Даос Лан воскликнул:
— …Вы что, рыбки-поцелуйчики?! Не сводит ли у вас губы от стольких поцелуев за ночь? Да и вообще — в чём смысл целоваться без остановки? Нарушите микрофлору ротовой полости! Хотите заработать кисту во рту? Они просто пользуются тем, что являются нечистью, и творят всё, что вздумается!
— Не нужно мне завидовать.
— Кому придёт в голову завидовать такому! — возмутился он. — Кто вообще может позавидовать тому, кто целуется всю ночь напролёт?
Даос Лан прижал пальцы к переносице. Общение с этим умственно урезанным вариантом Ши Сяоцю, похоже, станет ещё более утомительным.
— Иди сюда и приведи свою вторую рыбку-поцелуйчика. Пришёл Ответственный.
Он положил трубку, но тут же заметил, что Ответственный стоит рядом с термосом в руках и пристально смотрит на него. Любопытство в его глазах невозможно было скрыть.
Авторские комментарии:
Иногда бывает так: некоторые люди вызывают раздражение даже тогда, когда ничего не делают и ничего не говорят.
Как сейчас, например. Ши Сяоцю восседала на диване, словно сама хозяйка жизни: в правой руке — газировка, левой обнимала Цинь Вэня. Среди друзей она выделялась особенно ярко — уголки губ так и норовили улететь в небеса.
Даже Ответственному трудно было удержаться от того, чтобы не коситься в их сторону.
Цинь Вэнь аккуратно ел мороженое. Вместе они сидели, как атаман и его наложница, причём именно грозный на вид Цинь Вэнь исполнял роль этой самой наложницы.
Особенно странно становилось, когда Цинь Вэнь подносил мороженое ко рту Ши Сяоцю, а та без тени сомнения принимала угощение.
Эта картина вызывала ещё более странные ассоциации. Достаточно было бы Ши Сяоцю провести пару раз по лицу Цинь Вэня и сказать: «Личико-то какое нежное», — и она стала бы настоящим атаманом из старых фильмов, которого через пару серий обязательно берут штурмом.
Почему лицо Цинь Вэня, такое грозное и суровое, так естественно смотрится в образе послушной жёнушки?!
— Вы хотите сказать, что Бюро по делам нечисти требует немедленно устранить Лю Юэйи? — Ши Сяоцю, вопреки ожиданиям, внимательно выслушала Ответственного. — На каком основании? Какое это имеет отношение к нам?
Изначально их задачей было лишь уничтожить род Лю и его злого духа. Они были внештатными сотрудниками, сотрудничество с Бюро не отличалось особой теснотой. Искать одну конкретную цель среди огромного количества людей? Это попросту нереально. У них нет ресурсов для отслеживания передвижений Лю Юэйи. Этим должно заниматься само Бюро.
— Вышестоящие сослались на то, что именно вы её выпустили, — сказал Ответственный, тоже считая это абсурдом. — Когда она сбежала, вы не задержали её сразу.
Возможно, Ши Сяоцю и её команде действительно есть в чём себя упрекнуть за выпуск Лю Юэйи, но как бы там ни было, поручать им эту задачу — глупость. У них попросту нет нужных ресурсов для поиска Лю Юэйи.
К тому же Лю Юэйи уже превратилась в злого духа — причём такого мощного, что способна бродить даже днём. Бюро должно было немедленно взять ситуацию под контроль, а не сбрасывать ответственность на внештатных сотрудников вроде Ши Сяоцю.
— Она стала злым духом не путём превращения обычного призрака, — пояснила даос Лан, лучше других разбиравшаяся в таких вещах. — Живой человек напрямую превратился в злого духа. Этот процесс невероятно мучителен; большинство просто не выдерживает его.
— Даже если найдём её, поймать не сможем.
Все понимали, что Лю Юэйи вполне может сама прийти за Ши Сяоцю, но никто вслух об этом не говорил.
Ши Сяоцю отпустила Лю Юэйи, во-первых, чтобы выяснить, что на самом деле произошло в семье Цинь Вэня. Процесс оживления Цинь Вэня показался ей подозрительно странным, а главные подозреваемые — род Лю — оказались хрупкими, словно сделанными из бумаги. Похоже, их духовная преемственность была полностью прервана. И всё это, скорее всего, связано с «плотью-костью-кожей».
Ответственный собрался отпить глоток чая, но, поднеся термос к губам, обнаружил, что тот пуст. Он тяжело вздохнул и вдруг сказал:
— В этом деле Бюро явно допустило ошибку. Чем дольше Лю Юэйи будет бродить на свободе, тем выше риск, что пострадают обычные люди.
Говоря это, он многозначительно посмотрел на Ши Сяоцю, и их взгляды встретились.
— Поведение сумасшедшего невозможно предугадать. В следующий раз будь осторожнее и не допускай больше подобных «промахов».
С этими словами он отвёл взгляд. Его лицо по-прежнему выражало усталость среднего возраста, будто ему было совершенно всё равно, и фраза эта прозвучала лишь как случайное замечание.
Он постучал по своему термосу, и вода из горячего крана на дальнем конце комнаты сама потекла в ёмкость. Когда термос наполнился, Ответственный дунул на поверхность воды и тут же начал пить:
— Сяоцю, раньше ты слишком себя сдерживала. Теперь, когда расслабилась, это даже неплохо. Но не перегибай палку.
Лица всех присутствующих изменились.
Однако почти сразу Ответственный поставил термос и растянулся на диване:
— Ладно, давайте вернёмся к Лю Юэйи. Я пытался добиться от начальства отмены задания, но безрезультатно. Они настаивают на том, чтобы мы его выполнили. Честно говоря, я не понимаю, чего они хотят.
— Разве не говорили, что «плоть-кость-кожа» внедрил в Бюро множество своих людей? — Ши Сяоцю наконец приняла более серьёзную позу. — Может, это его рук дело?
— Неизвестно, — вздохнул Ответственный.
— Нет другого выхода? — спросила даос Лан. — Как нам её искать?
— Понятия не имею, — ответил Ответственный, явно собираясь пустить всё на самотёк.
— Тогда мы отказываемся от задания, — фыркнула Тао Цзюньчжи. — Без единой зацепки! Неужели будем сидеть и ждать, пока она сама к нам заявится? Кто знает, когда это случится.
— Это приказ сверху, — Ответственный достал телефон и показал им сообщение. — Вы хоть и внештатники, но всё равно подчиняетесь Бюро. Если задание не будет выполнено, вас могут исключить из списка сотрудников.
— Так серьёзно?
— Вышестоящие очень злы? — не поняла Сяоту.
Тао Цзюньчжи, однако, сразу всё поняла. Она прижала ладонь ко лбу:
— Поняла.
Исчезновение рода Лю вызвало серьёзные потрясения. В конце концов, Бюро всё же вмешалось, и эту историю невозможно было выдать за случайность. Но ведь весь род Лю был уничтожен небесным наказанием! Чтобы вызвать такое, нужно было натворить немало зла. Теперь вставать на сторону рода Лю — значит иметь серьёзные проблемы с головой.
Тем не менее, крупные семьи продолжали свои тайные манёвры. Ведь они и Бюро всегда находились по разные стороны баррикад. В общем, Бюро, вероятно, скоро будет занято по уши, но это не объясняет, почему у них нет сил найти Лю Юэйи.
— Кстати, достаточно просто убить Лю Юэйи. Как именно она умрёт — неважно, — Ответственный подмигнул Ши Сяоцю, намекая, что та может просто съесть её.
Ши Сяоцю: …
Ей всё казалось странным: почему она вдруг может есть любую нечисть? Неужели она теперь своего рода уборщица?
Но, как бы там ни было, задание всё равно повесили на них. Сроков не установили — лишь требовалось подтвердить смерть самой Лю Юэйи.
Выбора не оставалось. Даос Лан должна была провести гадание, чтобы определить примерное направление, Тао Цзюньчжи отправит деревянные марионетки для проверки информации, а Сяоту сможет использовать обычных кроликов без культивации — их глаза станут её глазами.
К сожалению, домашние кролики в городе встречаются гораздо реже кошек и собак, поэтому помощь Сяоту будет минимальной.
Что до Ши Сяоцю — в этом деле она была совершенно бесполезна. Оставалось лишь ждать результатов даос Лан и остальных, чтобы затем последовать за ними.
Цинь Вэнь тоже не мог расширить своё восприятие на весь земной шар — это было нереально. Поэтому его роль сводилась к использованию в качестве оружия.
Вот почему эта «парочка бесполезных влюблённых» целыми днями сидела, обнявшись, ела и пила, боясь пропустить важную информацию. Хотя никаких чрезмерных проявлений чувств не было — максимум, за руки держались, — но их взгляды друг на друга уже готовы были тянуться нитями карамели!
К счастью, эта мучительная жизнь продлилась недолго. Конечно, «мучительной» она была лишь для даос Лан и остальных.
Они нашли местоположение Лю Юэйи.
Правда, не благодаря своим способностям, а потому что Лю Юэйи сама устроила переполох — попала в новости.
В одном из центральных районов страны вдруг возник торнадо. С точки зрения метеорологии это выглядело крайне подозрительно. Торнадо длился всего тридцать минут, не причинив вреда зданиям, но сорок с лишним человек пропали без вести.
Судя по записям камер наблюдения, вокруг торнадо сверкали ужасающие молнии.
Это и было небесное наказание.
Ши Сяоцю и её команда всё это время предполагали, что Лю Юэйи прячется среди людей — ведь небесное наказание не обрушивается туда, где много обычных людей.
— Зачем она сама себя выдала? — первым делом спросила Сяоту, увидев новости.
По масштабу небесного наказания было ясно, что торнадо устроила именно Лю Юэйи — ведь в последнее время никто, кроме неё, не натворил столько зла.
Выходит, Лю Юэйи сама подставилась под небесное наказание. Сяоту никак не могла понять, зачем ей это понадобилось.
Ши Сяоцю тоже не могла разгадать логику происходящего. Неужели Лю Юэйи нашла «плоть-кость-кожу», узнала правду и решила утащить его с собой в могилу? Ведь «плоть-кость-кожа» куда опаснее самой Лю Юэйи.
— Пропавших затянуло в область тьмы, — сказал Цинь Вэнь.
— Да, — кивнула Ши Сяоцю. — Но зачем ей создавать область тьмы? Она ведь втягивает в это обычных людей, хотя они ей совершенно ни к чему.
— Нам входить в область тьмы? — спросила даос Лан.
Проникновение в чужую область тьмы — крайне опасное предприятие. Нет гарантии, что внутри они останутся вместе.
Хорошим примером служит их первая встреча с Цинь Вэнем, когда тот только появился на свет. Тогда четверых из них разделило по разным частям области.
Никто не знал, что их ждёт внутри, какие ловушки или иллюзии их подстерегут.
Но теперь выбора не было. Раз в дело вовлечены обычные люди, да ещё и пропавшие попали в новости, необходимо немедленно решать проблему.
Ши Сяоцю серьёзно набрала номер Ответственного:
— Я видела новости. Мы выезжаем немедленно. Бюро полностью передало это дело нам, но расходы на дорогу, надеюсь, компенсирует?
Ответственный, очевидно, не ожидал такого поворота:
— Э-э… Компенсировать?
Ши Сяоцю положила трубку:
— Ладно, поехали.
— Больше ничего не уточнишь? — удивилась Тао Цзюньчжи. Она думала, что Ши Сяоцю начнёт торговаться за дополнительные ресурсы от Бюро.
— Я сама отпустила Лю Юэйи, — сказала Ши Сяоцю, убирая телефон в карман. — Тогда я действительно могла её задержать. Кроме того, нежелание Бюро оказывать поддержку выглядит крайне подозрительно. У меня есть одна догадка, но сейчас не время её проверять.
Сейчас главное — спасти тех сорок с лишним обычных людей.
— Не волнуйся, внутри области тьмы мы не разделимся, — заверил Цинь Вэнь Ши Сяоцю. — Я свяжу вас всех своими духами.
— Нас всех? — удивилась даос Лан, даже засомневавшись, правильно ли услышала.
Цинь Вэнь кивнул. Он был достаточно силён, чтобы связать всех пятерых.
— А ваша двойная жизнь? — спросила даос Лан.
— Кто вообще собирается устраивать романтику в чужой области тьмы?! — Ши Сяоцю презрительно посмотрела на даос Лан. — О чём ты только думаешь целыми днями?
Даос Лан: … Тоже верно.
Нет! Если бы эти двое не крутились целыми днями, обнимаясь и целуясь прямо перед её носом, её мышление не исказилось бы до такой степени! Ведь раньше она была чистым и простым даосом!
— Поедем на высокоскоростном поезде? — спросила Сяоту. — Хотя, если событие настолько срочное, Бюро должно было предоставить нам вертолёт, чтобы доставить прямо на место.
— Можно попасть туда сразу, — напомнил Цинь Вэнь, стоит лишь знать точное место назначения.
Ши Сяоцю наконец вспомнила, что Цинь Вэнь умеет сокращать расстояния — ведь он однажды внезапно появился у неё дома именно таким образом:
— Ты можешь брать с собой других при сокращении расстояний?
— По крайней мере, я могу, — ответил Цинь Вэнь. Что касается остальных — неизвестно. Его сила росла настолько стремительно, что правила, применимые к нему, не всегда работали для других.
Ши Сяоцю прекрасно понимала это:
— Ну и ну… Какой же я клад нашла!
Цинь Вэнь замер на мгновение, повернулся к ней и спросил:
— Это комплимент?
http://bllate.org/book/11125/994456
Готово:
