окрестностями.
Служанка, задыхаясь, запричитала:
— Милосердие! Простите, госпожа княгиня! Я лишь исполняла приказ госпожи герцогини — вести вас сюда!
— Госпожи герцогини?
Хуанци не получила указаний от Гу Нянь и не ослабляла хватку. Гу Нянь нахмурилась. Что задумала госпожа герцогиня? Вспомнив её прежнюю любезность и настойчивые уговоры «отдохнуть», она поняла: всё это — ловушка!
А знает ли об этом тайфэй Цзи?
— Зачем вести меня сюда?
— В гостевые покои… Там меня должна была сменить другая служанка.
— А потом вы с ней «застукаете» меня с кем-то?
Хуанци резко сжала пальцы и разозлилась:
— Да неужели госпожа герцогиня совсем жизни не дорожит? Осмелиться так с княгиней!
Гу Нянь нахмурилась:
— Сейчас не время об этом. Надо решить, что делать.
У неё почти не было связей с госпожой герцогиней. Зачем та решила очернить её имя?
Гу Нянь достала из кошелька пилюлю и вложила служанке в рот.
— Этот яд подействует через три часа. Если хочешь жить — делай, как я скажу.
Услышав про яд, служанка тут же заревела, слёзы и сопли потекли ручьём.
*
Тайфэй Цзи и госпожа герцогиня сидели в цветочном зале. Она пришла заранее именно потому, что знать — принцессы, княгини и прочие — обычно появлялись позже. Так у неё будет время вместе с госпожой герцогиней отправить Гу Нянь в ловушку.
— Прошло уже полчаса. Удалось ли твоей служанке выполнить задуманное?
Тайфэй Цзи не могла скрыть нетерпения.
Госпожа герцогиня ответила:
— Подождём ещё. Она вернётся, как только всё сделает.
— Тётушка, потерпите, — увещевала Цзи Юй. — Спешка в таких делах ни к чему. Госпожа герцогиня всё устроит как надо.
Под ласковыми словами племянницы тайфэй Цзи постепенно успокоилась.
— Когда всё случится, посмотрим, как она посмеет вернуться во Дворец Цзинь! Даже Юэ не сможет её больше защищать.
— Тогда твоя сестра получит всё, чего желает, отомстит и сама займёт её место. Наша Юй тоже получит шанс.
— И тогда дом князя снова станет нашим!
Госпожа герцогиня горько усмехнулась.
В этот момент вошла та самая служанка, дрожа всем телом:
— Госпожа… тайфэй… всё… всё готово…
— Готово? — Тайфэй Цзи вскочила на ноги.
Цзи Юй поддержала её:
— Видите, тётушка? Всё получилось!
Служанка добавила:
— Я отвела горничную княгини в сторону. Теперь она требует вернуть хозяйку… Может, мисс Цзи, вы успокоите её?
Цзи Юй нахмурилась. Ей — успокаивать простую служанку?
Но если та начнёт шуметь, дело примет дурной оборот. Тайфэй Цзи погладила руку племянницы:
— Юй, сходи, узнай, что та хочет.
Затем, обращаясь к госпоже герцогине, она сказала:
— Пойдёмте смотреть представление.
Цзи Юй кивнула и последовала за служанкой.
Пройдя довольно далеко, она спросила:
— Где она?
Из-за угла вышла Хуанци:
— Мисс Цзи, я здесь…
И одним ударом ладони по шее она оглушила девушку, перекинула её через плечо и холодно посмотрела на служанку:
— Знаешь, что говорить?
Служанка судорожно закивала.
— Простите, госпожа! Княгиня велела всё исполнить, и я исполнила. Только дайте мне противоядие!
Хуанци фыркнула:
— Моли не меня — моли княгиню, когда всё закончится.
С этими словами она, неся без сознания Цзи Юй, велела служанке вести её в безлюдное место.
Добравшись до гостевых покоев, Хуанци увидела Гу Нянь и Цинъе, кивнула им и, следуя указаниям, бросила Цзи Юй на кровать. Там уже лежал мужчина, раздетый до пояса, частично прикрытый простынёй.
Хуанци принюхалась — в комнате пахло сладковатым ландышем.
Она быстро раздела Цзи Юй догола и швырнула одежду на пол, после чего плюнула и вышла, плотно затворив дверь.
Вскоре из комнаты стали доноситься страстные стоны и тяжёлое дыхание.
Гостевые покои предназначались для гостей, которым стало плохо или которые слишком много выпили. Сейчас пир ещё не начался, поэтому вокруг царила тишина.
Гу Нянь впервые в жизни устраивала подобную ловушку, но не испытывала сомнений. Иногда прямой удар эффективнее извилистых путей.
Теперь она поняла, почему Сяо Юэ так любит простые и жёсткие решения.
Один удар — и всё решено. Иногда в этом есть своё удовольствие.
Она не ожидала, что тайфэй Цзи способна на такое. Видимо, пасынок для неё — не родной сын. Ей всё равно, наденет ли Сяо Юэ рога. Раз она пошла на сговор с госпожой герцогиней, пусть теперь сама увидит, как её любимая племянница станет объектом публичного позора!
Когда вдалеке послышались шаги и голоса, Гу Нянь с Хуанци и Цинъе спрятались в укрытие.
Шаги приближались. Госпожа герцогиня и тайфэй Цзи вели за собой толпу дам. Тайфэй Цзи играла роль обеспокоенной свекрови:
— Служанка сказала, будто моя невестка потеряла сознание! Боже, что делать?!
— Она только что выздоровела, я привела её прогуляться… Как такое могло случиться? Как я объяснюсь перед Юэ?
Её утешали окружающие дамы. Госпожа герцогиня указала на дверь двора:
— Моя служанка сказала, что именно здесь она упала в обморок…
— Быстрее! Зайдём внутрь!
Двор наполнился суетой.
Но как только женщины услышали доносящиеся из комнаты звуки, все замолкли.
Лицо тайфэй Цзи покраснело от смущения и гнева:
— Не может быть… Не может быть… Моя невестка не способна на такое!
Чтобы доказать свою правоту, она распахнула дверь. На полу валялась одежда, занавески не были опущены — висели на крючках. На кровати две белые фигуры извивались в страсти…
Сцена в комнате заставила всех замужних женщин краснеть и отводить глаза. Те, кто был стеснительнее, тут же заслонили лица и поспешили прочь.
Любопытные наперебой проталкивались внутрь.
А самые прямолинейные уже возмущённо фыркали:
— Бесстыдница! Совсем совесть потеряла! Днём заниматься таким!
Эта дама ещё сдержалась — не сказала прямо «изменяет мужу».
Двое на кровати, казалось, не замечали шума за дверью и продолжали предаваться страсти.
Тайфэй Цзи, прикрыв лицо рукой, громко закричала:
— Ты, развратница! Мой Юэ так тебя любил, терпел насмешки, называли его мягким… А ты изменяешь ему прямо в чужом доме! Я пойду к принцессе, к князю Су — спрошу, как они воспитывали дочь!
Она рванулась к кровати и начала рвать на себе волосы.
Госпожа герцогиня пыталась отогнать любопытных:
— Нечего тут смотреть! Расходитесь, пожалуйста! Это семейное дело…
Остальные женщины не видели лица девушки, но, судя по отчаянию тайфэй Цзи, поверили, что это Гу Нянь.
Госпожа герцогиня прогнала их, и те вышли, но тут же завели шепотом:
— Цзиньская княгиня…
— Цзиньский князь…
Во дворе тоже было неспокойно.
В комнате тайфэй Цзи наконец разлучила двоих любовников. Она дала мужчине пощёчину, затем схватила растрёпанную девушку за волосы:
— Гу! Я заставлю сына развестись с тобой! Пойду к самому императору, спрошу, как он мог даровать тебе…
Речь тайфэй Цзи оборвалась. На лице застыло выражение ужаса, будто она увидела привидение.
В этот момент со двора раздался звонкий, ясный голос Гу Нянь:
— Ой, а что я пропустила?
http://bllate.org/book/11127/994798
Готово:
