Гу Нянь тоже горела любопытством, но вдруг опустила глаза и бросила взгляд на четвёртую супругу принца. Та скривила лицо, будто не выносила зрелища двоих наверху, явно пользующихся милостью императора.
В этот миг сердце Гу Нянь заколотилось так громко, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Она взяла стоявшую перед ней чашу с вином, огляделась по сторонам, подняла руку, будто поправляя прядь волос у виска, — но широким рукавом ловко поменяла свою чашу с чашей четвёртой супруги принца.
Сделав это, она прикрыла ладонью лоб, слегка нахмурилась и опустила руку. В ту же секунду сверху донёсся едва уловимый голос императора: он собирался обручить Чжоу Юйсюаня.
Императорский указ о бракосочетании для многих был величайшей честью, особенно в наше время — государь редко жаловал такие милости. Само предложение стало высочайшей наградой для Чжоу Юйсюаня.
Однако тот не дождался, пока император Юнпин назовёт невесту, и, расправив полы одежды, опустился на колени:
— Благодарю за милость, Ваше Величество, но недостоин я этой чести. Моё ничтожное тело не годится ни одной из девушек Поднебесной. Прошу отменить указ.
Его поступок вызвал переполох в зале. Он сказал «ни одной из девушек Поднебесной», а не «этой девушки» — тем самым полностью отрезал себе путь к браку в будущем.
Маркиз Аньюань в ужасе бросился к трону и, спотыкаясь, упал на колени перед императором:
— Ваше Величество, мой сын недавно перенёс болезнь, разум его ещё не совсем ясен. Прошу простить его!
Четвёртая супруга принца, увидев, как Чжоу Юйсюань отказался от указа, зловеще улыбнулась, взяла свою чашу с вином и медленно выпила до дна. Затем она повернулась к Гу Нянь:
— Похоже, наследник маркиза Аньюаня весьма верен своим чувствам.
Гу Нянь, заметив, что та выпила именно то вино, поднесла к губам чашу с чаем и тоже сделала глоток, в ответ одарив супругу принца вежливой улыбкой.
Возможно, сегодняшнее настроение императора было особенно хорошим, а может, были и иные причины — но, несмотря на отказ Чжоу Юйсюаня, государь лишь на миг замер, после чего, улыбаясь, произнёс:
— Не стоит так волноваться, любезный. Сегодня семейный ужин, и я здесь просто старший в роду, а вы все — мои младшие. Ничего страшного.
Затем он взглянул на Гу Шианя:
— Кстати, у тебя только Канлэ, да и та вернулась в род. Тебе следует продолжить род. Не хочу, чтобы твоя линия прервалась.
— Может, подарю тебе несколько красавиц?
Гу Шиань громко рассмеялся:
— Я не вынесу такого счастья! А насчёт потомства — не волнуйтесь. В роду столько людей, что мой очаг точно не погаснет.
Император уже дважды получил отказ, но не рассердился:
— Когда выберете себе кого-нибудь, обязательно сообщите мне. Не верю, что не смогу устроить вам свадьбу!
Так напряжённая атмосфера вновь стала оживлённой. Четвёртая супруга принца, увидев, что представление закончилось, повернулась к Гу Нянь:
— Не ожидала, что все мужчины вокруг тебя такие верные.
Гу Нянь бросила на неё холодный взгляд:
— Люди одного поля всегда рядом.
Четвёртая супруга принца фыркнула и отвернулась, чтобы заговорить с соседкой. Сначала она улыбалась, но вскоре её лицо изменилось: щёки покраснели, словно ей стало дурно, и она прикрыла лоб рукой.
Сидевшая рядом женщина из императорского рода обеспокоенно наклонилась к ней:
— Ваша светлость, вам нехорошо?
Гу Нянь, разговаривавшая с княгиней Пин, тоже заметила странное поведение супруги принца.
— Не подать ли вам чашу чая? — участливо спросила соседка.
Но та, казалось, ничего не слышала. Её взгляд был прикован к четвёртому сыну императора, который поднимал тост за государя, и к Чжоу Юйсюаню, которого император оставил рядом с собой после отказа от брака. Лицо супруги принца всё больше наливалось краской, глаза становились стеклянными. Вдруг она издала два зловещих «хе-хе».
Женщина рядом наконец поняла, что с ней что-то не так. Княгиня Пин тоже насторожилась и потянула Гу Нянь за рукав, многозначительно подмигнув:
— Мне нужно в уборную. Пойдёшь со мной?
Гу Нянь лишь улыбнулась и покачала головой. Как можно пропустить такой момент? Она знала, что княгиня хочет увести её подальше от супруги принца, опасаясь за её безопасность.
В этот миг четвёртая супруга принца вдруг рассмеялась — смех был странным, леденящим душу. Она резко оттолкнула поддерживавшую её женщину и, обращаясь к императору и другим вельможам, закричала с ненавистью:
— Вы все лжецы! Лжецы! Вся эта верность — лишь обман для глупцов! Как только человек становится бесполезным, его тут же вышвыривают, как мусор. И говорят о любви? Отвратительно!
Четвёртый сын императора как раз произносил пожелания удачи и благополучия, но при этих словах замер.
Императрица-наложница Чэн, сидевшая сразу после императрицы, увидев, что супруга её сына словно сошла с ума, быстро подала знак служанке позади себя. Та немедленно подбежала к четвёртой супруге принца:
— Ваша светлость, что с вами? Очнитесь!
Весь зал замер. Все уставились на супругу принца, которая вела себя, будто пьяная или одержимая.
Та посмотрела на служанку, глаза её покраснели. Она оттолкнула женщину и вдруг зарыдала:
— Какая же ложь — эта вечная верность! Кто знает мою боль? Кто?!
Последние слова прозвучали пронзительно и отчаянно.
Императрица-наложница Чэн, видя, как император Юнпин хмурится, поспешила сказать:
— Ваше Величество, четвёртая невестка, должно быть, слишком много выпила. Простите её за бестактность. Я сейчас же отправлю её отдыхать.
Она отчаянно мигала служанке, велев увести супругу принца.
Служанка выглядела хрупкой, но обладала неожиданной силой. Однако, когда супруга принца в порыве безумия вырвалась, та ослабила хватку. В ярости супруга принца смахнула со стола блюда и кувшин с вином — всё с грохотом рухнуло на пол.
Гу Нянь быстро отпрыгнула в сторону вместе с княгиней Пин. В следующее мгновение перед ней возникла фигура Сяо Юэ, перебежавшего из мужской части зала.
— Ты не поранилась?
Гу Нянь смущённо покачала головой.
Княгиня Пин улыбнулась, понимающе глядя на них.
Из-за упавших предметов служанка на миг ослабила хватку, и супруга принца вырвалась. Она схватила женщину за горло, трясла её и хохотала:
— Цайдие! Ты заслуживаешь смерти! Думаешь, если пару раз легла в постель Его Высочества, он тебя полюбил?
— Ты дура! Такая дура, что даже не поймёшь, как умрёшь! Скажу тебе, глупышка: Его Высочество мечтает о чужой жене!
— О той лисице, о той бесстыжей шлюхе, нарушающей все законы порядка и родства!
— Ты жалкое создание! Его Высочество сам убил тебя! А знаешь ли ты, кто та…
— Довольно! — рявкнул четвёртый сын императора, лицо его почернело от гнева. Он рванулся к жене, одной рукой зажал ей рот, другой — крепко обхватил и начал тащить прочь.
Сделав пару шагов, он повернулся к императору, чьё лицо стало непроницаемым:
— Отец, она пьяна и говорит глупости в вашем присутствии. Позвольте мне увести её и затем лично просить прощения.
Все в зале остолбенели, рты раскрылись от изумления. Лишь через мгновение они начали судачить между собой: кто же та «чужая жена»?
Гу Нянь крепко сжимала край одежды Сяо Юэ, сердце её бешено колотилось.
Она подменила вино супруги принца, чтобы вернуть удар обратно. Та хотела погубить её — пусть теперь сама позорится.
Гу Нянь лишь случайно узнала о секрете того кувшина. Если бы не это, сейчас вместо супруги принца истерику устроила бы она сама. И тогда… последствия были бы ужасны.
Она не ожидала, что действие вина окажется столь страшным: супруга принца словно лишилась разума, действуя лишь по первому побуждению.
Фраза о «нарушении порядка и родства» явно относилась к ней. Ведь раньше супруга принца, подобно содержательнице борделя, сама приходила в Дом маркиза Аньюаня, предлагая обручить Гу Нянь с четвёртым сыном императора. Одно воспоминание вызывало у неё тошноту.
Как можно любить своего мужа и при этом желать ему других женщин?
Император Юнпин спокойно взглянул на четвёртого сына:
— Отпусти её. Я не знал, что у неё столько обид. Пусть говорит. Мне интересно послушать.
Четвёртый сын хотел что-то возразить, но императрица-наложница Чэн упала на колени:
— Ваше Величество, это моя вина — я плохо воспитала невестку. Накажите меня!
Император усмехнулся, но в голосе его звучала ледяная жестокость:
— У тебя нет права учить супругу принца. Это не твоё дело и не дело императрицы.
— Отпусти… — приказал император, и в этом спокойном слове звучала такая власть, что четвёртый сын невольно ослабил руки и опустился на колени.
Освободившись, супруга принца снова рассмеялась, слёзы текли по её щекам. Она смотрела на мужа и кричала:
— Что ты обещал мне при свадьбе? Всю жизнь быть только со мной! А как ты поступил? Как? Одна за другой… А весь город считает тебя верным принцем!
— Скажи, разве это ты сделал так, что я не могу иметь детей?
— Кто знает мою боль? Почему ты так со мной поступаешь?
Она рыдала и смеялась одновременно, словно сошедшая с ума. Вдруг она бросилась к колонне и начала биться лбом о камень. Через мгновение лицо её было в крови — вся прежняя величавость исчезла.
От сильного удара она вдруг ослабла, руки разжались, и она безвольно сползла по колонне на пол.
В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь шёпотом.
Супругу принца унесли. Пир продолжать было невозможно, но при императоре никто не осмеливался расходиться. Люди постепенно приходили в себя, понимая, что сегодняшний скандал стал настоящим позором — слухи об этом разлетятся по всему городу.
Однако на лицах никто не показывал своих мыслей, делая вид, будто ничего не произошло, и постепенно покидали зал.
Император Юнпин мрачно посмотрел на четвёртого сына и императрицу-наложницу Чэн, затем поднялся:
— Расходитесь. Отведи свою жену к лекарю.
Четвёртый сын чувствовал невыносимый стыд. За всю жизнь он никогда не получал от отца такого холодного отношения. Ему хотелось задушить свою жену, но приказ императора обязывал заботиться о ней.
Сяо Юэ вывел Гу Нянь из дворца. У ворот их уже ждали Гу Шиань и Великая принцесса Хуго. Неподалёку стояли Чжоу Юйсюань и маркиз Аньюань.
Лишь увидев отца и бабушку, Гу Нянь, несмотря на присутствие Сяо Юэ, по-настоящему почувствовала страх. Если бы она не была начеку, сегодня позор постиг бы её. Она не могла представить, чем бы всё это закончилось.
Она дрожала.
Сяо Юэ, решив, что ей холодно, плотнее укутал её в плащ и крепче обнял:
— В карете будет теплее. Ещё немного потерпи.
Гу Нянь покачала головой и подбежала к Гу Шианю и Великой принцессе Хуго:
— Папа, бабушка…
Великая принцесса взяла её руку:
— Не бойся. Ничего страшного не случилось. Супруга принца так и не назвала имени. Хотя раньше Его Высочество и поступал недостойно, слава Богу, об этом никто не узнал.
Затем она посмотрела на Сяо Юэ:
— Ты не должен теперь хуже относиться к Нянь из-за этого.
Сяо Юэ крепко обнял Гу Нянь:
— Бабушка, будьте спокойны. Я всё понимаю. Виноваты лишь те, кто причинил боль Нянь.
В это время из дворца вышли старая тайфэй и тайфэй Цзи.
Тайфэй Цзи холодно взглянула на Гу Нянь, но, заметив присутствие Гу Шианя и Великой принцессы, быстро отвела глаза.
Две семьи немного побеседовали. Ночной ветер усилился, и Гу Нянь с грустью смотрела на отца и бабушку — ей так и не удалось поговорить с ними по душам.
http://bllate.org/book/11127/994777
Готово:
