Чжан Чжэньчжэнь шла следом за ним. Узнав, что у брата появилась новая наложница, она явно помрачнела и, войдя в дом, даже бросила Гу Мэйчжу вызывающий взгляд.
Фан Хуэйлань вошла вместе с братом и сестрой — Люй Шушанем и Люй Инъэр. Не увидев Люй Мэйфэн, она спросила:
— Жу, а где твоя матушка?
Гу Мэйчжу улыбнулась своей тётушке:
— Матушка сегодня утром почувствовала себя плохо и решила не приходить. Я уже сообщила ей об этом вчера, и она согласилась.
Фан Хуэйлань велела детям сесть подальше и строго напомнила:
— Сегодня вас это не касается. Просто слушайте.
Гу Мэйчжу внимательно оглядела своего давным-давно не видевшегося двоюродного брата Люй Шушаня. По её мнению, он был единственным мужчиной среди всех родственников рода Гу, кто хоть как-то мог чего-то добиться в жизни. С детства он учился в уезде у старого выпускника императорских экзаменов и уже в восемнадцать лет сам стал выпускником.
На этот раз вся семья приехала в столицу именно ради него — чтобы найти хорошую академию и дать ему возможность как можно скорее сдать провинциальные экзамены и стать джурэнем.
Когда все собрались, няня Кун со своими помощниками-управляющими встала в углу комнаты, готовая по первому зову выполнить распоряжение.
По правилам они должны были стоять у двери, но Гу Мэйчжу побоялась, что пожилых людей простудит на сквозняке, и велела им войти внутрь.
Гу Мэйчжу поднялась, прижимая к груди жаровню:
— Все уже знают, что произошло вчера. Сегодня я собрала вас по двум важным вопросам.
Её взгляд медленно прошёлся по всем присутствующим:
— Первое: начиная с сегодняшнего дня расходы семьи Люй — вашей, тётушка, — и семьи Чжан — вашей, тётя, — больше не будут покрываться из нашей казны. Разумеется, питание и проживание остаются без изменений: никто не останется голодным или без крыши над головой. Но месячные деньги и любые дополнительные траты — теперь исключены.
С этими словами она обернулась к Гу Чжэню:
— Отец, вы согласны?
Первой вскочила Гу Цюйнян:
— Что ты имеешь в виду?! Сначала дерзость к старшим, а теперь ещё и контроль над нашими деньгами! Да мы разве много тратим? Такая скупость! Неужели тебе не стыдно перед людьми? Второй брат, накажи свою дочь! Она совсем возомнила себя выше меня!
Гу Чжэнь, одной рукой держа клетку с птицей и весело насвистывая, рассмеялся:
— Слова Жу совершенно разумны. Пусть так и будет.
— Второй брат?! — Гу Цюйнян не поверила своим ушам.
Гу Чжэнь невозмутимо продолжил:
— На днях мне попался чудесный попугай — перья чёрные, блестящие, глазки живые, умница настоящая. Всего за тридцать лянов серебра! Я послал за деньгами, а казначей говорит: «В казне пусто». Оказывается, ваш сынок Чжан Бочи на днях купил петуха для боёв за сто лянов! Из-за этого я упустил своего любимца.
Лицо Гу Цюйнян вспыхнуло. Она резко толкнула Чжан Бочи и закричала:
— Негодяй!
После чего обессиленно опустилась на стул.
Ли Гуйхуа с самого начала сидела, закинув ногу на ногу, и наблюдала за происходящим, не особенно волнуясь: ведь их семья — старшая ветвь рода Гу, и их точно не обидят. Однако, услышав, что Чжан Бочи потратил сто лянов на петуха, она вскочила как ужаленная.
Сто лянов! В деревне на эти деньги можно было купить целую сотню кур!
Этот расточитель тратит деньги нашего рода Гу! Деньги моего сына! В ярости она закричала:
— Ну и негодяй! Кто дал тебе право тратить деньги рода Гу? Верни их немедленно!
Чжан Бочи съёжился на стуле и до сих пор не понимал, насколько серьёзно всё обернулось. Он лишь бормотал, пряча голову:
— Это же не простой петух! Да, сто лянов — дорого, но через пару дней я выведу его на бои, он выиграет, и деньги вернутся с лихвой! Чего вы так волнуетесь?
Ли Гуйхуа уже собиралась снова на него накинуться, но Гу Цюйнян не дала:
— Ты чего лезешь? Мы тратим деньги моего второго брата, а не ваши семейные запасы масла! При чём тут ты?
Ли Гуйхуа резко потянула за руку своего сына, который прятался в углу:
— Наш Цзичжу — корень рода Гу! Вы тратите деньги рода Гу — значит, тратите его деньги! Я его родная мать, и имею полное право говорить!
Гу Мэйчжу закрыла лицо рукой. Эта тётя и впрямь не церемонится! Похоже, она уже решила, что отец без сына, и весь род Гу рано или поздно достанется её сыну. Поэтому она уже сейчас начинает считать каждую монету, боясь, что другие потратят «деньги её ребёнка».
Фан Хуэйлань встала с улыбкой:
— Это моя невнимательность. Через несколько дней я обязательно подсчитаю все наши расходы и отправлю сумму вашему мужу, сестрица.
Гу Мэйчжу, хоть и любила деньги, не хотела из-за этого ссориться с роднёй. Она поставила жаровню на стол:
— Тётушка, тётя, прошлые траты забудем. Я не стану ворошить старое. Пусть всё начнётся с сегодняшнего дня.
Затем она громко обратилась к управляющим в углу:
— Вы всё поняли?
Вышел вперёд казначей с характерными усами и почтительно ответил:
— Как прикажет госпожа.
Гу Мэйчжу махнула рукой:
— Что до прочих мелочей — разберёмся весной. А пока главное — следите за казной. Кроме отца, никто больше не имеет права брать деньги без моего разрешения. Если при сверке счетов я обнаружу хоть одну неизвестную мне трату…
Казначей быстро заверил:
— Будьте спокойны, госпожа, такого не случится.
Ли Гуйхуа неохотно села и обратилась к Гу Чжэню:
— Второй дядя, не обижайся, но зачем тебе птица за тридцать лянов? Разве её можно есть или пить? По-моему, лучше вообще не покупать таких вещей…
Гу Чжэнь не обиделся, лишь рассмеялся и сделал вид, что ничего не слышал.
Ли Гуйхуа хотела добавить, но Гу Мэйчжу не дала ей слова:
— Второе: теперь, когда старшая сестра стала наложницей наследного принца, наш род внезапно стал приближённым к императорскому двору. Я понимаю, что все рады, но радоваться — не значит забывать своё место. Мы представляем честь и репутацию старшей сестры. Если кто-то впредь осмелится использовать имя рода Гу или наложницы наследного принца для злодеяний, не ждите от меня милости.
Гу Цюйнян возмутилась:
— Ты на меня намекаешь? Сегодня всё направлено против меня? Вы все меня невзлюбили? Да ведь речь всего лишь о какой-то служанке, которая залезла в постель! Вы просто пользуетесь случаем! Теперь, когда род Гу разбогател, вы хотите избавиться от нас, своих бедных родственников?
Ли Гуйхуа тут же подхватила:
— Такие родственники, которые только и делают, что позорят наложницу наследного принца, нам ни к чему! Думаешь, сможешь вечно держаться за род Гу?
Гу Цюйнян покраснела от слёз:
— Второй брат, скажи хоть слово! Ты позволишь им довести сестру до смерти?
Гу Чжэнь задумался, нахмурился, потом глубоко вздохнул:
— Жу права во всём.
Гу Цюйнян закрыла лицо руками и зарыдала:
— Второй брат…
Гу Мэйчжу холодно произнесла:
— Род Гу никогда не обижал вас. Вам всегда доставалось лучшее — и в еде, и в одежде. Но стоит вам лишь попытаться выйти за рамки, как вы тут же начинаете истерики и угрожаете самоубийством. Может, тогда и вовсе переименуем дом в род Чжан и отдадим вам всё управление?
Гу Цюйнян настаивала:
— Я твоя тётя! Тебе подобает слушаться меня — это естественно!
Гу Чжэнь устало вздохнул:
— Цюйнян, если тебе так не нравится, может, лучше вернуться домой? Жу, прикажи нескольким слугам помочь тётушке собрать вещи и нанять повозку, чтобы отвезти их…
Гу Цюйнян сразу сникла и в панике замахала руками:
— Нет-нет-нет! Не надо! Второй брат, не прогоняй нас! Я больше не посмею, честно!
— Значит, отныне всё решает Жу?
— Да-да! Я буду слушаться её во всём!
Фан Хуэйлань неторопливо отпила глоток чая:
— В делах рода Гу, конечно, последнее слово за Жу. Я, хоть и её тётушка, полностью согласна.
Гу Чжэнь окинул комнату взглядом и торжественно объявил:
— Все запомнили? Отныне в этом доме решает госпожа. Поняли?
Все хором ответили:
— Да!
Гу Чжэнь остался доволен и, улыбаясь, спросил дочь:
— Жу, ещё что-нибудь?
— Нет, отец. Можете идти гулять с птицей.
Гу Мэйчжу встала и поклонилась:
— Провожаю отца.
Затем, подмигнув ему, тихо добавила:
— Папа, ты был сегодня просто великолепен.
Он лукаво улыбнулся в ответ, погладил свою густую бороду и гордо ушёл, будто великий герой, скрывающий свои подвиги.
Когда Гу Чжэнь ушёл, Гу Мэйчжу продолжила:
— Что касается злодеяний, я определила несколько конкретных запретов. В будущем, при необходимости, добавим новые. Во-первых: нельзя приставать к порядочным женщинам и причинять вред людям. Во-вторых: нельзя злоупотреблять влиянием, насильно покупать или продавать, не платить за еду. В-третьих: запрещено давать ростовщические займы и использовать имя наложницы наследного принца для обмана и мошенничества. Ах да, прошу вас написать письма своим мужьям — дяде, дяде по мужу, дяде по матери — и предупредить их: пусть не творят беззакония на родине и не угнетают простой народ.
Присутствующие переглянулись, но в конце концов вынужденно согласились.
Гу Мэйчжу обратилась к слугам:
— Вы всё слышали. Распустите слухи: если кто-то из рода Гу будет злоупотреблять властью, пусть приходят ко мне. Я не боюсь позора и накажу виновных без пощады.
Слуги хором ответили:
— Слушаемся!
Гу Мэйчжу удовлетворённо кивнула. Ей казалось, что сегодняшнее собрание по духовно-нравственному воспитанию прошло блестяще. Перед распусканием она даже участливо спросила, нет ли у кого вопросов или возражений.
Гу Минцзинь на секунду замялась и спросила:
— Третья сестра, а если мне захочется купить косметику, а денег не будет?
— Вторая сестра, разве у тебя нет месячных?
Гу Минцзинь бросила взгляд на мать и тихо ответила:
— А если я их уже потратила?
— Тогда жди следующих.
Убедившись, что вопросов больше нет, Гу Мэйчжу хлопнула в ладоши, и собрание закончилось. Когда все разошлись, Люй Инъэр осталась.
— У тебя ещё что-то, двоюродная сестра?
Люй Инъэр покачала головой и тихо сказала:
— Просто… мне показалось, что всё, что вы сегодня сказали, очень разумно. Больше ничего.
С этими словами она опустила глаза и быстро убежала.
После того дня положение Гу Мэйчжу в доме кардинально изменилось. Гу Минцзинь и Гу Миньюй стали чаще заходить к ней просто поболтать. Чжан Чжэньчжэнь перестала закатывать глаза и делать вид, что не замечает её. Что до Люй Инъэр… с ней почти ничего не изменилось, разве что теперь она ещё реже поднимала глаза, встречаясь с Гу Мэйчжу.
Так мирно прошла зима. С наступлением весны светская жизнь столицы вновь ожила.
Проще говоря, количество приглашений на различные «банкеты» резко возросло — хотя на деле все они были ничем иным, как сватовскими сборищами.
Хотя их род и не отличался знатностью, знать всегда дорожит репутацией. Им самим важно сохранять лицо, и они обязаны давать другим такую же возможность. Поэтому приглашения на приёмы к Гу Мэйчжу и её матери посыпались одно за другим.
Однажды утром она сидела у окна и причесывалась.
— Госпожа, вот украшения, подаренные наложницей наследного принца несколько дней назад. Посмотрите на эти золотые серёжки в виде фонариков, инкрустированные драгоценными камнями! Какие забавные! Наденем их сегодня?
За несколько месяцев совместной жизни Пинчаньсинь перестала быть робкой и теперь общалась с Гу Мэйчжу гораздо теплее.
Гу Мэйчжу рассматривала золотую заколку в виде цветущей персиковой ветви. Услышав слова служанки, она взглянула на серёжки: внутри изящной клетки сидела живая птичка, наивная и трогательная.
— Не слишком ли они тяжёлые? Боюсь, уши заболят.
Она протянула заколку Пинчаньсинь:
— Посмотри на неё: даже тычинки видны.
— Сегодня сделаю вам высокую причёску, — сказала Пинчаньсинь, примеряя заколку к её волосам. — Она идеально подойдёт.
Лицо Гу Мэйчжу скривилось:
— Только не это! Опять придётся использовать столько лака для волос… Липко, и потом неделю не отмоешь. Как будто весь лак для волос вылили на голову. После снятия причёски волосы становятся жёсткими, даже спать неудобно.
В комнату вошла маленькая служанка:
— Госпожа, госпожа просит вас подойти, как только закончите туалет.
Последнее время дни Гу Мэйчжу проходили в полной безмятежности: она просыпалась, когда захочется, завтракала, затем болтала с Цзиньли и Пинчаньсинь об одежде и украшениях, не спеша одевалась, иногда читала романы для развлечения, а вечером играла в гомоку со служанками при свечах.
Каждый день тек медленно и спокойно, и временами она почти забывала, что находится в опасной игре, где каждый шаг может стать роковым.
— Матушка сказала, зачем зовёт?
http://bllate.org/book/11110/993280
Готово:
