Лан Цзе опустила руку и вместе с тем стёрла с лица свою обычную насмешливую улыбку. Став серьёзной, она ответила:
— Если бы не я, на твоей могиле сейчас уже трёхфутовая трава стояла бы. О какой мести может идти речь? Да и не только подмена личности — прямое оскорбление государя. Само твоё намерение сдавать экзамены — тоже обман императора.
Гуаньюэ надулся и упрямо бросил:
— Ты всегда меня недооцениваешь! Думаешь, я не способен на великое дело и непременно должен полагаться на женщин!
Лан Цзе уже открыла рот, чтобы возразить, но взгляд её дрогнул, и она сдержала слова. Взяв чашку, сделала пару глотков чая, лишь потом поставила её и сказала:
— Личное отложим. Когда будет время, всё обсудим как следует. Сейчас хотя бандитские набеги и сдерживаются нашими войсками, и вряд ли доберутся до твоего уезда, не стоит быть самоуверенным. Уезд Хэгуан двадцать или тридцать лет живёт без потрясений и не имеет прецедентов для подобных ситуаций. Если народ начнёт волноваться, ты обязан найти способ успокоить их. Иначе все твои усилия за эти годы пойдут прахом из-за провала в служебной оценке.
Гуаньюэ прекрасно слышал заботу в её словах. Этот бесёнок постоянно крутился рядом. Если бы он просто издевался над ним — ещё куда ни шло. Но если это забота и близость — тоже не похоже. Она не особенно старалась проявлять внимание, но при этом была повсюду. Из-за этого у него то и дело мелькали мысли, но он никак не мог понять, чего она от него хочет.
Гуаньюэ переоделся в женское платье, чтобы сдать государственные экзамены и занять должность. Он считал, что ноша на его плечах тяжелее, чем у большинства благородных юношей и даже большинства женщин.
Он родился в семье среднего достатка. Его мать, госпожа Гуан, и отец, господин Фэн, управляли поместьем, доставшимся по материнской линии от предков. Поместье было невелико, но имело свои горы, реки и поля, на которых трудились около ста человек. У Гуаньюэ было двое младших братьев и сестёр, и все они росли на воле. По решению родителей каждому из них были назначены женихи или невесты из соседних деревень, подходящих по положению.
Гуаньюэ, будучи старшим сыном, долго не взрослел. К шестнадцати годам, когда обычно совершается церемония «привязывания волос», он всё ещё был маленького роста и выглядел по-детски. Поэтому семья его жениха, рода Чжан, несколько раз присылала людей с просьбой скорее оформить свадьбу, но господин Фэн всякий раз вежливо отказывал.
Сам Гуаньюэ хотел побыстрее перейти в дом жениха.
Его мать, госпожа Гуан, не слишком ладила с мужем. Ей больше нравилось блистать в обществе, заводить знакомства, пить вино, болтать и развлекаться с друзьями. Со временем она получила должность заместителя старосты деревни, что давало ей немалые поборы. Хотя она не имела порочных привычек вроде азартных игр или разврата, особых добродетелей в ней тоже не было.
У госпожи Гуан был первый муж — родной отец Гуаньюэ. Он был сообразительным, умел читать, вести счета и управлять хозяйством, и поначалу госпожа Гуан была довольна. Однако этот муж тайком присваивал деньги жены и передавал их своей родне. Когда госпожа Гуан была на последнем месяце беременности и не занималась делами, он осмелился взять деньги из общего счёта, чтобы помочь своей сестре построить дом и выдать её замуж.
Госпожа Гуан ничего не сказала. Лишь после родов она положила перед ним документ о разводе и сказала:
— Не проси у меня денег на жизнь. Они уже встроены в стены нового дома твоей сестры. Сходи и спроси у неё: когда она выйдет замуж, даст ли она тебе хоть уголок во дворе и три-четыре комнаты для проживания? Если нет — не приходи ко мне. Если даже с родной сестрой ты не можешь договориться, как же я должна верить, что ты, питаясь моим и пользуясь моим, будешь честен со мной? Я не стала с тобой ссориться — это уже милость с моей стороны.
Позже ходили слухи, что бывший муж устроил скандал с роднёй. Те, видя, что не справятся с ним, во время свадьбы другой его сестры отправили его в обменный брак.
Когда госпожа Гуан узнала об этом, она лишь усмехнулась:
— Мы давно расстались. Зачем теперь о нём вспоминать?
С тех пор она больше не скрывала факта развода. Когда Гуаньюэ исполнился год, она через сваху стала искать новую партию и выбрала именно господина Фэна.
Род Фэнов недавно переехал в эти места и не имел здесь родственников, кроме старого вдовца-отца. Госпожа Гуан приняла тестя в дом сразу после свадьбы. Господин Фэн хуже управлял хозяйством, чем предыдущий муж, но зато был тихим и покладистым, и жизнь шла спокойно.
Через семь-восемь лет госпожа Гуан родила ещё двоих детей — девочку и мальчика. Господин Фэн больше заботился о своих родных детях, но к приёмному сыну относился без злобы. Он был мягким, как тесто, и не умел быть жестоким или мелочным. Одежду, еду и прочие нужды он распределял честно, не вызывая ссор, и в доме царило спокойствие.
Госпожа Гуан, видя, что он справляется удовлетворительно, закрывала на это глаза и часто говорила:
— Женатый сын — как пролитая вода. Когда Юэ-гэ’эр уйдёт в дом рода Чжан, отдадим ему хороший приданое и отправим с почестями. После этого пусть реже навещает нас.
В шесть лет Гуаньюэ, как и все дети в Великой Чжоу, пошёл в государственную школу для начального обучения и освоил шесть искусств.
Империя Чжоу была богата и активно распространяла образование. В городах каждые пять ли должны были иметь начальную школу для детей простолюдинов, где обучали грамоте и основам морали. В деревнях такие школы ещё не везде появились, но в родных местах Гуаньюэ уже была.
В большинстве семей мальчики ходили в школу лишь три года — столько, сколько длилось бесплатное обучение. Дети, успешно сдававшие ежегодные экзамены, получали от государства награды: две пары одежды из хлопка или конопли и несколько доу зерна или бобов. Лучшие ученики иногда получали даже кусок мяса. По истечении трёх лет, если семья хотела продолжать обучение, приходилось переводить ребёнка в частную школу и платить за него самим.
В Чжоу считалось, что женщины управляют умом и стоят выше мужчин, которые трудятся физически и подчиняются. Поэтому семьи часто жертвовали всем ради образования дочерей, а сыновей после трёх лет обучения забирали домой, чтобы те вели хозяйство и помогали сестрам учиться.
Госпожа Гуан немного отличалась от других. Она не только записала Гуаньюэ в частную школу, но и продолжала платить учителю, а также лично попросила строже относиться к её сыну. Все, кто знал об этом, хвалили её за щедрость и благородство, не подозревая, что она до сих пор помнила обиду от первого мужа и боялась, что сын пойдёт по его стопам и опозорит семью после свадьбы.
Так получилось, что Гуаньюэ рос среди книг и стихов, усердно учился, как девочка, и часто писал спокойные и честные сочинения. Его успехи в шести искусствах были высоки. Учитель, радуясь такому талантливому ученику, не хотел, чтобы тот пропал даром, и, зная, что Гуаньюэ красив и миниатюрен, часто давал ему женскую одежду, чтобы представлять его как девочку на литературных собраниях и знакомить с известными учёными.
Примерно в двенадцать лет Гуаньюэ однажды оказался на таком собрании. Учёные задавали темы, ученики сочиняли стихи, и в перерыве все представились. Одна — Ван Эрнян из горы Дуншань, другая — Чжао Саньсяо из уезда Фу, и так далее.
Гуаньюэ тоже представился:
— Я Сяо Гуаньдани из поместья рода Гуан у горы Цзяньдин.
Девочки засмеялись:
— И «сяо», и «да» — как же так?
Гуаньюэ смутился:
— Моя мать — единственная девочка среди своих братьев и сестёр, её зовут Гуаньдани. А я единственный ребёнок-девочка в нашей семье, поэтому тоже Гуаньдани. В поместье меня зовут Сяо Гуаньдани.
Во время разговора многие стали на него поглядывать. Гуаньюэ обернулся и увидел, что один из учеников улыбнулся ему. Он тоже улыбнулся в ответ.
Когда подошла очередь того ученика представиться, тот сказал:
— Я Чжан Линь, четвёртая девочка из деревни Чжан на западном берегу реки. Моё полное имя — Чжан Линь, имени пока нет. В нашей семье две девочки, поэтому меня зовут Четвёртой по родословной.
Тут Гуаньюэ понял, почему она на него улыбнулась.
В то время их уже сосватали, но они ещё не встречались. Чжан Линь, услышав его фамилию, решила, что это его младшая сестра, и потому проявила особую теплоту.
К счастью, она сохранила такт и ничего не сказала при всех. Но Гуаньюэ, переодетый в девушку, страшно перепугался. Чай показался ему безвкусным, фрукты — пресными, и он то и дело отвлекался. Остальные ученики, думая, что он просто мал и не может усидеть, советовали ему не напрягаться, отчего ему стало ещё неловчее.
Перед расставанием Чжан Линь тихо окликнула его:
— Маленькая госпожа Гуан, знаешь ли ты, кто я?
Гуаньюэ подумал про себя: «Я, конечно, знаю, кто ты, но ты не знаешь, кто я».
Он моргнул и кивнул:
— Сноха.
Чжан Линь улыбнулась:
— Верно. Я хотела спросить: похож ли твой старший брат на тебя?
Лицо Гуаньюэ покраснело, и он быстро закивал:
— Очень похож.
Чжан Линь облегчённо вздохнула:
— Слава небесам! Теперь я спокойна. Только не говори своему брату, что я спрашивала.
Гуаньюэ снова кивнул, и она распрощалась, сев в карету вместе со своим учителем.
Позже, когда Гуаньюэ исполнилось пятнадцать, и он приближался к возрасту «привязывания волос» и свадьбы, госпожа Гуан, несмотря на отчаянные уговоры учителя, забрала его из школы.
Вернувшись домой, Гуаньюэ увидел, что господин Фэн нанял для него проворного слугу. Тот тоже был поздним ростом: в пятнадцать лет он был ниже тринадцатилетней девочки. Гуаньюэ назвал его Чуньцао — в честь пробуждающейся весенней травы.
Хотя родители всегда были холодны с ним, теперь, когда он готовился покинуть дом, они стали чаще давать наставления, и в доме воцарилась необычная гармония. Суета свадебных приготовлений наполняла всё радостью и ожиданием. Шестнадцатилетний Гуаньюэ уже тайно отдал своё будущее той, с кем у него была лишь краткая встреча — Чжан Линь.
Однажды Чуньцао тихо сообщил ему:
— Господин, пришла Четвёртая госпожа Чжан. Госпожа Гуан не хочет её принимать и заставила ждать в переднем зале.
Гуаньюэ спросил:
— Что случилось?
Чуньцао нахмурился, подумал и сказал:
— Я расспросил. Прошлым летом в районе западного берега реки были сильные дожди, и всё — поместья, поля — превратилось в море. Имущество рода Чжан и ваше приданое ушли под воду. Родители Чжан Линь умерли, и родственники, воспользовавшись её одиночеством, выгнали её. Теперь она пришла к вам, надеясь на помощь, но госпожа Гуан хочет прогнать её и расторгнуть помолвку.
Гуаньюэ был потрясён. Он прошептал множество молитв «Улянтяньцзюнь», прежде чем спросить дрожащим голосом:
— А… а она?
Чуньцао горько сказал:
— Конечно, не уходит. Вот и сидит там.
Гуаньюэ нахмурился, встал и начал нервно ходить по комнате, теребя рукава. Чуньцао молчал, лишь следил за ним глазами.
Вдруг в голове Гуаньюэ мелькнула дерзкая мысль. Он взял кисть и написал записку: «Передний зал — не место для разговора. Прошу сестру сделать вид, что уходит, и подойти к задней двери нашего дома». Подпись: «Маленькая госпожа Гуан». Он велел Чуньцао передать записку.
Когда Чуньцао вернулся, Гуаньюэ уже был одет в женскую учёную одежду. Они с Чуньцао тайком прошли по внутреннему двору и открыли заднюю калитку.
Гуаньюэ издалека увидел приближающуюся фигуру и крепко сжал кулаки.
Чжан Линь за три года сильно выросла и теперь выглядела взрослой. Была уже почти глубокая осень, но на ней была тонкая одежда. Пронизывающий ветер трепал её юбку, и она казалась беззащитным листом, занесённым ветром.
Подойдя ближе, она, уставшая, но всё так же мягкая, поклонилась:
— Младшая сестра, не нарушаешь ли ты волю родителей, встречаясь со мной здесь? Лучше послушайся отца и матери и не серди их.
Гуаньюэ тихо ответил:
— Сестра обижена, я это знаю. Я здесь по поручению брата, чтобы передать тебе его слова.
Чжан Линь вздохнула:
— Говори, младшая сестра.
Гуаньюэ произнёс:
— Как тростник, прочен, как шёлк…
Чжан Линь перебила его:
— Сестра, довольно.
Увидев его недоумение, она тихо улыбнулась:
— В этих словах — смерть и жизнь, это дурное предзнаменование. Твой брат и я лишь по воле родителей обручены, даже не виделись. Откуда такие клятвы до гробовой доски? Говорят, твой брат — образованный и благоразумный юноша. Неужели он, прочитав книги, теперь хочет завоевать славу верностью и целомудрием?
Гуаньюэ испугался, что она неправильно поняла, и поспешно сказал:
— Нет, нет! Мой брат искренне любит тебя и желает стать с тобой одной семьёй, разделить радости и беды!
— Но мои нынешние намерения осквернят его чувства, — покачала головой Чжан Линь. — Скажу прямо, сестра, можешь надо мной смеяться. Сейчас я не хочу расторгать помолвку не из-за твоего брата, а потому что у меня нет ни гроша, ни крыши над головой. Эта помолвка — моё единственное спасение.
Гуаньюэ убеждал её:
— Сестра, это лишь временное несчастье. У тебя обязательно будет шанс взлететь высоко!
http://bllate.org/book/11117/993786
Готово:
