Группа парней сидела в кружок, каждый держал в руке печенье, похожее на палец, и атмосфера была откровенно зловещей. К счастью, после лёгкой закуски все перестали возвращаться к прежней теме, заказали еду и напитки и начали болтать обо всём на свете.
Раз в несколько месяцев подруги устраивали такие встречи. Здесь можно было выговориться обо всём, что накопилось на душе, о чём даже близкому человеку не скажешь, — прямо за обеденным столом вывалить всё, что наболело. Остальные сочувственно вздыхали и делились своими тревогами и радостями. Получалась настоящая современная «Декамерон».
Ин Су молча слушал их разговоры о любви, браке, воспитании детей. И вдруг осознал: с каждой такой встречей всё больше людей присоединялось к «лагерю семейных», и теперь он остался единственным холостяком.
Он не чувствовал себя одиноким, но в окружении, где все шли в одном направлении, время от времени начинал сомневаться в своих жизненных целях.
Неужели я действительно такой особенный?
Становятся ли люди счастливее после свадьбы?
Может ли чувство, возникшее на свидании вслепую, быть таким прочным, как утверждают друзья?
Хочу ли я вообще идти на такие встречи?
Действительно ли хочу жениться?
Пока он, опершись на ладонь, глубоко задумался, друзья решили, что череда неудачных свиданий слишком сильно его подкосила, и с доброжелательным пониманием предложили: «Дай ему немного прийти в себя». В результате Ин Су погрузился в размышления ещё глубже…
— Извините, не могли бы вы оставить отзыв о нашем обслуживании? — вдруг прервал его размышления женский голос.
Официантка с карточкой для отзывов и ручкой в руках стояла перед ними, улыбаясь и ожидая ответа. Остальные были слишком заняты разговором, так что Ин Су улыбнулся и взял карточку. Он проставил высшие оценки по всем пунктам — «вкус», «обслуживание» и прочее — а в графе «комментарий» нарисовал несколько цветочков и смайлик. В поле «имя клиента» он аккуратно вывел: «Квон Ёнджу».
— Спасибо! — официантка улыбнулась ещё шире.
Она бегло пробежала глазами карточку, потом слегка наклонилась и тихо спросила:
— Простите за беспокойство… Это имя… Вы, случайно, кореец?
— А? — в шумном зале Ин Су не сразу разобрал слова.
Тогда официантка медленно, с заметным акцентом, повторила на корейском:
— Вы… кореец?
Ин Су рассмеялся.
Его ответ прозвучал по-корейски легко и свободно:
— О, как же вы меня выручили! Вы говорите по-корейски! Вы просто ангел во плоти, такая заботливая и добрая старшая сестра!
С таким пристальным взглядом, будто герой дорамы, он был одновременно обаятельным и послушным. Официантку буквально сдуло с ног от этой мужской харизмы — она даже начала повторять характерные жесты из корейских сериалов:
— Да что вы!.. Я просто… с самого начала заметила вас. Вы очень красивы.
— Правда? О, спасибо, нуна! Вы тоже прекрасны, и ваш комплимент делает меня счастливым. Только не говорите так, чтобы просто развеселить меня!
— Нет, правда! Будьте увереннее в себе! — официантка решила, что он молчал из-за языкового барьера, и с воодушевлением подбодрила его.
— Как трогательно! Спасибо, нуна!
Слово «нуна», произнесённое по-корейски, требует лёгкого вытягивания губ. Лицо Ин Су не было миловидным от природы, но когда он то и дело обращался к ней «нуна», «нуна», с нежной интонацией и блестящими глазами, явно заигрывая, получался мощный контраст между его внешностью, одеждой и поведением — одновременно «милый» и «крутой», двойной эффект.
Официантка в тот момент почувствовала себя главной героиней корейской дорамы — или, по крайней мере, второй героиней! Её щёки пылали, будто вот-вот задымились, и она бросила на прощание:
— Не стоит благодарности! Ждём вас снова!
— и пулей вылетела из кабинки.
Если бы она осталась ещё на минуту, точно бы не удержалась и напала на клиента!
В компании давно заметили происходящее.
— Посмотри-ка, даже с официанткой умеешь флиртовать! Даже свой фирменный номер — «притворяюсь корейцем» — вытащил без подготовки! Почему бы тебе не использовать это на свиданиях?
— Да, если бы ты хоть раз так себя повёл на встрече, другим «лисицам» и места бы не осталось!
Ин Су сделал глоток напитка, успокоился и объяснил:
— Сейчас я с вами, мне хорошо, и поэтому могу позволить себе немного пошутить. Но как только оказываюсь за столом свидания, у меня пропадает всякое желание.
— Считай свою партнёршу обычной морковкой или капустой, не надо так сопротивляться!
Ин Су вздохнул.
— Дело не в том, что я против них. Просто они сами против меня.
— Что плохого в том, что я секретарь? Это же нормальная, уважаемая работа, но её постоянно принижают.
— Разве карьера обязательно должна противостоять браку?
Все в компании знали его стремление к карьере и понимали, какие домыслы вызывает его должность у окружающих.
Но никто не стал уговаривать его пойти на компромисс.
Раньше таких встреч было гораздо больше. Заказывали самый большой зал в ресторане, а иногда даже два. Пили, пели, веселились два-три года подряд. Именно благодаря таким друзьям новички в обществе преодолевали трудный период адаптации.
Постепенно место встреч стали занимать свадебные банкеты. А затем кто-то уходил с работы, кому-то нужно было полностью посвятить себя уходу за детьми и родителями — и времени на встречи становилось всё меньше.
В компании даже возникла паника: вдруг дружба испортится, вдруг друзья совсем исчезнут из жизни? Тогда один из недавно ставших отцами решил попробовать взять ребёнка с собой, чтобы показать: можно совмещать семью и личную жизнь. Но внезапный плач малыша, постоянные звонки, непрерывные звонки от свекрови, жены и других родственников превратили вечеринку в череду неловких пауз, и пришлось расходиться раньше времени.
После двух-трёх таких попыток компания перестала звать молодых отцов.
Сегодня за столом собрались те, кто, вступив в брак, изо всех сил цеплялся за карьеру и не ушёл в домашнюю изоляцию. Эти встречи стали для них последним островком полной свободы. Единственный, кто остался по-настоящему свободным, — это он. Хотя друзья и подшучивали над ним, называя «Чу Сянванем», на самом деле они искренне завидовали.
Они искренне надеялись, чтобы Ин Су и дальше радовался своей холостяцкой жизни, усердно работал и переживал из-за повышения и зарплаты, а не растрачивал свой талант на бытовую рутину.
Но сами они тоже искали баланс между личной жизнью и отношениями и не знали, как ответить на его вопросы. Поэтому быстро перевели разговор на другую тему, и атмосфера постепенно вернулась в норму. Все молча договорились забыть этот небольшой эпизод.
Домой он вернулся ещё рано. Мать смотрела популярное шоу, где одиноким актёрам устраивали свидания, а их мамы наблюдали за этим в студии.
Увидев сына, мать тут же приняла вид серьёзного исследователя и начала допрос по сегодняшнему «эксперименту»:
— Прошло первое свидание?
— Нет, — Ин Су достал подвеску в виде тыквы. — Мам, это подарок для сестёр. Передай им, когда в выходные приедут.
— Как это опять не прошло? — обеспокоилась мать. — Ведь эта девушка — лучшая из всех, с кем ты встречался!
— Она, наверное, предпочитает домашних мужчин. Я ей не подхожу.
— Если совсем не получается, может, тебе сдать экзамен на учителя или диетолога? Я уже говорила об этом, но ты не слушаешь, — мягко, но с лёгким упрёком сказала мать.
Ин Су тоже не был упрямцем. Он поставил сумку, достал из холодильника молоко, налил себе стакан и сел рядом с матерью на диван.
— Мам, ты женщина, тебе кажется, что выйти замуж легко, будто я просто не стараюсь. Но ты не знаешь, насколько прозрачны намерения женщин на таких встречах.
— У женщин есть возможность родить ребёнка, им не нужно волноваться о старости. Как и у тебя — ты уверена в себе, у тебя есть ресурсы, ты самостоятельно растила нас троих. Для тебя брак — это выбор, основанный на чувствах и желании наслаждаться жизнью.
— А те, с кем я встречаюсь, хотят лишь бесплатного домработника, да ещё и с доплатой. Сегодняшняя даже не удосужилась рассказать о себе — наверняка ловушка. Как такую можно считать «идеальной партией»?
— Ты вырос благодаря твоим усилиям в учёбе и карьере, мама всегда требовала от тебя больше, чем от сестёр. Разве ради того, чтобы ты накопил «приданое»? Если я пожертвую всем ради неясной идеи «дети — пенсия», а брак в итоге развалится, разве это того стоит?
Мать погладила его по плечу:
— Я просто боюсь, что в старости тебе некому будет помочь. Ты останешься один.
Она сама в молодости сделала ставку на карьеру, а не на семью, и иногда в душе оставалось лёгкое сожаление.
Ин Су покачал головой:
— Мам, разве не больнее жить под одной крышей с человеком, но быть чужими душами?
Мать кое-что поняла:
— Ты хочешь сказать, что больше не хочешь ходить на свидания?
Ин Су сделал глоток молока:
— Да. За последние два года я столько раз брал отгулы ради этих встреч, что и работа, и личная жизнь пошли наперекосяк. Если бы не твой генетический подарок — мой IQ, — я бы давно стал офисным мусором. Сейчас я просто хочу спокойно работать, нормально отдыхать и привести себя в порядок.
Мать, хоть и не разделяла его взгляды на брак, всё же согласилась:
— Хорошо. Если кто-то предложит новую встречу, я скажу, что ты сейчас занят и нет времени.
Она знала сына: он не говорит так из-за сегодняшнего разочарования. Это накопленное за множество встреч разочарование, которое наконец переросло в решимость.
Пусть немного отдохнёт.
Ему только исполнилось то возрастное пороговое значение, когда общество начинает называть мужчин «переспелыми холостяками». Пока он этого не ощущает, но к тридцати годам наверняка начнёт паниковать — и сам будет просить устроить ему свидание.
Ин Су почувствовал облегчение.
К счастью, давление на него не слишком велико: мама готова слушать и понимает его. И хорошо, что у него нет отца — он слышал ужасные истории от коллег и друзей о том, как их отцы буквально гоняют их в женихи.
Мужчины не могут противостоять инстинкту продолжения рода и социальному давлению: брак якобы необходим, чтобы иметь право на потомство. Но в современном мире женщины всё меньше хотят выходить замуж, и мужчины превращают брачный путь в «узкий мост, по которому идут тысячи». А потом ещё и своих детей заталкивают в эту гонку.
Зачем мужчинам усложнять жизнь друг другу?
— Однако… — мать сделала паузу. — У тебя ещё осталось одно свидание. Я обещаю отклонить все новые предложения, но это уже давно назначено. Ты должен пойти. И не думай, что это «последний шанс», и можно делать всё спустя рукава. Постарайся, хорошо?
— Раз уж я дал слово, сделаю всё как надо, — Ин Су вспомнил об этой встрече и согласился без колебаний.
В конце концов, вряд ли она захочет его — наверняка выберет кого-то другого. Он просто найдёт тихое место, выпьет чашку чая и отдохнёт.
Как и на бесчисленных предыдущих первых свиданиях.
Случайно так вышло, что это свидание снова совпало по времени с выставкой косплея и снова проходило поблизости от её площадки.
Ин Су проверил информацию: масштаб мероприятия на этот раз небольшой, а место встречи — ресторан среднего и выше ценового сегмента. Значит, вряд ли здесь будут толпы детей, как в прошлый раз.
К тому же интерьер заведения изысканный и респектабельный, так что в своём костюме на заказ он не будет выделяться, как в прошлый раз.
Ин Су тщательно подготовился и отправился на «поле боя».
Однако в условленное время на условленном месте он прождал целых пятнадцать минут, но ни «конкурент», ни «главный судья» — девушка — так и не появились.
…Что за чертовщина?
В деловой сфере Ин Су никогда не боялся звонить, даже если по ту сторону провода оказывался владелец компании из списка Fortune 500 или миллиардер с Forbes.
http://bllate.org/book/11117/993803
Готово:
