В прошлый раз, когда госпожа маркиза Чанчуня позволила себе дерзости перед Великой принцессой Хуго, он запер её в малом храме. Но наследник умолял отца простить мать, и пришлось выпустить — всё-таки именно она должна заниматься свадебными делами сына.
Однако едва выйдя на свободу, она тут же наделала бед.
Это был настоящий гром среди ясного неба. Сегодня, гуляя по улице, он услышал, как двое мерзавцев в чайном домике во всех подробностях рассказывали, кто сколько серебра дал им за то, чтобы сначала плеснуть собачью кровь, а потом ещё кое-что сделать.
Хотя эти мерзавцы не называли имён, он сразу понял: речь шла о его доме.
Ради процветания и славы своей семьи он изводил себя днём и ночью, а теперь всё это грозило погубить его собственная жена.
Но если бы кто-то сказал, что он знал об этом заранее, это было бы страшной несправедливостью по отношению к маркизу Чанчуню.
Во внутренних покоях Дома Маркиза Чанчуня госпожа маркиза вдруг лишилась чувств. Служанки и няньки бросились к ней — кто обнимал, кто щипал за нос.
Наконец она медленно пришла в себя.
Едва открыв глаза, она бросилась к ногам старой госпожи:
— Матушка, даже если у меня нет заслуг, я всё равно много трудилась! А муж сейчас говорит, что хочет развестись со мной! Бао-эр ведь здоров и счастлив, а он уже собирается привести того ребёнка, рождённого этой маленькой ведьмой! Как мне теперь жить? Какое лицо я покажу людям?
Старая госпожа перебила её:
— Скажи прямо: это правда ты всё это устроила?
Слёзы текли по лицу госпожи маркиза, и она робко пробормотала:
— Да, я наняла людей, чтобы они плеснули собачью кровь… Я строго велела управляющему не показываться лично, а этих двух мерзавцев нашла наобум. Никто не должен был их вычислить!
Старая госпожа чуть не лишилась чувств от ярости и отчаяния:
— Ты совсем ослепла! Кого только тебе не хватило тронуть — Цзиньского князя! Если бы Гу Нянь была помолвлена с ним, никто бы не осмелился так поступить!
— Это же Цзиньский князь! Ему для убийства не нужны причины! Даже сам император и наследный принц не могут его остановить!
— Иди сама и признайся Его Высочеству, что всё это сделала ты. Не тащи за собой в беду весь наш род!
Госпожа маркиза в изумлении смотрела на мать мужа, чьи губы продолжали двигаться. Механически она повернула голову к наследнику маркиза Чанчуня, Чэн Лэбао.
— И ты тоже считаешь, что мать ошиблась?
Наследник горько взглянул на неё. Возможно, это небесное наказание за его прежнюю распущенность.
Когда-то он очень хотел взять Гу Нянь в жёны и даже заболел от этого — ему казалось, это настоящая болезнь любви, от которой не излечиться всю жизнь.
Он уже и забыл, почему влюбился в неё. В памяти осталась лишь её яркая, сияющая улыбка и холодное равнодушие, с которым она отвергла его.
Тихо вздохнув, он сказал:
— Мать, я давно всё понял. Мои чувства к ней — моё личное дело. Больше я не мечтаю жениться на ней. Пускай она просто будет счастлива где-то далеко отсюда.
— Тогда почему ты отказываешься знакомиться с другими девушками, которых я тебе подыскиваю? — пронзительно вскричала госпожа маркиза.
— В моём сердце уже есть кто-то, — ответил наследник, не поднимая глаз. — Как я могу брать в жёны другую? Это было бы несправедливо по отношению к ней. Раньше я совершал много плохого, поэтому теперь хочу быть хорошим человеком и искупить свою вину.
Госпожа маркиза была потрясена до глубины души. Она широко раскрыла глаза — неужели это её сын? Такого не может быть!
Тем временем во внешнем дворе маркиз Чанчунь уговаривал Сяо Юэ:
— Ваше Высочество, здесь явно недоразумение! Прошу вас, дайте мне возможность всё объяснить!
Маркиз был готов пасть на колени. Убийственно мрачные стражники, убийственно мрачный князь — и никому из слуг не удавалось выбраться, чтобы попросить помощи у четвёртого сына императора.
Маркиз втайне стонал от отчаяния: «Почему мне так не везёт? Я всего лишь хотел сохранить благополучие и почести своего дома! Я ведь ничего особо дурного не сделал — как же так получилось, что я навлёк на себя гнев Цзиньского князя?»
— Прошу вас, дайте хоть каплю достоинства старику! Ведь это всё-таки особняк графа! Если вы так поступите, как мне дальше держать лицо в столице?
— К тому же я всё-таки дядя четвёртого сына императора. Хоть из уважения к нему…
Маркиз Чанчунь пытался и умолять, и намекать на связи, надеясь, что Сяо Юэ хоть немного смягчится.
Цзиньский князь окружил его дом стражей. Независимо от причины, после этого его положение в обществе было уничтожено. Даже с поддержкой императрицы-наложницы Чэн никто больше не станет уважать Дом Маркиза Чанчуня.
А что теперь делать с четвёртым сыном императора?
— Вы позволили вашим людям сделать так, что моей невесте невозможно оставаться в столице, — холодно произнёс Сяо Юэ. — Значит, я сделаю так, чтобы вам было в десять, в сто раз хуже.
— Какой вы дядя четвёртому сыну? Императрица-наложница — всего лишь наложница. Вы получили немного почестей — и сразу возомнили себя важной персоной? Вот там живёт настоящий дядя четвёртого сына.
Он указал в сторону Дома Маркиза Чэнъэнь.
— Вы не сумели управлять своим домом — это уже ваша вина. Чего вы жалуетесь? Разве не ваша жена послала людей? Разве не она устроила весь этот позор во время церемонии помолвки?
— Будущую княгиню так бесстыдно оскорбляют — и вы хотите, чтобы я вас простил? А?
Сяо Юэ прищурился и посмотрел на маркиза.
Он игрался кисточкой на своём мече, даже не поднимая глаз:
— Разнесите всё.
Стражники за его спиной тут же оживились и бросились в особняк.
С грохотом выломали входные ворота, не обращая внимания на вопли внутри. Людей не трогали — только разрушали имущество.
Ценные растения? Вырвали с корнем.
Драгоценные антикварные вещи? Разбили вдребезги!
Редкие картины и свитки? Разорвали на части!
Уникальные книги и рукописи? Оставили — вдруг там найдётся медицинский трактат, который пригодится будущей княгине.
Хотя стражники напоминали стаю волков, бушующих во внешнем дворе, они чётко соблюдали границу и не заходили во внутренние покои.
Сяо Юэ стоял, заложив руки за спину, и смотрел в небо, задумавшись о чём-то своём.
Маркиз Чанчунь метался рядом, то топал ногами, то рычал от бессильной ярости:
— Ваше Высочество! Вы уже облили наши ворота собачьей кровью, заставили тех мерзавцев опозорить нас перед всем городом!
— Вы окружили наш дом — разве это не нарушение прав дворян?
Сяо Юэ холодно взглянул на него:
— Ты и дворянином-то назваться не достоин. Что до четвёртого сына — я его и в расчёт не беру. Пускай твоя императрица-наложница идёт к императору и шепчет ему на ухо. Посмотрим, чья сила окажется крепче — её шёпот или мой кулак.
Лицо маркиза почернело от злости. Цзиньский князь открыто насмехался над тем, что их семья держится лишь на женской милости. Хотя это и была правда, но всё равно — какая наглость!
Когда во внешнем дворе почти всё было разгромлено, Сяо Юэ хлопнул в ладоши. Стражники немедленно прекратили разрушения и выстроились у входа в полном порядке.
Старая госпожа, услышав шум во внешнем дворе, при поддержке служанок добралась до главных ворот. С трудом переступая через щепки и обломки красных ворот, она вышла на улицу, опираясь на посох.
— Ваше Высочество, даже убийце дают сказать последнее слово. Сегодня мы признаём свою вину. Вы уже выказали свой гнев — не пора ли остановиться?
Сяо Юэ не удостоил её ответом:
— Отведите его в Шуньфу и посадите под стражу.
Он решил сегодня преподать урок маркизу Чанчуню — пусть все знают, что трогать Нянь опасно.
Старая госпожа, видя, что стражники собираются связать её сына, дрожащими ногами встала перед ним:
— Кто посмеет?! Чтобы арестовать моего сына, сначала придётся пройти через меня! Ведь он ни в чём не виноват — зачем его наказывать?
Сяо Юэ спокойно ответил:
— А почему тогда, когда казнокрады воруют казённое, народ говорит, что император плохо управляет страной?
— Пока я ещё готов разговаривать, решите всё быстро. Иначе позже способ решения может оказаться совсем иным.
— Всё затеяла моя недалёкая невестка, — заявила старая госпожа. — Арестуйте её, если уж так надо.
— Мне не хочется пачкать руки, — сказал Сяо Юэ.
— Она всего лишь глупая женщина, — возразила старая госпожа. — Впредь я буду строго следить за ней.
Сяо Юэ презрительно фыркнул:
— Под «строгим надзором» вы имеете в виду, что заставите её помолиться в храме? Она оскорбила мою невесту — а ведь та является членом императорской семьи! За такое преступление вы предлагаете лишь коленопреклонение?
— Неудивительно, что она осмелилась на такие поступки — ведь за каждую глупость её просто заставляют помолиться!
— Похоже, вы совсем не умеете управлять домом.
— Раз вы не справляетесь, отправляйтесь в управу учиться, как следует управлять домом.
Пот лился с лица маркиза Чанчуня, а старая госпожа побледнела от ярости. Цзиньский князь оказался совершенно несговорчивым.
Они лишь надеялись, что четвёртый сын императора скоро услышит об этом и приедет на помощь.
— Благодаря вашей защите Гу Нянь не пострадала, — сказала старая госпожа, глядя на Сяо Юэ. — Теперь, после всего этого, никто не посмеет говорить о ней дурно. Ваше Высочество, зачем же вы хотите полностью уничтожить наш род?
— В жизни всегда нужно оставлять место для будущего.
— Вы ошибаетесь, — возразил Сяо Юэ. — То, что моя невеста осталась цела, — это её удача. Но разве это повод делать вид, будто ничего не случилось?
— Может, тогда вы позволите каждому из ваших домочадцев ударить меня ножом? Если никто не умрёт, я сразу забуду обо всём, верно?
Сяо Юэ почувствовал, что сегодня слишком много говорил — устал до смерти.
В самый разгар ссоры по улице подкатила карета. Возница спокойно остановил её у разгромленных ворот особняка.
Сначала из кареты выпрыгнула большая принцесса, а следом вышла Гу Нянь.
Увидев Гу Нянь, Сяо Юэ сердито посмотрел на большую принцессу:
— Зачем ты её сюда привезла?
Гу Нянь оглядела разгромленный двор, слуг, сбившихся в кучу от страха, и маркиза, которого держали стражники.
Она нерешительно спросила:
— Ваше Высочество, вас ведь могут обвинить в самовольстве?
Хотя Сяо Юэ и славился своей жестокостью и пользовался доверием императора, у него не было императорского указа. Такое нападение на дом, связанный с императрицей-наложницей Чэн и четвёртым сыном императора, наверняка вызовет волну обвинений.
Во время его поездки в Цзяннань для борьбы с наводнением она уже поняла, почему император так ценит Сяо Юэ: он — острый меч в руках государя.
Сейчас он кажется всемогущим, но завтра может оказаться в смертельной опасности.
Ей не хотелось, чтобы он снова нес на себе этот груз.
Сяо Юэ взглянул на неё:
— Меньше думай об этом. Сестра, отвези её домой. Не хочу, чтобы её глаза видели эту грязь.
Большая принцесса пожала плечами:
— Она твоя проблема. Сам разбирайся.
Госпожу маркиза Чанчуня старая госпожа приказала оставаться во внутренних покоях и не показываться во внешнем дворе, чтобы не раздражать Цзиньского князя. Но именно госпожа маркиза страдала больше всех.
За один день её муж перестал быть её мужем, а сын — её защитником.
Она приказала поднять носилки и отправилась во внешний двор. Увидев Гу Нянь, бросилась к ней и умоляюще заговорила:
— Госпожа Гу, прошу вас! Я готова пойти по всему городу и рассказать, что слухи о вас — моё дело, что собачью кровь плеснула я! Всё это моя вина!
Старая госпожа уже согласилась с предложением маркиза развестись с женой, и госпожа маркиза была в ужасе.
В её возрасте развод — это конец. Домой вернуться стыдно, да и замужним дочерям это навредит.
Поэтому она решила всё исправить, чтобы хотя бы избежать развода.
— Хорошо, — спокойно сказал Сяо Юэ.
Ему достаточно было преподать урок. Как именно Дом Маркиза Чанчуня решит внутренние проблемы — его не касалось. Он был уверен, что маркиз сам представит ему достойное возмещение.
Наследник Чэн Лэбао стоял у дверей и смотрел на Гу Нянь. «Хорошо, что я не женился на ней, — подумал он. — Она так прекрасна… как я вообще мог мечтать о ней?»
Раньше он и вправду был похож на жабу, мечтающую о лебедином мясе.
http://bllate.org/book/11127/994751
Готово:
