— Завтра с утра большая принцесса пришлёт карету за девушкой. Услышав, что вы проделали путь в тысячи ли, питались на ходу и спали под открытым небом, преодолевая несметные трудности, чтобы вернуться домой, её высочество особо распорядилась, чтобы завтра главный лекарь Императорской академии медицины лично осмотрел вас и прописал лечение. Заодно проверит, насколько серьёзна ваша рана на лице.
От этих слов евнуха Юйгуна лицо старшей госпожи Юй и её сына пошло багровыми пятнами. Они растерянно открывали и закрывали рты, но так и не смогли вымолвить ни слова.
Гу Нянь поблагодарила с тёплой улыбкой. Прислать карету напрямую и забрать только её одну… Она слегка прикусила губу.
После ухода евнуха Юйгуна в комнате воцарилась тишина. Спустя долгое молчание старшая госпожа Юй пристально взглянула на Гу Нянь. Устроить банкет в честь её возвращения — это же прямое оскорбление для рода Гу! Ведь они сами объявили о смерти Пятой девушки, даже провели похороны, а теперь позволяют ей появляться перед людьми с таким изуродованным лицом!
Её взгляд упал на ярко-красный след пальцев на щеке Гу Нянь, и в груди вспыхнул гнев. Как можно было не скрыть этот след, зная, что за девушкой наблюдает кто-то из императорского двора? Она сделала это нарочно!
Разве семья получит выгоду от того, что опозорится?
Хм! Старшая госпожа Юй твёрдо решила для себя и резко произнесла:
— Пятая, помни, что ты носишь фамилию Гу. Будь доброй и благородной. Ладно, иди отдыхать.
Но не успела Гу Нянь поклониться и удалиться, как в дверях появилась женщина и, схватив её за руку, резко толкнула вперёд.
— Какая у тебя ненависть к нам? Почему ты постоянно вредишь своей семье?
Голос был полон ярости. Не сумев увернуться, Гу Нянь пошатнулась и лишь благодаря спинке стула не упала на пол.
Даже так она сильно ударилась животом об острый угол подлокотника. Острая боль пронзила её, и она невольно судорожно втянула воздух.
Без сомнений, толкнувшая её была госпожа Ян.
— Что ты делаешь?! — гневно вскричала старшая госпожа Юй, ударив ладонью по столу. Предупреждение и насмешка со стороны евнуха Юйгуна заставили её сдержать внутренний гнев.
Она тоже хотела хорошенько проучить Гу Нянь, но что делать, если завтра карета из резиденции принцессы придёт за ней?
Госпожа Ян посмотрела на свекровь:
— Мама, я знаю, что Пятая — настоящая барышня дома Гу, но всё же она слишком безобразничает!
— Чжи Чэн всего лишь сделал ей замечание, а она в ответ дала ему пощёчину! А что до Цы, разве отказ маркиза Чанчуня не связан с ней? Весь род Гу опозорен из-за неё!
Гу Чжи Чэна не только ударили, его ещё и отправили в храм предков на колени. Как она может простить ей такое?
Поэтому, не разбирая правды и вины, она сначала обрушилась на неё с упрёками.
— Хватит! Прекрати, пока не поздно. Завтра карета из резиденции большой принцессы придёт за ней. Как ты хочешь, чтобы я поступила? — нетерпеливо оборвала её старшая госпожа Юй.
Лицо госпожи Ян потемнело. Её взгляд на Гу Нянь стал ещё острее.
Эта мерзавка снова нашла себе покровительницу среди принцесс?
Гу Нянь, наконец опершись на подлокотник стула и поднявшись, с холодной усмешкой на губах.
Она не понимала, почему прежняя «Гу Нянь», имея такой мощный тыл, жила хуже, чем приживалка.
Её воспоминания будто бы прерывались — один фрагмент исчез, оставив её в густом тумане недоумения.
Сначала она думала, что Гу Чжи Чэн — просто избалованный молодой господин, поэтому и вломился в её покои.
Но теперь стало ясно: яблоко от яблони недалеко падает. Оба — мать и сын — одного поля ягоды.
Только вот она не та, кого можно мять, как мягкий персик.
Она прожила столько жизней, словно чудовище, пережившее бесчисленные смерти. Она точно не из тех, кто терпит унижения. Её великодушие и терпимость точно не проявятся сейчас.
Раз уж в доме Гу не знают, как быть родителями, братьями и сёстрами, она сама научит их, что значит вести себя прилично.
*
Евнух Юйгун вышел из резиденции рода Гу и глубоко вздохнул — наконец-то избавился от этого надоедливого, как смола, герцога Гу.
Он только занёс ногу в карету у ворот и откинул занавеску, как вдруг увидел внутри уже сидящего человека — чёрную фигуру, спокойно расположившуюся на сиденье.
Он чуть не умер от испуга. Приглядевшись, он в изумлении воскликнул:
— Ваше высочество! Вы здесь?!
В карете сидел никто иной, как Сяо Юэ.
Евнух Юйгун был доверенным лицом императора, старым и опытным служащим. Посылать его в дом Гу с подарками — явное расточительство, но кто же мог противиться Девятому сыну императора, лично попросившему его об этом?
Он и не ожидал, что принц окажется таким нетерпеливым и не дождётся его доклада во дворце. К счастью, он только что позволил себе немного «поправить» дом Гу — возможно, это порадует принца.
Евнух Юйгун подробно рассказал Сяо Юэ обо всём: как Гу Нянь ударили, что происходило в зале и прочее. Сяо Юэ слушал, нахмурив брови, и больше не проявлял никаких эмоций.
В тягостной тишине кареты они доехали до дворцовых ворот. Евнух Юйгун, несмотря на преклонный возраст, проворно соскочил с кареты и направился докладывать императору, попрощавшись с принцем.
Сяо Юэ неторопливо последовал за ним к покою Янсинь. Не дожидаясь, пока евнух доложит, он прямо сказал императору Юнпину, который просматривал доклады:
— Можно мне пойти кого-нибудь убить?
Император Юнпин отложил в сторону кисточку с красными чернилами и потерёл переносицу:
— Что случилось?
Сяо Юэ медленно произнёс:
— Почему герцогский титул рода Гу до сих пор не отозван? Эти паразиты только и делают, что жрут казённое зерно. Лучше уж всех перерезать — сэкономим рис.
Принц вёл себя как настоящий властный повелитель, которому вдруг пришла мысль: «Стало холодно — пора конфисковать имущество рода Гу».
Евнух Юйгун на мгновение дернул уголком рта, затем быстро подошёл и подробно пересказал всё, что произошло в доме Гу.
Император Юнпин знал, что настроение Сяо Юэ сейчас плохое, но всё же удивился его чрезмерному вниманию к этой Пятой девушке рода Гу:
— Это внутреннее дело семьи Гу. Даже честному судье сложно разобраться в семейных спорах. Нам не следует вмешиваться в дела чужого дома…
— Ты ведь не честный судья… — начал было Сяо Юэ, потом сделал паузу и, заметив, как потемнело лицо императора, добавил: — Все честные судьи подчиняются тебе. Если ты не можешь справиться, тогда, пожалуй, мне самому стоит заглянуть в дом Гу.
Император Юнпин поспешно возразил:
— Большая принцесса уже устраивает для неё банкет — это уже достаточная поддержка. Даже будучи Сыном Неба, я не могу вмешиваться в семейные дела подданных без веской причины.
Увидев, что Сяо Юэ всё ещё нахмурен и явно недоволен, император добавил:
— Может, прикажу Великой принцессе Хуго вернуться в столицу?
Если Сяо Юэ пойдёт в дом Гу, там точно прольётся река крови. Хотя род Гу и пришёл в упадок, формальных поводов для казни у них пока нет.
Брови Сяо Юэ не разгладились, но он больше ничего не сказал. В его голове вновь возник образ Гу Нянь при первой встрече — как она, вся в крови, спокойно смотрела на него. Кто бы мог подумать, что она только что сбежала от похитителей?
Ладно. Пусть будет так. Он просто будет присматривать за ней до возвращения Великой принцессы Хуго.
Сяо Юэ остался во дворце, пообедал вместе с императором Юнпином и покинул его под покровом ночи.
*
Услышав от старшей госпожи Юй, что Гу Нянь завтра отправится в резиденцию большой принцессы, госпожа Ян долго хмурилась. Но когда Гу Нянь задумалась, выражение лица госпожи Ян неожиданно смягчилось.
Она подошла к Гу Нянь, взяла её за руку и с чувством сказала:
— Только что я ошиблась, дитя моё. Ты нигде не ударилась? Не злись на тётю.
Затем она похлопала Гу Нянь по руке:
— Когда твоя мать умерла, тебе было совсем крошечкой. Я всегда мечтала воспитывать тебя как родную дочь, но… большая принцесса настаивает, чтобы забрать тебя к себе.
— Дом Гу — твой дом. Все мы заботимся о твоём благе.
Такие тёплые слова… Неужели это та же самая женщина, которая минуту назад готова была убить её?
Гу Нянь будто не слышала её, лишь смотрела прямо в глаза.
Она прекрасно понимала замысел госпожи Ян: та надеялась, что большая принцесса возьмёт с собой и Гу Цы, которую только что отверг маркиз Чанчуня.
Жаль, что госпожа Ян хочет быть лисой, приносящей поздравления курице на Новый год. Но согласится ли курица быть жертвой?
Гу Нянь незаметно выдернула руку и поклонилась:
— Как я могу сердиться на тётю? Вы ведь заботитесь обо мне. Только прошу вас и дальше любить меня и не давать мне чувствовать себя одинокой и никому не нужной…
Госпожа Ян поспешно ответила:
— Ах, дурочка ты моя! Отныне ты будешь для меня такой же дочерью, как и Цы. Всё, что есть у неё, будет и у тебя.
Гу Нянь «тронуто» прошептала:
— Тётушка…
И больше не смогла вымолвить ни слова, будто подавлена волнением.
Если бы сейчас рядом была Ацзин, она, наверное, остолбенела бы от такого зрелища.
Госпожа Ян никогда раньше не проявляла к Гу Нянь такой нежности и доброты.
А Гу Нянь в Цзиньлинге была весёлой и общительной, но с тех пор, как вернулась в дом Гу, словно превратилась в другого человека — замкнутую и робкую.
Она и вовсе избегала общения с госпожой Ян.
— Пятая, — ласково сказала госпожа Ян, глядя на Гу Нянь, — завтра, когда поедешь в резиденцию принцессы, возьми с собой Третью сестру. Вдвоём будет веселее.
Она снова нежно похлопала Гу Нянь по руке и наконец показала свои истинные намерения.
— Но… — Гу Нянь с наивным видом посмотрела на неё. — А вдруг большой принцессе это не понравится?
Госпожа Ян, увидев такое простодушное выражение лица, будто перед ней снова та самая глупая Гу Нянь, сказала:
— Как может не понравиться? Вы же родные сёстры. Ты ведь мало бывала в столице — тебе нужно, чтобы кто-то напомнил о правилах этикета, иначе вдруг оскорбишь важного гостя?
Гу Нянь широко раскрыла глаза:
— Правда? Тогда, конечно, лучше поехать вместе с сестрой!
Уголки губ госпожи Ян незаметно изогнулись в довольной улыбке. Дура и есть дура — обмануть эту девчонку проще простого.
— Ладно, раз всё в порядке, иди, — махнула рукой старшая госпожа Юй, которой от одного взгляда на Гу Нянь хотелось плакать от злости. — Убирайся, как муху прогоняю.
В самом деле, не родная — не привязана.
Госпожа Ян кивнула и, взяв Гу Нянь за руку, вывела её из зала.
Ацзин нервно ждала у ворот двора. Увидев, что госпожа Ян сама провожает Гу Нянь, и услышав обрывки фраз вроде «завтра поедете вместе», она ещё больше встревожилась.
Госпожа Ян, проводив Гу Нянь до её покоев, сослалась на дела и ушла. Ацзин тут же подскочила к Гу Нянь:
— Госпожа, завтра в резиденцию принцессы… правда возьмёте с собой Третью барышню?
— Да я же почти не знакома с большой принцессой. Как я могу брать кого-то с собой? — ответила Гу Нянь вопросом на вопрос.
Что до госпожи Ян — завтра решать будут люди из резиденции принцессы. В конце концов, она редко бывает в столице и ничего не знает об этикете!
Ацзин с облегчением выдохнула.
Главное, чтобы госпожа понимала, что делает. Она очень боялась, что девушка снова станет прежней — той самой послушной и безвольной.
Вечером Гу Нянь поела невкусный ужин и забралась в постель. Постепенно она уснула.
Вдруг окно бесшумно распахнулось от ветра, и в комнату проник человек. Он подкрался к кровати и при тусклом свете стал рассматривать спящую девушку.
Спустя некоторое время он осторожно коснулся её ещё припухшей щеки, достал из кармана фарфоровый флакончик и нежно начал наносить мазь. Но, увидев, как она нахмурилась во сне, будто испугавшись, он тут же отдернул руку.
Увидев её страдальческое выражение лица, его прекрасные миндалевидные глаза вновь стали ледяными и острыми.
Гу Нянь спала беспокойно. С тех пор, как очнулась в разрушенном храме, она постоянно находилась в напряжении. Ей снились странные, хаотичные сцены.
Казалось, она снова переживала муки смерти из прошлых жизней.
В первой жизни её законный муж, по наущению одной из наложниц, приказал отрубить ей руки и ноги, и она умирала в невыносимой боли.
В третьей жизни император-супруг с улыбкой подал ей чашу вина и нежно сказал: «Отныне мы будем править Поднебесной вместе».
Родинка у его глаза околдовала её, лишив разума. Его улыбка была так прекрасна, что она выпила всё до дна… И тут же накрыла её всепоглощающая боль…
В пятой жизни любовница её мужа, гордо поглаживая свой округлившийся живот, насмешливо сказала ей, только что потерявшей ребёнка: «Жаль, что моему малышу не хватит братика или сестрёнки…»
http://bllate.org/book/11127/994654
Готово:
