Губы госпожи Фан дрожали, но ни звука не сорвалось с них. Она опустила голову, закрыла лицо ладонями и тихо, безутешно всхлипывала — её тело едва держалось на ногах.
Чжоу Юйянь потянулась, чтобы поддержать её, но замерла в нерешительности и убрала руку.
Она прекрасно понимала: все члены семьи Фан, кроме Фан Чжунвэня, были невиновны. Но больше она не желала видеть никого, кто хоть как-то связан с ним.
А ребёнок в её утробе принадлежал только ей. Он будет носить фамилию Чжоу и отца иметь не станет.
Госпожа Фан крепко сжала руку Чжоу Юйянь и умоляюще заговорила:
— Это наша вина. Мы плохо воспитали сына. Мы перед тобой виноваты. Когда он вернётся, делай с ним что хочешь… Но развод? Как ты после этого будешь жить?
Слухи и пересуды могут убить тебя! Мы не можем допустить ещё большей несправедливости по отношению к тебе.
Чжоу Юйянь покачала головой. Она сама не знала, как будет жить дальше. Единственное, в чём была уверена без тени сомнения: если ей снова придётся иметь хоть какую-то связь с Фан Чжунвэнем, её начнёт тошнить — так сильно, что вывернет все внутренности.
Пусть весь свет пальцем тычет в неё, пусть над её ребёнком смеются — она всё равно потребует развода.
— У неё есть титул почетной госпожи, есть я — её бабушка, и есть Дом маркиза Аньюаня как родной дом, — холодно произнесла Великая принцесса Хуго, стоя в дверях. — Она будет жить так, как захочет.
Услышав, что госпожа Фан пришла к Чжоу Юйянь, она немедленно явилась сюда.
Госпожа Фан растерянно поднялась. Она понимала: приехав в особняк маркиза, должна была сначала засвидетельствовать почтение Великой принцессе. Но ей так не терпелось уговорить Чжоу Юйянь…
В этот момент в комнату вошёл маркиз Аньюань, пришедший вместе с принцессой:
— Сестра, мы прекрасно понимаем, что вы тоже ни в чём не виноваты. Но подумайте о Юйянь. Она с радостью вышла замуж за вашего сына, а получила такое обращение!
Если бы мы заранее знали, чем всё обернётся, никогда бы не отдали дочь за него.
На свете полно достойных мужчин — не обязательно цепляться за вашего сына.
Поэтому, ради многолетней дружбы между нашими семьями, прошу вас: согласитесь на развод.
У вас и без того много дочерей, а мы в своём доме сумеем прокормить свою. Пусть Фан Чжунвэнь хоть завтра станет первым человеком в империи — для нас это уже ничего не значит.
Даже если нам придётся ходить по миру с котомкой, мы всё равно будем держаться подальше от вашего дома и от него самого.
По сравнению с другими, маркиз говорил весьма сдержанно. Однако за эти дни он словно постарел на десять лет — в его висках уже пробивались седые волосы.
Он глубоко винил себя за то, что из уважения к старой дружбе не настоял на отказе от этого брака.
Лицо госпожи Фан побелело как мел. Она поняла: пути назад нет. Некоторое время она молчала, затем хриплым, дрожащим голосом спросила:
— А… ребёнок?
— Это ребёнок рода Чжоу. К семье Фан он не имеет никакого отношения! — резко ответила Великая принцесса Хуго.
Чжоу Юйянь сидела, оцепенев. Когда-то она без памяти любила Фан Чжунвэня. Теперь же ненавидела его всем сердцем.
Ей хотелось лишь одного — чтобы он навсегда исчез с поля боя. Хотя… даже в этом случае она не могла не чувствовать жалости.
С тех пор Чжоу Юйянь больше ни разу не ступала в дом Фан.
Семья Фан официально не соглашалась на развод. Они всё ещё надеялись загладить вину перед Чжоу Юйянь, особенно теперь, когда живот у неё с каждым днём становился всё заметнее.
Однако позиция Дома маркиза Аньюаня, и в особенности Великой принцессы Хуго, была предельно ясна. Нынешнее затишье было лишь перед бурей.
Вся накопившаяся обида и ярость не находили выхода и день за днём росли, словно сжатая пружина. Какой бурей обернётся возвращение Фан Чжунвэня — никто не знал.
Но одно стало очевидно: связь между Домом маркиза Аньюаня и семьёй Фан окончательно оборвалась. Многолетняя дружба превратилась в чуждость.
Изначально получение титула почетной госпожи должно было стать поводом для радости. Но из-за всего случившегося ни у кого не возникло желания устраивать пир. Церемония прошла в тишине и скромности.
*
Когда Гу Нянь получила свой титул, одни радовались, другие тревожились. Лю Даньян, конечно, искренне радовалась за подругу. В то время, когда в Доме маркиза Аньюаня царили скорбь и печаль, она вместе с матерью приехала навестить Гу Нянь. Хотя и не осмеливалась громко поздравлять, всё же от души порадовалась за неё и осторожно утешила Чжоу Юйянь. Чувство, что рядом настоящий друг, действительно было очень приятным.
То, что четвёртый сын императора питал интерес к Гу Нянь, пятый сын императора, разумеется, знал. Он видел Гу Нянь однажды — да, красива, но не настолько, чтобы выделяться среди прочих. Красавиц, красивее её, в столице хватало.
Изначально четвёртый сын императора хотел просто заполучить Гу Нянь, чтобы заручиться поддержкой Гу Шианя, и готов был взять её даже без формального статуса. Но со временем его желание изменилось — как у ребёнка, который всё больше хочет игрушку, чем меньше может её получить.
Когда пятый сын императора услышал, что император собирается выдать Гу Нянь за Сяо Юэ, он сказал брату:
— Не ожидал, что Сяо Юэ положил глаз на эту девушку. Братец, тебе придётся немного потерпеть. В конце концов, это не так уж страшно.
Лицо четвёртого сына императора потемнело. Он с сарказмом взглянул на младшего брата: неужели тот пытался утешить его или просто колол в самое больное место?
Пятый сын императора улыбнулся и неспешно продолжил:
— Помнишь ли ты историю из предыдущей династии? Однажды император выбрал невесту для наследного принца. Всё было решено, оставалось лишь объявить указ. Но накануне этого указа будущая невеста внезапно исчезла.
Поскольку речь шла о невесте наследника, дело вызвало большой переполох. Ходили самые разные слухи: одни говорили, что она сбежала с возлюбленным, другие — что её похитил развратник. Родные девушки, конечно, кричали о несправедливости и даже собирались бить в барабан Дэнъвэнь, чтобы донести свою жалобу до самого императора.
Они утверждали, что накануне исчезновения к ним пришла служанка из дворца от имени одной из наложниц императора и пригласила девушку во дворец для беседы.
Эту служанку они действительно знали — она работала при дворе. Поэтому и отправили дочь во дворец без подозрений.
Расследование показало: такая служанка действительно существовала, и её госпожа чуть не лишилась чувств от страха. Хотя эта служанка и состояла при ней, она была назначена дворцовой администрацией и не была её личной доверенной. Та наложница тоже горько жаловалась на несправедливость.
Дворец и город обыскали вдоль и поперёк, но девушку так и не нашли. Она исчезла бесследно.
Выслушав эту историю, четвёртый сын императора с саркастической улыбкой посмотрел на брата:
— Пятый брат, не знал, что ты такой мастер рассказывать истории.
Больше он ничего не сказал. Пятый сын лишь рассмеялся:
— Просто люблю читать всякие странные истории. Ты же это знаешь, брат.
Четвёртый сын императора понимал: дело не так просто, как кажется. Во-первых, запись в летописях могла быть искажена. Во-вторых, даже если повторить подобное, возникало множество трудностей: от чьего имени действовать, кого использовать для заманивания девушки — всё это требовало тщательной подготовки.
К тому же теперь Гу Нянь — почетная госпожа. Даже обычную девушку из знатной семьи не так-то легко обмануть и выманить из дома. Иначе кто вообще осмелился бы выходить на улицу?
Знатные девушки редко покидали свои покои, а если выходили — их сопровождали толпы служанок и нянь.
А уж Гу Нянь, имея титул почетной госпожи, наверняка окружена личной охраной.
Даже если план удастся продумать до мелочей, для его осуществления потребуется немало людей, а значит — велик риск утечки.
Пятый сын императора вдруг добавил:
— Разве не твоя двоюродная сестра однажды сумела похитить её? Если обычная девушка смогла провернуть такое, разве тебе не под силу?
— Та девушка пользуется особой благосклонностью большой принцессы, — продолжил он. — А большая принцесса отлично ладит с тем чудовищем Сяо Юэ и к тому же приходится сестрой наследному принцу…
Он не договорил, но смысл был ясен.
Четвёртый сын императора внимательно посмотрел на брата:
— Ты так настойчиво подталкиваешь меня к этому… Зачем?
— Да ведь хочу, чтобы твои мечты сбылись! А заодно лишить наследного принца поддержки Гу Шианя. Я же всё для тебя делаю, — обиженно ответил пятый сын.
— Кроме того, ты мой родной брат. Твоя победа и его — совсем не одно и то же. Мне совсем не хочется служить наследному принцу в будущем.
Четвёртый сын императора усмехнулся:
— Раз ты так со мной заговорил, значит, у тебя уже есть план? Или даже люди на примете?
Пятый сын императора явно что-то задумал, раз так активно его подстрекает. Наверняка у него есть человек в Доме большой принцессы — такой, кого там уважают и чьё появление сразу вызывает доверие, будто он действительно из этого дома.
Ведь если затея провалится и правда вскроется, вся вина ляжет на Дом большой принцессы. А если получится — убить или выслать исполнителя будет несложно, но расследование всё равно приведёт к большой принцессе.
Мысль о том, что можно не только заполучить желанную девушку, но и оттолкнуть Гу Шианя от лагеря наследного принца, казалась всё более соблазнительной.
Правда, всё это легче сказать, чем сделать. В прошлый раз двоюродной сестре Гу Нянь удалось похитить её благодаря внезапности.
Теперь же, после того случая, Великая принцесса Хуго наверняка обеспечила Гу Нянь круглосуточную защиту. А Гу Шиань, возможно, даже использует государственные ресурсы и держит рядом с дочерью тайных стражников.
Подумав немного, четвёртый сын императора сказал:
— Спасибо, пятый брат. Ты ведь потратил немало усилий, чтобы внедрить своего человека в Дом большой принцессы? Жаль, что придётся его использовать.
Пятый сын императора лишь рассмеялся:
— Людей всегда можно заменить. Главное — помочь тебе занять трон.
Четвёртый сын императора похлопал брата по плечу:
— Спасибо. В будущем мы с тобой вместе свергнем наследного принца.
Они обменялись многозначительными улыбками. Четвёртому сыну императора вдруг показалось, что его младший брат не так уж глуп, раз сумел внедрить шпиона в Дом большой принцессы.
Но если он смог это сделать там… значит, вполне вероятно, что и в его собственном доме есть чьи-то глаза и уши.
От этой мысли он напрягся и стал с подозрением поглядывать на всех окружающих.
Обсудив детали плана, пятый сын императора вскоре покинул резиденцию брата.
В один из дней Гу Нянь собралась съездить с Чжоу Юйянь по магазинам, чтобы немного отвлечься.
Только они сели в карету и выехали из Дома маркиза Аньюаня, как навстречу им подкатила другая карета. Она остановилась у ворот особняка, и из неё вышел главный управляющий Дома большой принцессы. Он постучал в ворота.
Гу Нянь наблюдала за этим из окна кареты и нахмурилась. Она видела этого управляющего раньше, во Дворце большой принцессы. Но зачем он так торопливо явился сюда? И почему она ничего не слышала о том, что большая принцесса посылала приглашение?
Карета медленно двигалась по переулку. Управляющий поговорил с привратником, тот махнул рукой в сторону удаляющейся кареты Гу Нянь — и чиновник бросился бежать следом.
Гу Нянь, увидев, как он несётся за ними, с трудом сдержала сочувствие: полный человек, его плоть под тонкой одеждой дрожала при каждом шаге. Она постучала по стенке кареты, давая знак кучеру остановиться.
Через несколько мгновений запыхавшийся управляющий подбежал к ней и, тяжело дыша, выдавил:
— Почетная госпожа Гу!.. Принцесса просит вас немедленно пожаловать к ней.
Гу Нянь удивилась. Раньше, когда её бабушка и отец ещё не вернулись в столицу, Сяо Юэ действительно просил большую принцессу заступиться за неё. После этого они встречались ещё несколько раз, но никогда не общались наедине.
Почему же теперь большая принцесса посылает за ней человека без предупреждения? Даже будучи принцессой, она не могла просто так «вызывать» Гу Нянь, особенно учитывая, что та живёт вместе с Великой принцессой Хуго и сама имеет титул почетной госпожи. Подобное поведение было бы прямым оскорблением для её бабушки.
Гу Нянь выразила свои сомнения вслух.
Управляющий наконец отдышался и, вытирая пот со лба шёлковым платком, пояснил:
— Принцесса узнала, что вы получили титул почетной госпожи, и хочет устроить в вашу честь праздничный банкет. Только вот я, старый глупец, вчера забыл отправить приглашение…
http://bllate.org/book/11127/994722
Готово:
