Кучером был дядюшка Ян — мастер своего дела, ездил быстро и плавно. Однако на подступах к городским воротам, у развилки дороги, внезапно выскочило с десяток коней, несущихся во весь опор.
Лошади мчались так стремительно, что уже через мгновение оказались у самой кареты, в которой ехала Гу Нянь.
Даже опытный дядюшка Ян, хоть и сумел вовремя натянуть поводья, всё равно не избежал резкого толчка.
От этой встряски дверцы кареты сами распахнулись, а Великая принцесса Хуго внутри покачнулась. К счастью, Гу Нянь мгновенно подхватила её, и принцесса не упала.
Сама же Гу Нянь ударилась о стенку кареты — боль пронзила всё тело. Раздосадованная, она выглянула вперёд, желая узнать, кто осмелился так безрассудно скакать.
Дверцы кареты открылись и снова захлопнулись — но за этот короткий миг Гу Нянь уже успела разглядеть всадника.
Во главе отряда скакал четвёртый сын императора со своей свитой.
Как раз в тот момент князь Дай тоже обернулся — взгляды их случайно встретились.
В ту же секунду глаза князя вспыхнули странным блеском, от которого Гу Нянь поспешно отвела глаза.
Снаружи всё стихло. Гу Нянь услышала отдалённый стук копыт, а затем — вежливый голос князя Дая:
— Не знал, что это карета Вашего Высочества. Простите мою дерзость, прошу прощения, тётушка.
Великая принцесса Хуго сдерживала гнев и холодно ответила:
— Как мы можем винить князя Дая? Это мы виноваты — перегородили дорогу Его Высочеству.
С этими словами она приказала дядюшке Яну уступить дорогу князю, чтобы тот проехал первым.
Князь Дай несколько раз заверил, что не смеет, и добавил, что раз принцесса его тётушка, то именно она должна проехать первой.
Однако Великая принцесса настаивала. Тогда князь Дай подскакал ближе к карете и сказал:
— Скажите, тётушка, возвращаетесь ли Вы в город из-за дела господина Гу? Позвольте мне посоветовать: лучше поменьше говорить и ничего не предпринимать.
Принцесса громко рассмеялась:
— Благодарю тебя, князь Дай. Но как поступать и что говорить — я решу сама, без твоих наставлений.
Князь Дай ничуть не обиделся, лишь улыбнулся и приказал своей свите отступить в сторону, давая дорогу карете Великой принцессы.
На этот раз принцесса не стала отказываться и велела дядюшке Яну ехать в город.
Князь Дай, сидя на коне, провожал взглядом удаляющуюся карету. Его глаза вспыхнули жаром, и он неотрывно следил за ней, пока та не исчезла из виду.
*
Гу Нянь собиралась переехать из особняка маркиза Аньюаня в дом Гу на переулке Лиюйху, но тот особняк, как и герцогский дом Ци, уже был опечатан.
Пришлось ей остаться жить вместе с Великой принцессой Хуго в особняке маркиза Аньюаня. Туда же временно поселили и женщин из дома Гу.
Когда служба Цзинъи вэй выгнала женщин Гу из их дома, они как раз столкнулись с каретой Великой принцессы, возвращавшейся с окраины города.
Внутри кареты принцесса немного помолчала, затем обратилась к управляющему особняка маркиза Аньюаня, ехавшему снаружи:
— Хотя наш зять теперь не сын рода Гу, всё же дом Гу воспитывал его много лет. Теперь, когда они в беде, мы не можем остаться в стороне. Передай маркизу: пусть подготовят флигель у сада для них.
Гу Нянь молчала. Она знала, что её бабушка не может простить дом Гу, особенно старшую госпожу Юй — ведь та сыграла ключевую роль в смерти её матери.
Теперь, в их бедственном положении, помощь со стороны была явно не бескорыстной.
Но Гу Нянь было не до того. Ещё до возвращения в столицу Великая принцесса отправила доверенного человека — Чжоу Яня, одного из старых слуг покойного маркиза Аньюаня, чтобы тот собрал сведения.
После того как принцесса приказала няне Су разместить женщин из дома Гу, она вызвала Чжоу Яня и велела Гу Нянь остаться, чтобы тоже всё услышать.
— Ваше Высочество, госпожа, — начал Чжоу Янь, — у меня в тюрьме есть два знакомых. Странно получается: когда зятя только посадили, там дежурили обычные надзиратели — человек пятнадцать.
— Но к полуночи в тюрьме уже появились вооружённые стражники под началом начальника гарнизона. Неизвестно, боятся ли они нападения или хотят сами устранить его.
Великая принцесса молчала. Гу Нянь нахмурилась. Опасность нападения, конечно, объяснима — ходят слухи, что у князя Су ещё много верных сторонников, которые могут попытаться освободить заключённого.
Но её тревожило другое: тех, кого отправляют в императорскую тюрьму, редко выпускают живыми. Что, если его пытают?
Она не произнесла ни слова, но принцесса сразу поняла её тревогу. Протянув руку, она взяла ладонь Гу Нянь в свою. Та подняла глаза, и принцесса мягко сказала:
— С твоим отцом ничего не случится.
Гу Нянь горько усмехнулась и спросила Чжоу Яня:
— Могу ли я навестить отца в тюрьме?
Чжоу Янь почти незаметно взглянул на принцессу, получил одобрительный знак и ответил:
— Конечно, госпожа. Позвольте мне всё организовать.
Гу Нянь с трудом сдержала слёзы:
— Лишь бы увидеть отца…
Принцесса задала ещё несколько вопросов, после чего отпустила Чжоу Яня заниматься подготовкой визита Гу Нянь в тюрьму.
Когда Чжоу Янь ушёл, Гу Нянь опустилась на колени у ног Великой принцессы и, дрожащим голосом, сказала:
— Бабушка… Раньше я думала, что не ваша внучка. Тогда мне было так больно и страшно.
Она прижала руку к груди и продолжила:
— Потом, когда подтвердилось, что я действительно ваша родная внучка, страх не исчез. Я боюсь, что вы возненавидите меня из-за происхождения отца. Отец велел мне никогда не забывать вашу доброту и сказал, что никто больше не сможет любить меня так, как вы.
— Он не говорил этого вслух, но я и сама всё помню. Просто… бабушка, я не могла выбрать, кем родиться, как и отец не мог выбрать своё рождение. Если бы он мог, он бы наверняка стал тем зятем, которым вы были бы полностью довольны.
Великая принцесса слушала эти сбивчивые слова, и слёзы катились по её щекам. Как же она могла возненавидеть зятя? Ради Цзинин, которая так его любила, она никогда бы не сделала ему зла.
Но в её сердце навсегда остался узел, который невозможно развязать.
Это была кровная месть — её не разрешить легко.
С глубокой болью в голосе она произнесла:
— Нянь, не волнуйся. Всё со временем уладится.
Гу Нянь знала, что это утешение — ложное. Если бы всё решалось так просто, император не посадил бы отца в тюрьму.
Но у неё не было выбора. Она не хотела потерять бабушку, поэтому решила верить ей.
Лучше иметь неполное счастье, чем дождаться, когда иллюзия рухнет, и всё развалится окончательно.
Она опустила голову и искренне поклонилась Великой принцессе в знак благодарности.
Принцесса ласково погладила её по лицу:
— Ты добрая девочка. Бабушка рада, что у неё есть ты. Как я могу тебя отвергнуть?
Человеку нужно, ради чего жить. Теперь Гу Нянь стала её единственной надеждой. Ради неё принцесса готова была на время забыть о крови в жилах Гу Шианя.
И даже с радостью спасёт его.
Стемнело. Принцесса отправила Гу Нянь отдыхать и спросила няню Су:
— Всё ли устроено для семьи Гу?
— Всё готово, — ответила няня Су. — Все женщины и дети размещены. Каждой выделены две служанки и одна надёжная горничная. Особенно для старшей госпожи Юй — врач сказал, что надо готовиться к похоронам. Даже если она выживет, останется полностью парализованной и не сможет говорить.
— Хотя она больна, за ней ухаживают так, как полагается госпоже герцогского дома. Слугам строго приказано не пренебрегать своими обязанностями.
Няня Су на мгновение замолчала и добавила:
— Няня Би всё ещё остаётся при ней. Что прикажете делать?
Принцесса задумалась:
— Пусть остаётся. Возможно, у неё есть свои цели. Всё, что она должна была нам сообщить, уже передано. Но всё же проследи за ней — не дай ей устроить беспорядок.
— Удивительно, — сказала няня Су, — эта няня Би оказалась очень верной. Сама ухаживает за старшей госпожой, делает всё лично.
Принцесса опустила веки и промолчала. Она прекрасно знала, зачем няня Би осталась.
Когда она вспомнила Цзинин — молодую, погибшую слишком рано из-за замужества в доме Гу, — в душе вновь вспыхнула неутолимая боль. За всем этим стояла чья-то невидимая рука, связанная с мятежным князем. От этой мысли принцесса не могла сдержать рыданий:
— Если бы я тогда не согласилась на этот брак, Цзинин была бы жива! Не было бы всей этой беды!
— Я ненавижу себя за бессилие, за то, что была так высокомерна и бездействовала, когда Цзинин умирала!
— Я ненавижу Гу Шианя всем сердцем… но из-за мягкости и капли родственной крови не могу поднять на него руку.
— Разве он не клялся, что будет заботиться о Цзинин всю жизнь? А теперь клятвы — прах! Пусть он и не женился больше — мою Цзинин это не вернёт!
— Старшая госпожа Юй думает, что, став парализованной, избежит наказания? Пусть мечтает. Её настоящее страдание только начинается. Посмотришь сама.
Тем временем, в гостевых покоях у сада особняка маркиза Аньюаня, госпожа Ян сидела задумчиво, а старшая госпожа Юй лежала без сознания.
Госпожа Ян сказала няне Би:
— В беде правда видно, кто друг. Ты ведь уже свободна, а всё равно заботишься о матушке. Ах…
Няня Би ответила:
— Когда-то старшая госпожа была добра ко мне. Теперь, когда она в беде, я обязана заботиться о ней.
С этими словами она поставила маленький столик и разложила на нём еду:
— Госпожа, поешьте немного. Неизвестно, когда старшая госпожа придёт в себя… Ах, даже если очнётся — каково ей будет, зная, что теперь всё останется в постели.
Госпожа Ян выпила несколько глотков супа из ласточкиных гнёзд и сказала:
— Унеси. Не хочу есть. А Сяо Цы уже устроили?
Слуг из дома Гу заперли, и даже приданое невесток окружили — хотя по закону приданое не считается собственностью дома. Может, завтра стоит попросить отца заступиться за дом Гу? Или хотя бы вывести приданое невесток.
Няня Би, увидев, что госпожа Ян отталкивает миску, тихо напомнила:
— Госпожа, остальное можно отложить, но этот суп из ласточкиных гнёзд прислала лично няня Великой принцессы…
Госпожа Ян не была глупа — она поняла намёк. Теперь они живут за чужой счёт, и отказываться от знаков внимания — значит навлечь на себя сплетни.
Она вспомнила, как её родной дом отказался принять семью Гу, предлагая лишь забрать её одну. Но как она могла бросить всех?
С трудом она допила суп и позволила няне Би убрать посуду.
Госпожа Ян подошла к постели старшей госпожи Юй. Та выглядела жалко: волосы растрёпаны, лицо изборождено морщинами, губы потрескались.
Госпожа Ян поморщилась. Эта старуха всю жизнь была эгоисткой, никогда не признавала своих ошибок, винила во всём других и постоянно интриговала. Но разве это принесло ей счастье?
Она не хотела, чтобы старуха очнулась. Но, вспомнив поручение отца, надеялась на обратное.
Старшая госпожа Юй очнулась глубокой ночью. В комнате горела лишь одна масляная лампа, вокруг никого не было.
Уже так поздно? Она помнила, как принимала указ — тогда был ещё день… Потом она выплюнула кровь…
Значит, она спала весь день?
Это не её комната. Где она?
Она попыталась осмотреться, но грудь сдавливало, в горле стоял ком, и каждый вдох звучал, как хрип старого меха.
http://bllate.org/book/11127/994738
Готово:
