— Потому что ты не из рода Сяо, естественно, не знаешь.
Император Юнпин в ярости пнул его прямо в задницу.
Сяо Юэ даже не дрогнул.
Император метался по залу, пока не устал, и наконец опустился на трон:
— Гу Шиань мне ещё пригодится. Я сказал, что не стану его убивать — и не убью. Если будешь упрямиться дальше, он действительно погибнет.
— Что до той девушки — ни за что! Внучка герцога Ингочжуна мне пришлась по душе: благородна, скромна, воспитана, обладает выдающимися талантами и достоинством — именно она подходит на роль супруги Цзиньского князя. Её воспитание и положение позволят ей лучше управлять твоим дворцом.
— Ладно, ступай. Завтра же я издам указ о помолвке. Женись поскорее, чтобы я мог порадоваться внукам и наслаждаться спокойной старостью.
— Я не женюсь на какой-то там внучке герцога Ингочжуна. Если не будет Гу Пятой — каждого, кого вы мне подсунете, я уничтожу.
— К тому же у наследного принца уже есть ребёнок. У вас уже есть внуки, — добавил Сяо Юэ.
— Скажи мне честно, — медленно произнёс император Юнпин, и в его голосе прозвучала неопределённость, — ты окончательно решил примкнуть к нему?
— Я стою на стороне дяди-императора, — ответил Сяо Юэ с улыбкой, но твёрдо и решительно. — Он ваш старший сын, законнорождённый наследник и нынешний наследный принц.
Его выбор был сделан много лет назад. И при дворе, и в чиновничьих кругах все прекрасно знали: он — человек наследного принца.
Даже если бы сам император передумал, Сяо Юэ не изменил бы своим убеждениям.
— Старший сын… наследный принц… — тихо повторил император Юнпин, и в его глазах отразилась печаль и дальняя грусть.
— Вставай, — вернувшись в себя, сказал он. — О наследном принце больше не будем говорить. Но в вопросе жены нельзя быть таким своенравным. Подумай хорошенько.
Услышав слова императора, Сяо Юэ резко поднял голову:
— У меня в будущем будет только одна супруга, без наложниц! У вас, дядя-император, три тысячи наложниц во дворце — разве вы от этого счастливы?
Император Юнпин пристально посмотрел ему в глаза, но не рассердился. Медленно выйдя из зала, он подумал: «С древних времён путь императора — это путь без чувств».
Нельзя иметь привязанностей. Не должно быть чувств.
Не следует, подобно мотыльку, стремиться к огню ради свободы и любви. Нельзя допускать, чтобы у тебя появились слабые места.
Тот, чьё сердце принадлежит Поднебесной, не может позволить себе ничего иного. Тот, кто стоит на вершине, обречён на одиночество.
Если бы Сяо Юэ был его сыном, то Гу Нянь стала бы его слабым местом. А лучший способ избавиться от слабого места — не убить её и не разрубить узы чувств, а просто выдать замуж и женить самого. Тогда это слабое место превратилось бы не в рану, которую можно исцелить, а в рубец на сердце, который будет болеть всю жизнь, даже если к нему не прикоснуться.
Но Сяо Юэ — не его сын. Ему не нужно идти этим безжалостным путём. Император Юнпин, заложив руки за спину и глядя вдаль, вспомнил слова, сказанные ему некогда Цзиньским князем.
Через некоторое время он обернулся:
— Если хочешь жениться на ней — пожалуйста. Как только её отравление будет вылечено, делай что пожелаешь.
Сяо Юэ мгновенно вскочил на ноги:
— Тогда сначала издайте указ о помолвке!
Император Юнпин ткнул в него пальцем, губы дрогнули, но в конце концов он опустил руку и устало махнул:
— Вон отсюда.
— На улице холодно, если выгоните — простужусь. Я сам выйду, — сказал Сяо Юэ, поклонился императору и вышел.
*
Великая принцесса Хуго недавно покинула покои старшей госпожи Юй, когда получила сообщение от Чжоу Яня:
— Ваше Высочество, госпожа… прошлой ночью вашего отца внезапно увели. Никто не знает, куда. До сих пор нет никаких известий.
Великая принцесса ещё не оправилась от слов старшей госпожи Юй, и теперь, услышав эту новость, совершенно остолбенела.
Гу Нянь тоже застыла на месте.
— Твой друг… неизвестно, кто его увёл? — постаралась сохранить спокойствие Гу Нянь. То, что отца увезли ночью, явно не предвещало ничего хорошего.
— Говорят, его отправили в ссылку, — почтительно ответил Чжоу Янь.
Услышав слово «ссылка», сердце Гу Нянь рухнуло вниз. Она с трудом взяла себя в руки и медленно опустилась на стул.
Великая принцесса наконец пришла в себя и засыпала Чжоу Яня вопросами:
— Как так получилось, что его сослали? Куда именно? Почему никто даже не предупредил нас, чтобы мы могли подготовиться? Асу, готовь карету — я еду во дворец!
Гу Нянь остановила её. Если бы император Юнпин хотел проявить уважение к старшей госпоже Юй, вчера после их аудиенции уже были бы новости. Но всё происходило в полной тишине — это становилось всё более подозрительным.
Вчера император отослал их и оставил для беседы гэлао Яна. Гэлао Ян вряд ли позволил бы сослать Гу Шианя — тот сейчас не представляет для него никакой угрозы, словно овца, ожидающая бойни.
Или же император хочет устранить отца по дороге? Но вряд ли он позволил бы ему умереть так легко — наверняка отправил бы под усиленной охраной. Гэлао Яну было бы непросто добиться своего.
Если же идея ссылки не принадлежит гэлао Яну, тогда почему император выбрал именно этот путь? И почему Сяо Юэ до сих пор ничего не знает?
Когда она входила во дворец с доказательствами, собранными отцом, она не осмеливалась смотреть на лицо императора, но почувствовала, как тот на мгновение замер. Более того, выходя, она заметила, что император не вернул ей эти документы.
Он держал свиток в руках — значит, дело его действительно заинтересовало. Возможно, даже действия гэлао Яна вызвали у него тревогу.
Неужели ссылка отца — всего лишь ловушка? Чтобы ввести в заблуждение гэлао Яна и его людей, а на самом деле отправить отца расследовать дело?
Сердце Гу Нянь наполнилось сомнениями, и её лицо то бледнело, то краснело. В глазах Великой принцессы это выглядело так, будто она просто не может принять случившееся.
— Нянь, — Великая принцесса сжала её руку, глядя с тревогой, и между бровями легла усталая складка.
Гу Нянь понимала, что сегодняшние события сильно потрясли её бабушку, поэтому тоже крепко сжала её руку и мягко сказала:
— Бабушка, со мной всё в порядке. Просто не знаю, куда сослали отца, и очень волнуюсь.
Она сейчас отчаянно хотела увидеть Сяо Юэ — ведь неизвестно, в каком направлении повезли её отца.
Великая принцесса обняла её, и в её глазах вспыхнула холодная решимость. Независимо от того, что задумал император Юнпин, она не оставит это без внимания. Обратившись к Чжоу Яню, она приказала:
— Сходи к тюрьме и осмотри окрестности. Посмотри, не осталось ли подозрительных следов. Как только закончишь — немедленно доложи.
Гу Шиань, будучи командующим Цзинъи вэй, наверняка предусмотрел подобное и оставил какие-нибудь тайные знаки.
Весть о ссылке Гу Шианя быстро распространилась по столице.
Этот исход многих разочаровал, но кого-то и обрадовал.
Например, гэлао Яна.
Узнав, что Гу Шианя под личной охраной императора отправили на северо-запад, гэлао Ян наконец перевёл дух.
Сначала он просто злился, что Гу Шиань, мстя роду Гу, втянул его в это дело, и хотел отплатить той же монетой. Но потом, увидев, как тот сблизился с Восточным дворцом, решил полностью уничтожить его.
А теперь вдруг раскрылась такая тайна! Теперь неважно, что будет дальше — раз он отправлен на северо-запад, обратно он уже не вернётся целым.
Влияние Восточного дворца больше расти не должно. Иначе пути четвёртому сыну императора станет ещё труднее.
Когда все уже решили, что дела Гу Шианя плохи, император вдруг издал указ о помолвке — и все остолбенели.
Указ пришёл слишком неожиданно, никто не был к нему готов.
Гу Нянь в растерянности поблагодарила за милость, в растерянности смотрела, как маркиз Аньюань раздаёт красные конверты пришедшим евнухам.
Она в растерянности посмотрела на Великую принцессу, чьё лицо тоже выражало сложные чувства.
Тем временем главный евнух, улыбаясь, поздравлял маркиза и принцессу:
— Поздравляю Ваше Высочество! Поздравляю ваше сиятельство!
Маркиз Аньюань последние дни был в полном смятении, но сейчас вежливо ответил:
— Взаимно.
Заметив растерянный вид Гу Нянь, он поспешил добавить:
— Девочка просто от радости оцепенела.
Передававший указ Ян Шунь уже видел другую сторону Гу Нянь и теперь не мог сдержать улыбки. От радости она точно не оцепенела — скорее, была в полном недоумении, не понимая, что происходит.
Её отца только что сослали, а её саму назначили невестой Цзиньского князя. Если бы он не услышал кое-что от своего приёмного отца, евнуха Юйгуна, он бы тоже растерялся.
Всем было известно, что Сяо Юэ занимает в сердце императора Юнпина такое место, которое не сравнить ни с одним из сыновей императора. Такому человеку подошла бы любая девушка из знати — но он выбрал именно ту, чей отец только что отправлен в ссылку.
Что имел в виду император?
Этот вопрос возник в сердцах всех, кто услышал указ о помолвке.
Цзиньскому князю уже перевалило за двадцать, но он до сих пор не женился. Все уже привыкли, что его свадьба год за годом откладывается. Многие даже начали гадать, не станет ли он первым в истории Дунли князем, который так и не женится.
Хотя репутация Цзиньского князя и не была безупречной, это не мешало многим семьям мечтать выдать за него дочерей. Но император чётко дал понять: он сам выберет невесту для Цзиньского князя. Без его слова даже родная мать князя, тайфэй Цзи, не смела вмешиваться.
Брак Цзиньского князя был словно лакомый кусочек, за который все готовы были драться.
Но никто не ожидал, что всё произойдёт так внезапно — и результат окажется столь неожиданным.
В доме четвёртого сына императора тот, получив весть, тут же разбил в руках чашу из руцзяоской керамики.
Слуги, находившиеся в комнате, затихли от страха и, лишь только получив приказ убираться, бросились прочь.
Четвёртый сын императора расстегнул ворот одежды, тяжело дыша. В груди пылал огонь, который с каждой секундой разгорался всё сильнее. Ему хотелось крушить вещи, хотелось убивать.
Он сжал кулаки, сдерживая бушевавшую внутри ярость. Виски пульсировали, на лбу вздулись жилы. Столько усилий, столько хитроумных планов — и вот, наконец, удалось втоптать Гу Шианя в грязь и избавиться от него.
А в итоге вся польза досталась этому выродку Сяо Юэ!
Он закрыл глаза и снова и снова твердил себе: «Спокойствие. Спокойствие».
Приказал подать вина, налил себе и стал пить. Но чем больше пил, тем яснее в его сознании проступала стройная фигура той девушки.
После того как стало известно, что Гу Шиань — наследник князя Су, их отношения из двоюродных превратились в родственные по мужской линии. Теперь она должна была называть его «дядей».
Полуопьянённый четвёртый сын императора думал о том, как эта стройная фигура покорно лежит под ним и называет его «дядей». Кровь в его жилах закипела. В этот момент в комнату вошла служанка с вином.
Сквозь дрожащее от опьянения зрение он увидел, как её лицо постепенно превращается в то самое. Пошатываясь, он подошёл, схватил её и прижал к ложу. После того как он выплеснул свою ярость, взгляд его, мутный от вина, упал на румяное лицо девушки под ним.
Он скрипнул зубами и зловеще прошипел:
— Гу Нянь, думаешь, выйдя замуж за Сяо Юэ, ты сможешь избежать меня? Мечтай не мечтай.
Девушка под ним, чьё имя было Цайдие, как раз румянилась от счастья. Все в доме знали, что четвёртый сын императора любит только Жуньюэ. А теперь его милость обратил внимание на неё! Она была вне себя от радости.
Но, услышав его слова и увидев, как он с безумными глазами смотрит на неё, она испугалась и попыталась оттолкнуть его:
— Ваше Высочество, я Цайдие, не та самая Гу Нянь! Вы ошиблись!
Нежный голос Цайдие мгновенно привёл его в чувство. Он прищурился, взгляд стал ледяным, уголки губ изогнулись в усмешке. Медленно его рука скользнула от её лба вниз, к белоснежной, изящной шее.
Цайдие подумала, что он хочет продолжить, и полуприкрыла глаза, длинные ресницы дрожали. Но вдруг она почувствовала, как пальцы, до этого блуждавшие, впились в её горло и начали сжимать всё сильнее. Она задыхалась, словно рыба, выброшенная на берег.
Она отчаянно билась, ногами царапая пол, но постепенно её движения ослабли, и наконец она обмякла, превратившись в безжизненную рыбу.
Четвёртая супруга принца и Жуньюэ вошли как раз в тот момент, когда увидели Цайдие лежащей нагой на ложе, а четвёртого сына императора — спокойно одевающегося рядом.
http://bllate.org/book/11127/994744
Готово:
