— Ты редкий человек, — медленно произнесла Великая принцесса Хуго. — Всё-таки я не ошиблась в тебе. Сердца людей меняются, но совесть ещё не успела так быстро исчезнуть.
Ты заслужил расположение Его Величества. Даже без поддержки дома Аньюаня твоё будущее безгранично. По крайней мере, и я, и твой отец не прогадали: слава дома Аньюань будет передаваться из поколения в поколение.
Она задумалась, вспомнив покойного маркиза Аньюаня, и, собравшись с мыслями, продолжила:
— Мне уже за шестьдесят, неизвестно, сколько проживу. Сюань-эр вырос у меня на глазах — добрый мальчик. Боюсь, сил на устройство его свадьбы у меня больше не хватит. Поручаю это вам с супругой.
Что до твоей жены — забери её домой. Я с Нянь-нянь перееду в поместье. В доме должна быть хозяйка.
Маркиз Аньюань всё ещё не оправился от новости о расторжении помолвки. Услышав, что Великая принцесса собирается увезти Гу Нянь в поместье, он сильно встревожился:
— Матушка, что вы задумали? Зачем переезжать в поместье? Пусть остаётся в храме. Я уже говорил: когда она наконец одумается, тогда и вернётся.
Великая принцесса покачала головой:
— Неужели ты собираешься держать её там всю жизнь? В доме столько дел! Скоро зять Юйшу вернётся в столицу — неизвестно, как они друг к другу отнесутся. Да и свадьбы Сюань-эра и Юйянь требуют хозяйской руки. Как можно обходиться без хозяйки?
Маркиз Аньюань опустил глаза в стыде:
— Сын недостоин… Вам приходится тревожиться за дела дома.
— Да, я боюсь, она не справится, — добавил он, пытаясь удержать мать. — Вам нужно остаться в доме и присматривать за ней.
Великая принцесса выглядела измождённой:
— А долго ли я смогу за ней присматривать? Неужели ты хочешь, чтобы, когда войдёт в дом невестка Сюань-эра, та должна была угождать своей свекрови под надзором прабабушки? Люди растут только через опыт. Тебе самому придётся учить свою жену.
— Хорошо, матушка, — согласился маркиз. — Пока никому не говорите, что помолвка Сюань-эра и Нянь-нянь расторгнута. Подождём, пока уляжется шум вокруг похищения Нянь-нянь, а потом уже объявим.
Он думал не только о Гу Нянь, но и о себе. Расположение императора — великая честь, и он дорожил своей репутацией. Не хотелось, чтобы сейчас распространились слухи о расторжении помолвки: сочли бы карьеристом и лицемером.
Великая принцесса понимающе улыбнулась:
— Хорошо, как скажешь. Только насчёт брака Нянь-нянь — помоги подыскать жениха. Не важно, из столицы он или нет, главное — добрый нрав и достойное положение.
Маркиз Аньюань не ожидал, что мать рассматривает возможность выдать Гу Нянь замуж за пределами столицы. Но, подумав, понял её замысел: даже если слухи о похищении утихнут, среди знатных семей Цзинлина ей уже не найти мужа.
Лучше выдать её замуж подальше. Главное — хороший характер и достаток. А с таким дядей, как он — маркиз, — тесть не посмеет пренебрегать ею.
— Матушка, будьте спокойны, — торжественно поклялся он. — Я сделаю всё возможное, чтобы Нянь-нянь вышла замуж с подобающим блеском.
За ту заботу, что Великая принцесса проявила к нему, она просила лишь одного — чтобы внучка нашла своё счастье. Если он не выполнит этого, ему и вовсе не стоит считаться человеком.
— Раз поручаю тебе, значит, даже уйдя в иной мир, я буду спокойна, — сказала Великая принцесса.
Сердца людей меняются. Неизменным остаётся лишь интерес.
Маркиз Аньюань пользуется милостью императора. Пока он не совершит ошибок, его положение будет только расти. И ради карьеры он обязан проявлять к Гу Нянь исключительную заботу.
— Матушка, — снова заговорил он, — подумайте ещё раз насчёт переезда в поместье.
Великая принцесса мягко улыбнулась:
— Я еду не из-за недовольства вами. Просто не хочу оставаться в этом болоте интриг. Сейчас, сразу после возвращения, ещё можно жить спокойно. Но скоро начнутся визиты — все потянутся ко мне.
Хотя наследник уже провозглашён, император в расцвете сил и здоров. Он не особенно жалует наследника, зато явно предпочитает второго сына, рождённого от императрицы-наложницы. Многие министры поддерживают второго принца.
К тому же здоровье наследника крайне слабое: из трёхсот шестидесяти пяти дней в году он триста проводит за лечением.
Это и питает амбиции второго принца.
После разговора маркиз Аньюань вышел. Великая принцесса глубоко вздохнула. Она не может быть вечной опорой для Гу Нянь. И на маркиза Аньюаня в будущем тоже нельзя полностью положиться. Но ради собственной репутации и карьеры он хотя бы внешне будет исполнять свой долг.
А родной отец Гу Нянь за последние пятнадцать лет виделся с дочерью считанные разы. После смерти статс-дамы Цзинин он клялся никогда больше не жениться… но кто знает, что будет завтра?
Если он женится вновь, какова окажется мачеха? И у третьего господина Гу могут появиться другие дети. Поэтому Великой принцессе необходимо предусмотреть несколько вариантов.
Через несколько дней маркиз Аньюань вернул в дом госпожу Сюй. Та сразу отправилась к Великой принцессе и, упав на колени, зарыдала:
— Матушка, я и правда осознала свою вину. Больше ничего не скажу — просто судите по моим поступкам. Я только что вернулась, не надо возвращать мне управление домом. Позвольте просто служить вам.
Великая принцесса с горечью усмехнулась:
— Не мне показывай свои добродетели. Заботься о маркизе, о Сюань-эре. Через несколько дней Юйянь вернётся — хорошо обращайся с ней. Ей ведь осталось недолго дома.
Чжоу Юйянь — вторая дочь госпожи Сюй — с детства воспитывалась вместе с Гу Нянь при Великой принцессе. На самом деле госпожа Сюй сама настояла на этом: увидев, что принцесса взяла к себе Гу Нянь, она испугалась, что все блага достанутся только ей, и отправила к принцессе и свою дочь. Тогда Чжоу Юйсюань уже жил в столице, и это дало ей повод заявить, будто дочь заменит их с супругом в заботе о принцессе.
Но вскоре она пожалела об этом: Цзинлинь слишком далеко от столицы, и навестить дочь было почти невозможно. Позже она пыталась вернуть Юйянь домой, но та отказалась.
Теперь, когда Великая принцесса вернулась в столицу надолго, Юйянь тоже должна вернуться. Однако она уже помолвлена с третьим сыном семьи Чэн из Цзинлина, и свадьба назначена — дома ей осталось совсем немного времени.
Думая о браке Юйянь, госпожа Сюй вновь почувствовала досаду. Словно родила дочь зря. Из троих детей только Чжоу Юйшу была с ней близка, но и та отдалилась после истории с зятем.
А теперь ей предстоит иметь в качестве невестки Гу Нянь — такую же чужую и далёкую. При этой мысли в груди вспыхнул гнев.
Поговорив с госпожой Сюй, Великая принцесса приказала собирать вещи. На самом деле, собирать было почти нечего: ещё зимой они планировали переезд, и часть багажа уже была упакована. Ящики тогда не распаковывали, так что теперь всё оказалось готово.
Но прежде чем они успели выехать, в дом пришли люди из дома Гу. Они сообщили, что скоро шестидесятилетие старшей госпожи Юй, и хотели забрать Гу Нянь домой на несколько дней.
Великая принцесса решительно отказала:
— Мы с Нянь-нянь уезжаем в поместье. Времени нет. Но подарок к юбилею пришлют вовремя.
Посланцы передали важную новость: третий господин Гу вернулся!
Гу Нянь вскочила с места. Зимой она получала от него письмо, но ни слова о возвращении в столицу не было. Откуда такой поворот?
Великая принцесса тоже удивилась, но Гу Нянь напомнила: она написала обо всём своему отцу. Любой, кто по-настоящему любит ребёнка, немедленно примчится.
Посланцы добавили: третий господин Гу просит дочь пока не торопиться домой. Завтра он лично приедет в дом Аньюаня, чтобы засвидетельствовать почтение Великой принцессе, и только потом заберёт Гу Нянь.
Великая принцесса одобрительно кивнула. Она и сама не хотела отпускать девочку без предосторожности.
Пока в доме Аньюаня царила радость, в доме Гу старшая госпожа Юй кипела от злости.
Возвращение третьего сына, конечно, обрадовало её — он не был в столице с тех пор, как умерла его жена. Но увидев, как он прямо с дороги отправил ящик за ящиком в свой собственный двор, а ей прислал всего два ящика, да и те — обычные лекарства и ткани, она почернела лицом.
В доме Гу, хоть и числилась хозяйкой герцогиня Ян, настоящей властью обладала старшая госпожа Юй. Раньше всё, что привозил третий сын — кому бы ни предназначалось — сначала попадало к ней, и лишь потом она распределяла подарки между домочадцами.
Так было на протяжении пятнадцати лет — знак её абсолютной власти в доме.
Правда, у третьего сына и не было особо чего распределять: жена и муж умерли, сам один, а единственная дочь живёт у бабушки. Но все прочие сыновья, служащие при дворе, сдавали свои месячные доходы в общую казну. Кроме приданого жён и невесток, частная собственность в доме не допускалась.
Раньше в доме Гу не было таких порядков. Но после смерти старого герцога нынешний глава семьи проявил слабость, а старшая госпожа Юй, будучи женщиной властной, постепенно взяла всё в свои руки.
Из всех подарков, присланных третьим сыном, для неё оказались лишь простые травы и ткани. А красный конверт с деньгами содержал всего тысячу лянов серебра. Лицо старшей госпожи Юй стало ещё мрачнее.
Она пристально посмотрела на высокого, статного мужчину в чёрном, с красивым, но холодным лицом:
— Старший третий, ты вернулся без предупреждения. Это временный визит или…
Голос Гу Шианя был глубоким и бархатистым, как и его внешность:
— Я сам просил перевода. Намерен остаться в столице и занять должность.
— И за пятнадцать лет странствий у тебя всего лишь это? — спросила она с упрёком.
Гу Шиань задумался:
— Матушка, вы даже не спросили, как я живу все эти годы. Вас интересуют только вещи? Я ваш сын или эти бездушные коробки?
Старшая госпожа Юй запнулась, смущённо ответив:
— Зачем спрашивать? Ты же недавно писал. За такое короткое время ничего страшного случиться не могло.
Гу Шиань усмехнулся — усмешка, от которой старшая госпожа почувствовала насмешку. Этот сын всегда был любимцем старого герцога, воспитан им лично, не похож на других Гу. Позже он и вовсе ослушался её воли: вместо того чтобы жениться на её племяннице, выбрал статс-даму Цзинин.
После смерти жены она хотела подыскать ему новую супругу, но он в гневе уехал в захолустье и не возвращался пятнадцать лет.
Гу Шиань встал:
— Если подарки вам не по вкусу, верните их мне. Думаю, приданое для Нянь-нянь слишком скудное. Лучше добавлю всё это ей в приданое — пусть будет вашим материнским даром.
Старшая госпожа Юй дрожала от ярости, сжимая в руке тысячу лянов. Она швырнула деньги в сына и, покраснев, закричала:
— Что это значит?! Ты считаешься со мной?! Всё, чему тебя учил отец, вылетело у тебя из головы?! Как я… как я родила такого неблагодарного!
Увидев в лице Гу Нянь точную копию черт Гу Шианя, она добавила:
— Яблоко от яблони недалеко падает! Думаешь, теперь, когда у тебя крылья выросли, можно ослушаться меня?!
Она никогда раньше не говорила с ним так грубо. Раньше, хоть и относилась прохладно, но никогда не позволяла себе таких слов.
Гу Шиань не выглядел смущённым или уязвлённым. Он никогда не чувствовал от неё материнской теплоты. Если бы не долг кровной связи, он бы и не вернулся в этот дом.
— Все эти годы я отдавал вам всё, — спокойно сказал он, — лишь бы вы хоть немного позаботились о моей дочери. Но вы выполнили своё обещание? Как вы обращались с Нянь-нянь? Даже если вы ненавидите меня, разве она в чём-то виновата?
Дочь старшего брата — дочь, а моя — нет? Разве она не носит фамилию Гу?
Как вы могли?
Получив письмо от Гу Нянь, Гу Шиань был потрясён до глубины души. Старый герцог действительно любил его — именно он дал ему первые уроки, научил воинскому искусству и основам морали.
http://bllate.org/book/11127/994680
Готово:
