Гу Нянь покачала головой:
— Простите, принцесса, у меня уже есть тот, кому я хочу подарить этот фонарь.
Четвёртая принцесса на мгновение замерла, потом лёгкая улыбка тронула её губы:
— Что ж, ладно.
С этими словами она направилась к третьей принцессе. Пусть между ними и не было мира, но раз выезжали из дворца вместе, то и возвращаться следовало совместно.
Лю Даньян кружила вокруг Гу Нянь, восхищённо повторяя:
— Какой чудесный фонарь!
Гу Нянь согласно кивнула, ещё немного полюбовалась им, а затем положила фонарь в руки подруги:
— Даньян, дарю тебе.
— Мне? — удивлённо переспросила та, бросив взгляд на четвёртую принцессу, всё ещё стоявшую неподалёку.
— Конечно. Ты мой первый друг в столице. Кому же ещё дарить, как не тебе? — Да и Лю Даньян давно мечтала о Царе фонарей.
Лю Даньян подпрыгнула от радости, глаза её сияли полумесяцами:
— Спасибо тебе, Нянь-нянь!
Глядя на это счастливое лицо, Гу Нянь почувствовала, как и сама наполнилась лёгкостью.
Однако радость мгновенно испарилась, едва она увидела ту демонически соблазнительную физиономию. Подошедшая Хуанци тихо сказала:
— Госпожа, Его Высочество зовёт вас наверх…
Гу Нянь слегка замялась, но, сказав пару слов Лю Даньян, отправилась в покои на втором этаже трактира вместе со своими служанками.
Поднявшись наверх, она заглянула в комнату и сразу почувствовала, как внутри всё сжалось от страха.
Окно в палате было распахнуто; за ним мерцали праздничные огни, мягко заливая помещение тёплым светом.
Гу Нянь замерла в дверях, не решаясь сделать шаг. В этот момент слуга Сяо Юэ с чрезмерной услужливостью захлопнул дверь за её спиной, лишив возможности скрыться.
— Чего стоишь там? Иди сюда, — позвал мужчина, восседавший у окна.
Он полулежал на ложе, прислонившись к большому подушечному валику. Одна рука его лежала на подлокотнике, другая держала маленький бокал с вином. Длинные волосы рассыпались по плечам, вся поза была вызывающе небрежной, а улыбка — чертовски соблазнительной.
— Садись, — снова мягко улыбнулся он, явно в прекрасном расположении духа, но от этого Гу Нянь стало ещё холоднее за шиворот.
«Нельзя быть такой трусихой», — мысленно приказала себе Гу Нянь, глубоко вдохнула и подошла, опустившись на стул у стола, в некотором отдалении от него. Она налила себе чашку чая и, держа её в руках, почувствовала облегчение от тёплого прикосновения керамики.
Мужчина на ложе откровенно разглядывал её, и по коже Гу Нянь побежали мурашки. Сдерживая раздражение, она спросила:
— Вам что-то нужно?
— Раз уж встретились, нельзя ли просто посидеть спокойно? Так совсем неинтересно, — сказал он с явным неудовольствием.
Гу Нянь с трудом сдержалась, чтобы не сверкнуть на него гневными глазами. Ей-то вовсе не хотелось с ним встречаться!
Увидев её терпеливое выражение лица, Сяо Юэ весело рассмеялся и бесцеремонно заявил:
— Не волнуйся, я не заставлю тебя выходить зря.
С этими словами он похлопал по месту рядом с собой, приглашая её присесть поближе.
Гу Нянь встала и направилась прямо к двери.
«Да ну его! Больше не намерена с этим возиться!» — только и думала она в этот момент.
Но едва её пальцы коснулись косяка, как её втянуло в крепкие объятия, и она оказалась волочимой прочь.
— Умница, сиди спокойно здесь, — прошептал он ей на ухо, усаживая на край ложа. Его низкий голос проник прямо в ухо, и тело Гу Нянь дрогнуло.
Ей показалось, будто волосы на затылке встали дыбом.
Впервые она поняла: звук тоже может быть оружием!
Когда она уже готова была умереть от стыда и гнева, Сяо Юэ отпустил её и, устроившись поудобнее на ложе, склонил голову, разглядывая её с лёгкой улыбкой.
Теперь в его улыбке не было прежней демонической харизмы — она стала мягкой и почти доброй, и Гу Нянь невольно подумала, что хорошо бы ему всегда быть таким.
— Твоя няня Чэнь явно что-то скрывает. Мои люди потеряли её из виду! — спокойно произнёс Сяо Юэ.
Гу Нянь выпрямилась. Наверняка его подчинённые просто недоглядели — ведь няня Чэнь была далеко не простушкой и, заметив слежку, сумела от неё избавиться.
— А ваши… люди в порядке? — осторожно спросила она. — Кто мог подумать, что обычная няня окажется такой загадкой.
Улыбка Сяо Юэ исчезла, и он холодно бросил:
— Бездарь, которая не может уследить даже за старухой, мне ни к чему.
Гу Нянь тут же представила себе ужасающие картины.
— Вы постоянно кого-то убиваете — разве это интересно? Все ошибаются. Сама няня Чэнь так искусно вводила в заблуждение, что я верила ей больше десяти лет! А теперь вот и не знаю, удастся ли вообще избавиться от яда… Может, мне тогда и вовсе пора умирать?
Сяо Юэ встал и подошёл к ней. Его лицо было бесстрастным, а голос звучал угрожающе:
— По-твоему, я умею только убивать?
«Ага… Именно так», — подумала Гу Нянь.
Их первая встреча произошла именно в такой обстановке, да и потом чаще всего она слышала от него одно и то же: «Убить! Убить! Убить!»
Она промолчала, понимая, что если сейчас скажет «да», он непременно разозлится и наделает чего-нибудь ужасного.
Сяо Юэ, увидев её оцепеневшее лицо, презрительно фыркнул:
— Ты испугалась? Да ты, оказывается, боишься! Тогда уж весь свет должен был вымереть от страха.
Он помолчал и добавил:
— Я дал им шанс искупить вину — пусть теперь выясняют, кто такая эта женщина на самом деле.
Гу Нянь удивлённо взглянула на него. Неужели он изменился? И что он имел в виду, сказав, что она смелая — в хорошем или плохом смысле?
— Если вы не цените своих людей, кто же захочет служить вам в будущем? Я ведь за вас переживаю, — сказала она, пряча своё замешательство за заботливым тоном.
Сяо Юэ рассмеялся и серьёзно спросил:
— Ты за меня переживаешь?
Гу Нянь не хотела продолжать этот неловкий разговор и перевела тему:
— Когда именно ваши люди потеряли няню Чэнь из виду?
— Когда она отправилась в деревню. У неё там есть племянник. Мои люди видели, что она пошла по дороге к нему, но в итоге оказалось, что она вовсе не туда направлялась.
— Проверяли ли вы самого племянника?
— Проверили. Пока ничего подозрительного — обычный крестьянин, тихий и послушный.
Сяо Юэ взял её чашку и сделал глоток чая.
Гу Нянь внутренне возмутилась: «Как же он не стесняется! Это же почти поцелуй!»
Её желание сохранить помолвку с Чжоу Юйсюанем с каждым днём становилось всё слабее. После того как Сяо Юэ несколько раз врывался к ней в спальню, она всерьёз задумалась о расторжении договора.
В этом мире мужчины и женщины после семи лет не должны были находиться вместе без сопровождения. Даже для короткой беседы требовалось присутствие служанок или нянь. А тут она снова и снова остаётся наедине с Сяо Юэ! В глазах общества её репутация уже пятналась…
Вернувшись во дворец Великой принцессы Хуго, Гу Нянь взяла маленькую подушку и отправилась в покои своей бабушки. Она с надеждой посмотрела на неё:
— Бабушка, сегодня можно переночевать у вас?
Великая принцесса ласково похлопала её по голове:
— Уже такая взрослая!
Но, увидев жалобное выражение лица внучки, не стала прогонять её.
Гу Нянь обрадовалась, чмокнула бабушку в щёчку и юркнула под одеяло, прижавшись к ней и болтая без умолку о том, что видела на празднике фонарей. Она говорила до хрипоты, но ни словом не обмолвилась о встрече с Сяо Юэ.
Великая принцесса молча слушала, не перебивая.
Лишь когда речь зашла о помолвке с Чжоу Юйсюанем, Гу Нянь тихо сказала:
— Бабушка, давайте отменим эту свадьбу. Тётушка так меня не любит… Не хочу сама лезть в пасть волку, чтобы она меня мучила. Лучше останемся просто роднёй. Пока дом маркиза Аньюаня стоит крепко, он всё равно сможет меня прикрыть. Да и отец рано или поздно вернётся из пограничья — он ведь не будет вечно служить вдали от столицы.
Великая принцесса удивилась. Она думала, что Гу Нянь будет тронута обещаниями Чжоу Юйсюаня, особенно учитывая, что тот даже ранил себя, лишь бы не предать её с другой женщиной — в наше время такое поведение мужчины уже редкость.
— Как же ты до этого додумалась? — спросила она.
Гу Нянь промолчала. Она не могла сказать бабушке правду: что причиной стало то, как Сяо Юэ врывался к ней в спальню и поставил за ней шпионов. Кроме того, ей и вправду не хотелось иметь дело с госпожой маркиза Аньюаня как с будущей свекровью.
Бабушка бы просто лишилась чувств, и тогда всё стало бы ещё хуже.
На самом деле, Гу Нянь уже не питала никаких иллюзий насчёт мужчин. Сейчас её главная цель — найти того, кто отравил её, отложить вопрос о замужестве и в будущем постараться вообще не выходить замуж.
Поэтому ей нужно использовать силу Сяо Юэ, чтобы стать сильнее. Без него она тоже добьётся своего, но гораздо медленнее.
— Просто… так получилось, — уклончиво ответила она.
Великая принцесса погладила её по голове, поняв, что внучку действительно глубоко ранили.
— Хорошо. Если ты уверена, я поговорю с твоим дядей. А потом мы переедем на загородную виллу. Давно хотела туда перебраться — самое время.
Гу Нянь широко улыбнулась.
На следующий день, как только маркиз Аньюань вернулся с службы, Великая принцесса велела позвать его к себе.
Увидев её спокойное, почти холодное выражение лица, маркиз удивился: с тех пор как принцесса вернулась из Цзинлина, она почти никогда не просила его приходить.
Он помог ей подняться и проводил в западное крыло, которое она устроила под кабинет.
Просторное помещение с отличной акустикой не позволяло подслушивать разговоры.
Великая принцесса уселась на ложе и сказала:
— Садись. Этот год был для тебя нелёгким.
Маркиз опустился на стул, но сердце его забилось тревожно. Он знал: Великая принцесса всегда относилась к нему с истинной материнской заботой. Именно она воспитала его с детства. Если бы не трагическая гибель его приёмного отца и сестры Цзинин, принцесса, возможно, не впала бы в такую глубокую скорбь.
Хотя она и была против его брака, в итоге согласилась и даже хорошо приняла его жену — просто та оказалась не слишком умной.
Все эти годы, даже находясь вдали, в Цзинлине, принцесса не переставала давать советы по управлению домом и вести светские дела его супруги. Без неё у него не было бы ни титула, ни положения в обществе.
Что до Гу Нянь — да, они с женой действительно немного пренебрегали ею. Возможно, в глубине души он всегда чувствовал, что Гу Нянь — единственная настоящая кровная родственница принцессы, и потому её положение в доме даже выше их собственного.
Не в этом ли причина того, что его жена так не любит Гу Нянь?
— Давайте расторгнем помолвку между Нянь-нянь и Сюань-эром, — прямо сказала Великая принцесса. — Я всегда считала: брак не должен становиться враждой. Я просто не доверяю твоей жене.
Маркиз не ожидал такого поворота и почувствовал острое угрызение совести. Он искренне хотел считать принцессу своей матерью и заботиться о последней ветви её рода.
Именно поэтому он и отдал сына на воспитание к ней — чтобы те смогли вырастить настоящую привязанность.
И привязанность действительно появилась… Но всё испортила его жена.
— Мать, я поговорю с ней и обязательно наведу порядок! — всё ещё надеялся он.
Положение Гу Нянь было крайне неопределённым: хоть у неё и был отец, тот не был рядом уже много лет. Дом Гу относился к ней холодно и даже распространил слухи о её похищении. Если она разорвёт помолвку с Сюань-эром, найти ей достойную партию будет очень трудно.
— Не стоит, — устало сказала Великая принцесса. — Ты ведь знаешь свою жену лучше всех. Как только она упрямится — никакие силы мира не переубедят её. Я надеялась, что она хотя бы в будущем сможет поддержать Нянь-нянь… Лучше забудем об этом.
http://bllate.org/book/11127/994679
Готово:
