— А что показывают датчики? — спросила она.
Капитан Висенте первым поднялся на палубу, а она направилась в рубку управления, чтобы воочию убедиться в происходящем.
— Это… — работник, тот самый, что ворвался в зал с тревожным известием, дрожащим пальцем указал на один из экранов.
Ду Гу Сю подошла ближе и внимательно вгляделась в данные гидролокатора, поступавшие на монитор «Елизаветы». Прищурилась.
— Чёрт возьми, — пробормотала она, и её слова растворились в низком гуле, наполнявшем рубку.
Согласно показаниям сонара, под водой действительно находилось судно, не уступающее «Елизавете» размерами, и именно оно издавало сигналы горна.
Но эти звуки были странными — такими, какие вряд ли могли распространяться под водой.
— Увеличить скорость! Немедленно уходим с этой точки! — как старший помощник, Ду Гу Сю имела полное право отдавать приказы, касающиеся безопасности судна.
С этими словами она быстро вышла на палубу.
Небо по-прежнему было тёмным. Летняя ночь над морем внезапно похолодела, и чёрная бездна воды простиралась до самого горизонта.
Без стен рубки гул стал ещё отчётливее.
Ду Гу Сю увидела своих товарищей — они тоже собрались на палубе, лица их были серьёзны и напряжены.
— Что там? — капитан Висенте подошёл к ней и схватил за плечо. Он уже чувствовал, что дело принимает опасный оборот, и его брови сдвинулись в плотную складку.
— Как и сообщил матрос: под нами действительно находится корабль. Я приказала увеличить скорость и покинуть этот район как можно скорее, — добавила она, хотя не была уверена, удастся ли им уйти от этого загадочного судна.
— Но это же невозможно! Как корабль под водой может издавать такой чёткий звук горна? Это противоречит всем законам физики! — воскликнул второй помощник Мор, не веря своим ушам.
Ду Гу Сю мысленно фыркнула: «Вы же сами отправились на круизном лайнере ловить морских демонов — разве это соответствует физике?»
— Ещё больше ускорения! Я не позволю «Елизавете» потерпеть неудачу в самом начале экспедиции! Этот рейс обязан завершиться успехом! — глаза капитана Висенте налились кровью, и он резко развернулся, чтобы бежать обратно в рубку.
Внезапно гул усилился в десятки раз. Ду Гу Сю бросилась к борту и наклонилась над тихой, зловещей гладью моря.
Рядом с ней появился Сун Кань. Его длинный, сухощавый указательный палец легко коснулся её плеча.
— Что? — Ду Гу Сю удивлённо подняла на него взгляд.
— Ты смотришь не туда. Вот там, — он указал в противоположную сторону.
Ду Гу Сю скривила губы и повернулась в указанном направлении.
Из глубины океана медленно поднимался огромный чёрный корабль.
Вода расступалась перед ним, расходясь мощными волнами, которые даже оттолкнули «Елизавету» назад.
Все на палубе остолбенели. Даже закалённые в боях члены команды были поражены этим зрелищем, хотя быстро пришли в себя.
Капитан тоже почувствовал неладное и, оттолкнув всех, бросился в рубку управления.
Как только судно полностью вынырнуло из воды, звук горна стих. В ту же секунду над серо-зелёной поверхностью моря сгустился густой туман.
Ориентироваться стало почти невозможно.
— Мне кажется, я слышу что-то, — Ду Гу Сю быстро подошла к борту, ближе всего расположенному к таинственному кораблю, и достала из кармана складной бинокль, приложив его к правому глазу.
— Спасите! Помогите! Меня похитили на корабль! Спасите меня! — раздался отчаянный крик с того судна.
— Эй, а голос-то знакомый! — Лун Ифай подошёл к Ду Гу Сю и прислушался.
На мокрой палубе чужого корабля стоял Чэнь Битэ, весь в слезах, и отчаянно махал руками в сторону «Елизаветы».
Он просто заснул в гостинице, а проснулся уже под водой. Не спрашивайте, как ему удалось дышать под водой.
Ответ прост: мистика.
Теперь, едва выбравшись на поверхность, Чэнь Битэ был до смерти напуган. И, возможно, не без причины — ему всё время казалось, что на этом корабле он не один, что за ним кто-то наблюдает из тени.
Он отчаянно хотел выбраться отсюда.
Ду Гу Сю молча опустила бинокль и протянула его Лун Ифаю.
Тот взглянул в него и тут же выругался:
— Чёрт! Как этот парень здесь оказался?! Ведь это же мир уровня B! Откуда он взялся?!
— Может, он избранный? — сухо заметила Ду Гу Сю, и сама же усмехнулась своей шутке.
Увидев, как мальчишка вот-вот сойдёт с ума от страха, Ду Гу Сю перестала тянуть время и немедленно побежала спускать запасную шлюпку.
Но прежде чем она успела добраться до лебёдки, на том корабле произошло нечто странное.
Чэнь Битэ, всё ещё кричавший о помощи, вдруг почувствовал ледяной холод, пробежавший по позвоночнику — и это ощущение было куда сильнее, чем прохладный морской ветерок.
Холод медленно полз вверх по спине.
Сердце Чэнь Битэ замерло. Он, опираясь на борт, медленно обернулся.
За спиной была лишь тьма — ничего ужасающего не виднелось. Он уже начал успокаиваться и собрался снова кричать, но в этот момент кто-то дунул ему прямо в ухо.
Холодное. Вонючее.
Он медленно, будто деревянная кукла, повернул голову и встретился взглядом с мужчиной, всё тело которого светилось зелёным.
В следующую секунду пустая палуба заполнилась «людьми».
Они были одеты в лохмотья, с пустыми, остекленевшими глазами смотрели на Чэнь Битэ, а потом медленно оскалили пасти, полные крови.
Чэнь Битэ: …
— А-а-а-а-а!!! — пронзительный визг разорвал ночную тишину океана.
В тот самый момент, когда эти существа потянулись к нему, Чэнь Битэ прыгнул в воду.
Плюх!
Даже брызг почти не было.
— Битэ! — Лун Ифай в ужасе закричал, наблюдая, как тот исчезает в волнах.
Ду Гу Сю уже спустила шлюпку.
Чэнь Битэ изо всех сил плыл к ней и, добравшись, вцепился в борт.
— Быстрее забирайся! — крикнула ему Ду Гу Сю с лодки.
Лун Ифай уже спускался вниз, чтобы вытащить несчастного.
— Сестра! Фа-гэ! — увидев их, Чэнь Битэ снова расплакался.
Когда его наконец подняли на борт, он окончательно потерял контроль и зарыдал ещё громче.
Лун Ифай увёл его в сторону, чтобы расспросить, что случилось, а Ду Гу Сю снова подняла бинокль и нахмурилась, глядя на фигуры на том корабле.
Они, светясь зелёным, медленно махали в её сторону.
Хотя выглядели как люди, их движения были неестественно скованными, глаза выпучены так, будто вот-вот вывалятся из орбит.
Ясно было одно: это не самые обычные пассажиры.
— Это призраки. Обычно они не причиняют вреда, — сказал Сун Кань, опершись на борт. Он посмотрел на тех, кто махал им с чужого судна, и через мгновение тоже поднял руку, начав махать в том же ритме.
Ду Гу Сю боковым зрением наблюдала за его движениями, напоминающими жесты кота-манипулятора, и вдруг спросила:
— Командир, ты любишь кошек?
Сун Кань опустил руку и посмотрел на неё. Его лицо в свете слабого фонаря казалось фарфоровым.
— Кошки — слишком хлопотное дело, — тихо ответил он.
«Если кошки — хлопоты, значит, не любишь. А если не любишь — зачем заводить?» — подумала Ду Гу Сю. «Логика командира сегодня, как всегда, ни на что не похожа».
Она уже собиралась поддразнить его, как вдруг из трюма донёсся шум и крики.
Они переглянулись и бросились внутрь.
Пассажиры, которые до этого спокойно сидели в каютах, теперь были в панике.
Особенно те, кто занимал люксы с видом на море справа: они своими глазами видели, как из глубины поднялось судно. Те, кто жил на верхних палубах, вообще отказывались возвращаться в номера — ведь их панорамные окна выходили прямо на толпу светящихся призраков.
Для избалованных, привыкших к комфорту аристократов это было слишком.
Некоторые даже начали требовать немедленного возвращения в порт — они не хотели провести ни секунды дольше в этом кошмаре.
— Послушайте! Этот рейс совершается по приказу королевы! Мы не можем просто так развернуться! Да и навигация с минуты на минуту выходит из строя — даже если бы захотели, мы не смогли бы уйти! — кричал капитан Висенте с возвышения.
— Как вы смеете так обращаться с нами?! Мы же аристократы! Если с кем-то из нас что-то случится, вся ответственность ляжет на вас! — выскочил вперёд мужчина в обтягивающих брюках и парике.
— Я понимаю ваш страх! Но сейчас те существа находятся только на том корабле. Они не трогают нас, пока мы не трогаем их. Просто дождёмся рассвета — и они исчезнут… — капитан Висенте хрипло выкрикивал слова, хотя сам до сих пор не верил в призраков, но теперь вынужден был признать очевидное.
Его прежнее величие и самообладание испарились — даже аккуратно уложенные волосы растрепались, и несколько прядей упали на лоб.
Ду Гу Сю и Сун Кань вошли как раз в этот момент.
Ситуация накалялась: вместо того чтобы объединиться против внешней угрозы, пассажиры и экипаж оказались в конфликте друг с другом.
— Слушай сюда, Висенте! Мне плевать, капитан ты или нет! Я — герцог! Я прибыл сюда ради путешествия и поиска эликсира долголетия, а не для того, чтобы меня сбросили в море какой-то нечистью!..
Ду Гу Сю, раздражённая шумом, потерла виски и со вздохом решительно шагнула вперёд.
Бам!
Звук удара ладонью по затылку прозвучал резко и чётко. Крики прекратились. Герцог рухнул на пол без чувств.
Все вокруг прикрыли рты от изумления.
Ду Гу Сю спокойно убрала руку, взошла на возвышение и обвела взглядом собравшихся. Её лицо стало ледяным.
— Сейчас мы окружены густым туманом, навигация не работает, Полярная звезда скрыта за тучами — мы вынуждены стоять на месте. Это стихия, а не чья-то вина. Вы, будучи аристократами, вместо того чтобы продемонстрировать воспитание и стойкость, первыми впали в панику. Мне за вас стыдно!
Её голос звучал твёрдо и властно, взгляд заставлял замолчать даже самых дерзких.
Капитан с облегчением выдохнул и уступил ей своё место.
Аристократы переглянулись, и все взгляды устремились на распростёртого герцога.
«Мы-то просто перепугались… А вот он — настоящий хам», — подумали многие.
Герцог: …
— Королева отправила «Елизавету» в дельту реки за знаниями, которые вы все прекрасно понимаете. Вы сами вызвались в это путешествие, надеясь обрести бессмертие, но хотите получить всё без риска? Неужели вы считаете эту экспедицию прогулкой?
— А теперь все — по каютам! До особого распоряжения — никто не покидает свои комнаты!
Ду Гу Сю кивнула третьему помощнику. Тот мгновенно понял и приказал экипажу сопроводить пассажиров обратно.
— Вы нас незаконно арестовываете! — одна из дам в бархатном платье вырвалась из рук служащего и с возмущением посмотрела на Ду Гу Сю.
— Если арест спасёт вам жизнь, я готова нести эту ответственность! — резко ответила Ду Гу Сю.
Её суровое выражение лица и железная воля не оставляли места для возражений.
Поняв, что протест бесполезен, аристократы послушно последовали за провожатыми.
Сун Кань подошёл к Ду Гу Сю.
Он заметил, как её лицо постепенно теряет напряжённость и возвращается к привычному, расслабленному, но по-прежнему опасному выражению.
Не зная слова «игра», Сун Кань был искренне поражён её актёрским мастерством.
— Подожди, — Ду Гу Сю бросила взгляд в сторону и остановила третьего помощника.
— Что такое, мадам Сю? — тот немедленно подбежал.
— Этого человека, всё-таки герцога, проводите в каюту с должным уважением, — она кивнула в сторону мужчины в обтягивающих брюках, чей парик давно валялся на полу.
— Ах, совсем забыл! — третий помощник хлопнул себя по лбу.
Герцог: …
Фу!
Автор: Сун Кань: За плевок — штраф десять юаней.
Герцог: …Фу-фу-фу-фу-фу!
Всю ночь Лун Ифай, Сюэ Ин и остальные не сомкнули глаз, не отрывая взгляда от того корабля, будто собирались впить его в себя.
Они даже успели тайком проникнуть в оружейную и взять с собой несколько пистолетов.
По их опыту, всё только начиналось.
Корабль всплыл почти под утро. Когда всех пассажиров уложили по каютам, на востоке уже начало светлеть.
http://bllate.org/book/11114/993582
Готово:
