При этих словах лицо госпожи Ян мгновенно побледнело, приобретя свинцово-серый оттенок. Она крепко сжала руку Гу Нянь, и её взгляд стал пустым:
— После смерти наследной принцессы я не находила себе покоя — ночами не спала. Снова и снова убеждала себя, что всё это не имеет ко мне отношения, что я не имела ничего общего с тем преступлением.
— Но на самом деле… я чувствую, что виновата во всём сама. Хуже всего то, что я прекрасно осознаю свою вину. Если бы я хотя бы намекнула наследной принцессе или твоему отцу, сегодня всё сложилось бы совершенно иначе.
— Однако я не осмеливалась признаться и не решалась хоть как-то загладить свою вину перед тобой — боялась, что кто-нибудь заметит мою виноватость. Поэтому я вместе со старшей госпожой Юй так жестоко обращалась с тобой… будто бы, делая вид, что ничего страшного не произошло.
Искреннее раскаяние госпожи Ян, выражавшееся в рыданиях, не принесло ей ни малейшего облегчения — напротив, Гу Нянь почувствовала лишь ледяной холод в груди.
Она никогда не была человеком, который безосновательно объявляет кого-то невиновным или виновным. Пережив столько несправедливости, она научилась полагаться только на доказательства и собственный проницательный разум, прежде чем делать выводы.
Госпожа Ян даже не заслуживала быть козлом отпущения. Гу Нянь охватило разочарование не столько из-за самого преступления, сколько из-за отношения госпожи Ян: та знала всю правду, но из-за жалкой зависти предпочла молчать, а потом ещё и притворялась, будто ничего не случилось.
Более того, когда Гу Нянь временно проживала в Доме Герцога Ци, все унижения и обиды, которые она перенесла, были бы невозможны без преднамеренного попустительства госпожи Ян как хозяйки дома.
Гу Нянь застыла на месте, словно одинокая сосна — неподвижная и прямая.
Сяо Юэ подошёл ближе и обнял её, даруя опору. Затем он спросил:
— Раньше ты этого не говорила. Почему решила раскрыть правду именно сейчас?
— Кто может поручиться, что это не инсценировка, которую вы с твоим отцом, гэлао Яном, разыгрываете?
Госпожа Ян вытерла слёзы платком и, всхлипывая, ответила:
— С тех пор как дом Гу пришёл в упадок, мне часто снится один и тот же сон: наследная принцесса стоит передо мной с ласковой улыбкой и спрашивает, хорошо ли мне живётся.
— Я думаю, это знак. Знак того, что дом Гу рухнул так стремительно именно благодаря заступничеству наследной принцессы с небес. Её невинная душа возмутила самих богов.
Она замолчала, затем тихо добавила:
— Я знаю, что теперь вы считаете: я раскрываю правду лишь ради того, чтобы обеспечить своей семье будущее. Но это не так. Я даже не думала об этом.
— Да, титул утрачен, но жизнь всё равно возможна. Старый герцог когда-то приобрёл для рода множество предкиных земель — часть из них причитается и нам. Пока мы живы и здоровы, жизнь будет идти своим чередом.
Длинные ресницы Гу Нянь опустились, и она тихо произнесла:
— Похоже, теперь, когда ты всё рассказала, тебе больше не нужно корить себя за смерть моей матери.
Она медленно подняла голову, и её холодный взгляд скользнул по простому наряду госпожи Ян:
— Как ты сама сказала: если бы тогда ты хотя бы намекнула одному из моих родителей, возможно… возможно, моя мать до сих пор была бы жива.
— Всё это можно было предотвратить. Они бы стали осторожнее, а мой отец… мой отец не провёл бы столько лет в изгнании и скитаниях…
Гу Нянь вспомнила слова няни Чэнь: её мать знала, что кто-то отравил её. Неужели она тогда поняла, что виновник — старый герцог, но не сказала отцу?
Возможно, она боялась разрушить их отцовскую привязанность. Но разве отец был таким глупцом? Разве он не способен был понять? Ведь именно из-за неё он поссорился со старшей госпожой Юй и ушёл из дома Гу!
Она гордо подняла подбородок. Ей уже не было ясно, кого ненавидеть. Казалось, никто не был полностью виноват, но в то же время каждый в чём-то ошибся. А больше всех виновато само небо.
Жестокая насмешка судьбы.
В горле у неё вдруг подступил комок крови, глаза наполнились слезами. Она крепче сжала руку Сяо Юэ, пытаясь найти в нём хоть каплю тепла.
Её взгляд остановился на госпоже Ян, и голос прозвучал ледяным:
— Я не прощу тебя. И впредь не хочу тебя больше видеть. Пусть твои дети тоже не попадаются мне на глаза.
— То, что ты сейчас сказала, пусть останется между нами. Особенно не говори об этом моему отцу.
Лицо госпожи Ян исказилось от шока. Долгое молчание сменилось тяжёлым кивком:
— Я поступила неправильно. Я запомню твои слова. Но прошу вас… берегитесь моего отца.
— Именно он раскрыл истинную личность твоего отца. И сейчас у него в руках находится юноша, который и сообщил ему эту тайну…
Гу Нянь, охваченная болью, с трудом выдавила:
— Зачем ты рассказываешь мне это? Ведь это твой собственный отец…
Глаза госпожи Ян наполнились слезами, и она горько усмехнулась:
— Не у всех отцы такие добрые, как твой. Пусть это станет моей жалкой попыткой загладить вину перед твоей матерью и перед тобой. Хотя я прекрасно понимаю: эта рана никогда не заживёт.
Гу Нянь молча смотрела на эту постаревшую женщину. Да, госпожа Ян не была убийцей её матери.
Но её поступки были столь отвратительны! Гу Нянь была обычным человеком — она не могла не испытывать злобы.
Ей больше не хотелось видеть это лицо. При одном его виде она вновь ощущала отчаяние своей матери в последние минуты жизни.
По дороге домой Гу Нянь молча прижалась к Сяо Юэ. Он одной рукой крепко обнимал её, а другой нежно гладил по спине — размеренно, мягко. Он не произносил ни слова, но Гу Нянь всё равно чувствовала его молчаливую поддержку.
— Раньше я думала, что смерть матери окружена множеством тайн, — тихо сказала она. — Но не ожидала, что всё окажется именно так. Ваше Высочество, скажите… неужели старый герцог отравил мою мать лишь потому, что она не была той невесткой, о которой он мечтал?
Раньше она подозревала герцога Ингочжуна: ведь он и старый герцог были друзьями князя Су, а двое других друзей погибли, в то время как герцог Ингочжун процветал.
Старый герцог взял Гу Шианя на воспитание, ссылаясь на дружбу с князем Су.
Теперь же это казалось слишком идеальным. Он будто бы отверг собственных детей ради одного лишь Гу Шианя.
Неужели это и вправду такая великодушная забота?
Или, может быть, он ненавидел её мать за то, что та была дочерью его свекрови, которая, по его мнению, погубила князя Су — его отца?
И тогда… не он ли подложил яд и ей самой? Она забыла спросить об этом госпожу Ян.
Няня Чэнь упоминала, что отравитель назывался «господин». Но кого имела в виду старшая госпожа Юй, когда говорила «господин»?
Чем больше она думала, тем сильнее путалась. Мысли метались в голове, не находя выхода.
Сяо Юэ крепче прижал жену к себе:
— Не спеши. Пока мы продолжаем расследование, правда обязательно всплывёт. Нянь, я клянусь тебе: кто бы ни стоял за смертью твоей матери и твоими страданиями, я найду этого человека и заставлю его заплатить по заслугам.
Даже если тот уже мёртв — я не позволю ему обрести покой и после смерти.
Гу Нянь прижалась к нему ещё ближе:
— Пожалуйста, не рассказывай об этом отцу. Он до сих пор не оправился от горя из-за того, что не смог найти прах матери.
Если он узнает, что его жена погибла от руки приёмного отца… боюсь, он просто не выдержит.
Мать не покоится в фамильном склепе дома Гу. Где же она тогда? Упокоена ли её душа? Если да — слава небесам. Но Гу Нянь страшилась худшего: вдруг тот, кто похитил её останки, не дал ей обрести покой и растерзал кости в прах, развеяв пепел по ветру?
Те, чьи тела не преданы земле, не могут войти в круг перерождений. Их души обречены блуждать вечно, как бесприютные призраки.
От этой мысли она задержала дыхание. Сердце её сжалось от боли. Нужно как можно скорее найти прах матери!
Сяо Юэ почувствовал, как напряглось её тело, и обеспокоенно спросил:
— Что случилось?
Гу Нянь подняла на него остекленевший взгляд и механически произнесла:
— Почему мать никогда не является мне во сне? Отец тоже говорит, что не видел её. Неужели её душа до сих пор скитается, не находя пути в следующую жизнь?
Но Сяо Юэ тут же возразил:
— Нет, не думай так.
Его пугало это выражение на её лице. Он готов был стереть всю её боль одним движением. Ему хотелось, чтобы виновник всех бед стоял перед ним здесь и сейчас — тогда он бы растерзал его на куски.
Какой бы ни была кара, она не сравнится с его нынешней ненавистью.
Он крепко обнял Гу Нянь и продолжал шептать ей на ухо, пока её тело не обмякло. Лишь слёзы, просачиваясь сквозь плотную зимнюю одежду, обжигали его кожу.
— Плачь, если хочешь, — прошептал он.
Но Гу Нянь не рыдала. Даже тихих всхлипов не было слышно — только бесконечные слёзы катились по её щекам…
На дороге царила тишина, нарушаемая лишь скрипом колёс. Вдруг вдалеке послышался топот копыт. Возница натянул поводья, и вскоре у дверцы экипажа раздался голос Ань И:
— Ваше Высочество, госпожа, снаружи юноша, посланный той самой госпожой Ян из храма Цюйюнь. Говорит, у него письмо для вас.
Сяо Юэ чуть ослабил объятия и спросил:
— Устное сообщение?
— Нет. Письмо у меня в руках.
— Подай сюда.
Дверца открылась, занавеска приподнялась, и внутрь протянули конверт.
Глаза Гу Нянь покраснели и опухли. Она выпрямилась и взяла письмо из рук Сяо Юэ, но тут же вернула ему:
— Прочти, пожалуйста. Мои глаза болят.
Сяо Юэ медленно распечатал конверт, пробежал глазами содержимое и сказал:
— Госпожа Ян пишет, что есть ещё один человек, знавший об отравлении твоей матери.
Лицо Гу Нянь изменилось…
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг снаружи послышался шум подъезжающей кареты. Когда та остановилась, раздался женский голос:
— Ой! Да ведь это служанка пятой госпожи из рода Гу?
— Ах, простите! Теперь-то я вспомнила — вы же Цзиньская княгиня…
Гу Нянь вышла из экипажа. На обочине стояла роскошная карета, явно не из простого дома. Из неё сперва вышли две женщины средних лет в одинаковых бэйцзы, с аккуратными причёсками.
Одна поставила на землю небольшой табурет, другая, держа в руках алый плащ с вышитыми крупными пионами, почтительно склонилась, ожидая приказаний.
Их движения выдавали строгую выучку и высокое положение.
Карета слегка качнулась, и из неё показалась рука, на которой поблёскивали золотой и нефритовый браслеты. При каждом движении они издавали звонкий перезвон.
Вторая рука последовала за первой, и вскоре показалась вся хозяйка: в роскошных одеждах, с острым подбородком и чертами лица, сочетающими изящную красоту с лёгкой кокетливостью — особенная, запоминающаяся красавица.
Служанка помогла ей выйти и ловко накинула плащ на плечи.
Девушка неторопливо подошла к экипажу Гу Нянь и, увидев её внутри, прикусила губу:
— Увидев твою служанку снаружи, я и не думала, что это действительно ты.
— Чем могу помочь, третья барышня? — холодно спросила Гу Нянь, не желая вступать в пустые разговоры с Гу Цы.
Гу Цы на миг растерялась — такой откровенной холодности она не ожидала. Но быстро овладела собой и, бросив кокетливый взгляд, сказала:
— Мы так давно не виделись, сестра. Просто хотела узнать, как ты поживаешь.
Не дожидаясь ответа, она ослепительно улыбнулась:
— Конечно, будучи княгиней, ты должна жить прекрасно! Как забавно: раньше мы были одной семьёй, а теперь снова станем роднёй.
Гу Нянь так и не сошла с кареты. Её волосы были собраны в простой узел, на голове — лишь две незаметные шпильки. Такая простота лишь подчёркивала густоту её чёрных волос и маленькое, словно ладонь, лицо, белое, как снег. Длинные ресницы приподнялись, и её взгляд скользнул по Гу Цы…
Гу Цы так позавидовала, что захотелось подойти и провести ногтем по её лицу.
http://bllate.org/book/11127/994769
Готово:
