— Почему же молчать? Отец отдал всё, что имел. Я не взяла из казны дома ни единой монеты, а вы всё равно меня унижаете. Разве такое бывает в благородном роду? Разве так должны поступать старшие?
Гу Нянь произнесла эти слова спокойно, без тени гнева.
— Ты… В роду Гу нет такой бесстыжей девицы! Как ты смеешь так допрашивать меня?! — задрожала от ярости старшая госпожа Юй. Горничные тут же подскочили, чтобы поддержать хозяйку.
Гу Цы с наслаждением наблюдала за этой сценой и, притворившись озабоченной, сказала:
— Пятая сестра, сегодня ты действительно поступила неправильно. Прямо скажу — это неуважение к старшим. Бабушка ведь ничего не сказала, а ты уже так разошлась. Неужели хочешь сказать, что род Гу тебя не принимает? Ведь совершенно естественно, что третий дядя отдаёт свою жалованную плату в общий дом. В Пекине разве не все так делают?
Гу Нянь молча посмотрела на неё. Две служанки, которые ранее ходили за ней, сделали шаг вперёд, собираясь заставить её встать на колени.
— Подумайте хорошенько, — холодно произнесла Гу Нянь, не шевельнувшись у двери. — Если вы осмелитесь прикоснуться ко мне хоть пальцем, последствия окажутся для вас непосильными. И речь даже не о Девятом сыне императора… Я только что вернулась из дворца Великой принцессы. А завтра вдруг разнесётся слух, что у меня ноги парализованы? Неужели старшая госпожа выражает недовольство Великой принцессой?
Она стояла прямо, не дрогнув ни на йоту. Больше «тигриных шкур», за которые можно было бы спрятаться, у неё не было.
— Хорошо, хорошо! Значит, сегодня я не имею права тебя наказать? Ладно, забудем обо всём прочем. Отвечай мне одно: куда ты ходила сегодня?
Не говори мне про случайную встречу! Соли я съела больше, чем ты риса за всю жизнь. Так что честно признавайся: как это так «случайно» ты столкнулась именно с Девятым сыном императора?
И ещё: зачем ты вызвала на состязание Третью принцессу? Ты хочешь погубить весь наш род?
Старшая госпожа Юй пристально смотрела на неё, и от этого взгляда мурашки бежали по коже.
Гу Нянь перевела взгляд на разгневанную старшую госпожу Юй, затем на госпожу Ян, которая с явным злорадством наблюдала за происходящим, будто перед ней разворачивалась занимательная пьеса.
Обе эти женщины были главными хозяйками древних аристократических родов, но вместо того чтобы поддерживать своих, они лишь укрепляли чужую гордыню и давили на своих же. В этот момент Гу Нянь почувствовала глубокое разочарование за предков рода Гу.
Она окинула взглядом роскошный внутренний зал и сказала:
— Когда тебя топчут у порога, а ты всё равно улыбаешься и прячешься в углу — где тогда честь семьи? Не говоря уже обо мне, какой авторитет останется у рода Гу в будущем?
В доме, кроме старшей дочери госпожи Ян, была ещё замужем только первая дочь второй ветви. Остальные девушки ещё не вышли замуж. Если она сегодня уступит, то всех их — и замужних, и незамужних — станут считать ничтожествами.
Да, род Гу и правда пришёл в упадок. Но если сами хозяева не думают о том, как возродить славу рода, значит, ему и впрямь суждено пасть.
Постоянные уступки никогда не принесут покоя. Добро — его топчут, коня доброго — ездоки избивают. Так было всегда, с незапамятных времён.
Старшая госпожа Юй рассмеялась от злости:
— Да неужели? Так, может, мне ещё и благодарить тебя следует? Да ты совсем совесть потеряла! Ты…
В её преклонные годы ей ещё не доводилось видеть такой наглой и бесстыжей особи. Это точно не её внучка.
— Прошу вас, не гневайтесь, берегите здоровье, — мягко сказала Гу Нянь. — Я понимаю, что мои слова звучат неприятно, но я и сама этого не хочу. Успокойтесь: я уже написала письма бабушке и отцу. Скоро уеду и не стану вас и род Гу больше беспокоить.
Даже если за пределами дома пойдут дурные слухи, все прекрасно знают: меня воспитывала Великая принцесса, и я не имею отношения к роду Гу. Поэтому ни вам, ни дому Гу не грозит никакая беда.
Если же вы не желаете, чтобы я оставалась в доме, я с радостью перееду в гостиницу.
С этими словами Гу Нянь опустила глаза, сделала почтительный реверанс и вышла.
Вернувшись во двор, она села на кан и задумалась. Ацзин стояла рядом, теребя край рукава, не зная, как утешить хозяйку.
— Ацзин, почему со мной только ты одна служанка? Если бы их было больше, может, тогда меня и не похитили бы так легко… Может, кто-нибудь отвлёк бы похитителей.
Ацзин странно посмотрела на неё:
— Госпожа, разве вы сами не просили так? После того как в пять лет вас чуть не украли прямо в доме Гу, Великая принцесса категорически запретила вам приезжать сюда. Но старшая госпожа постоянно присылала людей за вами.
Чтобы избежать сплетен, Великая принцесса иногда позволяла вам приезжать ненадолго. Примерно три года назад вы стали приезжать сюда только с няней Чэнь. На этот раз даже меня Великая принцесса долго уговаривала, прежде чем вы согласились взять меня с собой.
Упомянув няню Чэнь, Ацзин добавила с досадой:
— Эта няня Чэнь! Сказала, что едет в деревню проведать племянника, и сколько уже прошло времени — а всё не возвращается!
Гу Нянь попыталась вспомнить: да, образ няни Чэнь был знаком. Но остальное… многое уже стёрлось из памяти.
— А те, кто сопровождал меня сюда три года назад? Что с ними стало?
— Вы оставили их всех в Цзинлине. Никаких особых новостей о них не было. Вернувшись в Цзинлин, вы снова позволяли им прислуживать вам, — ответила Ацзин.
Это озадачило Гу Нянь. Неужели у неё расстройство личности? В доме Гу она одна, а во дворце Великой принцессы — совсем другая?
— Госпожа, правда ли, что старшая госпожа выгонит нас из дома? Что тогда будет с нами? — тихо и тревожно спросила Ацзин.
— Не знаю, — сжала губы Гу Нянь. Она чувствовала себя совершенно одинокой и не представляла, что делать дальше.
Пока хозяйка и служанка сидели, погружённые в мрачные размышления, за дверью раздался голос:
— По приказу старшей госпожи: пятая девушка Гу Нянь вела себя неподобающе, оскорбила старших и нарушила правила приличия. Пятой девушке назначается месячное заточение и триста переписанных страниц «Наставлений для женщин».
Гу Нянь горько усмехнулась:
— Хорошо, поняла.
Тот же голос, теперь робкий и неуверенный, продолжил:
— Госпожа Ян сказала, что в вашем дворе всего одна служанка — Ацзин, и это слишком мало для пятой девушки. Приказала оставить меня здесь, чтобы я прислуживала вам.
Гу Нянь на миг удивилась: подосылают шпионку… Ну и пусть. Ей всё равно нечего скрывать.
Новую служанку звали Хуанци. Она была одной из новых девочек, купленных в этом году для дома. Обучение манерам у неё прошло хорошо.
Раньше она была дочерью странствующего лекаря, немного разбиралась в медицине, а чтобы защитить отца, даже освоила кое-какие приёмы боя. Кроме того, умела читать и писать. Правда, была немного робкой, но в нужный момент проявляла смекалку.
Попала в дом она потому, что отец-лекарь рассорился с влиятельным человеком, его посадили в тюрьму, где он и умер. Оставшись совсем одна, девушка продала себя в услужение.
История, конечно, жалостливая. Но кто знает — после стольких месяцев обучения в доме Гу, не стала ли она шпионкой госпожи Ян?
Тем временем Третья принцесса, расстроенная случившимся, вернулась во дворец и хотела пожаловаться императору. Однако Великая принцесса уже опередила её и подробно доложила обо всём императору Юнпину.
Когда Третья принцесса пришла к отцу, она не получила поддержки, а лишь выслушала суровый выговор: император обвинил её в бестактности и отсутствии любви к сестре.
Ведь именно Великая принцесса Хуго помогла императору Юнпину занять трон. А когда власть утвердилась, она добровольно ушла из политики и уже более десяти лет не покидала Цзинлина.
Император был глубоко тронут её преданностью. А теперь его собственная дочь — Третья принцесса — позволила себе клеветать на Великую принцессу. Это было равносильно удару по самому больному месту императора.
Банкет в честь Гу Нянь устраивала Великая принцесса по его личному указанию. А Третья принцесса не только не помогла, но и помешала. Такую дочь следовало наказать строго.
В результате Третью принцессу не только отчитали, но и наложили трёхмесячное заточение с приказом переписать триста страниц «Книги о сыновней почтительности».
Затем император отправил множество подарков в дом Гу, специально указав, что они предназначены Гу Нянь.
Однако даже получив царские дары, старшая госпожа Юй не освободила Гу Нянь. Она не могла понять: это поощрение или ловушка? Может, сначала дадут лакомый кусок, а потом ударят палкой?
Так Гу Нянь, вернувшаяся из дворца Великой принцессы, начала дни уединённого переписывания текстов. Однажды, когда она склонилась над письменным столом, Хуанци молча растирала чернила, а Ацзин, войдя в комнату, сбросила с обуви снег и пробормотала:
— В доме закончился уголь. Я только что ходила просить — все говорят, что нет. Не верю! Разве у всех в доме уголь кончился? Госпожа, эти люди слишком жестоки!
В её дворе не было подогреваемого пола, а угольный жаровня давно погас. В комнате стоял ледяной холод, но Гу Нянь всё равно должна была переписывать тексты. Ацзин с трудом сдерживала слёзы и не решалась рассказать хозяйке, какие гадости говорили о ней слуги.
Гу Нянь отложила кисть и потерла озябшие руки. «Интересно, успеют ли люди бабушки приехать до Нового года? Если да, я лучше встречу праздник в дороге, чем проведу ещё один день в этом доме», — подумала она.
Ацзин набросила на плечи хозяйки тёплый плащ, боясь, что та простудится. Потом посмотрела на молчаливую Хуанци и сказала:
— Ты же говорила, что немного разбираешься в медицине? Посмотри, пожалуйста, пульс у госпожи. В такую погоду нельзя заболеть простудой…
Гу Нянь улыбнулась и покачала головой:
— Со мной всё в порядке, зачем проверять пульс?
Хуанци внимательно посмотрела на лицо хозяйки:
— Госпожа, я, конечно, не так искусна, как мой отец, но обычные болезни распознать могу.
С этими словами она взяла запястье Гу Нянь и медленно нахмурилась. Затем серьёзно попросила проверить и вторую руку.
Гу Нянь позволила ей делать что угодно, решив, что та просто хочет показать свою полезность, чтобы не быть отправленной прочь.
Но Хуанци, проверив обе руки, с крайне серьёзным видом сказала:
— Госпожа, вы отравлены.
Отравлена? Первым побуждением Гу Нянь было: «Как это возможно?»
Но, увидев совершенно бесстрастное лицо Хуанци, она спросила:
— Госпожа, этот яд вам подмешивали понемногу на протяжении как минимум трёх лет. Сначала симптомы почти незаметны, но по мере увеличения дозы проявляются всё ярче. Не так ли? Вы ведь часто не можете вспомнить события прошлого? Если так пойдёт дальше, через год-два вы умрёте.
Слова Хуанци ударили, как гром среди ясного неба, развеяв многомесячное замешательство Гу Нянь.
Она всегда думала, что провалы в памяти связаны с тем, что её сознание ещё не полностью слилось с телом «Гу Нянь». Оказывается, причина в отравлении?
Но Хуанци прислала госпожа Ян… Зачем же она помогает?
Ацзин тоже не поверила:
— Госпожа, её прислала госпожа Ян! Кто знает, правду ли она говорит? Почему именно сейчас, когда она появилась, вдруг обнаружилось отравление? Её отец — всего лишь бродячий лекарь. Можно ли доверять её знаниям?
Хуанци пристально посмотрела Гу Нянь в глаза, не проявляя ни малейшего страха или вины. В её голосе даже прозвучала обида:
— Госпожа, я говорю правду. Поверьте мне, я не причиню вам вреда.
Гу Нянь почувствовала, как стало трудно дышать. Она махнула рукой:
— Если ты действительно хочешь помочь, никому больше не говори об этом. Дай мне время всё обдумать.
Затем, с трудом сдерживая слёзы, она спросила:
— А можно ли вылечиться в моём состоянии?
«За что мне такие страдания? — думала она с горечью. — За какие грехи небеса карают меня снова и снова? Каждое новое рождение — всё глупее и трагичнее. В этой жизни я хотела просто жить спокойно… а теперь узнаю, что мне осталось всего год-два».
Когда слёзы уже готовы были хлынуть из глаз, Хуанци сказала:
— Мои знания невелики. Я могу лишь замедлить действие яда. Но если найдётся знаменитый целитель Чжан Чуньцзы, прозванный «Ядовитой Рукой», вам ничего не будет страшно.
Гу Нянь еле сдержалась, чтобы не фыркнуть. Где ей искать этого Чжан Чуньцзы в её теперешнем положении? Хотя… раз есть ещё год-два, и Хуанци может хотя бы замедлить отравление — уже неплохо.
Но где именно она получила это отравление — в доме Гу или во дворце Великой принцессы в Цзинлине?
Хуанци сказала, что яд подмешивали постепенно, годами. Значит, точно не в доме Гу — ведь она провела здесь в общей сложности меньше года.
Следовательно, отравление началось во дворце Великой принцессы…
http://bllate.org/book/11127/994660
Готово:
