Ши Сяоцю так и хотелось схватить унитазный поршень и вычистить им всю эту чушь из головы этого придурка.
Да он совсем спятил?! Она и сама еле держится на плаву — вот только не хватало ещё таскать за собой живого мертвеца и устраивать с ним бытовые посиделки!
Когда они добежали до кабинета, Цинь Вэнь вдруг заявил:
— Он точно мазохист.
Ши Сяоцю никогда не относилась к нему по-хорошему. Какого чёрта у него в голове творится?
— Точно, — сказала Ши Сяоцю, когда её наконец опустили на пол.
В кабинете все обычные люди уже валялись без сознания, разбросанные по полу. Видимо, хозяину области тьмы было наплевать на простых смертных. Ши Сяоцю заметила одного человека, который лежал животом прямо на холодном полу — наверняка потом будет расстройство желудка.
Она осторожно уложила всех поудобнее и пересчитала, чтобы убедиться: никто не пропал.
А Цинь Вэнь тем временем метнул призрачное пламя прямо в книжный шкаф:
— Я увидел всё, через что прошли плоть, кожа и кости.
Ши Сяоцю замерла.
— Мне повезло, — продолжил Цинь Вэнь, глядя на огонь, пожирающий шкаф. — То, что он сказал, правда. То, что он сделал, — именно так бы поступила я на его месте.
Но, думаю, мне уже не стать таким, как он.
Если бы у «плоти-кости-кожи» тогда была такая же сила или хотя бы духовная опора, он бы не скатился в пропасть. Хотя… нет, дело не в этом. Главное для него было — выжить.
Ши Сяоцю молча выстроила людей в ряд и заставила их держаться за руки:
— Это не твоя вина. Обстоятельства формируют характер. Сейчас вы с ним — два разных человека, хоть и выглядите одинаково. Как бы ни терзалась ваша совесть.
Разница между ними стала настолько велика, что даже с одинаковыми лицами их никто не перепутает.
— Я об этом не думаю, — сказал Цинь Вэнь. Он понимал эту истину. Просто иногда предпочитал упрощать всё, чтобы жить стало легче.
Например, сейчас, после короткой паузы размышлений, он снова заговорил:
— Лю Юэйи нельзя поглотить. Но раз она и «плоть-кость-кожа» — одно целое, то съесть его потом будет очень полезно.
Ши Сяоцю: …
— Теперь я понял, почему не могу его убить, — добавил Цинь Вэнь. — Он создал таких существ, как Лю Юэйи, и их, скорее всего, не один.
Такие, как Лю Юэйи, могут быть и в Бюро по делам нечисти.
Их жизни кажутся настоящими, но в руках «плоти-кости-кожи» они хрупки, словно мыльные пузыри — стоит лишь щёлкнуть пальцами, и их не станет.
Книжный шкаф обратился в пепел, и область тьмы наконец рухнула.
Голова Ши Сяоцю внезапно отяжелела, и её слегка закрутило, но Цинь Вэнь тут же подхватил её. Её друзья, которые не могли войти в область тьмы и всё это время нервничали снаружи, теперь окружили её.
— Сяоцю? — осторожно окликнула Сяоту. Ши Сяоцю выглядела совершенно вымотанной. — Ты в порядке?
Ши Сяоцю очнулась и тут же раскинула руки, обнимая всех троих подруг:
— Вы даже не представляете, какие гадости вы мне устроили в том иллюзорном мире!
— Иллюзия? — Даос Лан собиралась вырваться — такие объятия казались ей крайне неуместными, — но, услышав слова Ши Сяоцю, замерла.
— «Плоть-кость-кожа» специально издевался надо мной, — сказала Ши Сяоцю. — Из-за него мы столько раз предавали друг друга и распадались на части!
— Да он псих! — выругалась даос Лан.
— Говорить за спиной? — Тао Цзюньчжи тоже разозлилась. — Неужели этот ублюдок не может устроить что-нибудь честное?
— Мерзавец! Подонок! — возмутилась Сяоту.
Четыре подруги прижались друг к другу и начали хором ругать «плоть-кость-кожу».
Область тьмы рассеялась, но самого «плоти-кости-кожи» там не оказалось. Видимо, он заранее подготовился и установил два центра управления — два выхода.
Обычные люди вышли вместе с Ши Сяоцю и её друзьями. Пока девушки ругались, один из них начал приходить в себя.
Он растерянно огляделся, не понимая, что происходит.
Его взгляд упал на Цинь Вэня — и тот тоже заметил его.
— Подожди немного, — сказал Цинь Вэнь, кивнув на Ши Сяоцю, которая всё ещё прижималась к своим подругам. — Ей сейчас нужно выпустить пар. Потом тебе сделают коррекцию памяти.
Обычный человек: ??? Каждое слово он понимал по отдельности, но вместе фраза звучала бессмысленно.
— Если не торопишься, можешь пока поспать, — добавил Цинь Вэнь.
Прежде чем человек успел спросить, где тут вообще можно спать, голова Цинь Вэня отвалилась от туловища и покатилась прямо ему в руки.
Обычный человек: …
Он «уснул». Ну, точнее, потерял сознание — но разницы особой нет.
Когда Ши Сяоцю наконец отпустила подруг, она увидела, что обычные люди всё ещё лежат на полу:
— Надо стереть им воспоминания и вызвать полицию.
С этими словами она бросилась к Цинь Вэню и начала тереться о него, как кошка. Сегодняшний день выдался совершенно бесполезным: они ничего не добились, а «плоть-кость-кожа» просто насмеялся над ними.
Ши Сяоцю чувствовала, что у неё в голове каша — ей срочно требовалось утешение.
Цинь Вэнь без колебаний обнял её в ответ и поднял, словно плюшевую игрушку. Ему тоже нужно было эмоциональное облегчение — обнимать Ши Сяоцю было для него лучшим способом расслабиться.
Они напоминали коалу и эвкалипт.
Даос Лан проверила состояние обычных людей и, увидев, что те всё ещё обнимаются, обеспокоенно окликнула:
— Ши Сяоцю?
— Не трогайте меня! — голос Ши Сяоцю был приглушён, но полон энергии. Она даже не обернулась. — Со мной всё отлично! Я просто подзаряжаюсь!
— Куйцзинь? — Ши Цзиньяо, прогуливавшийся со своей женой, ответил на звонок дочери.
Ши Сяоцю действительно получила часть воспоминаний «плоти-кости-кожи», но тот явно не собирался рассказывать ей всё. Поэтому она решила спросить у отца.
Однако к её удивлению, Ши Цзиньяо выглядел совершенно озадаченным:
— Это что, новый артефакт кто-то придумал?
— Нет, — ответила Ши Сяоцю и подробно рассказала отцу обо всём, что видела в области тьмы, и о словах «плоти-кости-кожи». Она также предупредила отца быть осторожным — вдруг тот решит реализовать своё обещание: «родители мертвы, друзья предали».
Ши Цзиньяо нахмурился:
— Я живу уже больше тысячи лет, но никогда не слышал о каком-то куйцзине. Но если он говорит, что куйцзинь — артефакт, созданный из уровня «А-высший» злого духа, то вещь эта точно не из хороших. Сяоцю, проверь Цинь Вэня.
— Уже проверяю, — сказала Ши Сяоцю, разглядывая сердце в своих руках.
Это было сердце Цинь Вэня. Он сидел рядом и тоже внимательно его изучал. Оно, конечно, не билось. Ши Сяоцю осмотрела его со всех сторон, но ничего необычного не нашла:
— Это точно не куйцзинь.
— Может, уже растворилось внутри? — Цинь Вэнь взял сердце обратно.
Они уже вернулись в супермаркет — его телепортационный массив работал отлично: перемещение занимало мгновение.
— Вы уж если решили вынимать друг у друга внутренности, так хотя бы занавесьте шторы! — Даос Лан включила свет в гостиной и подошла, чтобы задернуть занавески. — Не пугайте прохожих.
— Мы же спиной к окну, — возразила Ши Сяоцю, запуская руку под рубашку Цинь Вэня. Его живот сейчас был пуст — ради удобства наблюдения. Ши Сяоцю заглянула внутрь и поморщилась: — Честно, ничего подозрительного не вижу.
В такой позе и при таком освещении они вполне могли сняться в хорроре без дополнительных спецэффектов.
— Да пусть этот ублюдок «плоть-кость-кожа» наконец всё чётко скажет! — Ши Сяоцю начала выходить из себя.
— Знаете, — вдруг заговорила Сяоту, жуя чипсы, — мне кажется, у него нет особой злобы.
Все повернулись к ней.
— Что? — Сяоту замерла с чипсом во рту.
Тао Цзюньчжи нахмурилась ещё сильнее:
— Нет злобы?
— Ну да! — Сяоту продолжила, несмотря на набитый рот. — Если бы он действительно хотел довести Сяоцю до тьмы, следовало бы сначала избавиться от нас, потом от её семьи. А лучше всего — устроить какую-нибудь катастрофу и свалить всё на неё. А он ведь ничего такого не делает! Только злит, но не переходит черту.
Обычных людей он тоже не убивает. Всё время одно и то же: много шума, но толку — ноль. Если бы он убил этих людей, карма частично легла бы и на Сяоцю.
Сяоту никак не могла понять, чего он хочет.
— У него крыша поехала, — резюмировала даос Лан. Разбирать мотивы других — не её конёк.
— Нет, — возразил Цинь Вэнь и посмотрел на Ши Сяоцю. — Он хочет, чтобы ты его спасла.
Ши Сяоцю замерла, широко раскрыв глаза.
Цинь Вэнь вспомнил путь «плоти-кости-кожи» и продолжил:
— Он не пытался меня поглотить, потому что я, по сути, и есть он сам. Но ты — другая.
У Ши Сяоцю счастливая жизнь. Даже несмотря на срок смерти, у неё есть семья и друзья. Её окружение здоровое и тёплое.
Между ней и «плотью-костью-кожей» есть общее — они оба вне трёх миров, — но различий гораздо больше.
«Плоть-кость-кожа» зашёл в тупик. Его единственная цель — разрушить оковы. Всё, во что он раньше верил, стало пеплом.
Он отомстил, прожил пятьсот лет, пережил смену эпох. По меркам смертных, он уже давно должен был умереть.
Теперь у него осталась лишь одна цель. Но даже если он её достигнет, за ней — лишь пропасть. Прыгнешь — и разобьёшься вдребезги.
Он не хочет этого. Ему нужен кто-то, кто протянет руку. Поэтому он не доводит тебя до крайности и не ломает твою личность — ведь тогда ты станешь для него бесполезной.
— Ты не сможешь его спасти, — твёрдо сказал Цинь Вэнь.
Он понимал «плоть-кость-кожу», как никто другой. Увидев его прошлое, Цинь Вэнь мог предугадать его мысли.
«Плоть-кость-кожа» — это другая версия Цинь Вэня. Сам Цинь Вэнь обладал довольно высокими моральными принципами. Он тоже мстил, но, когда союзники переступили его черту, он отказался от мести.
Это были основы его человечности.
А «плоть-кость-кожа» полностью разрушился. Всё, во что он когда-то верил как «Цинь Вэнь», было выброшено. Его личность многократно ломалась и собиралась заново.
Он понял, что его ждёт гибель, и теперь надеется, что кто-то его остановит.
И в этот момент появилась Ши Сяоцю — последняя соломинка, за которую он готов ухватиться.
Но это опасно. Он прожил пятьсот лет, а ей всего двадцать с лишним. Если тянуть за эту соломинку слишком сильно, она оборвётся.
— У тебя нет перед ним никаких обязательств, — сказал Цинь Вэнь.
Да, «плоть-кость-кожа» вызывает жалость. Он дошёл до этого состояния не по своей воле — его разделили, сломали, оставили без выбора.
Но сейчас лучше забыть об этом. Его жалкое прошлое не стирает того факта, что он — опасный элемент.
Сяоту замерла, переводя взгляд с Цинь Вэня на ошеломлённую Ши Сяоцю:
— Может, лучше было вообще не рассказывать, чего он хочет? Теперь он превратился из таинственного злодея в несчастного пёсика.
— У большинства преступников несчастное детство, — раздражённо бросила Тао Цзюньчжи. — Забудь про свою святость. Мы никого не спасём.
Сама Ши Сяоцю и не думала спасать кого-либо. Ей было не до этого — она даже не знала, спасётся ли сама. Гораздо больше её волновало, что думает Цинь Вэнь:
— Ты его жалеешь?
— Нет, — Цинь Вэнь слегка сжал губы. — Просто он когда-то был мной. Полностью считать его чужим невозможно. К тому же… он сделал кое-что, что должен был сделать я сам. Например, отомстил.
http://bllate.org/book/11125/994460
Готово:
