Гэлао Ян подошёл ближе, поклонился императору и наследному принцу, а затем перевёл взгляд на Гу Нянь — в его глазах мелькнула холодная нотка.
Сяо Юэ тоже хотел последовать за Гу Нянь, но император остановил его:
— Сяоцзюй, останься.
Гу Нянь вышла из императорского кабинета вместе с Великой принцессой Хуго. На улице внезапно поднялся ледяной ветер, и она невольно задрожала даже в этом самом величественном дворце Поднебесной.
Она думала, что при наличии этих документов, поддержки наследного принца и Великой принцессы шансы освободить отца весьма высоки. Однако император проявил неожиданную жестокость, просто выгнав её прочь.
Не зря говорят, что глубины дворца — место бездушное. Неудивительно, что Сяо Юэ раньше был таким холодным: он уже давно почувствовал эту ледяную безжалостность.
Она не знала, как именно император распорядится с отцом. Она лишь понимала одно — не представляла, как теперь спасти его.
Если даже эти документы не смогли разжалобить императора, то какие ещё шансы остались?
— Пора домой, — сказала Великая принцесса Хуго, мягко похлопав Гу Нянь по плечу. Её голос звучал ровно и бесстрастно.
*
С тех пор как старшая госпожа Юй тяжело заболела, хотя в доме маркиза Аньюаня хватало служанок и нянь, госпожа Ян и другие госпожи, а также молодые барышни по очереди дежурили у её постели.
Няня Би вошла и увидела, как третья барышня Гу Цы кормит старшую госпожу Юй лекарством. Та тут же воскликнула:
— Ах, барышня! Разве это ваше дело?!
Заметив, что подушка вся в беспорядке, няня Би вскрикнула и взяла сбоку чистый платок, чтобы вытереть лицо старшей госпоже Юй.
— Барышня, позвольте мне заняться этим. Такие дела — для прислуги. Лучше приподнимите госпожу, чтобы ей было удобнее пить лекарство, а то подавится.
Гу Цы давно уже вышла из себя от необходимости ухаживать за больной. С детства её растили в роскоши: четыре первостепенные служанки, восемь второстепенных и бесчисленное множество мелких горничных и нянь. А теперь в доме маркиза Аньюаня не только никто не прислуживает, но и еда стала хуже прежнего. Это вызывало у неё всё большее раздражение по отношению к Гу Нянь.
Бабушка была права: Гу Нянь — настоящая несчастливая звезда. Раньше из-за неё принцесса не могла вернуться в столицу и вынуждена была ютиться в таком захолустье, как Цзинлин.
Потом, когда та всё же вернулась в столицу и надолго осталась в доме Гу, семья тоже начала терпеть бедствие.
Что уж говорить о третьем дяде — из-за неё его вообще лишили статуса ребёнка дома Гу.
В последние дни Гу Цы очень хотела нагрянуть к Гу Нянь и устроить ей скандал, но слуги в доме вели себя как немая тыква: когда она спрашивала, где Гу Нянь, все отвечали, что не знают.
Даже духа не обманешь такими словами! Эти люди явно её обманывают.
Тем временем няня Би проворно заменила подушку и одеяло. Хотя Великая принцесса Хуго и вызывала для старшей госпожи Юй придворного врача, который настоятельно рекомендовал покой, няня Би всё равно постоянно перекладывала её с места на место. Только что дала выпить горячее лекарство, а тут же поднесла мёд с водой — то горячее, то холодное.
Старшая госпожа Юй кипела от ярости, но не могла произнести ни слова. Она лишь издавала «а-а-а», надеясь, что Гу Цы поможет ей. На самом деле, она так же отчаянно звала любого, кроме няни Би.
Но сейчас все были напуганы и раздражены; никому не хотелось ухаживать за ней, да ещё и терпеть этот ужасный хриплый стон.
Старшая госпожа Юй продолжала хрипеть, и няня Би, услышав это, обратилась к Гу Цы:
— Третья барышня, вы так добры! Госпожа хоть и не говорит, но в душе всё прекрасно понимает.
Гу Цы натянуто улыбнулась:
— Здесь всё передаю вам.
И поспешила уйти, будто за ней гнались.
Увидев это, старшая госпожа Юй ещё больше разъярилась. Огонь в груди разгорался всё сильнее, и от злости её начало жечь изнутри. В довершение всего няня Би разожгла у кровати угольный жаровник.
Ради этого жаровника госпожи дома Гу даже похвалили предусмотрительность няни Би — ведь она специально попросила его в доме маркиза Аньюаня, объяснив, что старшая госпожа Юй часто дрожит от холода.
Няня Би разожгла угли, укрыла старшую госпожу Юй одеялом, отчего та вся покрылась потом и начала судорожно моргать от жары.
Няня Би стояла рядом и с усмешкой смотрела на неё:
— Не ожидала, что вы так живучи.
В этот момент послышались шаги — в комнату вошла Великая принцесса Хуго в окружении служанок и нянь.
Няня Би тут же встала и почтительно поклонилась:
— Вы пришли?
Великая принцесса Хуго кивнула. Няня Су махнула рукой, и все слуги вышли, плотно закрыв за собой дверь.
— Как поживаете, свекровь? Удобно ли вам здесь? Достаточно ли заботятся? — с лёгкой улыбкой спросила Великая принцесса Хуго, глядя на старшую госпожу Юй.
Старшая госпожа Юй сверлила её взглядом, полным ненависти. Великая принцесса Хуго продолжила:
— Сегодня вы, наконец, расскажете мне, кто тот человек.
Старшая госпожа Юй была парализована инсультом: не могла говорить и двигаться. Великая принцесса Хуго уже думала, что её усилия по приюту семьи Гу окажутся напрасными.
Однако Гу Нянь, узнав об этом, сказала, что её служанка умеет использовать золотые иглы, чтобы на короткое время вернуть старшей госпоже Юй способность говорить.
Когда Великая принцесса Хуго вошла в комнату, она ожидала бурной реакции, но к своему удивлению обнаружила, что старшая госпожа Юй совершенно спокойна.
Мутные глаза старухи уставились на Великую принцессу Хуго, губы дрогнули, и она издала хриплое «а-а».
Великая принцесса Хуго обернулась к няне Су:
— Пусть войдёт.
Няня Су поняла и вышла. Через несколько мгновений в комнату вошла Хуанци.
В руках у неё была маленькая шкатулка. Подойдя к постели старшей госпожи Юй, она открыла её — внутри лежал ряд серебряных игл. Хуанци выбрала нужные и начала вводить их в точки на теле старухи. Через четверть часа она вынула все иглы и, поклонившись, доложила:
— Ваше высочество, теперь можно.
Великая принцесса Хуго кивнула, давая ей отойти, и повернулась к старшей госпоже Юй:
— Говорите.
Тело старшей госпожи Юй было уже почти истощено. Стимуляция иглами временно вернула ей силы, но за счёт последних жизненных соков.
— Мне нужно увидеть Дун’э, — первым делом сказала она и закрыла глаза, давая понять, что без сына Гу Ляндуна ничего не скажет.
Великая принцесса Хуго не возразила. Изначальный герцог Ци умер много лет назад, остальные в доме Гу ничего не знали, а император Юнпин просто воспользовался случаем, чтобы отобрать титул.
На самом деле, Гу Ляндуна и его братьев давно можно было выпустить из тюрьмы, но Великая принцесса Хуго намеренно задерживала их освобождение, чтобы выведать правду у старшей госпожи Юй.
Услышав слова старухи, няня Су немедленно отправила людей за Гу Ляндуном.
Через час он вбежал в комнату, запыхавшись и пошатываясь.
Старшая госпожа Юй повернула голову и без фокуса уставилась на него. Лишь спустя долгое время прошептала:
— Это ты, Дун’э?
Гу Ляндун с трудом ответил, сдерживая слёзы.
Старшая госпожа Юй хотела сжать его руку, но, кроме рта, ничего не слушалось. Она тихо проговорила:
— Дун’э, боюсь, мне осталось недолго. Обязательно похорони меня в доме герцога Ци. Хоть умирай, но только там.
— Мать, берегите себя. Через несколько дней вам станет лучше, — утешал Гу Ляндун, вытирая слёзы, но не мог удержаться и отвёл взгляд, не желая видеть её пепельно-серое лицо.
— Я сама знаю своё состояние. Не надо меня утешать. Прожила я уже достаточно долго. Может, там, в мире ином, ещё успею повидать твоего отца, — хрипло сказала старшая госпожа Юй и зарыдала. — Дун’э… как мне смотреть ему в глаза? Я допустила, чтобы дом герцога Ци пал. Я предала предков дома Гу.
— Это моя вина, мать. Не вините себя, — тихо утешал Гу Ляндун, подтягивая одеяло.
— Нет… Всё это моя ошибка. Если бы я тогда честно поговорила с твоим отцом, всё могло бы быть иначе. А теперь…
— Я ошиблась снова и снова, и из-за этого дом герцога Ци пришёл к краху, — с горечью признала старшая госпожа Юй.
— Дун’э, пойди к императору, попроси друзей твоего отца, всех, кого знаешь, помочь. И не забудь о твоём третьем брате — раз он из императорского рода, пусть отблагодарит дом Гу за воспитание.
Она пристально смотрела на сына, и от неё исходила та самая тяжёлая, предсмертная аура, свойственная лишь умирающим старикам.
Гу Ляндун горько усмехнулся. У него нет лица просить кого-либо, да и кто станет его слушать?
— Мать, отдыхайте. Как только я найду, где жить, сразу заберу вас домой.
— Нет! — закричала старшая госпожа Юй, широко распахнув глаза. — Дом герцога Ци не должен пасть из-за нас с тобой!
Великая принцесса Хуго не собиралась позволять им разыгрывать сцену материнской любви и сыновней преданности.
Она сделала шаг вперёд и склонилась над старухой:
— Сначала скажи мне всё, что я хочу знать. А уж как вы будете дальше устраивать свою жизнь — это ваши проблемы. Хотите играть в любовь — играйте.
Она спокойно смотрела на старшую госпожу Юй, ожидая признания.
Гу Ляндун не знал, что именно хочет узнать Великая принцесса Хуго, но няня Су уже впустила двух крепких нянь, которые молча увели его из комнаты.
— Хе-хе, — старшая госпожа Юй понимала, что протест бесполезен, и рассмеялась. — Знаю, если скажу, то, скорее всего, умру. Зачем же мне так легко открывать рот?
Её голос был сухим и хриплым, как у разбитого гонга.
— Говорят, внешность отражает душу. И правда — ты могла бы идти светлым путём, но предпочитаешь шнырять в тени, превратившись в нечто среднее между человеком и призраком. Всё это — твоё воздаяние, — спокойно сказала Великая принцесса Хуго.
Лицо старшей госпожи Юй исказилось от ярости:
— А ты сама разве чище? Тебе даже подносить ладан некому будет!
— Ну и что? Такие уродцы, как вы, мне и даром не нужны.
Старшая госпожа Юй скрежетала зубами:
— Если я скажу — умру. Зачем мне говорить?
— А если не скажешь — разве не умрёшь?
— Ты хоть и ненавидишь Шианя, но не посмеешь тронуть Цзининь. Ведь пока я жива, ты знаешь: стоит мне узнать правду — тебе не поздоровится.
— Что же заставило тебя пойти на такой риск? Ты одна не смогла бы стереть все следы.
— Старый герцог был честным человеком. Раз он когда-то жил с тобой в согласии, значит, в тебе было что-то достойное. Так почему же ты предала даже мужа?
Мышцы лица старшей госпожи Юй дрожали. Она горько усмехнулась:
— Раз всё равно умру, почему бы и не сказать?
— Не всё равно, — возразила Великая принцесса Хуго. — Если скажешь, умрёшь хотя бы с достоинством. Например, ты ведь знаешь, что няня Би давно перешла на мою сторону.
— И что с того? — процедила сквозь зубы старшая госпожа Юй, вспоминая с ненавистью, как хорошо она обошлась с этой женщиной. Хорошо, что не отдала её старому герцогу в наложницы.
— Она всё видела, что ты сделала со старым герцогом.
— Что ты сделала с Шианем, может, твои дети и не волнуются, но старый герцог — их родной отец. Если я расскажу им правду, как думаешь, что они с тобой сделают?
Лицо старшей госпожи Юй побледнело. Великая принцесса Хуго, заметив это, едва заметно улыбнулась.
На самом деле, няня Би ничего не рассказывала о старом герцоге. Великая принцесса Хуго просто блефовала — и, к своему удивлению, попала в точку.
— Говорят…
— Не надо! — в ужасе закричала старшая госпожа Юй. Она не знала, что собирается сказать Великая принцесса Хуго, но не хотела слышать. Проглотив комок в горле, она обмякла, будто мешок с песком.
http://bllate.org/book/11127/994742
Готово:
