В ту ночь пруд стал ледяным, а лунный свет лег на землю, будто иней. Сюаньвэй выбралась на берег и направилась к высохшему лугу.
Лиса давно уже ждала её там — прислонившись спиной к стволу дерева, она разглядывала в руках лист гинкго.
Сюаньвэй остановилась перед ней, недоумевая:
— Почему ты не пришла ко мне напрямую через душу? Зачем каждый раз устраивать такие сложности и привлекать внимание?
— Он умирает, — сказала лиса, указав на собственное тело.
Сюаньвэй обернулась человеком и небрежно уселась на землю, скрестив ноги:
— Я и так знаю. Не стоило и говорить.
Лиса слабо улыбнулась:
— Это его потомок. Сегодня ночью отравился алкоголем, валялся на обочине, никто не обращал внимания. Уже почти мёртв.
Сюаньвэй на мгновение лишилась дара речи, а потом тихо ответила:
— Ты сама тоже умираешь.
— Я знаю.
— В таком состоянии, когда тебе самой не протянуть и дня, ты ещё хочешь спасать его? На сколько хватит сил?
Лиса ответила легко, словно болтала о погоде:
— Кого могу — того и спасаю.
— Из-за того желания? — насмешка в голосе Сюаньвэй исчезла, осталась лишь горечь. — Из-за тех слов: «Пусть в будущих жизнях будет мир и покой»?
Лиса промолчала — это было равносильно признанию.
Она закашлялась от боли, едва сумев подняться, и с трудом выдавила:
— Эти дни я следила за ним. Не знаю точно, который он по счёту из рода, но лицом очень похож на него.
— Я знала его с детства. Тогда я была ещё маленькой лисой, а он — учеником целителя, приходил в горы за травами и увидел меня.
— Я боялась людей и спряталась, но он оставил мне сухпаёк.
— Там были и мясо, и жареный рис. Очень вкусно.
Сюаньвэй невольно сглотнула — ей тоже захотелось жареного риса.
Лиса не заметила её реакции, полностью погрузившись в воспоминания:
— Потом он снова пришёл. Мы встретились, я всё ещё пряталась от него, но он опять оставил еду.
— У него был прекрасный голос — чистый, как горный ручей.
— После той встречи я начала скучать по нему.
— Поэтому в третий раз, когда он пришёл, я принесла ему фрукт — в знак дружбы.
— Он удивился, но всё же улыбнулся, поднял плод и съел, даже не протерев. Будто тот вовсе не был грязным. Поблагодарил меня и сказал, что фрукт очень сладкий. Я почувствовала — ему понравилось, — и радостно замахала хвостом, чтобы показать ему ещё. Он последовал за мной. В тот день он ел фрукты и целый день разговаривал со мной, рассказывая, что плохо учится, что учитель им недоволен и что во всей горе только я отношусь к нему по-доброму.
— Он был так расстроен… Я хотела утешить его, но не могла говорить по-человечески.
— Позже он закончил обучение, сошёл с горы, открыл аптеку, женился и завёл детей.
— Мои способности окрепли, я смогла принять человеческий облик и отправилась к нему. Когда я рассказала, кто я, он испугался, но как только я показала ему тот самый фрукт — сразу поверил.
— После этого мы часто тайно встречались. У нас были отношения мужа и жены, хотя и без свадьбы. Но мне этого было достаточно.
— Увы, вскоре наша связь была раскрыта слугой его дома. Он страшно страдал, метался, не находя себе места… Я последовала за тем слугой и убила его.
— С того самого дня он словно переменился: начал избегать и сторониться меня, больше никогда не встречался.
— Я боялась, что он возненавидит меня ещё сильнее, и не осмеливалась беспокоить его. Но и уйти не могла — несколько месяцев бродила вокруг его дома. Ни разу за это время он не попытался найти меня. Я потеряла надежду и вернулась в горы.
— После этого я сидела в пещере, не замечая смены времён года. И вот однажды он вдруг пришёл туда, где мы впервые встретились.
— «Маленькая лиса», — сказал он.
— Я была поражена и счастлива, но спряталась в пещере и не издала ни звука.
— «Я знаю, что ты здесь. В этой жизни нам, видимо, не суждено быть вместе. Но перед смертью я обязательно пойду в храм Линъюань и загадаю желание: пусть в следующей жизни мы станем возлюбленными и навеки соединим наши сердца. Храм очень силён — подожди меня. В этой жизни давай больше не встречаться, хорошо?»
— Я стиснула зубы, чтобы не заплакать вслух, и лишь кивнула в ответ.
— В тот день, как и сейчас, опадали листья. Вся гора будто укрылась золотым снегом.
— Десятилетиями я наблюдала за ним из тени. Он ушёл из жизни в пятьдесят два года. В пятьдесят один он потерял внука — горе его сразило, и с тех пор он тяжело заболел. Я ходила в горы за лекарствами, но не знала, как передать их ему — ведь боялась нарушить наше обещание.
— Меньше чем через год он почувствовал приближение конца и отправился в храм Линъюань. Я последовала за ним и видела, как он, шатаясь, дошёл до пруда, искренне помолился, бросил в воду монетку и вернулся вниз. Через два дня он умер.
— Я плакала и смеялась одновременно — от горя расставания и радости предстоящей встречи.
— Я подобрала его монетку и стала ждать. В каждой из его последующих жизней он то жил в счастье и благополучии, то томился в печали и унынии, но ни разу я не могла войти в его жизнь. Ничего не дождалась.
Дойдя до этого места, она горько усмехнулась:
— Только встретив тебя в тот день, я поняла: он вообще не загадывал того желания. Ещё в той самой жизни он забыл обо мне, забыл наше обещание. Для него я ничего не значила — возможно, лишь сон, рассеявшийся с пробуждением.
Сюаньвэй не знала, с чего начать. Она решила, что у лисы явно не все дома:
— Тогда зачем ты спасаешь его потомка? Пусть умирает! Это его судьба. Ты сама на последнем издыхании, а всё равно лезешь наперекор небесам. Так ты лишь ускоришь собственную гибель!
Лицо лисы побелело, как бумага. Она собрала последние силы и сжала рукав Сюаньвэй:
— Умоляю… Он ещё жив, есть шанс. Больница в центре города — здание, словно щит, полное людей, шумное и людное. В таком состоянии я не могу приблизиться. И не могу вселиться в кого-то другого, чтобы позвать на помощь. Только ты знаешь правду. Только сюда я могу войти. У меня больше никого нет… Спаси его, ради его же собственного желания.
Взгляд Сюаньвэй стал холодным, как глубокий пруд. Она встала и отстранила пальцы лисы:
— Не мечтай. Я не помогу тебе.
— Это моё последнее желание… Прошу… — у неё даже сил плакать не осталось. Слёзы высохли на щеках, отражая лунный свет, будто шрам, который не стереть годами: — Я скоро уйду. Спаси одного человека — вся заслуга будет твоей. Разве и этого недостаточно?
Заслуга для Сюаньвэй не имела особой ценности. Конечно, накапливая добрые дела, можно было со временем стать бессмертной, но без достаточного количества таких деяний даже величайшая сила не даст места в небесной иерархии.
Сюаньвэй не стремилась к бессмертию — она жила, принимая всё как есть. Говорить о заслугах сейчас было преждевременно и бессмысленно.
Поэтому она лишь отмахнулась, сказав, что мир прекрасен, а заслуги — ничто.
Лиса так разозлилась, что закашляла кровью, но всё же прошептала:
— Моя душа скоро рассеется. После этого во всём мире не останется и следа от меня. Считай, что именно ты спасла этого человека… К тому же заслуга — это валюта Девяти Небес. Когда ты вознесёшься, сможешь обменять её на нужные вещи…
— Валюта? — уши Сюаньвэй дрогнули, и она напряглась.
Лиса продолжила:
— Чем больше накопишь сейчас, тем легче будет на небесах…
Сюаньвэй нахмурилась:
— Правда? Ты не обманываешь?
Лиса медленно кивнула:
— Зачем мне тебя обманывать… — глаза её снова наполнились слезами. — Спаси его… Я больше не выдержу.
Зрачки мужчины начали терять фокус. Сюаньвэй, увидев это, быстро наложила заклинание, чтобы укрепить его сердце.
Лиса наконец успокоилась. Пот лил с неё градом, губы стали сухими и бледными. Она прошептала слова благодарности.
Сюаньвэй спросила:
— Что дальше делать?
— Когда я была в теле Линь Инь, видела, как её коллега звонил тебе. У тебя есть телефон? Вызови скорую.
Сюаньвэй вспомнила, что мобильник, подаренный Лу Сюанем, всё ещё лежит у неё в сумке. Она порылась в ней и удивилась.
Прошла уже неделя, а экран всё ещё включался — правда, заряд остался лишь на одну полоску.
— Набирать 120? — Сюаньвэй кое-что знала о человеческих обычаях.
— Да, — с благодарностью ответила лиса.
Сюаньвэй нажала три цифры. Тотчас ответили. Она немного запнулась, объясняя причину звонка и место происшествия. Когда она положила трубку и подняла глаза, вокруг неё уже мерцали светлячки.
Она замерла. Мужчина, прислонённый к дереву, спокойно дышал, но вокруг него больше не ощущалось ни капли лисьей энергии.
Будто лиса и не существовала вовсе.
Голубоватые огоньки медленно поднимались ввысь, словно пепел или звёздная пыль.
Сюаньвэй тоже прислонилась к дереву и смотрела, как они исчезают в ночи.
Та была свободна. Даже прощания не получилось.
Улицы кипели жизнью, небо затянуло вечерним снегом, люди рождались и умирали, радовались и скорбели — всё это составляло бесконечную череду мирских дел.
Лу Сюань сегодня задержался на работе почти до десяти. От усталости решил не идти на метро, а сразу вызвал такси.
В машине он, как обычно, достал телефон и проверил местоположение Сюаньвэй.
Раньше он установил трекер на старенький телефон дедушки — тот страдал старческим слабоумием, и Лу Сюань боялся, что он заблудится. Потом просто забыл удалить приложение — и теперь оно служило ему для отслеживания передвижений Сюаньвэй.
Он убеждал себя, что это не странное пристрастие, а всего лишь «последствия опекунства».
Хотя они и сошлись случайно, он всё равно переживал за неё. К счастью, целую неделю она спокойно сидела в храме и никуда не уходила.
Но сегодня что-то изменилось: точка на карте двигалась, причём быстро и в одном направлении.
Скорее всего, не пешком.
Доехав до дома, он не стал заходить, а остался на месте, пристально следя за маршрутом Сюаньвэй.
Он заметил, что путь вёл прямо к главному корпусу университетской больницы Си.
В больницу? В такое время?
Лу Сюань почувствовал неладное, остановил проезжающее такси и велел ехать в больницу Си.
За окном мелькали огни улиц. Он набрал Сюаньвэй.
Та не ответила.
Он позвонил ещё раз — на этот раз соединение состоялось.
В ухе раздался вой сирены скорой помощи. Лу Сюань напрягся и повысил голос:
— Где ты? Зачем в больницу?
Ухо Сюаньвэй заныло от его резкого тона, и она огрызнулась:
— А тебе-то какое дело? Откуда ты вообще знаешь, что я в больнице?
Лу Сюань на секунду замолчал. Что сказать? Что он следит за ней? Это было бы слишком постыдно.
Поэтому он просто бросил:
— Просто знаю. И что?
— …?
Убедившись, что с ней всё в порядке, он сменил тему, смягчив тон:
— Зачем поехала в больницу?
— Кто-то чуть не умер в храме. Пришлось вызвать скорую. Ваши… врачи велели мне сопровождать его.
Она говорила о жизни и смерти так же беспечно, как в ту первую ночь.
Лу Сюань на мгновение потерял дар речи, затем спросил:
— Ты одна?
— Да.
— А монахи?
— Не звала их.
— У тебя есть паспорт? Сможешь оформить госпитализацию? Есть деньги на аванс за лечение? Вызов скорой стоит сотни юаней — у тебя они есть?
Он засыпал её вопросами, будто раздражённый отец, уличивший дочь в непослушании. Сюаньвэй растерялась и разозлилась:
— Какое тебе до этого дело? У меня свои способы!
Лу Сюань сухо усмехнулся:
— Я уже еду.
Он был недалеко от больницы и как раз вышел из такси, когда к нему подкатила «скорая» Сюаньвэй.
Девушка как раз спрыгнула с машины — в той же серой одежде, что и в первый день. Ткань болталась на её хрупком теле, а белая шея в ночи резала глаза.
Лу Сюань решительно подошёл и схватил её за руку.
Сюаньвэй обернулась и, увидев знакомое лицо, широко раскрыла глаза.
Её рука была холодна, как лёд.
— А моя одежда? — спросил он.
Сюаньвэй замешкалась:
— Не надела.
— Почему?
— Не понадобилась. Не хочу носить. Ты что, не устанешь приставать?
Лу Сюань отпустил её и внимательно осмотрел.
Тем временем медики уже перекладывали мужчину на каталку и позвали Сюаньвэй по имени. Она собралась ответить, но Лу Сюань опередил её.
Врач подозрительно взглянул на него:
— А та девушка?
— Говорите со мной. Я её брат, — ответил Лу Сюань.
Сюаньвэй, уже готовая возразить, замерла в изумлении.
Врач кивнул и пояснил:
— Она звонила. Сказала, что не знает этого человека.
Лу Сюань тоже осмотрел лицо лежащего и подтвердил:
— И я не знаю.
Спасти человека было важнее всего. Его быстро увезли внутрь здания.
http://bllate.org/book/11119/993938
Готово:
