Лицо Сяо Юэ потемнело, и он молча застыл на месте. Только что вернувшись во двор, он почувствовал давящую тесноту. Сначала подумал — наверное, приданое Гу Нянь привезли, и поэтому промолчал. А оказалось, людей прислали из главного крыла.
Гу Нянь, заметив, что он долго молчит, подняла глаза от списка приданого и увидела его — неподвижного, с ледяной аурой, исходящей от всей фигуры.
— Ничего страшного, — сказала она. — Всего лишь несколько человек больше. Хоть завтра же прогони их. Но ведь сегодня всего третий день после свадьбы. Это же твоя мать — не стоит сразу же доводить до открытой ссоры.
Сяо Юэ медленно опустился на стул.
— Пусть сначала войдут и поклонятся. Вежливость должна быть соблюдена.
Гу Нянь взглянула на небо за окном.
— Уже так поздно… Может, лучше завтра?
— Сегодня. Пусть подождут снаружи. Зажги все фонари на галерее.
Гу Нянь нахмурилась. «Настоящий зануда», — подумала она, вставая с канапе и громко позвав Хуанци, чтобы та привела служанок и помогла ей привести себя в порядок. Хотя полный придворный наряд не требовался, всё же нельзя было выглядеть слишком небрежно.
Пока её причёсывали, она обратилась к няне Цинь, стоявшей рядом:
— Матушка, прикажи слугам зажечь все фонари во дворе. Пусть будет светло.
Няня Цинь и так была удивлена, что госпожа в такое позднее время собирается одеваться и причесываться, а теперь ещё и приказала зажечь фонари. Она тихо спросила:
— Так поздно… Неужели нельзя отложить до завтра?
Гу Нянь бросила взгляд на Сяо Юэ, чьё лицо оставалось суровым и сосредоточенным.
— Его Высочество велел, чтобы все слуги пришли и представились, поклонились нам.
Услышав, что это идея самого Сяо Юэ, няня Цинь замолчала и вышла, чтобы передать распоряжение: зажечь фонари и собрать всех слуг во дворе.
Из приданого Гу Нянь только четыре горничные находились рядом с ней; остальные управляющие и ключницы пока не получили назначений.
Днём тайфэй Цзи прислала четырёх управляющих нянек, восемь первостепенных горничных, двенадцать второстепенных и ещё восемь младших служанок. Вместе со старыми уборщицами и прачками, которые уже работали во дворе, они заполнили собой весь двор чёрной массой.
Таким образом, количество людей, присланных тайфэй, почти сравнялось с числом слуг из приданого Гу Нянь.
Гу Нянь и Сяо Юэ сидели на галерее. После того как все поклонились, Гу Нянь взглянула на Сяо Юэ. Тот молчал, плотно сжав губы. Тогда она сказала:
— Раз уж вы здесь, будьте прилежны. Каждый продолжит заниматься тем, чем занимался раньше. Можете расходиться. Уже поздно — кто должен отдыхать, пусть отдыхает, кто на дежурстве — пусть несёт службу.
Слуги переглянулись. Те, кто пришёл с Гу Нянь, послушно разошлись. Остальные же не осмеливались двинуться с места.
Гу Нянь ничуть не удивилась — она прекрасно понимала, что её приказы не будут беспрекословно исполняться. Но ей было всё равно: ведь рядом был Сяо Юэ. Она встала, собираясь вернуться в покои.
В этот момент одна из нянек подошла и с фальшивой улыбкой сказала:
— Простите, Ваше Высочество, но я не совсем поняла. Мы ведь ждём, когда вы сами распределите между нами обязанности.
Гу Нянь обернулась, удивлённо спросив:
— Разве тайфэй отправила вас сюда без указания должностей? Или вы просто пришли погулять?
— Как вас зовут?
Нянька мысленно подумала, что новая хозяйка совсем несерьёзна, но вслух ответила почтительно:
— Моё фамильное имя Хуан. Тайфэй велела нам прийти сюда на службу и подчиняться вашим распоряжениям. Только получив ваши указания, мы сможем начать работу.
Гу Нянь холодно хмыкнула. «Неужели тайфэй испытывает меня?» — подумала она. Одним махом прислала столько людей, которых она совершенно не знает: ни характера, ни положения в доме, ни родства, ни связей. Как можно сразу распределить обязанности?
Если назначить человека с высоким статусом и опытом на низкую должность — тот обидится и начнёт интриговать. А если, наоборот, неопытного поставить над другими — он не справится, дела пойдут наперекосяк, и репутация самой Гу Нянь пострадает.
Она нахмурилась:
— Я только что приехала в княжеский дом и ещё не очень разбираюсь в ваших обычаях. Но по правилам, которым меня учила бабушка, разве в вашем доме управляющие няньки не назначаются самостоятельно для каждой части резиденции?
На самом деле Гу Нянь отлично знала правила. Перед свадьбой Сяо Юэ дал ей специальный свод уставов княжеского дома.
Хотя старшая тайфэй сейчас находилась в монастыре на горе Утайшань, семья не делилась, и три ветви рода жили вместе. Во внешних делах домом управляли главный управляющий и канцелярист, а внутренними покоями — управляющие няньки.
Главной управляющей внутренних покоев была старая служанка дома, но из-за возраста настоящими делами занимались четыре няньки из свиты тайфэй Цзи.
Услышав слова Гу Нянь, нянька Хуан снова улыбнулась:
— В доме, конечно, есть свои управляющие, но тайфэй сказала, что в будущем домом будете управлять вы, Ваше Высочество. Поэтому она просит вас лично распределить обязанности так, как вам удобнее. Именно поэтому нас и направили сюда.
Она добавила:
— Так повелось в нашем доме. Во втором и третьем крыльях тоже используют своих управляющих — ведь хозяину должно быть удобно, не так ли?
Гу Нянь с сарказмом посмотрела на няньку. «Тайфэй хорошо придумала, — подумала она. — Если я распределю должности наобум, во дворе начнётся хаос. Если не стану распределять — всё равно будет беспорядок, но виноватой окажусь я».
Всё это казалось ей глупой суетой. Она видела слишком много подобных дворцовых интриг, но игнорировать их было нельзя: где люди, там и борьба.
— Ясно, — сказала она. — Но я только что приехала. Я даже не знаю, кто вы все, не говоря уже о том, кто на что способен.
Нянька Хуан выпятила грудь и самоуверенно заявила:
— Это неважно, Ваше Высочество. Просто прикажите — кто посмеет возразить?
Гу Нянь взглянула на Сяо Юэ. Тот стоял, заложив руки за спину, и медленно шёл в сторону группы горничных. Она нахмурилась и сказала:
— Вы, матушка, опытная служанка. Разве не знаете, что должности распределяются по заслугам и способностям?
— Раз уж вы так уверены в себе, пойдёте в прачечную. Устроитесь там.
Нянька Хуан только что торжествовала про себя — ей ведь велели показать новой хозяйке своё место. Но услышав, что её отправляют в прачечную, она побледнела, не зная, как реагировать.
Гу Нянь бросила на неё презрительный взгляд. В это время Сяо Юэ остановился перед одной из горничных, внимательно её осмотрел и отошёл.
— Остальных распределю завтра, — сказала Гу Нянь. — Сейчас я устала. Все расходятся по своим местам.
С этими словами она ушла в свои покои.
После того как няньку Хуан, первой подавшей голос, отправили в прачечную, остальные молча разошлись.
Только две горничные, на которых обратил внимание Сяо Юэ, стояли, опустив головы, не смея пошевелиться.
Ацзин вбежала в комнату взволнованно:
— Госпожа! Его Высочество всё ещё смотрит на этих двух девчонок! Пойдите скорее!
Гу Нянь даже не подняла глаз:
— Устала. Быстрее раздевай меня.
Она уже заметила этих двух горничных — их лица были нарочито соблазнительными, совсем не похожими на её собственный типаж. Цель их появления была очевидна.
Первоначально она планировала избавиться от них позже, но раз Сяо Юэ уже обратил внимание, ей не стоило вмешиваться — он сам всё уладит.
Однако она не ожидала, что его реакция окажется такой жестокой.
Ацзин боялась, что Сяо Юэ может действительно заинтересоваться этими девушками, и поэтому рассеянно расчёсывала волосы Гу Нянь, причиняя ей боль.
— Если хочешь пойти посмотреть, иди, — сказала Гу Нянь, отталкивая её. — Позови Хуанци.
Ацзин тут же бросила расчёску и выскочила, попросив Хуанци зайти.
Хуанци вошла и начала аккуратно расчёсывать волосы хозяйки.
— Его Высочество не из таких, — сказала она уверенно. — Раньше он даже не позволял горничным приближаться. Теперь, когда вы здесь, разве станет он смотреть на этих посредственных красавиц?
Гу Нянь усмехнулась:
— Ты ведь никогда не служила при нём. Откуда так точно знаешь?
— Я и правда не служила, — парировала Хуанци, — но Ань И с детства рядом с ним. Кто знает лучше него? Не верите — позовите его и спросите сами.
Гу Нянь улыбнулась, но не успела ничего сказать, как Ацзин ворвалась в комнату, словно ураган:
— Госпожа, плохо! Его Высочество схватил обеих горничных за шиворот и увёл из двора! Неужели он… неужели пошёл в кабинет?
Гу Нянь нахмурилась, вскочила и выбежала наружу. В ночи она увидела, как силуэт Сяо Юэ исчезает за поворотом галереи.
Она чувствовала тревогу и беспокойство. Он не сказал ни слова, но она знала — он зол. Несомненно, он отправился решать этот вопрос.
«Надеюсь, ничего серьёзного не случится», — подумала она. Ведь на церемонии знакомства он открыто возразил тайфэй, значит, их отношения и так далеки от идеальных.
Она позвала Хуанци:
— Сходи, узнай, куда пошёл Его Высочество.
Она вспомнила, как однажды ночью Сяо Юэ перелез через стену к ней — тогда тайфэй тоже пыталась навязать ему служанку, он отказался и в ярости пришёл к Гу Нянь.
Тайфэй решила, что лучший момент для внедрения шпионов в Суйюаньтан — прямо сейчас, но ошиблась в оценке своего сына. И выбрала двух горничных, чьи лица немного напоминали черты Гу Нянь…
«Кто сам ищет смерти, того не спасёт даже сам Небесный Император», — подумала Гу Нянь.
Был уже поздний вечер, только что пробил первый ночной час — время, когда все обычно уходят отдыхать.
В главном крыле Сяо Юэ швырнул обеих горничных к ногам тайфэй Цзи, которая, растрёпанная и в белом шелковом халате, только что вышла из спальни.
Лицо Сяо Юэ было мрачным и жестоким, его узкие глаза горели зловещим огнём, а вокруг него клубилась такая зловещая аура, что в тусклом свете фонарей он напоминал демона, вырвавшегося из Преисподней. На него невозможно было смотреть.
Нянька Тянь, дежурившая у постели тайфэй, бросилась вперёд, загораживая госпожу:
— Ваше Высочество! Что происходит? Почему вы явились сюда в такой поздний час?
Сяо Юэ холодно усмехнулся:
— Зачем? Разве я не говорил тебе не вмешиваться в мои дела? Что означают эти две?
Он прищурился, в его глазах мелькнула злоба. Подойдя к няньке Тянь, он резко пнул её прямо в грудь. Та не выдержала удара, отлетела в сторону и извергла кровь.
Сяо Юэ посмотрел на тайфэй:
— Тебе больно, что я ударил твою служанку? А как насчёт моей жены? Как ты посмела оскорбить её таким образом?
Когда Гу Нянь разговаривала со слугами, он не обращал особого внимания — он верил, что она справится с коварными слугами. Но, скучая и рассматривая толпу, он увидел этих двух мерзких созданий.
Неужели они думали, что, похожие на Нянь, понравятся ему?
Тайфэй, растрёпанная и в белом халате, с вызовом посмотрела на сына:
— Я твоя мать! Неужели я не могу подарить тебе пару служанок?
— Похоже, мои слова для тебя — что вода на камень, — сказал Сяо Юэ. — Сегодня я дам тебе урок, который ты запомнишь навсегда.
С этими словами он выхватил меч у Ань И, стоявшего позади, и, повернувшись к двум горничным, чьи лица напоминали Гу Нянь, тихо усмехнулся:
— Когда окажетесь в Преисподней, не забудьте попросить Владыку Преисподней, чтобы в следующей жизни вы не родились с такими лицами. А если уж родитесь — берегитесь, чтобы вас не использовали в качестве пешек.
Сказав это, он ударил их, и девушки потеряли сознание…
Тайфэй Цзи, услышав дальнейшие приказы сына, закричала, сходя с ума:
— Ты чудовище! Изверг! Как ты посмел…
— Почему я не задушила тебя сразу после рождения…
Её голос был таким пронзительным, будто ледяной клинок, вонзающийся в сердце, от которого по коже бежали мурашки.
В истерике она обмякла и потеряла сознание.
http://bllate.org/book/11127/994765
Готово:
