Четвёртый сын императора прекрасно понимал, о чём думает Жуньюэ, но лишь молча улыбнулся. Та с трудом подавила горькую тоску в груди и продолжила:
— Если представится случай… не могли бы вы позволить мне повидать ту девушку?
Четвёртый сын императора нахмурился и рассеянно бросил:
— А зачем тебе её видеть? Хочешь пойти служить ей?
Жуньюэ отступила на несколько шагов и замолчала.
Тем временем он смотрел в окно, размышляя о своих планах, и в уголках глаз мелькнула лёгкая усмешка. Подняв руку, он выбросил наружу листок, который до этого бездумно мял в пальцах.
*
В Доме большой принцессы служанка у входа, заметив, что няня Нюй всё ещё не вышла, в панике ворвалась внутрь. Увидев Гу Нянь и её горничную целыми и невредимыми, а няню Нюй распростёртой на полу, она завопила сквозь слёзы:
— Няня… няня…
Гу Нянь, заложив руки за спину, спросила:
— Перестань кричать. Она не очнётся. Скажи-ка мне: ты служанка из Дома большой принцессы?
Девушка то кивала, то мотала головой:
— Я новенькая, всего несколько дней здесь работаю… — всхлипывая, прошептала она, совершенно не понимая, как всё дошло до такого.
Гу Нянь сказала:
— Позови сюда большую принцессу. Я буду ждать её здесь.
Девушка, похоже, ничего не соображала, и возразила:
— Почему сама не пойдёшь? Можешь идти прямо сейчас.
— Я не пойду, — улыбнулась Гу Нянь. — Здесь очень приятно, хочу ещё немного побыть. Сходи и скажи своей госпоже, пусть приходит сюда. Я посижу, погляжу вокруг.
Она прекрасно понимала: чтобы это дело получило огласку, его нужно устроить именно здесь. Ведь в её руках находился опознавательный жетон из Дома четвёртого сына императора, да и место — Дом большой принцессы. Ей было совершенно всё равно, враждуют ли между собой принцесса и четвёртый сын императора. Главное — она не собиралась терпеть такой обиды втихую.
Служанка плакала всё громче и громче, и у Гу Нянь заболела голова — она впервые встречала человека, который плачет даже больше, чем Ацзин.
— Ты чего ревёшь? Это со мной приключилось несчастье, а не с тобой! — Гу Нянь не знала, смеяться ей или плакать.
Девушка только качала головой, не отвечая.
Гу Нянь махнула рукой — ей было не до неё. Она была уверена: её ведь привезли в особняк в закрытых носилках, так что слуги наверняка уже шептались и передавали новости дальше. Значит, большая принцесса скоро всё узнает.
Так и вышло. Менее чем через четверть часа большая принцесса появилась во главе многочисленной свиты, а следом за ней — мрачный и напряжённый Сяо Юэ.
— С тобой всё в порядке? — первым делом обеспокоенно спросил Сяо Юэ.
Гу Нянь сидела, не двигаясь:
— В полном порядке.
Сяо Юэ уже занёс ногу, чтобы пнуть няню Нюй, но Гу Нянь остановила его:
— Осторожнее! Не убей её.
— Умереть — так ей и надо! — проворчал он.
Гу Нянь знала о репутации Сяо Юэ по слухам, но теперь увидела собственными глазами: он действительно бил без пощады.
Большая принцесса схватила его за руку:
— Послушайся её. Мне ещё дороже честь и имя. Если она умрёт — что я буду делать?
Затем она с искренним раскаянием обратилась к Гу Нянь:
— Прости меня. Я плохо следила за домом и не заметила предателя в своих рядах. Обещаю, ты получишь справедливость. И я обязательно доложу обо всём Великой принцессе Хуго.
Она и вправду не ожидала, что в её, казалось бы, образцово управляемом доме может произойти такое.
Рано утром к ней прибежала госпожа маркиза Чанчуня, рыдая и умоляя выступить ходатаем перед Великой принцессой Хуго.
Большая принцесса знала о конфликте между Домом Чанчуня и Домом Аньюаня, но не думала, что госпожа Чанчуня осмелится обратиться именно к ней. Ведь род Чанчуня был материнским родом четвёртого сына императора, а значит, отношения между ними никогда не были тёплыми.
К тому же, хотя маркиз Чанчунь и не изгнал эту беспокойную жену, он давно запер её под замок. Как она вообще сумела выбраться и явиться сюда?
Изначально большая принцесса хотела просто выставить её за дверь, но, сдержав раздражение, стала вытягивать из неё подробности.
Все улики указывали прямо на Дом четвёртого сына императора. Однако принцесса не верила: ведь именно он противостоял наследному принцу, и, хоть его и называли коварным и жестоким, глупцом его никто не считал. Такой очевидный след, ведущий прямо к нему, казался слишком наивным.
Но прежде чем она успела избавиться от госпожи Чанчуня, служанка в панике ворвалась с сообщением о происшествии. В тот же момент появился и Сяо Юэ.
Действительно, всё было связано одно с другим, как звенья цепи.
Гу Нянь слегка прикусила губу. Похоже, большая принцесса не причастна к заговору. Иначе Сяо Юэ не стал бы так спокойно разговаривать с ней.
Однако Гу Нянь не стала её утешать: всё-таки именно из-за небрежности принцессы она чуть не попала в беду.
Сяо Юэ схватил няню Нюй и ту дрожащую от страха служанку и потащил их прочь.
— Куда ты? — окликнула его Гу Нянь.
— Отвезу их обратно, — бросил он через плечо.
Гу Нянь подобрала юбку и пошла следом. Сяо Юэ обернулся:
— Зачем идёшь за мной? Пусть большая принцесса отправит тебя домой. Великая принцесса будет волноваться.
Гу Нянь прекрасно понимала: он вовсе не собирается «вежливо» возвращать их. Поэтому ответила:
— Я не пойду домой. Мои стражники ждут снаружи — пусть они передадут весточку Великой принцессе и хорошенько её обеспокоят.
Только сейчас до неё дошло: Сяо Юэ обычно называл Великую принцессу «тётей», а сейчас сказал «бабушка». Что бы это значило?
Сяо Юэ попытался прогнать её суровым взглядом, но Гу Нянь уже не боялась его хмурого лица и весело шла следом, улыбаясь.
Большая принцесса хотела было послать кого-нибудь проводить Гу Нянь, но вспомнила, что ей самой предстоит разбираться с последствиями, и махнула рукой — пусть идёт.
Как и предполагала Гу Нянь, Сяо Юэ вовсе не собирался быть милосердным. Добравшись до Дома четвёртого сына императора, он швырнул обоих женщин на землю, даже не удостоив объяснений, и приказал своим людям начать разгром.
Сначала они снесли внешнюю ограду дома молотами и дубинами, затем принялись рубить ворота топорами, превратив их в щепки.
Привратники четвёртого сына императора в ужасе разбегались, а стража спешила на помощь, но против отборных людей Сяо Юэ они были бессильны. Его люди не только крушили стены, но и основательно избили всех охранников дома.
Гу Нянь шла за Сяо Юэ и наблюдала за этим зрелищем. Вдруг до неё дошло: возможно, она ошибалась. Она сразу решила, что за всем этим стоит четвёртый сын императора, но если бы это был он, он вряд ли оставил бы такие явные улики. Ведь служанка носила при себе опознавательный жетон его дома — это же вопиющая небрежность! Такие дела всегда держат в тайне, и уж точно не оставляют следов.
— Ваше Высочество, — спросила она, — а точно ли это дело рук четвёртого сына императора?
— Всё равно, — равнодушно ответил Сяо Юэ. — Люди из его дома — вот и достаточно. Пусть идёт к императору жаловаться, если считает, что его обидели. Не будем же мы трястись перед каждым сыном императора!
— Кстати, — удивилась Гу Нянь, — откуда вы узнали, что я в Доме большой принцессы?
Сяо Юэ смутился. Он ведь не мог сказать, что, кроме Хуанци, которая числилась официально, за ней тайно следили его люди. Сначала он и правда подумал, что большая принцесса пригласила Гу Нянь, но потом один из информаторов сообщил, что главный управляющий принцессы, забрав её, тут же выехал за город. Тогда Сяо Юэ, направлявшийся во дворец, свернул к дому принцессы.
В это время четвёртый сын императора, беседовавший с Жуньюэ во внутренних покоях, был перебит взволнованным слугой, сообщившим, что девятый сын императора ломится в ворота. Нахмурившись, он вышел во внешний двор — и увидел полный хаос.
— Сяо Цзюй! — воскликнул он. — Ты чересчур своеволен! Не смей злоупотреблять отцовской любовью и творить, что вздумается…
И тут он заметил Гу Нянь, стоявшую рядом с Сяо Юэ. Её взгляд был спокоен и безмятежен.
*
Всё происходило почти одновременно. После того как Гу Нянь увезли, во дворец прибыл гонец от императора Юнпина с приглашением для Великой принцессы Хуго.
Когда она прибыла, император прямо спросил:
— Сестра, я хочу сосватать Конлэ для замужества. Каково твоё мнение?
Обычно император мог назначать браки без чьего-либо согласия — ведь вся Поднебесная принадлежала ему. Но раз он спрашивал, Великая принцесса не стала церемониться:
— Конлэ с детства много пережила. Ты ведь знаешь, что случилось с домом Гу. Я хочу, чтобы она вышла замуж за человека из простой семьи, где свекровь и свёкор добры и справедливы, а нравы чисты. Высокородные дома нам не нужны.
Перед тем как вызвать Великую принцессу, император Юнпин уже побеседовал с Гу Шианем и услышал в ответ:
— Муж моей дочери Нянь должен быть человеком, который возьмёт в жёны только её одну. Тот, у кого есть наложницы или служанки-фаворитки, не достоин её. Прошу тебя, государь, пожалей мою дочь, потерявшую мать в младенчестве, и найди ей чистого и порядочного жениха…
Лицо императора почернело от гнева. Разве наличие наложниц делает человека «нечистым»?
Поняв, что с Гу Шианем договориться невозможно, он решил поговорить с Великой принцессой — и получил тот же самый ответ. Не зря говорят: кровь одной семьи!
Император как раз размышлял, как лучше поднять вопрос о помолвке Сяо Юэ и Гу Нянь, когда вошёл придворный евнух с докладом:
— Большая принцесса просит аудиенции!
Император тут же велел впустить её. Та, едва переступив порог, упала на колени перед троном.
Она рассказала всё: как её главный управляющий был подкуплен, что случилось с Гу Нянь, и добавила сквозь слёзы:
— Отец… мой муж умер много лет назад, я одна живу вдовой… а они всё равно протянули руку к моему дому! Хотят ли они довести меня до смерти?
Император пришёл в ярость. Подобное происшествие в самом сердце столицы, да ещё и с участием его любимой дочери! Он особенно жалел большую принцессу: ведь когда-то он пожертвовал её чувствами ради укрепления власти, выдав замуж не за того, кого она любила. А после смерти мужа она осталась одна.
Именно поэтому он не спешил сразу назначать помолвку Сяо Юэ и Гу Нянь, а сначала посоветовался с Гу Шианем и Великой принцессой — не хотел повторять ту же ошибку.
Если бы не стыдно было спрашивать напрямую девушку о таких вещах, он бы, вероятно, вызвал и саму Гу Нянь.
— Призови Гу Шианя! — приказал император.
Вскоре тот явился.
— Разберись, кто стоит за всем этим. Иди до конца.
Гу Шиань только рад был такому приказу. Даже если бы император не поручил ему это дело, он всё равно начал бы расследование.
— Расследуй тщательно, глубоко и тайно, — предупредил император. — Я не хочу новых массовых арестов, но и злодеев прощать не стану. Понял?
Раньше Цзинъи вэй славились жестокостью: некоторые их чины злоупотребляли властью, и одно дело могло затронуть десятки тысяч людей. Именно поэтому предыдущий командующий был отстранён от должности. Теперь, когда речь шла о дочери Гу Шианя, император опасался, что тот, движимый отцовскими чувствами, перестарается, и потому сделал особое предупреждение.
Гу Шиань почтительно ответил:
— Да, государь. Я не подведу вас.
Пока большая принцесса жаловалась императору, у ворот Дома четвёртого сына императора тот вышел наружу как раз в тот момент, когда Сяо Юэ приказал прекратить разгром.
Увидев Гу Нянь, стоявшую рядом с Сяо Юэ, четвёртый сын императора сказал:
— Сяо Цзюй, здесь какая-то ошибка. Ты пришёл без слов и сразу начал крушить мой дом. Что ты хочешь этим добиться?
Сяо Юэ лениво ответил:
— Ничего особенного. Просто разнёс. Ну и что?
Четвёртый сын императора задохнулся от злости. Увидев Гу Нянь, он сразу понял: план провалился. Но ведь он не оставил никаких следов! Как Сяо Юэ нашёл его?
Сяо Юэ бросил ему что-то. Тот машинально поймал — и побледнел.
Это был опознавательный жетон из его дома. Он бросил взгляд на няню Нюй, валявшуюся в углу, словно тряпичная кукла.
Всё стало ясно: заговор раскрыт.
Но признавать вину он не мог — и не смел.
http://bllate.org/book/11127/994724
Готово:
