— Брат, что с тобой? — Гу Цы, хоть и радовалась, что Гу Нянь получила по заслугам, всё же чувствовала вину — ведь из-за неё всё и началось. Она удержала Гу Чжи Чэна за руку. — Пятая сестра ещё молода, не сердись на неё. Пятая сестра, скорее извинись перед старшим братом.
Гу Нянь подняла подбородок и гордо ответила:
— Зачем мне извиняться? Он без единого слова начал крушить всё вокруг и бить людей! Что я такого сделала?
Гу Чжи Чэн пришёл сюда именно затем, чтобы выместить гнев на Гу Цы из-за расторжения помолвки. Услышав, что она заступается за Гу Нянь, он разъярился ещё больше:
— Ты совсем глупая? Если бы не она, тебя бы не отвергли!
Гу Цы опустила голову, изображая обиду, но тихо пробормотала:
— Это не имеет отношения к младшей сестре.
В самый разгар ссоры снаружи послышался шум множества спешащих шагов, а затем громовой голос прокатился по двору:
— Скотина! Что ты творишь?!
В дверях стоял герцог Ци Гу Ляндун в сопровождении двух слуг. За ним, торопливо семеня, следовала сама госпожа Ян с целой свитой служанок и нянь.
Едва переступив порог, Гу Ляндун увидел хаос: одна из служанок лежала на полу, свернувшись клубком, а щека Гу Нянь была распухшей от удара. От ярости его всего затрясло. Он подскочил к сыну и со всей силы ударил его по лицу:
— Учил тебя читать книги, учил… Куда девалось всё это знание? Прямо в собачье брюхо?! Пришёл в покои сестры бушевать! Говори, зачем?!
От этой пощёчины Гу Чжи Чэн попросту оглушило. Он рухнул на колени. Госпожа Ян, услышав звук удара, сжалась от боли — ей доложили лишь, что во внутреннем дворе заварилась ссора, но подробностей никто не знал.
Видя, что сын молчит, Гу Ляндун повернулся к Гу Нянь:
— Ты скажи! Расскажи, что здесь произошло?
Гу Нянь жалобно ответила:
— Я и сама не понимаю. Старший брат ворвался сюда, начал пинать мебель, бил мою служанку, а потом, даже не сказав ни слова, дал мне пощёчину.
Госпожа Ян нахмурилась, быстро соображая, и мягко произнесла:
— Дитя моё, нельзя ли было поговорить мирно? В любой семье между братьями и сёстрами случаются недоразумения. Верхняя губа да нижней касается — чего уж тут… Иди, скорее извинись перед пятой сестрой.
Гу Нянь прекрасно понимала: мачеха хочет замять дело, представить всё как обычную ссору между детьми, чтобы избежать крупного скандала.
«Хорошо считает, — холодно подумала она. — Жаль только, что Гу Чжи Чэн никогда не станет извиняться, особенно передо мной, которую он всегда презирал».
И действительно, тот даже не уловил намёка матери. Наоборот, он возмутился ещё больше: «Разве я не защищал родную сестру? Это Гу Нянь виновата во всём!» Он упрямо выпрямился и уставился в пол, отказываясь кланяться.
Гу Ляндун был вне себя:
— Ты… Ладно! Не хочешь говорить — так и быть! Эй, слуги! Свяжите этого негодяя и заприте в храме предков! Пусть сидит там, пока не признает свою вину!
— Господин!.. — в ужасе воскликнула госпожа Ян.
— Молчи! — рявкнул Гу Ляндун. — Всё это из-за тебя! Ты его избаловала! Сегодня он осмеливается поднимать руку на сестру, завтра, глядишь, начнёт бить старших! Такого своевольного отпрыска надо строго карать, иначе он станет бедой для всего рода Гу!
Затем он махнул рукой Гу Нянь:
— Пятая, иди со мной. Во дворец прислали евнуха Юйгуна с императорскими дарами. Он желает тебя видеть.
Заметив красный след от пальцев на её лице, Гу Ляндун почувствовал, как перед глазами потемнело. Евнух Юйгун десятилетиями служил при императорском дворе — его глаза пронзительны, как клинки. Стоит ему увидеть этот след, и он сразу поймёт, что в доме герцога Ци неспокойно. А если он поймёт — узнает и император. А если узнает император… Последствия невозможно даже вообразить.
Сейчас главное — замять всё. Гу Ляндун тихо добавил:
— Мы все — из одного рода Гу. Прошу тебя, ради отца, который уже более десяти лет стоит на границе, не рассказывай ничего посторонним.
Гу Нянь холодно взглянула на него. Так вот почему госпожа Ян вела себя так странно — просто в доме гость из дворца! Герцог Ци пытался шантажировать её будущим отца, чтобы она промолчала о том, как старший брат вломился в её покои!
Она молча направилась к Ацзин, осторожно усадила её на ложе и сказала:
— Осмотри, где ушиблась, и намажь лекарство. Подожди меня здесь.
После этого, не сказав ни слова Гу Ляндуну и не отказавшись от его просьбы, она вышла из комнаты.
Тем временем двое слуг увели Гу Чжи Чэна в храм предков. Госпожа Ян тревожно смотрела им вслед, но сделать ничего не могла. Заметив Гу Цы, она хотела уже прикрикнуть на неё, но, вспомнив о своём положении главной хозяйки дома, сдержалась и лишь холодно бросила:
— Иди за мной.
Она хотела свалить вину на Гу Нянь, но та уже ушла с Гу Ляндуном во главный зал.
Там евнух Юйгун нетерпеливо поглядывал на небо и обратился к старшей госпоже Юй:
— Я уже давно здесь, а Его Величество ждёт. Не могли бы вы прислать кого-нибудь, чтобы поторопить пятую девушку?
Дело в том, что именно принц Цзинь попросил императора наградить пятую дочь герцога Ци. Сперва император Юнпин не вспомнил, кто это, но как только тайные стражники доставили ему досье на Гу Нянь, он всё понял.
Эта девушка — внучка Великой принцессы Хуго! Именно эта принцесса сыграла ключевую роль в его восшествии на трон. Однако, будучи женщиной благоразумной, после его коронации она добровольно уехала в Цзинлин и уже более десяти лет не появлялась в столице.
Гу Нянь вошла в зал с пятью яркими пальцами на щеке и, не говоря ни слова, поклонилась:
— Вашему смирению проступок служанки: я опоздала. Прошу прощения.
Евнух Юйгун сразу заметил след от удара. Он знал, что после похищения положение Гу Нянь в доме стало крайне шатким, но не ожидал, что дошло до такого.
Однако вместо жалоб или оправданий девушка сразу извинилась. Это расположило к ней евнуха.
Старшая госпожа Юй сурово прикрикнула:
— Какая непристойность — так опаздывать!
Юйгун недовольно махнул рукой:
— Не гневайтесь, старшая госпожа. Его Величество вспомнил о Великой принцессе Хуго и прислал меня взглянуть на пятую девушку. Кроме того, он благодарит вас за то, что вы помогли принцу Цзиню в трудную минуту. Если у вас есть какие-либо просьбы, говорите прямо мне — Его Величество непременно встанет на вашу защиту.
Затем он улыбнулся:
— Кстати, среди сегодняшних даров есть особая «Нефритовая мазь» — ею пользуются даже наложницы во дворце для ухода за кожей. Позаботьтесь о своём личике, пятая девушка.
У Гу Ляндуна от этих слов пот выступил на лбу. Евнух явно давал понять, что всё видит. Но объяснять, что это «просто недоразумение», было нельзя.
И тут Гу Нянь спокойно произнесла:
— Благодарю вас, господин евнух. На самом деле, ничего страшного не случилось. Просто мой старший брат сказал, что я — никому не нужная выродок. Отец сейчас на границе, матушка давно умерла… Так кому же мне теперь спросить, правда ли это?
При этих словах не только Гу Ляндун и старшая госпожа Юй побледнели, но даже евнух Юйгун подскочил от изумления.
— Ты врешь!
— Замолчи!
Старшая госпожа Юй дрожащей рукой указала на Гу Нянь, переводя взгляд с мужа на внучку:
— Наш Чэн-гэ никогда не сказал бы таких слов!
Пусть в доме и относились к Гу Нянь не лучшим образом, но такие фразы вслух не произносили! Ведь Великая принцесса Хуго получила свой титул не просто так. Если бы не страх перед её гневом, они бы и не осмелились так обращаться с внучкой.
Но после похищения Гу Нянь словно переменилась. Раньше она всё терпела молча, а теперь без тени смущения выложила всё при постороннем!
«Неужели бедствие делает человека умнее?» — мелькнуло в голове у старшей госпожи.
Гу Ляндун и вовсе был в ужасе. Стыд, гнев, страх — всё смешалось в его душе, и он не знал, как реагировать.
Евнух Юйгун строго нахмурился:
— Ты — законная дочь рода Гу, внучка Великой принцессы Хуго, носительница царской крови! Кто посмел так о тебе говорить?
На самом деле, эти слова были не упрёком Гу Нянь, а поддержкой. Он давал понять: если кто-то осмелится повторить это — будет иметь дело с императорским двором.
Гу Ляндун, поняв это, быстро нашёл выход:
— Это просто детская ссора, господин евнух. Вы же знаете, дети часто говорят без обдумывания. Сегодня поссорились — завтра снова играют вместе. Этого негодяя я уже запер в храме предков.
— Да и пятая дочь дала ему пощёчину! Как бы то ни было, он — старший брат… Раз уж оба виноваты, не следовало тебе, дитя, при постороннем человеке наговаривать на родных. Давайте забудем об этом.
Гу Ляндун хотел лишь одного — поскорее избавиться от евнуха, а с Гу Нянь разобраться потом, когда двери закроются.
Гу Нянь усмехнулась. «Наговариваю?» Вот уж спасибо за комплимент! Такой грязный ярлык она на себя не повесит.
Она подняла глаза на старшую госпожу Юй и звонко сказала:
— Бабушка, разве я наговариваю? Кстати, как поживает сестра Ваньэр? Когда я исчезла, она ещё болела.
Ду Ваньэр была внучкой старшей госпожи Юй по материнской линии. После смерти матери бабушка взяла её к себе, чтобы выдать замуж из дома герцога Ци — это придавало статус.
Услышав это имя, старшая госпожа Юй нахмурилась и внутренне содрогнулась. Обвинение в «наговаривании» — одно из семи оснований для развода! Если Гу Нянь признает это до замужества, пострадает не только её репутация, но и весь дом.
Она сердито взглянула на Гу Ляндуна: «Какой же ты неуклюжий!»
Тем временем евнух Юйгун протянул:
— Господин герцог, не сочтите за труд, но детей надо воспитывать строго, пока они не испортились окончательно.
Он сделал паузу и добавил:
— Ваш сын, кажется, уже достиг совершеннолетия? Такому мужчине не пристало болтать, как старуха на базаре.
Лицо старшей госпожи Юй перекосилось от злости, но возразить она не могла. Этот евнух, пользуясь своим положением при дворе, открыто вмешивался в дела семьи! На что он вообще рассчитывает?
Она глубоко вздохнула и с горечью произнесла:
— Господин евнух, не скрою от вас: после возвращения из плена эта девочка словно стала другой. Видимо, пережитый ужас сбил её с толку, и теперь она говорит невпопад.
Затем она с укоризной посмотрела на Гу Нянь:
— Раньше я не знала, что ты такая дерзкая! Неужели твоя бабушка так тебя учила? Обязательно напишу Великой принцессе, пусть перестанет тебя баловать! Надеюсь, после всего случившегося ты станешь благоразумнее.
Гу Нянь чувствовала, как взгляд старшей госпожи Юй пронзает её, словно ледяной клинок. Но она лишь подняла подбородок и, ослепительно улыбнувшись, сделала реверанс:
— Бабушка права. В следующий раз, когда старший брат ударит меня, я обязательно не стану защищаться.
Старшая госпожа Юй с трудом сдержалась, чтобы не приказать немедленно высечь эту нахалку. Но, бросив взгляд на евнуха Юйгуна, она проглотила гнев.
Юйгун, дав достаточно намёков, собрался уходить. Всем в доме герцога Ци не терпелось проводить его, но у самого выхода он бросил последнюю бомбу:
— Королева хотела пригласить пятую девушку во дворец, чтобы лично поздравить с возвращением. Но тут как раз оказалась старшая принцесса и взяла это на себя. Она устроит для вас банкет и проведёт обряд очищения от несчастий.
Гу Нянь лишь улыбнулась в ответ и перевела взгляд на старшую госпожу Юй. При старших она не смела принимать приглашения самостоятельно — это было бы верхом непочтительности.
Евнух Юйгун сделал вид, что не заметил её молчаливого вопроса, и продолжил:
http://bllate.org/book/11127/994653
Готово:
