Гу Нянь холодно усмехнулась, выпрямила спину и медленно, чётко проговорила:
— Я вчера вышла на улицу не ради того, чтобы показаться людям. А потому что та, кто пыталась меня погубить, — ваша любимая внучка, Гу Цы.
— Вздор!
— Гу Нянь, хватит клеветать! — закричала Гу Цы, вбегая в зал. От ярости она дрожала всем телом и бросилась обнимать старшую госпожу Юй. — Бабушка, я этого не делала! Вы же знаете, какая я, прошу вас, защитите меня!
Старшая госпожа Юй успокаивающе погладила её по спине:
— Не бойся. Сейчас я сама посмотрю, что за ерунду она намерена нести.
В глазах старшей госпожи Юй Гу Цы была нежной, послушной и заботливой внучкой — куда важнее прежней робкой Гу Нянь, которая теперь будто бы озлобилась и возмутилась против порядка.
Гу Цы прижималась к бабушке, крупные слёзы катились по щекам, и с дрожью в голосе она жаловалась:
— Бабушка, правда, я ничего не делала! Гу Нянь видит, что вы меня любите, и из зависти решила оклеветать меня.
— Маленькая Цы, не волнуйся, — сказала старшая госпожа Юй. — Послушаем, что она скажет.
Гу Нянь с улыбкой смотрела на Гу Цы:
— Конечно, ты не признаешься. Но именно ты стояла за всем этим. Гу Цы, ты трусиха, которая боится взять на себя ответственность. Хотя… даже слово «трусиха» слишком хорошее для тебя.
Гу Цы, разъярённая до предела, чуть не подпрыгнула от злости:
— Не думай, что раз ты вернулась и помогла властям спасти пару детей да женщин, так уже можешь стирать позор своего побега с возлюбленным! Что, бросил он тебя? Не нужна больше?
Перед приёмом префекта Лю старшая госпожа Юй велела госпоже Ян и другим уйти в свои покои. Гу Цы, конечно, не могла там сидеть спокойно. Особенно после того, как служанка доложила: Гу Нянь вчера не пострадала, а напротив — помогла властям освободить множество похищенных детей и женщин. От злости она чуть не лопнула и ругала своего молочного брата за неумение подбирать людей: даже такое простое дело не смог выполнить как следует!
Когда она поручала ему найти исполнителей, то сказала, что Гу Нянь — благовоспитанная девушка из знатного дома, но совершила проступок, за который отец хочет её наказать. Поэтому нужно просто запереть её где-нибудь на три дня без еды, чтобы впредь знала своё место.
А теперь получилось, что Гу Нянь не только не заперли, но и героиней сделали!
— Хватит! — прервала старшая госпожа Юй. — Говорите по существу, без взаимных обвинений. В чём дело?
Может, у Гу Цы и есть какие-то мелкие замашки, но разве в женском покое можно быть настолько злой?
— Раз тебе так обидно, давай посмотрим на доказательства, — сказала Гу Нянь, подняв подбородок и устремив взгляд на Гу Цы. Её губы тронула лёгкая усмешка.
В зале воцарилась тишина. Сердце Гу Цы забилось чаще; она хотела что-то сказать, но сдержалась — не верилось, что у Гу Нянь есть какие-то доказательства.
Тем временем госпожа Ян поспешно вошла в зал. Она и Гу Цы вернулись в свои покои, но, услышав от служанки, что между девицами вспыхнул конфликт, немедленно примчалась сюда.
Подойдя к дочери, она мягко обратилась к Гу Нянь:
— Пятая девица, мы понимаем, что ты пережила немало. Тётушка сочувствует тебе. Ты только что вернулась, ещё не отдохнула как следует, возможно, голова не совсем ясна. И я, и маленькая Цы не обижаемся на тебя. Пойди отдохни, потом всё обсудим, хорошо?
Госпожа Ян ещё не разобралась в сути дела, но материнское сердце инстинктивно стремилось защитить дочь. Тем более она знала, что Гу Цы подкупила возницу.
Гу Нянь смотрела на них — вот оно, преимущество иметь родных рядом: какие бы глупости ты ни натворила, они всегда прикроют тебя. А ведь эти люди — тоже её родные! Но каждый из них лишь желает ей исчезновения.
Она напомнила себе: «Ничего. Ты же давно живёшь как чудовище. Разве тебе ещё важно, что они думают?»
Спокойно и чётко она произнесла:
— Старшая госпожа, госпожа главного дома, я совершенно в своём уме, и каждое моё слово подкреплено доказательствами. Вчера она подсыпала лошади в корм какое-то средство. Когда мой экипаж был в пути, лошади понесли. После этого Гу Цы, чтобы оклеветать меня и выставить будто я сбежала с мужчиной, дала сто лянов вознице.
Старшая госпожа Юй в изумлении уставилась на Гу Цы. Госпожа Ян лишь усмехнулась: «Эта пятая девица совсем не в себе. Думает, что таким пустяком может оклеветать Цы?»
— Дитя моё, — с лёгким укором сказала она, — разве тебе так невтерпёж стало из-за Цы?
— Возница, конечно, виноват. Он потерял госпожу и, боясь наказания, свалил всё на тебя. Такого слугу надо высечь. Но откуда ты узнала про сто лянов?
Госпожа Ян думала, что внутренний двор — её вотчина, и теперь всё можно представить так, как ей угодно.
Гу Нянь ничуть не смутилась:
— Да, возница действительно виноват. Но те деньги сейчас у него на теле. А дал их ему молочный брат Гу Цы. Хотите, чтобы они предстали перед вами и дали показания?
Услышав про молочного брата, госпожа Ян рассмеялась ещё шире:
— Пятая девица, ты, видно, сильно ошибаешься. Возница, потерявший госпожу, в страхе перед наказанием решил переложить вину на хозяев. Это мерзость! За это его надо наказать, и я лично прослежу, чтобы тебе воздали должное. Но если ты всё же хочешь вызвать его для допроса…
Гу Нянь повернулась к старшей госпоже Юй:
— Старшая госпожа, раз тётушка считает, что всё это недоразумение, давайте спросим этого человека.
Госпожа Ян последовала за взглядом Гу Нянь и только теперь заметила лежащего на полу мужчину. Она спешила так, что не обратила внимания при входе.
Губы её слегка дрогнули. Что ещё натворила Цы, если Гу Нянь так упорно требует правды? Неужели дело не ограничилось одним лишь подкупом возницы?
Старшая госпожа Юй устало потерла виски:
— Раз твоя тётушка говорит, что это недоразумение, и обещает наказать виновного, давай на этом и закончим. Этого человека допрашивать не нужно — всё и так ясно.
Она посмотрела на госпожу Ян:
— Выгони этого возницу вместе со всей его семьёй. Таких коварных слуг держать нельзя — а то скоро никто из нас не сможет выйти за ворота спокойно. Не прощай его.
Госпожа Ян кивнула:
— Маменька, не беспокойтесь, я не пощажу такого негодяя.
— Старшая госпожа, похоже, ещё не знает, — холодно продолжила Гу Нянь. — Гу Цы не просто подкупила возницу, чтобы оклеветать меня. Она также наняла двух торговцев людьми. Сначала подсыпала лошади в корм, чтобы та понесла, а затем торговцы должны были перехватить экипаж и похитить меня…
Лицо госпожи Ян сразу потемнело. Она не успела и рта раскрыть, как старшая госпожа Юй гневно воскликнула:
— Вздор! Как обычная девушка может нанимать торговцев людьми?
— Она подсыпала лошади в корм, та понесла, а торговцы должны были перехватить экипаж и похитить меня. Но им помешали люди из Управления Шуньтянь. Они поймали злодеев, а меня попросили стать приманкой, чтобы спасти остальных похищенных. Вы думаете, мне самой захотелось выставлять себя напоказ?
Глаза Гу Нянь сверкали ледяным огнём.
— Вы ведь решили, что я сбежала с мужчиной? Хотели поступить, как в прошлый раз — через время объявить, что я умерла? А теперь я вернулась живой и здоровой, доказав, что история о побеге — чистая ложь. Но вы всё равно относитесь ко мне так же!
Раз вы не можете защитить меня и восстановить справедливость, тогда пойдём в суд.
Мне нечего терять — моя репутация и так уничтожена. А вот вам придётся несладко: если Управление Шуньтянь начнёт расследование, дом Герцога Ци окажется втянут в судебное дело. Не вините меня потом — ведь вы первыми проявили жестокость.
Что?!
Старшая госпожа Юй была потрясена и разгневана. Госпожа Ян шагнула вперёд, указывая пальцем на Гу Нянь. Но сильнее всех среагировала Гу Цы: побледнев как полотно, она задрожала и прошептала:
— Ты… ты…
Не договорив, она закатила глаза и лишилась чувств.
Гу Нянь горько усмехнулась. Она знала, что Гу Цы легко пугается, но не ожидала такого эффекта.
В зале поднялся переполох. Госпожа Ян, в ярости и страхе одновременно, велела слугам унести дочь.
Старшая госпожа Юй тоже была вне себя.
Реакция Гу Цы всё объяснила. Старшая госпожа злилась не столько на Гу Нянь, сколько на внучку: как она посмела пойти на такое?! Гу Нянь и так потеряла репутацию — с ней хоть как-то можно было жить. Но что, если в следующий раз Гу Цы решит избавиться от другой благородной девицы в доме? Ведь так можно погубить весь род!
Гу Нянь говорила так уверенно, что сомнений не оставалось — всё сказанное было правдой.
— Первая невестка, — сказала старшая госпожа Юй, с трудом сдерживая гнев, — иди проверь, как там Цы. Я сама разберусь с этим делом.
Затем она обратилась к Гу Нянь:
— Пятая девица, ты устала, много пережила. Иди отдыхай. Бабушка обязательно накажет виновных.
От злости у неё закружилась голова, и она покачнулась на стуле, но служанка вовремя подхватила её.
Гу Нянь посмотрела на старшую госпожу и лишь презрительно усмехнулась. Ничего не сказав, она развернулась и ушла в свои покои.
…
Через час всё было решено.
Молочного брата Гу Цы избили до смерти. Его семью, включая кормилицу, продали в рабство. Семью возницы тоже продали. Пойманного злодея, как и договаривались с префектом Лю, должны были вернуть властям. Но, видимо, кто-то договорился иначе — в итоге его тоже передали молочному брату Гу Цы.
Что до самой Гу Цы — наказания она не получила.
Если, конечно, считать наказанием трёхмесячное заточение в покоях и переписывание триста раз «Наставлений для женщин» и домашних правил.
Поскольку дело касалось репутации обеих девиц, для посторонних объявили, что Гу Цы тяжело заболела заразной болезнью и не может принимать гостей.
Узнав об этом решении, Гу Нянь лишь усмехнулась. Она заранее знала, чем всё кончится. Не надеялась же она одним ударом уничтожить их всех. Лучше дождаться приезда бабушки со стороны матери и уехать. После этого — чем реже бывать в этом доме, тем лучше.
— Госпожа! — возмущённо воскликнула Ацзин. — Третья девица совершила такой поступок, а её всего лишь заперли в покоях! Это возмутительно!
— Не злись, — спокойно ответила Гу Нянь. — Я и не ожидала большего. Главное — дождаться бабушки. А пока… пусть радуются.
Ацзин всё ещё кипела от негодования. Её госпожа столько выстрадала…
Все решили, что Гу Нянь смирилась с решением старшей госпожи, и успокоились. Но люди часто теряют бдительность, когда добиваются своего.
Госпожа Ян — одна из таких. Гу Цы — другая.
Поздней ночью, в тишине заднего двора Дома Герцога Ци, раздался пронзительный крик Ацзин:
— На помощь! Госпожу столкнули в пруд!
Из-за крика Ацзин весь Дом Герцога Ци пришёл в движение. Всю ночь слуги метались в поисках помощи.
Гу Нянь вытащили из пруда без сознания, с посиневшими от холода губами.
Приглашённый врач долго перечислял диагнозы: истощение, сильное потрясение, переутомление, простуда, жар… Написал длинный рецепт и велел обеспечить покой.
Ни Гу Цы, ни госпожа Ян не могли убедить окружающих в своей невиновности. Кто в здравом уме сам прыгнет в пруд в такую стужу?
Госпожа Ян строго запретила слугам обсуждать происшествие, но уже на следующий день слухи о том, что пятую девицу столкнула в воду третья, разлетелись по всему дому и быстро вышли за его пределы.
Слуги из разных домов всегда находят повод пообщаться: одни и те же торговцы привозят овощи, одни и те же сводницы подбирают прислугу, возчики собираются у постоялых дворов, перемывая косточки господам.
Поначалу слухи не были особенно громкими — в каждом доме найдётся пара тайн. Но людям свойственно любопытство. Инцидент с прудом стал отправной точкой, и вскоре всплыла история с исчезновением Гу Нянь.
Все решили, что жизнь пятой девицы окончательно разрушена. Но как девушка из знатного дома, почти не выходящая из дома, могла исчезнуть? Куда она делась? Как вернулась? Эти вопросы будоражили умы.
Постепенно стали просачиваться подробности: будто бы двоюродная сестра, завидуя младшей, тайно подстроила её похищение. Девушку вырвали из дома, и хотя она вернулась, её честь была утрачена.
А когда выяснилось, что из-за этого инцидента третья девица лишилась выгодной партии, зависть переросла в ненависть — и в порыве ярости она столкнула сестру в пруд.
http://bllate.org/book/11127/994665
Готово:
