Дядя с племянником строили прекрасные планы: император Юнпин решил на следующий день после утренней аудиенции вызвать Гу Шианя для разговора. Однако не успел он даже подойти к нему, как в доме Гу Нянь случилось несчастье.
Едва Сяо Юэ заявил при императоре Юнпине, что женится только на Гу Нянь, как по городу поползли слухи: будто дочь командующего Гу, то есть Гу Нянь, рождена под зловещей звездой, излучает злую энергию и приносит беду всем вокруг. Слухи набирали силу, становились всё более фантастичными и дошли до того, что всплыли старые истории — о её похищении и расторжении помолвки с Чжоу Юйсюанем.
Великая принцесса Хуго так разгневалась, что губы у неё задрожали. Гу Шиань немедленно послал людей выяснить источник клеветы — и те установили, что всё началось в роду старшей госпожи Юй, в семье Юй.
Значит, за этим стоял Дом Герцога Ци.
— Видимо, ударов по дому Гу оказалось недостаточно, — сквозь зубы процедила Великая принцесса, — раз они ещё находят время замышлять такие подлости!
Гу Шиань теперь ненавидел Дом Герцога Ци всей душой. Как сильно они должны ненавидеть его дочь, чтобы так упорно стремиться её погубить? Он вспомнил того, кого называли «господином», — не связано ли всё это с ним?
Но даже задействовав Цзинъи вэй, он так и не сумел раскрыть ни единой зацепки.
Великая принцесса и Гу Шиань были вне себя от тревоги за Гу Нянь, однако та вела себя так, будто ничего не произошло, и даже утешала их:
— Что такое слухи? Их легко опровергнуть.
Когда Сяо Юэ пришёл навестить Гу Нянь в особняк маркиза Аньюаня, он застал её за спокойным занятием каллиграфией. Хотя на улице уже становилось жарко, её умиротворённый вид внезапно подарил ему ощущение прохлады и покоя.
Гу Нянь почувствовала его присутствие и обернулась. Увидев Сяо Юэ, стоявшего у окна и молча наблюдавшего за ней, она положила кисть и быстро подошла к нему.
Она стояла у окна, приложив руку к груди, чтобы перевести дух, и сдерживая раздражение, сказала:
— Ты вообще понимаешь, что делаешь? Неужели все твои представления о приличиях и чести ты вернул своему учителю?
Сяо Юэ внимательно всмотрелся в неё и, убедившись, что она не подавлена и не расстроена, понял: слухи её не задели. Его тревога мгновенно рассеялась, и на душе стало легко и радостно.
Он ведь никогда и не считал, что обладает такими качествами, как «приличия» и «честь» — главное, чтобы цель была достигнута. Если бы не боялся, что ей это не понравится, он бы уже…
Его взгляд задержался на её розовых губах, горло сжалось, но всё же он не осмелился протянуть руку.
Посмотрев на неё ещё немного, он развернулся и ушёл. Гу Нянь недоумённо смотрела на пустое окно — она всего лишь сказала, что ему не следует постоянно тайком являться сюда.
В этом мире, где даже слухи могут убить, репутация девушки ценнее жизни. А он днём, среди бела дня, просто перелез через стену! Хорошо ещё, что во дворе почти никого не было.
— Что там такого интересного за окном? Подойди, садись. Я получил разрешение от принцессы, прежде чем войти, — раздался за спиной насмешливый голос.
Она обернулась и увидела, что Сяо Юэ уже совершенно спокойно восседает на стуле в её комнате.
Гу Нянь прикусила губу и подошла. Она чувствовала себя глупо — будто только что совершила какой-то нелепый поступок. Притворившись, что ничего не случилось, она села за стол напротив него.
Сяо Юэ с лёгкой усмешкой наблюдал за её попытками сохранить самообладание.
— Эти городские пересуды явно запущены кем-то злонамеренно. Не стоит обращать на них внимание.
— Отец пока выяснил, что за всем этим стоят Дом Герцога Ци и семья Юй. Но ведь семья Юй уже в таком плачевном состоянии, а люди из Дома Герцога Ци сейчас сосредоточены исключительно на том, чтобы спасти Гу Чжи Чэна от наказания. У них нет ни времени, ни возможностей распространять такие слухи…
И Сяо Юэ, и Гу Шиань знали об этом, но молчали, чтобы не тревожить Гу Нянь.
Гу Нянь взглянула на Сяо Юэ, заметив, что он задумался, и добавила:
— А не может ли гэлао Ян мстить из-за дела Гу Чжи Чэна?
— Слушай, — спросила она, — а если я сама стану приманкой, получится ли выманить того, кто за всем этим стоит?
Сяо Юэ долго и пристально смотрел на неё, пальцы его дрогнули, но он сдержался — сдержал желание погладить её по голове.
— Нянь, — сказал он, нахмурившись, — этим займутся твой отец и твоя бабушка. Тебе не нужно ломать над этим голову и строить планы. И уж точно не надо становиться приманкой.
Гу Нянь удивилась его почти убаюкивающему тону, но всё же серьёзно ответила:
— Я не хочу зависеть от тебя во всём. Мне кажется, что тогда я буду совершенно беспомощной.
Ей не нравилось это ощущение бессилия, когда судьба ускользает из рук, а человек становится игрушкой в чужих руках — даже если этот «чужой» — сама судьба. Она хотела бороться.
Сяо Юэ не стал спорить с ней дальше. Пусть делает, что хочет — он просто прикажет своим людям следить за ней поближе.
Он откинулся на спинку стула, скрестил длинные ноги и лениво произнёс:
— Мне на пару дней нужно уехать из столицы по делам.
Гу Нянь на миг замерла, бросила на него взгляд, прикусила губу и тихо спросила:
— Опасно?
Сяо Юэ не ответил, и сердце у неё сжалось. Но тут он сказал:
— Ничего особенного. Просто Его Величество не доверяет другим, поэтому поручил это тому, кого можно и контролировать, и доверять.
Гу Нянь промолчала.
Некоторое время она колебалась, потом всё же заговорила:
— У меня есть немного ранозаживляющих средств. Хотя… хотя, возможно, они тебе и не понадобятся, но всё же лучше иметь при себе.
И добавила:
— Это мы с Хуанци сделали вместе. Оказывается, Хуанци так много умеет! Откуда у тебя такой замечательный человек?
Сяо Юэ не ожидал таких слов — это было приятной неожиданностью. Он улыбнулся, глядя на Гу Нянь: оказывается, она так заботится о нём и так переживает!
— Хуанци с детства обучалась этому, да и в боевых искусствах она неплохо разбирается. Куда бы ты ни отправилась, всегда бери её с собой.
Гу Нянь кивнула. Его взгляд заставил её щёки вспыхнуть, а сердце забилось быстрее.
Как человек, который прожил жизнь заново, она думала, что давно избавилась от подобных чувств. Она повернулась и сказала:
— Хочешь взглянуть?
Она первой направилась в маленькую комнату, которую приспособила под аптеку. Сяо Юэ последовал за ней и увидел, как она расставила на столике множество пузырьков и баночек. На каждом аккуратным почерком было выведено название и действие средства — видно было, что она вложила в это душу.
Он взял один из флакончиков и провёл пальцем по изящным буквам. В груди разлилось странное чувство — тёплое, мягкое и сладкое одновременно.
Он никогда раньше не испытывал ничего подобного. Хотя император и любил его, люди чаще боялись его, чем уважали. Даже родная мать относилась к нему холодно.
Когда Гу Шиань раскрыл правду о своём сыне-наложнице, Сяо Юэ на миг даже усомнился в собственном происхождении.
Но он знал наверняка: он действительно сын своей матери. С самого первого дня, когда он начал служить императору, он проверил всё до мельчайших подробностей — и убедился в истине.
Раньше он не понимал, почему при виде Гу Нянь в душе возникает радость. Потом спросил одного из слуг — и тот объяснил: это и есть чувство, которое называют «любовью».
Чем больше он за ней наблюдал, тем сильнее притягивала его её упрямая, несгибаемая натура — до того, что она навсегда врезалась в его сердце.
Он провёл пальцем по шраму на запястье, и глаза его потемнели.
Она забыла.
— Всё это ты сама сделала? — хрипловато спросил он.
Гу Нянь кивнула:
— Да. Я сама отбирала травы, обрабатывала их и готовила лекарства.
На самом деле, она была очень благодарна Сяо Юэ. В самые трудные времена он протянул ей руку помощи. Пусть он и бесцеремонно вторгался в её жизнь (что, конечно, раздражало), но эта доброта перевешивала всё остальное.
К тому же в этой жизни она не собиралась выходить замуж.
— Не волнуйся, я всё проверила — средство действует отлично. Правда, выглядит не очень красиво, ведь я только учусь. Но, как говорится, хорош тот кот, что мышей ловит — главное, чтобы помогало.
Сяо Юэ вдруг похолодел и строго сказал:
— Пусть другие пробуют лекарства на себе. Не смей рисковать своим здоровьем.
Он нахмурился ещё сильнее.
— Большинство пробовала Хуанци, — оправдывалась Гу Нянь.
Они продолжали разговаривать в аптеке, и всё это время говорила только Гу Нянь. Сяо Юэ внимательно слушал, и постепенно она забыла о его суровой репутации. Ей казалось, что люди сильно ошибаются насчёт него — на самом деле он очень терпеливый собеседник.
Он позволял ей болтать без умолку и в нужный момент вставлял пару слов. Хотя его голос и не был особенно приятным, это полностью изменило её прежнее представление о нём.
Внезапно за дверью тихо раздался голос Хуанци:
— Госпожа, принцесса просит вас к себе — у неё важное дело.
Сяо Юэ сгрёб несколько пузырьков в карман и сказал:
— Я их забираю. Когда вернусь в столицу, снова навещу тебя. Жди меня — у меня для тебя будет сюрприз.
Он не стал говорить ей, что уже собирается просить императора о свадебном указе — боялся её напугать. Ведь тогда ему пришлось бы остаться в столице и уговаривать её.
Гу Нянь не знала, какой сюрприз её ждёт.
— Ступай. Будь осторожен. Я пойду к бабушке.
— Нянь, — окликнул её Сяо Юэ, когда она уже собралась уходить.
Она обернулась с лёгким «мм?», и в следующий миг её окутало тенью. Потом на лбу мелькнуло тёплое прикосновение — и тень исчезла.
Гу Нянь не ожидала такого поворота. От неожиданности голова пошла кругом, и она машинально прикоснулась к лбу — там ещё ощущалось тепло его поцелуя.
После всего, что она пережила, Гу Нянь считала, что её сердце закалилось. Она покачала головой, решив не думать об этом.
*
Наследник маркиза Чанчуня, выйдя из дворца, решил, что нельзя полагаться только на свою тётю, императрицу-наложницу Чэн. Вернувшись домой, он сообщил старшей госпоже Чанчунь, что намерен жениться на Гу Нянь.
Ранее помолвка дома Чанчунь была заключена именно с Гу Цы, но та сама всё испортила — хотя семья Чанчунь об этом не знала.
Тогда отказ от помолвки объяснили исчезновением Гу Нянь. А теперь наследник маркиза Чанчунь заявляет, что хочет взять в жёны её сестру! Это было равносильно пощёчине для всего рода Чанчунь.
Дом Чанчунь уже скатился до третьего эшелона знати, но благодаря возвышению императрицы-наложницы Чэн, которая прочно удерживала милость императора, семья вновь вернулась в высший свет. Пусть и за счёт женщины, но ведь именно она подняла весь род!
Старшая госпожа Чанчунь, услышав, что внук хочет жениться на Гу Нянь, почувствовала, как лицо её заалело от стыда.
Но наследник маркиза Чанчунь с детства был избалован и привык, что все его желания исполняются.
Однако старшая госпожа решительно отказалась идти свататься в дом Гу. У неё ещё оставалось чувство собственного достоинства: как можно, отказавшись от старшей сестры, тут же просить руки младшей? Ни один уважающий себя род так не поступит.
К тому же она прекрасно знала характер своего внука. Конечно, для неё он — самый лучший на свете, даже если бы был прокажённым. Но и другие семьи тоже считают своих детей совершенством. Поэтому старшая госпожа отвергла просьбу внука.
Наследник маркиза Чанчунь не стал спорить — он просто слёг.
В это время в столице распространились слухи о Гу Нянь. Мать наследника, растроганная его болезнью, тайком от старшей госпожи попросила старшую сноху гэлао Яна, госпожу Шэнь, выступить в роли свахи и отправиться с предложением в дом Гу.
Сперва они пришли в городской дом Гу Шианя, но, получив подсказку от привратника, отправились в особняк маркиза Аньюаня, чтобы нанести визит Великой принцессе Хуго.
Великая принцесса сидела в кресле и молча слушала, как сваха расхваливала наследника маркиза Чанчунь, перечисляя его достоинства. В конце концов та сказала:
— Какой мужчина в юности не бывает ветреным? Главное — раскаяние и исправление.
http://bllate.org/book/11127/994717
Готово:
