Хуэйвэнь почти никогда не покидала дворца и ни разу не выезжала за пределы столицы. Лишь от придворных дам и евнухов, прибывавших из провинции, слышала она, что в деревнях всё устроено, как в «Книге песен»: мужчины пашут, женщины ткут — живут вольно и без забот. Увидев эту пару, она невольно почувствовала лёгкую зависть.
Мужчина направился к Хуэйвэнь, но, опустив глаза, согнул колени и, положив руку на бок, совершил женский поклон.
Хуэйвэнь видела, как мужчины кланяются или складывают руки перед грудью, а женщины делают реверанс, — но чтобы всё было наоборот, ей ещё не доводилось. Она испугалась и поспешно отступила на два шага:
— Не… не нужно так!
Не зная, как ответить на столь необычный поклон, она лишь слегка наклонилась, опустив руки.
Мужчина улыбнулся:
— Меня зовут Чжи — как в слове «уважение». Мои предки из поколения в поколение занимались ткачеством парчи, поэтому соседи прозвали меня Цзиньланом. А это госпожа Чжан из приюта «Цзыцзи», которая заботится о вас. Её фамилия Чжан — «Чжан» из иероглифов «стоять» и «рано»; все зовут её Жунцзе. А как вас зовут?
Хуэйвэнь, заметив, что Цзиньлан образован и знает классические тексты, ответила вежливо и чётко:
— Меня зовут Хуэйвэнь: «хуэй» — как в слове «изображать», «вэнь» — как в слове «узор». Фамилии у меня нет.
Цзиньлан слегка удивился, но прежде чем он успел ответить, Чжан Жун, уже не так боясь, выглянула из-за его спины:
— Как может быть, чтобы у женщины, хранительницы рода, не было фамилии?
Хуэйвэнь моргнула, не понимая.
Цзиньлан, видя, что они говорят вкривь и вкось, мягко сгладил неловкость:
— Сестра Хуэйвэнь, вы ведь болели несколько дней, и мы, возможно, ухаживали за вами недостаточно хорошо. Сегодня вы уже гораздо лучше. Может, сначала поешьте?
Это предложение пришлось ей как нельзя кстати, и она поспешила поблагодарить. Чжан Жун поставила корзину на дощатую кровать и достала грубые пшеничные булочки и маленькую баночку маринованных овощей.
Хуэйвэнь вдруг вспомнила про костёр, который сама разожгла, и поспешно сказала:
— В котле ещё остался кусочек. И есть горячая вода. Позвольте принести вам!
Чжан Жун фыркнула:
— Сестра Хуэйвэнь, вы, конечно, находитесь под опекой нашего приюта «Цзыцзи», но эта хижина-то принадлежит Цзиньлану! Вы уж больно быстро чувствуете себя хозяйкой!
Хуэйвэнь смутилась и снова поблагодарила Цзиньлана. Тот вежливо отказался, и тогда она, опустив голову, стремительно сбегала за двумя чашками воды и принесла булочки.
В памяти у неё стоял многодневный голод. Если бы не прежние привычки, она давно бы набросилась на еду и навредила себе. Теперь же, глядя на скромную трапезу и понимая, сколько времени провела без сознания, она искренне тронута заботой этих людей. Не колеблясь, она взяла палочки и съела всё до крошки, после чего аккуратно отложила их и снова поблагодарила.
Чжан Жун прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— То благодарите, то благодарите… Кто бы мог подумать, что вы такая вежливая! Когда болели, такого и не скажешь!
Хуэйвэнь воспользовалась моментом:
— Я слышала, будто болела. Но ничего не помню… Что со мной случилось?
Чжан Жун снова занервничала, но Цзиньлан мягко ответил рядом:
— Неудивительно, что вы не помните. Раньше у вас была болезнь душевная.
Хуэйвэнь онемела.
Прошло немного времени, прежде чем она осторожно спросила:
— Наверное, я сильно вам докучала? Простите меня.
Чжан Жун ответила:
— На самом деле вы почти не проявляли припадков. Просто очень цепко держали одну вещь и никому не позволяли к ней прикоснуться. В прошлый раз я пришла вместе с Сяцзе, и та захотела посмотреть, что у вас в руках. Вы разъярились и избили её — на руке остались глубокие царапины. С тех пор Сяцзе больше не хочет сюда приходить, и мне тоже стало страшновато, вот я и попросила Цзиньлана сопроводить меня сегодня с едой.
Хуэйвэнь ничего не помнила. Но из слов собеседницы ясно следовало: она защищала тот самый расшитый лифчик и не давала никому к нему приблизиться, из-за чего и возник конфликт. Смущённо улыбнувшись, она сказала:
— Благодарю вас. Теперь, когда я пришла в себя, обязательно лично извинюсь перед Сяцзе.
Чжан Жун засмеялась:
— Отлично! Сначала отправляйтесь с нами в городок, обустройтесь там…
Но Цзиньлан перебил:
— Мы пока не знаем, какие у сестры Хуэйвэнь планы. Как именно вы хотите обустроиться?
Хуэйвэнь задумалась.
Она помнила, как бежала сюда и смутно различала на пути небольшой городок, где плотно стояли десятки домов. А те мятежники… были ли они реальными или приснились?
Если мятежники действительно существовали и преследовали её, они наверняка прошли через этот городок и тщательно обыскали его, вызвав переполох среди жителей. Однако эти двое выглядели совершенно спокойными — значит, мятежников здесь точно не было.
Так что же всё-таки произошло с теми странными воинами, которые внезапно появились и исчезли?
Стоит ли ей вообще отправляться в тот городок?
Хуэйвэнь долго молчала, не в силах принять решение.
Цзиньлан, заметив её замешательство, тихо сказал:
— Сестра Хуэйвэнь, ваша душевная болезнь только начала отступать. Вам не стоит слишком много думать…
«Душевная болезнь!»
Эти слова, возможно, были сказаны без задней мысли, но для Хуэйвэнь они прозвучали как удар. В её сознании вдруг вспыхнуло яркое, как зеркало, озарение.
Она резко вскочила, уставилась прямо на дверь, вспоминая нападение мятежников, сверкающие клинки. Горло сжалось, зрачки сузились, зубы застучали, и всё тело начало дрожать.
Чжан Жун ужаснулась, вскочила, опрокинув стул, и выбежала далеко за дверь, лишь потом осмелившись оглянуться.
Как только их взгляды встретились, Хуэйвэнь пристально уставилась на неё и прошептала дрожащим голосом:
— Ты снова явилась? Осмеливаешься показаться мне на глаза?
Чжан Жун запнулась:
— Я… я… я…
Из неё не вышло ни слова. Она дрожала всем телом и умоляюще посмотрела на Цзиньлана.
Цзиньлан медленно поднялся и мягко произнёс:
— Сестра Хуэйвэнь, не злитесь. Мы никоим образом не причиним вам вреда.
Хуэйвэнь резко повернулась к нему, готовая снова разразиться гневом, но Цзиньлан едва заметно улыбнулся и беззвучно прошептал губами:
— Я знаю.
Затем громко добавил:
— Ладно, сестра Хуэйвэнь, раз вам плохо от неё, в следующий раз пусть не приходит. Хорошо?
Хуэйвэнь воспользовалась подсказкой и холодно приказала:
— Вон!
Во дворце она командовала людьми, и её гнев всегда был мрачен и внушал страх, совсем не похож на обычный. Цзиньлан, хоть и понимал, что она притворяется, всё равно почувствовал лёгкий трепет и больше не улыбался.
Внезапно Хуэйвэнь почувствовала слабость, веки стали тяжёлыми, комната закружилась — и она потеряла сознание.
Цзиньлан быстро подхватил её и уложил на кровать. Только тогда Чжан Жун робко переступила порог.
— Я думала, она уже выздоровела… Кто бы мог знать, что снова начнётся припадок! К счастью, сегодня дали побольше лекарства, и она приняла его охотно — иначе не усмирить было бы… — дрожащим голосом проговорила она.
Цзиньлан улыбнулся:
— По-моему, ей стало даже лучше. Возможно, лекарство оказалось слишком сильным и спровоцировало приступ. Надо спросить у Линцзе, не прекратить ли приём.
Чжан Жун, потеряв всякую решимость, только кивала.
Цзиньлан рассмеялся:
— В следующий раз пойду я с Линцзе. Отдохни.
Чжан Жун, всё ещё прижимая руку к груди, сказала:
— Цзиньлан, хоть ты и мужчина, но в трудную минуту надёжнее любой женщины. Я тебе полностью доверяю.
Это, конечно, были добрые слова, но Цзиньлан не выглядел радостным — лишь слегка улыбнулся.
Хуэйвэнь проснулась на рассвете.
Поскольку было ещё рано, она воспользовалась тусклым светом, чтобы разжечь огонь, вскипятить воду и умыться у примитивной печки.
Хотя она знала, что вокруг никого нет, всё же нашла палку, привязала к каркасу навеса свою грязную, изорванную одежду и получила таким образом простенькую ширму.
Долго умывалась, а когда потянулась за одеждой, почувствовала странную текстуру.
Оглянувшись, она увидела вместо грубой ткани полуприличную шёлковую кофточку, шёлковую юбку и парчовый пояс. Прикосновение ткани к коже напомнило ей о прежних нарядах во дворце.
Как в таком глухом уголке могут быть такие качественные ткани?
К тому же, её прежние придворные наряды имели строгий крой: юбка и кофта были одного объёма, ни в коем случае не подчёркивали женскую фигуру. Подол ограничивал шаги, и чтобы ходить бесшумно, нужно было ставить пятку на носок, перенося вес тела плавно и незаметно, без движения плеч и бёдер — как деревянная статуя, воплощение сдержанной грации.
А эта юбка была простого покроя: узкая в талии, широкая книзу. В ней, несомненно, можно было бы легко ходить, приседать и вставать, не стесняя движений, — наоборот, фигура становилась изящной и подвижной.
Если бы она раньше не видела, как носит такую одежду Чжан Жун, то, вероятно, не осмелилась бы надеть. Но, вспомнив её миловидный вид, Хуэйвэнь спокойно приняла подарок.
Странно… Почему в таком захолустье шёлк и парча используются для повседневной одежды?
У неё мелькнула догадка. Она взяла шёлковую кофточку и внимательно рассмотрела узор.
Действительно, в нескольких рядах ткани были допущены ошибки при ткачестве — незаметные, но всё же дефекты. Парчевый пояс явно сшит из обрезков. Юбка, хоть и без явных изъянов, наверняка выкроена из участка ткани, где в других местах были бракованные участки.
К этому времени уже полностью рассвело. Одевшись, Хуэйвэнь вышла во двор и, оглянувшись, наконец всё поняла.
Вокруг, куда ни глянь, росли только тутовые деревья.
Теперь всё встало на свои места.
Этот городок — огромная ткацкая мастерская. Шелководство, прядение, ткачество — вот их основное занятие.
Поэтому они и используют бракованные ткани для своей одежды. А имена вроде Цзиньлана, Жунцзе, Сяцзе — это не настоящие имена, а скорее профессиональные прозвища: Цзиньлан — ткач парчи, Жунцзе — ткач ворса, и, вероятно, ремесло передаётся по наследству, вместе с прозвищем.
Иначе как обеспечить уникальность имён в таком большом месте? Ведь иероглифов «парча», «ворс», «шёлк» не так уж много, да ещё и нужно избегать совпадений с именами уважаемых людей!
Она всё ещё размышляла, как вдруг услышала за спиной:
— Вы уже умылись?
Узнав голос Цзиньлана, она обернулась и холодно сказала:
— Ты, мужчина, зная, что женщина купается, не предупредил заранее, а тайком заменил мою одежду для уединения. Где твоё чувство приличия?
Лицо Цзиньлана покраснело, и он тихо ответил:
— А что бы я должен был сказать?
Хуэйвэнь мысленно усмехнулась — он сам смутился первым!
— Ты должен был подойти к двери и сообщить, что пришёл. Я бы сама сказала, когда тебе войти и когда подойти…
Дойдя до этого места, она вдруг вспомнила, что эта сторожевая хижина в тутовом саду принадлежит самому Цзиньлану, а она, по сути, заняла чужое жилище. Поэтому было бы несправедливо запрещать хозяину входить в свой дом. Она смягчила тон:
— Но в этот раз ладно. Раз никто из нас не скажет об этом, никто и не узнает. Будем считать, что этого не было.
Цзиньлан молча кивнул, но уши всё ещё горели красным, и он упрямо смотрел вниз, явно не желая продолжать разговор.
Однако некоторые вещи требовали разъяснений.
Хуэйвэнь сразу перешла к делу:
— У меня к тебе ещё один вопрос.
Цзиньлан кивнул.
— Вчера ты понял, что я притворялась, будто снова сошла с ума. Зачем же помог скрывать это?
Цзиньлан улыбнулся:
— Я не только понял, что вы притворялись вчера. Я знаю, что вы всё это время притворялись. Вы оказались здесь вынужденно, не желая заводить знакомства и раскрывать свои секреты. В тот день вы вели себя вполне нормально, но, когда мы вас застали, решили изобразить выздоровление.
«Что?!»
В памяти Хуэйвэнь она бежала сюда в панике, заблудилась в лесу и спряталась в этой хижине. Вскоре её настигли мятежники и одним ударом убили. Откуда же у Цзиньлана сведения, будто она давно здесь притворяется сумасшедшей?
Где-то здесь явная ошибка.
Цзиньлан продолжил:
— Я говорю всё это, чтобы открыться вам. Мне неинтересны ваши тайны. Напротив, мне нужна ваша помощь.
Хуэйвэнь натянуто улыбнулась:
— У меня здесь нет ни родных, ни знакомых. А у тебя, судя по всему, есть деньги и хозяйство — ты куда состоятельнее меня. Чем же я могу помочь?
Цзиньлан глубоко вздохнул и наконец сказал:
— Именно потому, что у вас нет родных… В моём доме не хватает хозяйки. А здесь все соседи знакомы между собой, и я не могу просто взять и привести девушку из другой семьи — это вызовет пересуды. Вот я и нахожусь в затруднении.
Хуэйвэнь поняла слова, но смысл остался для неё загадкой. Она смотрела на него с недоумением.
Цзиньлан, увидев её выражение лица, тоже смутился и снова покраснел.
— Сестра Хуэйвэнь, не понимайте меня превратно. Я вовсе не легкомысленный и развратный юноша. Просто мне действительно не с кем справиться с домашним хозяйством, и я подумал о таком сотрудничестве.
— Как именно это «взять в жёны» и «сотрудничество»?
http://bllate.org/book/11117/993794
Готово:
