За последние годы она с каждым годом становилась всё прекраснее. Она думала, что, отказавшись от помолвки с домом маркиза Чанчуня, найдёт себе партию получше. Но в одно мгновение семья Гу пала.
Из знатной девушки она превратилась в обычную простолюдинку — словно упала с небес на землю. Такое унижение по-настоящему трудно перенести.
А перед ней стояла эта девушка…
Пусть её красота и великолепна, но разве может она сравниться с той, что сейчас перед ней? За что ей всё это?
Сяо Юэ, до этого стоявший чуть позади Гу Нянь, вдруг вышел вперёд и сел так, чтобы загородить Гу Цы от взгляда своей супруги. Взгляд Гу Цы был настолько полон злобы, что, будь он острым клинком, уже давно пронзил бы Гу Нянь насквозь.
— Семьёй? — холодно произнесла Гу Нянь. — Не осмелюсь считать третью барышню из дома Гу своей роднёй. А то вдруг снова продадут — как тогда?
Улыбка на лице Гу Цы застыла.
Она знала: из уст этой мерзкой Гу Пятой ничего хорошего не услышишь. Раньше, когда та была жалкой сиротой, уже позволяла себе дерзости, а теперь, став княгиней, совсем распоясалась.
Но, вспомнив о статусе Гу Нянь — законной супруги князя, — Гу Цы сжала губы. Ей уже восемнадцать. Она никогда не жила в стеснённых обстоятельствах и не собиралась начинать!
Дом Гу рухнул. Ей теперь грозит брак с какой-нибудь ничтожной семьёй.
Она ни за что не станет терпеть такой жизни!
Её глаза блеснули хитростью.
— Что ж поделаешь? Похоже, мы всё-таки станем одной семьёй.
Она незаметно подала знак двум женщинам, стоявшим рядом. Те немедленно шагнули вперёд и поклонились Гу Нянь:
— Приветствуем княгиню! Мы из дома князя Пин, прибыли по повелению Его Высочества, чтобы сопроводить барышню обратно в дом Гу.
Гу Нянь слегка прикусила губу. Значит, нашла себе покровителя?
И кто такой этот «князь Пин»?
Она слегка сжала руку Сяо Юэ и тихо спросила:
— Кто такой князь Пин?
Её голос был почти неслышен, лишь лёгкое тёплое дыхание коснулось уха Сяо Юэ. Тот ответил, тоже сжав её ладонь:
— Князю Пину уже сорок. Если не ошибаюсь, его законная супруга моложе его на десять лет…
Гу Нянь не знала, что и сказать.
Что вообще ищет Гу Цы? Мужчина старше её, да ещё и с женой… В лучшем случае Гу Цы станет наложницей. А наложница — всё равно что служанка.
Видимо, у каждого свои стремления.
Заметив, что Гу Цы всё ещё одета как незамужняя девушка, Гу Нянь сказала:
— Когда действительно станете семьёй — тогда и поговорим.
Она кивнула вознице, и тот сразу же тронул коней. Занавеска опустилась, и Гу Нянь больше не обращала внимания на Гу Цы.
Издалека доносились голоса двух нянь, уговаривающих Гу Цы сесть в карету.
Гу Нянь и Сяо Юэ вернулись во дворец Цзинь и сразу направились в Суйюаньтан, даже не заходя к тайфэй Цзи.
После того как оба помылись и переоделись, Гу Нянь уселась на кан, немного подумала и сказала:
— Ваше Высочество, нельзя ли послать кого-нибудь разузнать обстановку в доме герцога Ингочжуна? Пусть проследит за его повседневными делами и доложит мне.
Сяо Юэ спросил:
— Ты всё ещё подозреваешь герцога?
Гу Нянь кивнула:
— Да.
Она действительно подозревала его. Сегодня госпожа Ян прислала ей записку, в которой говорилось, что герцог тоже был в курсе происходящего. Учитывая прежние подозрения, она всё больше убеждалась: герцог Ингочжун — фигура куда более значимая, чем казалось.
Старый герцог Ци, конечно, заслуживал смерти, но герцог Ингочжун вызывал ещё большие опасения.
Сяо Юэ задумался:
— Но зачем герцогу совершать такой поступок?
— Поэтому нам и нужно расследовать, — ответила Гу Нянь.
Сяо Юэ помолчал, затем сказал:
— Хорошо. Я прикажу Ань И выделить тебе двух человек. Оба — бывшие разведчики из армии. Если тебе что-то понадобится выяснить, можешь поручить им.
— Но обязательно береги себя.
Услышав, что он выделяет ей таких ценных людей, Гу Нянь широко раскрыла глаза:
— Правда? Ты отдаёшь их мне просто так?
Она косо взглянула на него:
— А если я прикажу им следить за тобой?
Сяо Юэ громко рассмеялся:
— Следи! Мне нечего скрывать от тебя.
Затем, многозначительно добавил:
— Даже каждый волосок на моём теле тебе, наверное, знаком.
Гу Нянь покраснела и сердито фыркнула:
— Фу!
Пока эти двое ещё не появились перед Гу Нянь, Сяо Юэ уже отправил Ань И разузнать о герцоге Ингочжуне. Он строго наказал:
— Выясни всё, но ни в коем случае не давай себя заметить людям из дома герцога.
К ужину Ань И уже вернулся с докладом.
— Распорядок дня герцога легко выяснить. Он встаёт на рассвете, делает комплекс упражнений во дворе, затем завтракает.
— До полудня читает около часа — в основном военные трактаты, иногда другие книги. Перед обедом просматривает официальные сводки, следит за событиями при дворе.
— После обеда отдыхает. Просыпается ближе к часу дня, потом пьёт чай, играет на цитре или рисует.
— Иногда принимает гостей. После ужина гуляет по саду для пищеварения или читает, играет в вэйци. Ложится спать ровно в девять часов вечера.
Ань И докладывал, пока Гу Нянь и Сяо Юэ сидели спиной друг к другу, каждый со своей книгой. Услышав это, Гу Нянь отложила томик:
— Получается, он покидает главное крыло только утром и вечером для прогулок?
— Если нет особых дел — да. Хотя это не главное крыло, а отдельный двор в тихом уголке поместья. Он не меньше главного, просто расположен подальше.
Гу Нянь задумалась:
— А где он ночует? Не возвращается ли в главное крыло к герцогине?
— Похоже, нет. Говорят, много лет они живут раздельно.
Гу Нянь кивнула:
— Продолжайте наблюдать несколько дней. Сообщите мне его точный распорядок и всех, кого он примет.
Ань И видел, как приказы отдаёт не сам князь, а княгиня, а Сяо Юэ лишь с улыбкой наблюдает за женой. Он знал, насколько Гу Нянь важна для Его Высочества, поэтому без колебаний выполнил её указания.
В это же время в главном крыле дома герцога Ингочжуна госпожа герцогиня беседовала со своей доверенной няней.
Слуги были отправлены прочь, и няня тихо доложила:
— Госпожа, вы просили выяснить, куда герцог направился в ту ночь. Я долго расспрашивала и, наконец, два дня назад узнала кое-что.
— В ту ночь кто-то видел группу всадников, выехавших за городские ворота. Они скакали слишком быстро, лица были скрыты плащами, поэтому никто не смог разглядеть мужчину.
— Однако один из телохранителей герцога узнал их.
— Слуги герцога молчат как рыбы. Я попыталась расспросить тех, кто служит в его покоях, но меня сразу же отстранили.
Чем дальше няня говорила, тем сильнее хмурилась госпожа герцогиня. Наконец, та долго молчала, уставившись в одну точку, будто погрузившись в размышления. В комнате воцарилась тишина.
Наконец, герцогиня спросила:
— Ты уверена, что в ту ночь герцог выехал за городские ворота?
Няня твёрдо кивнула:
— Почти наверняка. Та группа — именно они.
Герцогиня приказала:
— Немедленно пошли надёжных людей в храм Цюйюнь за городом. Пусть тайно выяснят: есть ли там особые помещения, отведённые лично для герцога.
Няня служила герцогине ещё с юных лет и прекрасно понимала её чувства. Та горько усмехнулась:
— Этот герцог притворяется верным мужем… На деле же… Хм!
— Скорее действуй. Как только появятся новости — немедленно сообщи мне.
Няня поклонилась и вышла.
*
*
*
Сяо Юэ получил от императора Юнпина десять дней отпуска по случаю свадьбы, но они быстро прошли.
С тех пор как Сяо Юэ устроил сцену перед тайфэй Цзи, жизнь Гу Нянь стала по-настоящему спокойной. Хотя в доме и были старшие, ей не нужно было являться к ним утром и вечером, не требовали соблюдать строгие правила этикета. Она вставала, когда хотела, и могла заказать любую еду.
Хозяйство дворца не лежало на ней — все дела велись без её участия. Даже управление своим двором она полностью передала няне Цинь.
Так Гу Нянь снова оказалась совершенно свободной и даже вернулась к своему старому увлечению — изготовлению целебных пилюль.
Шитьё и вышивка её не интересовали, да и не было в этом нужды. Чтение тоже утомляло глаза.
— Его Высочество велел доставить это, — сказала Хуанци, подавая поднос с лакомствами.
Каждый день, пока Сяо Юэ ходил на службу, он заезжал в павильон Дэюэлоу и заказывал для Гу Нянь угощения. Время доставки и сами лакомства менялись ежедневно, но всегда были именно теми, что она любила.
Это мог бы сделать и слуга, но Сяо Юэ настаивал делать всё сам. Увидев, как суровый и неприступный Цзиньский князь проявляет такую заботу, весь дворец пришёл в изумление.
Вскоре все во дворце поняли: князь относится к своей супруге по-особенному.
Вечером, когда Сяо Юэ вернулся, Гу Нянь вместе с Хуанци размышляла, как вставить потайной механизм в своё украшение. Она была очень благодарна Сяо Юэ за то, что тот отдал ей Хуанци. Сначала она не понимала, зачем, но постепенно обнаружила: Хуанци — настоящий мастер на все руки.
Занавеска шевельнулась, и в комнату вошёл Сяо Юэ в пурпурной одежде.
— Нянь, я вернулся! Чем вы тут занимаетесь? — весело спросил он.
Но, увидев Хуанци, его лицо мгновенно стало холодным и строгим — таким, каким его знали все посторонние.
Гу Нянь подняла браслет:
— Хотим сделать в нём потайной механизм.
Она аккуратно завернула украшение в ткань, положила в шкатулку и велела Хуанци удалиться.
Когда слуги вышли, Сяо Юэ снова улыбнулся и подошёл ближе:
— Хуанци — не лучший мастер. У меня есть настоящий специалист. Прикажу ему сделать для тебя целый набор таких украшений.
Гу Нянь тихо кивнула:
— Ты… не сердишься на меня?
Сяо Юэ удивился:
— Почему мне сердиться?
Она встала и помогла ему снять верхнюю одежду:
— Сначала умойся и переоденься. Я велю подать ужин.
Повернувшись, она громко сказала Ацзинь, чтобы та приготовила горячую воду.
Сяо Юэ наклонился к её уху:
— Ты уже помылась?
Не дожидаясь ответа, он лёгким поцелуем коснулся её мочки:
— В любом случае, искупайся со мной. Ванна достаточно большая для нас двоих.
За эти короткие дни брака он показал ей совсем другого себя — не того жестокого и беспощадного Цзиньского князя, которого боялись все. Перед ней он был искренним, тёплым, нежным… Иногда даже капризным, как ребёнок.
Гу Нянь бросила на него взгляд, полный снисхождения:
— Я уже вымылась. Иди сам.
Она подтолкнула его к бане, положила чистое полотенце и рубашку на скамью рядом с ванной:
— Если что-то понадобится — позови.
Закрыв за собой дверь, она вышла.
Вскоре из бани донёсся плеск воды, а затем — хрипловатый, томный голос Сяо Юэ:
— Нянь, мне скучно купаться одному. Зайди, поговорим.
Гу Нянь сделала вид, что не слышит.
Через некоторое время он снова закричал:
— Нянь! Мои руки слишком короткие — не достаю до спины. Зайди, пожалуйста, потри спинку!
http://bllate.org/book/11127/994770
Готово:
