— Есть, — кивнул Цинь Вэнь. У того существа была часть его духовной сущности, и хотя теперь оно стало самостоятельной личностью, изначальные воспоминания, вероятно, не исчезли.
Получается, характер самого «плоть-кость-кожи» изначально был похож на Цинь Вэня, но позже извратился?
Какие же ужасы пережил тот тип с таким нравом, как у Цинь Вэня?!
Внезапно злой дух издал пронзительный рёв. Звук привлёк внимание Ши Сяоцю и её друзей — они наконец прекратили болтать.
— Я начинаю, — закатала рукава Ши Сяоцю. — Если вдруг не справлюсь…
— Я помогу, — немедленно заверил Цинь Вэнь. — Не позволю тебе пострадать.
— Молодец, — похлопала его по плечу Ши Сяоцю. — После разберёмся с этим «плоть-кость-кожей».
«Плоть-кость-кожа»? Цинь Вэнь уже хотел что-то сказать, но Ши Сяоцю первой рванула вперёд и вступила в схватку с этим злым духом уровня «А-высший».
Цинь Вэню казалось, что обсуждать «плоть-кость-кожу» нечего: кроме того, что его можно поглотить и тем самым приблизить Ши Сяоцю ещё на шаг к пути «великого злодея», в нём нет ничего особенного.
Однако пока Сяоцю бросилась в бой, её трое подруг продолжали пристально смотреть на Цинь Вэня.
Тот хотел проигнорировать их взгляды, но они были слишком настойчивыми.
— Э-э… — не выдержала Сяоту. — Раз «плоть-кость-кожа» так изменился, тебе не стоит ли заранее подумать о профилактике?
— О какой профилактике речь? Я совсем не такой, как он, — не понял Цинь Вэнь. Он не знал, через что прошёл «плоть-кость-кожа», чтобы стать таким, но был уверен: ему самому не грозит повторить чужую судьбу — у него просто нет для этого условий.
Сяоту колебалась, но наконец выпалила:
— Его превращение разве не доказывает, что твой характер не так уж… э-э… стабилен?
— Пятьсот лет — вполне нормальный срок для перемен, — спокойно ответил Цинь Вэнь. — Ши Цзиньяо даже женился! Так что то, что «плоть-кость-кожа» стал таким, ничему не удивительно.
Условия у «плоть-кость-кожи» и у него изначально разные: скорее всего, у того, как и у Сяоцю, есть свой «срок смерти». Неизвестно, каким чудом он дотянул до сегодняшнего дня, но по сравнению с последующими пятью столетиями жизни те первоначальные воспоминания, доставшиеся от Цинь Вэня, кажутся совершенно ничтожными.
В конце концов, это два разных существа. Цинь Вэнь не считал того духа собой и не верил, что, окажись он не запечатанным, обязательно превратился бы в такое отвратительное создание. Та фальшивая, мерзкая улыбка на лице духа вызывала лишь отвращение.
Цинь Вэнь вдруг насторожился:
— Вы ведь не собираетесь использовать это как предлог, чтобы разлучить меня со Сяоцю?
— Напомнить тебе? — холодно вмешался даос Лан. — Между тобой и Сяоцю ещё нет никаких отношений.
Цинь Вэнь замер, а затем вдруг опечалился.
Да, ведь они и правда не пара. Никакого официального статуса. Хотя Сяоцю явно к нему неравнодушна — даже сказала, что он сексуален! — но так и не дала ему ни малейшего формального основания.
— А-а-а, мы не то имели в виду! — заторопилась Сяоту, смущённая тем, как быстро он расстроился; казалось, будто они издеваются над бедным мертвецом. — Она просто стесняется и ещё не разобралась в своих чувствах, честно!
— Возможно, — пробормотал даос Лан, чувствуя неловкость: как может такой высокий мужчина так открыто показывать свои эмоции? Вкус Сяоцю, честно говоря, вызывает сомнения.
— Не расстраивайся, никто не против ваших отношений, — тут же добавила Тао Цзюньчжи.
Тем временем Ши Сяоцю уже разнесла злого духа в клочья, но тот, будучи уровнем «А-высший», не спешил умирать. Однако кости, составлявшие его лицо, треснули, и на месте когда-то запечатанных глазниц появился настоящий человеческий глаз.
Хотя контактов было немного, Ши Сяоцю сразу узнала: это глаз Сюй Лу.
Сюй Лу жива!
Увидев в том взгляде ненависть, Сяоцю окончательно убедилась: Сюй Лу всё ещё жива.
Они ошибались. Этот злой дух вовсе не был инструментом, созданным Сюй Лу для выражения чувств. В определённом смысле он и есть тело Сюй Лу — она отделила часть себя и сделала её ядром этого духа.
Злой дух лишён разума, но, будучи телом Сюй Лу, безусловно стремится к ней и полностью подчиняется ей. Сейчас же эти два тела просто снова слились воедино.
Неужели Сюй Лу любит только себя? Или она верит лишь в собственную способность безоговорочно принимать себя? Какой же извращённый нарциссический сюжет!
Ши Сяоцю блокировала атаку духа и легко отпрыгнула назад:
— Интересненько. Думала, больше не получится тебя помучить?
— Хе-хе, а как именно ты хочешь меня мучить? — парировал злой дух. — Убить меня? Тогда…
Фраза оборвалась на полуслове — голос внезапно исчез.
Его затянуло в психическое пространство Ши Сяоцю.
Устрашение — базовая техника психической атаки любого духа: загнать жертву в самый страшный кошмар, чтобы вызвать дисбаланс души и разума.
Обычно эта техника у злых духов отработана лучше всего, но Сяоцю полагала, что из-за своей «сшитой» природы этот дух вообще не развил подобных навыков.
Однако в тот самый момент, когда она затянула духа в мир ужасов, эффект отразился обратно на неё.
Кошмары её не пугали — к ним у неё был иммунитет.
Но вместо привычных страхов — провала, смерти родителей или чего-то подобного — перед глазами Сяоцю возникло нечто совершенно иное.
— Холодная морская медуза? — прищурилась она, глядя на человека с напитком в руке. — Какого чёрта ты здесь делаешь?
«Плоть-кость-кожа» сидел в кожаном кресле и улыбался:
— Этот злой дух — моя игрушка. Представь себе одноразовый телефон. Прошу, садись, друг. Кстати, объясни, что значит «холодная морская медуза»?
Ши Сяоцю не двинулась с места, осматривая пространство в поисках точки входа в эту иллюзию.
Не дождавшись ответа, «плоть-кость-кожа» не рассердился:
— Просто поговорим немного — и, возможно, ты сможешь выбраться.
— Тогда скажи, где твоё настоящее тело? — Ши Сяоцю резко опустилась на стул напротив. — Честно говоря, у меня есть желание поглотить тебя.
— Прости, это не могу сказать, — «плоть-кость-кожа» оперся подбородком на ладонь, локоть упёрся в колено.
— Тогда давай побыстрее, кратко и по делу. Я тороплюсь, — Сяоцю взглянула на запястье, хотя часов там не было. — Мои друзья и Цинь Вэнь ждут меня.
— А Цинь Вэнь разве не твой друг? — вдруг голос «плоть-кость-кожи» стал сладким и липким.
— Почти жених, — честно ответила Сяоцю, но тут же настороженно уставилась на собеседника. — Так что соблюдай хоть каплю морали. Дальнейшая беседа должна быть в рамках приличий.
— … — уголки губ «плоть-кость-кожи» застыли. — Ну что ж, благодарю за напоминание.
— Да не за что, не стоит благодарности, — отмахнулась она.
— Честно говоря, не пойму, почему ты вдруг вознамерился преследовать именно меня? — Ши Сяоцю откинулась на спинку кресла, раскинувшись, как важный господин, и взглянула на журнальный столик между ними. — Есть чай?
— Нет, — «плоть-кость-кожа» скрестил ноги, улыбка не сходила с лица. — Это всего лишь иллюзия. Здесь не едят — и от голода не умрёшь.
Сяоцю цокнула языком и перестала шутить — надо скорее закончить эту болтовню и выбираться отсюда:
— Советую не пытаться затащить меня в свой лагерь. У меня есть привязанности, в отличие от тебя.
У неё есть родители, друзья, и, вполне возможно, скоро появится и жена. Она — женщина с семьёй, а не безродный бродяга вроде него.
— Но любовь, которую они тебе дарят, нечиста, верно? — парировал «плоть-кость-кожа». — У каждого есть свои интересы. Твой отец давно знал о другом пути, но не сказал тебе.
— У меня нет такого перфекционизма, — напомнила Сяоцю.
— Но ты не святая. Разве ты не задумывалась: а что, если без вмешательства родителей ты бы преуспела? До сих пор не понимаю, почему ты меня отвергаешь. Разве это логично? Я единственный, кто может разделить твои чувства и даже помочь тебе.
— Нет-нет, — перебила его Сяоцю. — Может, ты и способен разделить мои чувства, но помочь? Кто ты мне такой?
— Мои родители помогают мне, потому что они мои родители. Друзья выросли вместе со мной — их привязанность нельзя отделить. А Цинь Вэнь… упрямый и простой. По сравнению с ним ты слишком умён, — Сяоцю протянула руку, указывая на сидящего напротив. — Ум — это хорошо, но доверия ты не внушаешь.
«Плоть-кость-кожа» сложил руки под подбородком и усмехнулся:
— Я когда-то был таким же, как Цинь Вэнь.
— Ага, знаю, — ответила Сяоцю. Она уже слышала про изначальные воспоминания.
Но не придала этому значения: характер формируется под влиянием среды, и повторить путь этого «плоть-кость-кожи» Цинь Вэню будет крайне сложно.
Глядя на самодовольную ухмылку собеседника, Сяоцю почувствовала раздражение:
— Так ты хочешь сказать, что, как и Цинь Вэнь, влюбился в меня с первого взгляда?
— Ты всерьёз считаешь, что твоя привлекательность так велика? — уголки губ «плоть-кость-кожи» дёрнулись. — К тому же Цинь Вэнь вряд ли влюбился в тебя с первого взгляда?
— Округлим до целого — считаем, что да, — без колебаний заявила Сяоцю.
И тут же хихикнула:
— Ведь если только тебя не заколдовали безнадёжно влюбиться в меня, я не вижу иного смысла в твоём желании помочь мне выжить. Из сострадания?
— Или тебе просто нужен союзник, подопытный кролик, потому что сам не уверен, верен ли твой выбор, — Сяоцю заговорила всё быстрее, а в её глазах лень сменилась острым блеском.
Выражение «плоть-кость-кожи» стало мрачным.
Между ними повисла тишина.
Увидев, как тот плотно сжал губы, Сяоцю вдруг усмехнулась:
— Теперь я верю, что ты когда-то был «Цинь Вэнем». Угадаешь почему?
Она встала и посмотрела на него сверху вниз — вся серьёзность мгновенно испарилась:
— Сейчас ты выглядишь не особенно умным.
«Плоть-кость-кожа» попытался улыбнуться, но не смог:
— Знаешь, почему я, подделка, стал таким? Потому что хочу жить. Как и ты. Это мой главный и единственный запрос.
— Братец, тебе уже пятьсот лет! Мир давно обновился, обычные люди не живут так долго, — Сяоцю пожала плечами.
«Плоть-кость-кожа» тоже поднялся:
— Ты не доверяешь мне только потому, что я не такой, как Цинь Вэнь. Ты ему веришь.
— Ему двадцать с лишним, тебе — пятьсот, — напомнила Сяоцю.
И вдруг вспомнила что-то, широко раскрыв глаза:
— Эй, а после решения проблемы выживания ты покончишь с собой?
— Что? — «Плоть-кость-кожа» решил, что она несёт чушь.
— Мы ведь люди с целями и идеалами, не то что те, кто плывёт по течению. У нас есть опора, верно? — улыбнулась Сяоцю. — Я знала одну девушку, старше меня на несколько лет. Училась отлично…
«Плоть-кость-кожа» не перебивал, терпеливо слушая.
— У неё была неполная семья. Мать не вмешивалась в её учёбу — она всегда была первой в классе. Её гордость для матери — успеваемость. А потом мать умерла в день поступления дочери в университет.
— Так она покончила с собой? — догадался «плоть-кость-кожа», приподняв бровь. — Старая история.
— Нет-нет, — Сяоцю отрицательно покачала головой. — Она быстро пришла в себя, поступила в престижный университет, потом уехала учиться в магистратуру и докторантуру за границу.
— В ней ты можешь увидеть первобытную жизненную силу, — Сяоцю указала на «плоть-кость-кожу». — Как в тебе. — Она словно похвалила его.
— Как живая угорь в стае ленивых рыб, который так и норовит всех вокруг взбудоражить, — оценила Сяоцю.
— Так это история о том, как бедная девочка благодаря упорству достигла вершин успеха? — усмехнулся «плоть-кость-кожа».
http://bllate.org/book/11125/994440
Готово:
