А префект Лю также получил императорский указ: в трёхдневный срок выявить заговорщика и посадить его в тюрьму.
Под давлением родилась решимость. Префект Лю, оказавшись между молотом императора Юнпина и наковальней Его Высочества Цзиньского князя, внезапно обрёл невиданную боеспособность. С императором Юнпином ещё можно было говорить — ведь он справедливый правитель.
Но с Цзиньским князем всё обстояло куда хуже…
Весь город был в панике от действий префекта Лю — повсюду царили страх и сумятица. В то же время те, кто ранее пренебрегал Великой принцессой Хуго из-за ссылки Гу Шианя, теперь прикусили языки.
Двое бандитов выдали некоего управляющего — человека слишком заурядного. Но это не имело значения: заурядных людей в Поднебесной больше всего. Тогда префект Лю объявил награду и расклеил по всему городу объявления: любой, кто узнает этого человека или даст хоть малейшую зацепку, получит серебро.
Люди — сила. Наконец удалось установить личность управляющего: он служил в особняке пятого сына императора. Однако, когда его нашли, управляющий уже повесился.
Как только об этом стало известно, пятый сын императора возопил о своей невиновности: он ещё не женился, хотя резиденция у него уже была, но сам по-прежнему жил во дворце и не знал никого из прислуги, назначенной ему Управлением внутренних дел.
Ещё более странно было то, что учётная запись этого управляющего давно аннулирована — то есть формально он уже давно считался мёртвым.
Как может мёртвый человек подкупать других для совершения злодеяний? Здесь явно замешан заговор — в это никто не верил.
Пятый сын императора, хоть и был сыном императрицы-наложницы Чэн, всё же не пользовался особым вниманием императора Юнпина — ведь перед ним стоял четвёртый сын.
Однако все знали, что четвёртый и пятый сыновья — братья, а Цзиньский князь твёрдо поддерживал наследного принца и находился в натянутых отношениях с четвёртым сыном. Поэтому вполне возможно, что пятый сын решил помочь старшему брату отомстить.
Тем не менее, пятый сын императора категорически всё отрицал.
Многие начали сочувствовать Гу Нянь: из-за помолвки с Цзиньским князем она и попала в такую беду. Ещё больше сочувствия вызвал Дом маркиза Аньюаня.
Если бы Гу Нянь не была их двоюродной племянницей, её бы не облили собачьей кровью. А ведь это — великое оскорбление.
Однако дело внезапно приняло неожиданный оборот. Хотя управляющий покончил с собой, префект Лю не оставил это без внимания и приказал судмедэксперту тщательно осмотреть тело. Выяснилось, что управляющего сначала задушили, а лишь потом повесили на балку.
Кроме того, под ногтями погибшего обнаружили следы помады, перемешанной с кровью…
У префекта Лю сразу заболела голова: как теперь в это впутались женщины?
Хотя помады было совсем немного и она была смешана с кровью, мастера по изготовлению косметики легко определили её происхождение. Более того, раз помаду удалось выковырять из-под ногтей, значит, у нападавшего на теле были царапины.
Источник помады быстро установили: один из лучших мастеров признал, что такой состав производится исключительно для императорских наложниц.
Но разве кто-то из обитательниц Запретного города мог выйти на улицу и убивать?
Император Юнпин распорядился: пусть каждая наложница проверит, не дарила ли она эту помаду знатным семьям за пределами дворца.
Префект Лю ввёл в городе строгий карантин и начал обыскивать женщин с возможными царапинами на лице. Но это оказалось почти невозможным: знатные дамы, от главных госпож до управляющих служанок, редко выходили за порог. На улицах можно было видеть лишь женщин из простонародья.
А они точно не пользовались помадой, предназначенной исключительно для императорских наложниц.
В конце концов, удалось выяснить, какие именно семьи за пределами дворца получали такие подарки.
Их оказалось четыре: Дом Маркиза Чанчуня, Дом Маркиза Чэнъэня, Дом герцога Ингочжуна и Дом маркиза Аньюаня.
Первыми проверили Дом Маркиза Чэнъэня — по приказу самой императрицы. Прислугу выстроили в ряд, чтобы женщины-чиновницы из префектуры осмотрели их.
Что до главных госпож и барышень, то префект Лю пригласил свою супругу и дочь Лю Даньян «в гости», чтобы заодно всё проверить.
Лю Даньян уже давно рвалась в бой: Гу Нянь была её лучшей подругой, и ей было невыносимо думать, что в такой прекрасный день ту оскорбили, облив собачьей кровью.
Госпожа Лю не хотела брать дочь с собой — ведь это не самое приятное занятие, — но не выдержала её уговоров и согласилась.
В Доме Маркиза Чэнъэня такого человека не нашлось.
Что до Дома маркиза Аньюаня — там тоже получали помаду от императрицы, но она пылилась в углу кладовой.
Великая принцесса Хуго в возрасте уже не пользовалась косметикой, госпожа маркиза Аньюаня уехала в Цзинлин, а Чжоу Юйянь с Гу Нянь предпочитали делать помаду сами и не трогали привезённую извне.
Коробочка с помадой даже не была вскрыта, и количество совпадало с тем, что подарила императрица.
Пока весь город гадал, кто же осмелился на такое дерзкое преступление, госпожа маркиза Чанчуня отправилась в храм Цюйюнь помолиться, чтобы Будда помог её сыну скорее очнуться от чар этой лисицы Гу Нянь.
Однако она не ожидала увидеть там самого маркиза Чанчуня в компании прекрасной женщины и маленького мальчика. Они весело болтали, словно настоящая семья.
Госпожа маркиза Чанчуня не вынесла подобного зрелища, подбежала и дала мужу пощёчину, а затем толкнула женщину. В завязавшейся потасовке та нечаянно ударилась головой о острую скалу искусственной горы и тут же истекла кровью, не подав больше признаков жизни.
Увидев, что его любимая наложница мертва, маркиз Чанчунь в ярости ответил жене пощёчиной.
— Ты, злобная ведьма! Я разведусь с тобой!
Госпожа маркиза Чанчуня прижала ладонь к лицу и злобно уставилась на мужа:
— Посмеешь развестись — я выложу всё, что ты натворил!
После замужества она жила в полном довольстве, особенно когда императрица-наложница Чэн была в милости у императора. На светских встречах госпожи и дамы всегда льстили ей.
Маркиз Чанчунь думал лишь о том, как сохранить богатство и знатность, а может, и приумножить их. У него были наложницы и служанки, но он всегда давал жене должное уважение.
Большую часть месяца он проводил в её покоях, а остаток времени спал в библиотеке.
А теперь оказывается, у него есть такая обворожительная наложница и даже взрослый ребёнок! Это было выше её сил.
Но ещё хуже было то, что, когда она в отчаянии спускалась с горы, по городу уже разнеслась весть: именно Дом Маркиза Чанчуня стоял за тем, что на ворота Дома маркиза Аньюаня плеснули собачью кровь.
И теперь собачьей кровью облили уже ворота самого Дома Маркиза Чанчуня, а вокруг собралась толпа зевак.
Все смеялись над ними.
Именно Цзиньский князь лично приказал облить их ворота.
Госпожа маркиза Чанчуня, униженная, вошла во дворец через чёрный ход. К тому времени маркиз Чанчунь уже вернулся домой и привёл с собой мальчика. Увидев жену, он заявил:
— Этого ребёнка я введу в род и запишу на твоё имя.
Госпожа маркиза Чанчуня задрожала от ярости:
— Записать на моё имя? Да ты смеешь такое говорить?! У меня только один сын — Бао-эр! Кто посмеет отнять у него наследство — с тем я разделаюсь!
— Значит, это ты и подослала людей облить собачьей кровью ворота Дома маркиза Аньюаня? — с гневом и болью спросил маркиз Чанчунь.
Госпожа маркиза Чанчуня подняла подбородок:
— Не знаю, о чём ты. У них проблемы — так пусть ищут виновных у себя. Разве префект Лю не расследует дело?
Маркиз Чанчунь холодно усмехнулся:
— Продолжай отпираться. Пусть префект Лю ищет, но думаешь, Цзиньский князь тебя пощадит? Он, вероятно, уже всё знает и просто играет с тобой, как кошка с мышью.
— Иначе как он посмел бы в полдень облить собачьей кровью наши ворота при сотнях свидетелей? Люди всё равно поверят тому, что видели своими глазами, а не тому, что найдёт префект!
— Даже если позже выяснится, что мы ни при чём, все скажут, что чиновники прикрывают своих. А ведь ты и правда виновата.
Госпожа маркиза Чанчуня сжала губы:
— Ну и что, если это сделала я? Та девчонка — похищенная, нечистая. Она ещё и важничает перед нами! Войти в наш дом — уже честь для неё.
— Она думает, что, зацепившись за Цзиньского князя, стала великой? Я хочу, чтобы весь город знал: она всего лишь грязная шлюха!
— Наш Бао-эр до сих пор болен, а она каждый день торчит у ворот Дома маркиза Аньюаня, лишь бы случайно увидеть её! Мой сын страдает, а она мечтает о пышной свадьбе?
— Император совсем ослеп! Почему он не бросил её в тюрьму?
Не успела она договорить, как маркиз Чанчунь дал ей пощёчину, от которой у неё потемнело в глазах.
— Ты уже ударила меня один раз, а теперь снова?! Я с тобой сейчас расплачусь! — закричала госпожа маркиза Чанчуня, растрёпанная, бросилась на мужа и начала его душить.
Шум в главном крыле, конечно, не остался незамеченным. Прибежали старшая госпожа Чанчунь и наследник маркиза Чанчунь Чэн Лэбао, едва передвигавшийся из-за болезни.
Старшая госпожа Чанчунь вошла с мрачным лицом.
— Хватит! — громко сказала она, ударив ладонью по столу, и приказала слугам разнять супругов.
Наследник маркиза Чанчунь стоял у двери и холодно смотрел на родителей. Повернувшись, он собрался уйти.
Госпожа маркиза Чанчуня попыталась удержать его, но он отступил на шаг:
— Да, я хотел жениться на принцессе Канлэ. Но я хотел беречь её.
— Мама, зачем ты это сделала? Теперь она будет меня ненавидеть.
— Если бы я женился на ней — это была бы моя удача. Если нет — значит, я недостоин. Зачем ты всё испортила?
Лицо Чэн Лэбао побледнело, он еле держался на ногах.
— Я же делала это ради тебя, сынок! Что в ней хорошего? Раз она тебя отвергла, пусть и другого не найдёт!
Старшая госпожа Чанчунь от злости чуть не лишилась чувств. Глубоко вдохнув, она повернулась к маркизу Чанчуню:
— Сейчас тебе нужно срочно идти к императору и признать вину. А с ней… пусть государь решит, что делать.
Маркиз Чанчунь с трудом сдержал гнев:
— Мама, она больше не может оставаться в доме. А ребёнка я забираю на воспитание.
— Состояние здоровья Бао-эра таково, что мне приходится думать о будущем.
Госпожа маркиза Чанчуня не выдержала и потеряла сознание.
Пока внутри бушевал хаос, во двор вбежал управляющий, весь в панике:
— Господин! Господин! Беда! Цзиньский князь привёл людей и окружил особняк!
Расправа над госпожой маркиза Чанчуня
Дом Маркиза Чанчуня был окружён. Каждого, кто пытался выйти, связывали и возвращали обратно. Маркиз Чанчунь был в ужасе.
Он и представить не мог, что Цзиньский князь способен на такое безумие.
Солдаты из Дворца Цзинь смотрели грозно и решительно. Маркиз Чанчунь и так чувствовал вину, а теперь и вовсе оробел. Вместе с управляющим он поспешил к воротам.
Там стоял Цзиньский князь в серебряных доспехах с мечом у пояса.
У маркиза Чанчуня сжалось сердце от дурного предчувствия.
— Ваше Высочество… что это значит?
— Ты сам прекрасно знаешь, что это значит, — холодно произнёс Сяо Юэ.
Префектура медлит с расследованием, прошло уже столько дней, а результата нет. Он больше не мог терпеть.
Его невесту мог обижать только он сам.
Глядя на маркиза Чанчуня, который притворялся невиновным, Сяо Юэ презрительно усмехнулся:
— Твоя жена послала людей облить собачьей кровью ворота Дома маркиза Аньюаня и очернить честь моей невесты. Неужели ты, как муж, ничего не знал?
Сяо Юэ не хотел возиться с госпожой маркиза Чанчуня — он хотел убить самого маркиза.
— Мы невиновны, Ваше Высочество! — воскликнул маркиз Чанчунь, чувствуя, что на этот раз его действительно обвинят без вины.
http://bllate.org/book/11127/994750
Готово:
