Чжоу Юйянь сердито бурчала рядом:
— Если ей так нравится заставлять других становиться наложницами, почему бы не пригласить в княжеский особняк собственных сестёр?
Губы Гу Нянь слегка изогнулись в улыбке, и глаза её засияли.
*
Успокоив Великую принцессу Хуго, Гу Нянь вышла. Чжоу Юйянь, смущённо опустив голову, вернулась во двор, чтобы продолжить вышивать приданое. Простившись с ней с улыбкой, Хуанци тихо подошла и шепнула:
— Девушка, Его Высочество ждёт нас в павильоне Дэюэлоу.
Гу Нянь не могла придумать повода, чтобы выйти из дома, но после недолгого размышления вернулась во двор, взяла картину, которую нужно было оформить в раму, велела Хуанци положить её в коробку и оставить Ацзин присматривать за двором. Затем она направилась к резиденции Великой принцессы Хуго вместе с Хуанци.
Проходя через сад, она заметила стройную фигуру, стоявшую под деревом локвы и смотревшую вверх на ещё не совсем пожелтевшие плоды.
Услышав шаги позади, человек медленно обернулся — это был Чжоу Юйсюань.
Гу Нянь замерла на месте. После расторжения помолвки они старались избегать встреч, и даже находясь под одной крышей, редко виделись.
— Нянь, — мягко окликнул он.
Гу Нянь остановилась, лицо её озарила улыбка, и она сделала реверанс:
— Братец, не мешаю тебе любоваться цветами. Мне нужно к бабушке по делу.
Однако Чжоу Юйсюань не отводил от неё взгляда, будто не мог насмотреться. Гу Нянь чувствовала, что ускользнуть не удастся.
— Как твоё здоровье в последнее время? — спросила она, лишь бы заполнить неловкое молчание.
Чжоу Юйсюань слегка улыбнулся:
— По-прежнему. Спасибо за заботу, двоюродная сестра.
Между ними снова воцарилось молчание. Когда Гу Нянь уже собралась попрощаться, Чжоу Юйсюань с грустью произнёс:
— Двоюродная сестра, пусть мы и не стали мужем и женой, но всё равно остаёмся родными — братом и сестрой. Неужели мы не сможем больше общаться как раньше?
Гу Нянь промолчала. Как «как раньше»? Притворяться, будто ничего не случилось, смеяться и болтать с ним — невозможно.
Но и полностью игнорировать его тоже нельзя — это ранит их прежнюю связь. Поэтому она всячески избегала встреч с Чжоу Юйсюанем: если можно не видеться — лучше не видеться.
Чжоу Юйсюань вздохнул и тихо сказал:
— Ты… Кем бы ты ни была, ты всегда останешься моей двоюродной сестрой. Живи хорошо.
Гу Нянь кивнула:
— Я пришла в этот мир именно для того, чтобы жить хорошо.
Иначе как оправдать все эти бесконечные перерождения?
С этими словами она сделала реверанс и быстро ушла.
Чжоу Юйсюань смотрел ей вслед, пока та не скрылась из виду, затем согнулся и закашлялся. Когда он поднял голову, на земле уже расплылось маленькое тёмное пятно.
Гу Нянь почти бегом добралась до резиденции Великой принцессы Хуго, быстро вошла в покои и, прижавшись к бабушке, капризно сказала:
— Бабушка, Нянь хочет сходить на улицу — нужно оформить одну картину в раму.
Великая принцесса, растроганная её нежностью, не выдержала:
— Зачем тебе самой ходить? Отдай слугам — пусть сделают.
— Слуги ведь не передадут всех моих пожеланий! — проворчала Гу Нянь.
В конце концов принцесса сдалась:
— Ладно, ладно, иди. Только возьми с собой достаточно людей. Раньше рядом с тобой была няня Чэнь, а теперь нет никого зрелого и надёжного. Думаю, стоит отдать тебе няню Су.
Гу Нянь тут же вскочила:
— Ни за что! Няня Су всю жизнь служит вам, зачем её отдавать мне?
С этими словами она поспешила покинуть резиденцию принцессы и, выйдя за ворота, направилась прямо к павильону Дэюэлоу.
Едва карета остановилась у входа в Дэюэлоу, Гу Нянь вышла и сразу увидела Сяо Юэ, стоявшего у окна на втором этаже.
Увидев его силуэт вдалеке, она почувствовала странное волнение — будто он ждал свою возлюбленную.
Они долго смотрели друг на друга: он — сверху, она — снизу. Сяо Юэ не шевелился. Гу Нянь, оглядевшись по сторонам, поспешила внутрь, приподняв юбку.
Но у самого входа она неожиданно столкнулась с даосом Чжан Ипином, которого ранее помогли Гу Шианю.
После прошлого случая, когда его чуть не обвинили во лжи, Чжан Ипин несколько раз просил Гу Шианя устроить встречу с Гу Нянь, но тот всякий раз отказывал. Теперь же, увидев её лично, он немедленно подошёл:
— Я несколько раз просил господина Гу организовать встречу с вами, но так и не имел такой возможности. Сегодня судьба благоволит — могу ли я поговорить с вами наедине?
Гу Нянь подошла ближе, приподняла бровь и медленно спросила:
— Что желаете сообщить, даос?
Чжан Ипин настаивал на разговоре без свидетелей. Гу Нянь повернулась к Хуанци и велела подняться наверх, чтобы предупредить Сяо Юэ, а сама последовала за даосом в соседний частный зал.
Когда они уселись, Гу Нянь слегка склонила голову:
— Теперь можете говорить.
Чжан Ипин внимательно осмотрел её, потом подошёл ближе и долго вглядывался в её лицо. Наконец он покачал головой:
— Я не мог ошибиться. Твоя жизненная энергия давно иссякла — ты должна была умереть. Но сейчас стоишь передо мной живая и здоровая. Неужели кто-то нарушил волю Небес и продлил тебе жизнь?
Гу Нянь сжала губы и холодно ответила:
— Даос, разве ваши слова не звучат как бред? Что за чепуха про нарушение воли Небес и продление жизни? Я ничего не понимаю.
Чжан Ипин всё ещё не мог поверить. Он долго производил расчёты, и на лице его появилось выражение крайнего недоумения:
— Я не мог ошибиться. Твоя звёздная карта указывает, что твой жизненный срок истёк. По логике, ты не должна быть жива.
Гу Нянь вспомнила старого монаха, встреченного в детстве, и осторожно спросила:
— Даос, разве вам не страшно нарушить запрет и понести наказание Небес?
Она добавила с лёгкой иронией:
— Хотя… мне часто снятся сны. Во сне я — та же, но живу совсем другой жизнью. Иногда я не могу понять: сплю ли я или бодрствую?
Каждое перерождение давало ей ощущение нереальности, будто всё происходящее — лишь сон.
Заметив, что Чжан Ипин задумался, она спокойно спросила:
— Не могли бы вы объяснить, в чём причина таких снов?
Тот поднял на неё взгляд и покачал головой:
— Каждый, кто изучает искусство предсказаний, даёт клятву: в жизни есть три вещи, о которых нельзя говорить. Первое — дела императора, ибо одно неверное слово может стоить головы. Второе — судьба умирающего: предупреждение бесполезно. Третье — всё противоестественное. Такое считается зловещим, и за слова о нём следует наказание Небес.
Гу Нянь усмехнулась. Да, ведь у того старого монаха потом заболела нога. Она приподняла бровь:
— Если так, зачем вы так настойчиво хотели со мной поговорить?
Чжан Ипин долго молчал, затем сказал:
— Я хотел предостеречь вас…
— Что вы здесь делаете? — раздался мрачный голос у двери, перебив его на полуслове.
Гу Нянь обернулась. У двери стоял Сяо Юэ с таким видом, будто застал их в измене.
Он стоял у окна, наблюдая, как Гу Нянь выходит из кареты и, оглядываясь по сторонам, торопливо заходит внутрь — будто совершает что-то запретное.
Он уже приготовился к её появлению и продумал, что скажет, но она всё не шла. Потом прибежала Хуанци и сообщила, что какой-то даос хочет поговорить с Гу Нянь…
Подождав ещё немного, Сяо Юэ не выдержал и спустился, чтобы посмотреть, кто осмелился так задерживать её.
Не ожидал увидеть сына Небесного Учителя Чжана — Чжан Ипина.
Гу Нянь встала, сделала реверанс Чжан Ипину и вышла. Проходя мимо Сяо Юэ, она сердито взглянула на него.
Сяо Юэ велел слуге отвести Гу Нянь наверх, а сам посмотрел на Чжан Ипина:
— Что вам нужно от неё, даос?
Он знал, что семья Чжан была потомственными наставниками школы Чжунъян и занимала пост Небесных Учителей государства Дунли. Они не только предсказывали судьбу, но и были знатоками астрономии и географии.
Чжан Ипин взглянул на Сяо Юэ и неожиданно сказал:
— Ваше Высочество, вы и та девушка не должны были встретиться. Всё пошло не так с самого начала. Лучше держитесь от неё подальше.
Сяо Юэ фыркнул:
— Какое тебе дело до того, с кем я общаюсь? Не лезь не в своё дело!
Чжан Ипин хотел что-то добавить, но Сяо Юэ сделал шаг назад и холодно произнёс:
— Впредь держись от неё подальше.
В его голосе звучала угроза, а взгляд был полон зловещей решимости.
Чжан Ипин горько усмехнулся. Ведь он всего лишь посоветовал держаться подальше от одного человека — разве это преступление? А тот смотрит так, будто он совершил величайший грех.
Поднявшись наверх, Сяо Юэ сказал Гу Нянь:
— Кто знает, о чём думают эти шарлатаны и даосы? Не принимай близко к сердцу его слова. Он явно ведёт себя странно, не стоит обращать на него внимание.
Он посмотрел на неё и добавил:
— Цвет лица неплохой.
Гу Нянь приподняла бровь. С чего это он так заботится о её здоровье?
— Зачем ты меня вызвал? — спросила она, усевшись.
— Я позвал тебя не для того, чтобы обсуждать дела, — невозмутимо ответил Сяо Юэ, опершись о окно.
Гу Нянь молчала.
*
На длинной галерее резиденции четвёртого сына императора оранжевые фонари мягко покачивались на ночном ветру, рассыпая тёплый свет.
Четвёртая супруга принца, одетая в белую ночную рубашку, тихо плакала. Обращаясь к своей доверенной няне, она всхлипывала:
— Опять ушёл? Опять к той мерзавке ночевать?
Полноватая няня мягко утешала её:
— Нет, государь в кабинете разбирает документы.
Она замялась и добавила:
— Но с ним действительно госпожа Жуньюэ.
Тело четвёртой супруги напряглось, и слёзы потекли вновь:
— Он же сам велел мне сходить к Великой принцессе! Если не получилось, как он может винить меня? Ведь та девушка прямо сказала, что не станет наложницей.
В этот момент она вспомнила Гу Нянь, виденную днём: её улыбчивые глаза вызывали непроизвольное сочувствие.
— Что это вообще такое? Мы женаты уже много лет. Он обещал не брать наложниц, сказать, что я одна… А на деле двадцать пять дней в месяц он проводит в кабинете! Получается, я, законная супруга, всего лишь украшение!
Няня не знала, как её утешить, и сказала:
— Вы ещё молоды. Хоть ваш род и не особенно знатен, зато у вас добрая слава. Да и знамение красного облака, которое тогда дал Небесный Учитель Чжан, было очень хорошим.
Четвёртая супруга сидела оцепеневшая. Молода? Она давно уже не молода. Столько лет прошло, а ребёнка всё нет. Каждый раз, встречаясь со взглядом императрицы-наложницы — таким, будто та готова проглотить её целиком, — она теряла дар речи от страха.
Внезапно она схватила няню за руку:
— Скажи, если я избавлюсь от этой маленькой ведьмы, вернётся ли он ко мне?
Няня испугалась:
— Госпожа, вы не должны так говорить!
Она постаралась успокоить её:
— Ваш государь — человек способный. Возможно, впереди вас ждёт великое счастье. Не стоит зацикливаться на мелочах.
К тому же та — всего лишь игрушка. Сегодня любима, завтра появится новая.
Разве вы не заметили? Днём в доме Великой принцессы он уже пригляделся к той двоюродной племяннице.
Вы — законная супруга. Стоит ли вам с ней считаться?
Четвёртая супруга хрипло прошептала:
— Раньше у него были наложницы, но когда я их прогнала, он ничего не сказал.
Но эта Жуньюэ… будто его сердечная плоть. Стоит ей чем-то расстроиться — он тут же бежит её утешать, не позволяет даже прикоснуться к ней и прячет в кабинете.
Других я ещё могу понять, но эту оставить нельзя. И дочь господина Гу тоже нельзя оставлять.
За все эти годы он ни разу не просил у меня женщин, кроме Жуньюэ. Служанок, которых я ему посылала, он даже не трогал.
http://bllate.org/book/11127/994712
Готово:
