— Зачем обещать сестре, если от этого всё равно нет толку?
Гу Нянь больше не стала разговаривать с Фан Чжунвэнем. Хотя их отношения никогда не были такими тёплыми, как у Фан Чжунвэня и Чжоу Юйянь, в памяти молодого человека Гу Нянь всегда оставалась спокойной и доброжелательной. Откуда же вдруг такой леденящий душу взгляд?
Решение Фан Чжунвэня поступить на военную службу не удалось скрыть ни от Великой принцессы Хуго, ни от маркиза Аньюаня. С тех пор как госпожа Сюй уехала в цзинлинский семейный храм для покаяния, управление внутренними делами дома маркиза перешло к нескольким доверенным нянечкам при принцессе.
После инцидента с отравлением самой принцессы эти няньки стали особенно бдительны: по всему особняку появились глаза и уши. Новость о происшествии в саду немедленно долетела до Великой принцессы.
Принцесса была вне себя от ярости, а маркиз Аньюань покраснел от гнева до корней волос:
— Расторгнуть помолвку! И если этот мальчишка из рода Фан снова посмеет явиться сюда — вышвырните его вон!
Чжоу Юйянь, хоть и вспыльчивая, была упряма до крайности — иначе бы она и не влюбилась в Фан Чжунвэня. Когда дедушка на неё закричал, она только заплакала.
Великая принцесса тяжело вздохнула, с трудом сдерживая гнев, и заговорила мягко, но настойчиво:
— Я ведь объясняла тебе, почему выбрала именно семью Фан: у них добропорядочная репутация, надёжные люди.
А теперь он вдруг решил идти на войну? Там, на поле боя, меч и стрела не щадят никого. Ранения — обычное дело. У твоего деда после войны не осталось ни одного целого места на теле.
А если ослепнет? Останется хромым? Или вовсе погибнет? У Фанов много сыновей — потерять одного для них ничего не значит. Но ты… Ты — наша драгоценность. Как мы можем допустить, чтобы ты страдала?
Сейчас или через несколько лет — тебе пока не понять, каково это. А пройдёт время, все вокруг будут жить счастливо в любви и согласии, а ты?
Останешься одна в пустых покоях! Зачем тебе это?
Белое лицо Чжоу Юйянь было залито слезами. Принцесса чувствовала одновременно боль и гнев. Пусть она и любила Нянь больше всех, но Юйянь тоже вырастила с младенчества — как же ей не жалеть её?
— Если он действительно тебя любит, разве бросил бы тебя ради армии?
Чжоу Юйянь всхлипнула:
— Он пошёл туда ради меня… Хотел, чтобы я вышла замуж с почестями и славой.
— Глупышка, — вздохнула принцесса. — Сказал «ради тебя» — и ты поверила? Ты же читала классику: «Жалею, что побудила мужа искать славы». Бабушка искренне не хочет, чтобы ты повторила мою судьбу.
Маркиз Аньюань, увидев упрямое выражение лица внучки, в ярости отправился в дом Фанов, чтобы объявить о расторжении помолвки.
Семья Фан даже не подозревала о грядущей буре. Весенние экзамены уже прошли, и они с радостью готовились к свадьбе Фан Чжунвэня и Чжоу Юйянь. Увидев маркиза, они тепло его поприветствовали.
Но стоило услышать причину визита, как господин Фан побледнел от шока и тут же спросил, в чём дело.
Узнав правду, его лицо потемнело, и он немедленно вызвал сына.
Фан Чжунвэнь опустился на колени перед обоими мужчинами. Маркиз молчал, а отец смотрел на сына с горечью и раздражением.
Фан Чжунвэнь аккуратно трижды коснулся лбом пола перед маркизом Аньюанем:
— Я искренне люблю Юйянь. Хочу дать ей богатство и почести, чтобы ей никогда не пришлось унижаться перед другими.
— Замолчи! Хочешь убить нас всех?! — взревел отец. Фан Чжунвэнь всегда усердно учился — он знал, что семье нужен подъём. Но кто мог подумать, что он питает такие дерзкие замыслы!
Теперь отец горько жалел, что когда-то ради укрепления здоровья нанял наставника по боевым искусствам для своих детей.
Маркизу Аньюаню было неинтересно наблюдать за семейной сценой. Он холодно произнёс:
— Ты прекрасно знаешь, почему принцесса согласилась на этот союз. Если ваш сын мечтает о военной карьере, мы ни за что не отдадим за него дочь.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Как только маркиз скрылся из виду, господин Фан взревел:
— Принесите розги!
Он был в отчаянии. Хотя их род и считался учёным, одного лишь образования было недостаточно — нужно было, чтобы кто-то из потомков занял должность при дворе.
Но после дела с мятежным князем никто из его поколения не получил высоких постов: самый успешный дослужился лишь до четвёртого ранга, остальные — мелкие чиновники.
Теперь же всё зависело от Фан Чжунвэня: стоит ему жениться на внучке Великой принцессы — и она непременно поможет своему зятю. А там, глядишь, и других подтянет, и постепенно семья вновь поднимется.
И вдруг сын всё испортил.
Прошло несколько дней, и Чжоу Юйянь вприпрыжку прибежала к Гу Нянь:
— Кажется, Вэнь-гэ больше не пойдёт в армию!
Гу Нянь удивилась:
— Правда?
Чжоу Юйянь кивнула. Маркиз Аньюань запретил Фан Чжунвэню появляться в их доме, поэтому тот написал письмо. Получив его, Юйянь наконец перевела дух.
Гу Нянь промолчала. Маркиз против помолвки, в доме Фанов сына уже выпороли — все были против. Вероятно, под давлением Фан Чжунвэнь и отказался от своей затеи.
Более того, он дал Юйянь клятву, что будет хорошо обращаться с ней. Девушка была растрогана до слёз: ведь он выбрал её, а не армию!
Потом Фан Чжунвэнь пошёл на отчаянный шаг: упал на колени перед воротами дома маркиза Аньюаня и просил прощения. Вокруг собрались зеваки. Великая принцесса сначала решила игнорировать его — пусть стоит хоть до утра.
Но в конце концов маркиз не выдержал и велел впустить юношу, который всю ночь простоял на коленях. Так Фан Чжунвэнь сохранил помолвку с возлюбленной.
Однако Гу Нянь всё равно чувствовала что-то неладное. Неужели всё так просто решилось? Не похоже.
Действительно ли Фан Чжунвэнь полностью отказался от мысли пойти на войну? Тогда зачем он вообще устраивал весь этот шум? Хотя… ведь говорят: «колени мужчины — из золота», а «данное слово дороже тысячи лянов». Возможно, он всё-таки одумался.
Гу Нянь улыбнулась и поздравила Чжоу Юйянь:
— На свете редко встретишь такого преданного возлюбленного. Только бы он сдержал своё обещание.
Юйянь вновь погрузилась в хлопоты по подготовке приданого.
Дни шли спокойно, пока в один прекрасный день в столице не прокатилась сенсация.
Раньше в районе Цзяосыфан располагались казённые публичные дома, но со временем вся окрестность превратилась в квартал увеселительных заведений — знаменитый «Рай расточительства».
Согласно законам империи, чиновникам строго запрещалось посещать подобные места. Однако со временем этот запрет стал пустой формальностью.
Цветистые девицы смеялись:
— Если чиновники не станут нас посещать, кто же будет содержать наши заведения? Мы и живём-то за счёт них! Если бы они вдруг перестали ходить к нам, нам пришлось бы искать себе подруг!
Конечно, это были лишь шутки. На деле, если кого-то из чиновников ловили на месте преступления сотрудники Шуньфу или патрульной стражи, его неминуемо ждал донос цыши.
Легкомысленных ожидало увольнение, особо несчастливых — ссылка. Время от времени обязательно находился какой-нибудь неудачник.
Но это ничуть не мешало процветанию заведений. Ведь мужчины часто позволяют голове подчиняться низменным желаниям: «жена хуже наложницы, наложница хуже тайной связи, а тайная связь хуже недоступной».
А уж цветистые девицы — это совсем иная прелесть.
В ту ночь «Рай расточительства» сиял огнями, звучала музыка, пели девушки. Внезапно в переулках поднялся переполох. Раздался пронзительный голос хозяйки заведения:
— Шуньфу пришли! Девочки, прячьте гостей!
Но куда спрятаться? Вскоре группа полуодетых мужчин, вытащенных прямо из постелей красавиц, была согнана во двор. Чтобы не дать им сбежать, стражники оставили на них лишь нижнее бельё.
Люди обожают зрелища, особенно когда унижают важных господ. Вокруг тут же собралась толпа зевак.
Вдруг кто-то насмешливо крикнул:
— Смотрите-ка! Тот, кто так стыдливо прикрывается, разве не сам герцог Ци, Гу Ляндун? Оказывается, герцог без одежды ничем не лучше простого человека, даже хуже!
Толпа расхохоталась. Гу Ляндун побледнел, будто мел. Он жалел теперь обо всём.
Всю жизнь он был примерным семьянином и ни разу не ступал в подобные места. У него дома красавица-жена, наложницы, служанки — чего ещё желать?
Но сегодня… Сегодня его словно бес попутал. Всё из-за третьего брата и его дочери — они превратили дом в хаос.
Когда он вернулся домой, его ждал удар: оказалось, третий брат — не родной! Вернее, он родной по отцу, но рождён от другой женщины.
Зайдя к матери, он узнал, что та тяжело заболела от горя, а третий брат даже не остался у её постели — просто ушёл со своей дочерью. Гу Ляндун пришёл в ярость: разве не должен младший брат заботиться о старшей матушке, даже если он незаконнорождённый?
В общем, дома царил полный беспорядок, и он решил выйти «развеяться». Кто мог подумать, что так всё обернётся?
Услышав, что его узнали, Гу Ляндун попытался спрятаться в толпе. Но другие пойманные тоже метались в панике, и получилось только толкотня.
Из толпы снова донёсся издевательский голос, от которого Гу Ляндун чуть не умер от стыда:
— Это точно герцог Ци? Да они все в одном белье и с растрёпанными волосами — как ты его узнал? Неужели ты… э-э… обслуживал этого герцога?
Человек говорил с явной двусмысленностью.
Толпа зашикала.
Тот, кто сначала его узнал, возмутился:
— Да пошёл ты! Я женщин люблю, а не… такое! Твой отец, может, и занимался этим!
Снова взорвался смех.
— Тогда как ты его узнал? Не верится!
— Этот герцог — знаменитость! Он не только здесь частый гость, но и в том переулке, где мальчики… Спросите любого ночного работника — все знают!
Гу Ляндун покраснел от злости и выкрикнул:
— Враньё! Когда ты там меня видел…
Он ведь впервые в жизни зашёл в это заведение, не говоря уже о другом!
Но, не договорив, он осёкся: его подловили на слове!
Если бы он промолчал, можно было бы просто выкупить его. Но теперь он сам себя выдал!
Раньше Гу Ляндуну достаточно было промолчать — тогда его семья просто заплатила бы выкуп, и дело замяли бы. В Шуньфу и патрульной страже давно установился порядок: время от времени они устраивали облавы, ловили несчастных чиновников и сажали их в ямы, ожидая, пока семьи выкупят своих. Цена была немалая, но те, кто мог заплатить, уходили домой, будто ничего и не случилось. Те же, у кого денег не было, оказывались в списках на увольнение или ссылку.
Но стоило Гу Ляндуну выкрикнуть своё опровержение — как стоявшие рядом чиновники машинально отступили на шаг, оставив его одного посреди двора.
Он попытался затеряться в толпе пойманных, но те, напротив, начали отталкивать его: пусть уж лучше герцог привлекает внимание зевак, а не они.
Из толпы снова донеслись насмешки:
— Не ожидал, что герцог так неплохо сохранился! В его-то годы всё ещё при нём! Интересно, сколько он стоит в первый раз?
— Да ладно, — отозвался кто-то, — молодой ещё кое-что стоит, а такой старик — копейки не выручит.
http://bllate.org/book/11127/994709
Готово:
