Конечно, она никогда не станет встречаться с незнакомцами и тем более заключать договор с «Цзюйбаочжаем». Она всё равно уйдёт! В Юнчжоу у неё больше нет дома.
В лавке «Цзюйбаочжай».
Слуга стоял, опустив голову, совершенно подавленный:
— Я потерял её из виду!
Увидев, как потемнело лицо хозяина, он запнулся и заговорил ещё жалобнее:
— Умоляю, господин, не гневайтесь! Та старуха — хитрая, как лиса! Да ещё и ноги у неё быстрые, да и обута в большие несвязанные стопы — шагает, будто летит по ветру! Я за ней…
— Хватит, хватит! — прервал его разъярённый хозяин лавки Ван, дрожащими губами махнул рукой. — Негодник! Даже за старухой уследить не можешь! Вон отсюда, живо!
В душе он стонал от отчаяния.
Дело вышло совершенно неожиданно! Он был уверен, что всё под контролем, а тут — эта старуха оказалась неприступной, как каменная стена! Теперь не только человека не поймали, но и как теперь перед тем высокородным господином отчитываться?!
В роскошном особняке, расположенном в самом лучшем районе города, Чэнъян докладывал своему повелителю.
— …Подоспел слишком поздно. Когда я прибыл, старуха уже ушла. Но, как Вы приказали, я выкупил все три печати, которые она сегодня принесла.
Нин Юань перебирал в руках новую печать, на лице играла лёгкая улыбка.
— Однако, — осторожно начал Чэнъян, коснувшись взгляда господина, — хозяин лавки сказал… что та печатница…
Он понизил голос:
— …не желает принимать чужаков. Отказала!
Рука Нин Юаня замерла, улыбка чуть поблекла.
— Узнали ли хоть, где она живёт?
— Нет, господин. Хозяин сказал, что не знает! Старуха — молчунья редкостная: каждый раз сама приносит печати, берёт деньги и уходит. На все вопросы — ни слова. Только и говорит, что её молодой господин не принимает чужих.
Нин Юань усмехнулся, но голос прозвучал холодно:
— Передай тому хозяину: если он не найдёт эту печатницу, пусть закрывает свою лавку.
— Слушаюсь, господин! Сейчас же отправлюсь.
Чэнъян вышел. Нин Юань, разглядывая новую печать, прищурился.
Изначально ему просто стало любопытно. Печати этой мастерицы были далеко не лучшими в его коллекции. По сравнению с работами знаменитых резчиков они казались даже наивными, почти детскими.
Но именно в этой простоте и крылась особая прелесть. Отсутствие ремесленной шаблонности придавало им необычную свежесть. Чем дольше смотришь — тем интереснее; чем глубже вникаешь — тем вкуснее. И надписи на них… Этот почерк — стройный, воздушный, изящный — словно создан для него самого.
Постепенно в нём проснулось любопытство, даже жалость к таланту. Вот тогда он и спросил у хозяина лавки.
«Не принимает чужих?»
Действительно, человек в печати, характер в почерке… Похоже, не простой смертный!
На губах Нин Юаня снова заиграла усмешка, в глазах блеснул азарт. Что ж, теперь он уж точно должен с ней встретиться!
В последние дни жизнь хозяина лавки Вана была невыносима. Высокородный господин дал чёткий приказ — дело касалось его благополучия, и он не мог не волноваться. Хотя он и не знал причины, но чувствовал: тот господин — человек с огромной властью, и прогневать его себе дороже. А город велик, людей — как песчинок в море… Где искать?! Хозяин лавки метался в панике, горько сетуя: деньги-то оказались чертовски горячими!
Если хозяину лавки было плохо, то в восточном крыле дома Хань было ещё хуже. Цзиньфэн и говорить нечего — она становилась всё мрачнее, и даже сыну улыбнуться не могла. Что до свекрови, то всякая надежда угодить ей давно угасла. С тех пор как её заставили выпить отвар бесплодия, между бывшей свекровью и невесткой царила напряжённая тишина.
Цзиньфэн кипела от обиды. Ведь если бы не подстрекательства свекрови, она бы и не осмелилась замышлять ту интригу! Из-за этого она окончательно разозлила его и попала в такое плачевное положение!
Он дал ей отвар бесплодия, и она понимала: выбора нет. Не выпьет — он выгонит её из дома. Тогда её станут презирать все, и лучше бы умереть.
Но как можно с этим смириться?!
Как?!
Она — дочь главного дома семьи Ши, а проиграла деревенской девчонке! Разве можно такое простить?! Как бы то ни было, она должна остаться. И теперь она поклялась: с Юй Няньцинь ей не примириться никогда!
Цзиньфэн целыми днями хмурилась, и мать Хань, видя это, тоже начинала злиться. Узнав, что невестка больше не сможет рожать, она и так уже терзалась горем. А теперь та стала совсем другой — не ухаживает за ней, да и за детьми следит мало. Ни капли прежней заботы! Конечно, она понимала: сын поступил жестоко. Но разве теперь из-за этого всю жизнь мучиться?!
А в западном дворе наложница уже почти три месяца как в доме, а живот так и не показал признаков жизни. А потом она узнала, что мужчина привёз в дом Хань того ребёнка — чей он вообще, никто не знает! — и отдал его на воспитание в северный двор. От злости у неё сердце разрывалось, будто сотня когтей царапала изнутри. Но спорить с сыном она уже не смела.
Теперь их отношения…
Мать Хань сидела на ложе и тяжело вздыхала, лицо её было измождено.
※
Через несколько дней няня Чэнь отправилась за городом купить для хозяйки камни для печатей. Едва она вошла в лавку, как её тут же задержали. Вскоре, запыхавшись, подбежал хозяин лавки «Цзюйбаочжай», и, увидев её, словно увидел спасение, рухнул перед ней на колени.
Няня Чэнь так и подскочила от испуга.
— Господин, что Вы делаете?! Вставайте скорее! Такой почести я не заслужила!
— Матушка, спасите меня! — зарыдал хозяин лавки, весь в пыли и слезах. — Если сегодня Вы мне не поможете, я здесь и останусь — коленями в землю упрусь!
Няня Чэнь сразу всё поняла и нахмурилась:
— Я ведь уже ясно сказала: мой молодой господин не принимает чужих! Зачем же так наседать, господин?
— Матушка, да я сам не хочу! Просто высокородный господин приказал — он непременно хочет увидеть вашего молодого господина! Если я не выполню приказ, мою лавку закроют!
Няня Чэнь недоверчиво посмотрела на него, но через мгновение ответила:
— Если это такой высокомерный и безрассудный господин, то нашему молодому господину с ним встречаться ещё опаснее!
— Нет-нет! — замахал руками хозяин лавки. — Поверьте мне! У того господина нет дурных намерений! Он восхищается талантом вашего молодого господина и желает лишь встретиться, чтобы вместе попить чай, обсудить поэзию и каллиграфию, полюбоваться живописью и музыкой — в духе истинной изысканности! Он рассердился на меня лишь потому, что подумал, будто я скрываю, где живёт ваш молодой господин!
Няня Чэнь молчала. Решать ей было не по силам.
— Матушка, будьте спокойны! Встреча назначена в павильоне «Цзяньюнь» — там, среди света и людей, в самый светлый час дня. Вашему молодому господину ничего не грозит!
Няня Чэнь внутренне содрогнулась: «Так нашему господину и подавно нельзя туда идти! Ведь „Цзяньюнь“ — это же заведение самого второго господина Хань!»
— Матушка, подумайте! Какое счастье! „Новый друг — новая дорога“, гласит пословица. Ваш молодой господин получил одобрение высокородного господина — это величайшая удача! Многие мечтают об этом всю жизнь! Поддержка такого покровителя — и слава, и успех вашему молодому господину обеспечены!
Хозяин лавки умолял, как мог.
Но няня Чэнь лишь молчала, лихорадочно соображая, как выбраться. Похоже, без согласия ей не уйти!
— Если Вы не дадите обещания, — наконец произнёс хозяин лавки, видя, что она молчит, — я останусь здесь навсегда!
И действительно, он уселся на колени, готовый ждать хоть до завтра.
— Ладно, — вздохнула няня Чэнь через некоторое время. — Позвольте мне сходить и спросить у молодого господина.
Увидев недоверие в глазах хозяина лавки — тот явно думал, что она просто улизнёт, — она добавила:
— Можете послать со мной человека. Хоть согласится, хоть нет — я вам обязательно передам ответ!
Затем, серьёзно посмотрев на него, сказала:
— Но вы должны дать мне слово: если мой молодой господин откажет, вы никому не скажете, где он живёт. Иначе…
Она приняла суровый вид:
— Если кто-то посмеет нарушить покой моего молодого господина вопреки его воле, он этого не простит!
После этих слов хозяин лавки немного успокоился. Он засыпал её благодарностями и тут же отправил с ней человека.
Глядя на эту высокую, бодрую старуху с румяным лицом, он подумал: «Неудивительно, что один парень за ней не углядел!» Учитывая прошлый провал, он решил перестраховаться. На этот раз он послал троих слуг. Сам же хотел пойти, но после долгой пробежки и коленопреклонения чувствовал себя совсем разбитым. Даже в карете ехать было мучительно. Только бы добраться домой и велеть наложнице хорошенько размять ноги…
※
Няня Чэнь вернулась в северный двор, задыхаясь от усталости. Она жадно выпила целую чашу чая, заставив Гэншэна с любопытством уставиться на неё.
Поставив чашу, она хлопнула себя по груди:
— Фух! Сегодня старуха чуть не погибла!
Увидев обеспокоенные взгляды Юй Няньцинь и Дунлин, она, всё ещё переводя дух, рассказала им всё. Она поняла, что выбраться невозможно, поэтому сделала вид, что согласилась, чтобы их успокоить. А потом… что делать? Конечно, воспользовалась старым проверенным способом — «побегом через нужник»!
Воспользовавшись моментом, перелезла через забор уборной и пустилась бежать без оглядки.
Юй Няньцинь нахмурилась. Мысль о том «высокородном господине» вызвала у неё отвращение. Такое давление — разве он хороший человек?!
— Не волнуйтесь, госпожа! — заверила няня Чэнь. — Старуха бегает быстро! Они за мной не угнались.
Затем, смущённо добавила:
— Только вот камни для печатей… в этот раз не купила.
Вздохнув, она озабоченно сказала:
— Судя по сегодняшнему, покупать их придётся не скоро.
Юй Няньцинь посмотрела на няню и сказала с сочувствием:
— Ничего страшного! Не купили — так не купили. У нас и так денег хватает. Печати можно не спешить делать. Главное — Вы не устали!
Лицо няни Чэнь расплылось в широкой улыбке:
— Госпожа, со мной всё в порядке! Отдохну немного — и снова в строю!
А потом, с немалой гордостью, добавила:
— Три парня — и ни один не смог догнать старуху!
Юй Няньцинь и Дунлин переглянулись и тихонько улыбнулись.
※
Прошло два дня, но Юй Няньцинь никак не могла успокоиться. Что стало с хозяином лавки? Хотя она и не хотела этого, всё же чувствовала вину. Долго размышляя, она велела няне Чэнь узнать новости. Та придумала предлог, подкупила мальчишку несколькими монетками и послала его разузнать. Весть, которую он принёс, встревожила даже няню Чэнь: «Цзюйбаочжай» действительно закрыли.
Юй Няньцинь целый день обдумывала решение, а затем объявила его Дунлин и няне Чэнь. Те переглянулись и кивнули. Обе были добрыми душами и не могли допустить, чтобы из-за них пострадал невинный человек.
— Госпожа, Ваш план годится! — сказала няня Чэнь. — Кстати, я слышала: завтра утром второй господин поедет в поместье. Если решитесь идти, то завтрашнее утро — самое подходящее время!
— Хорошо, — кивнула Юй Няньцинь. — Так и сделаем!
В тот же день няня Чэнь принесла по поручению хозяйки комплект мужской одежды на маленький рост —
светло-зелёный халат и такие же мужские сапоги.
Юй Няньцинь переоделась. Дунлин перевязала ей пояс и надела футоу. Одетая, Юй Няньцинь вопросительно посмотрела на них: «Как?»
Няня Чэнь покачала головой:
— Нет, нет! Так не пойдёт!
Её госпожа была слишком изящной и нежной. В мужской одежде она всё равно не походила на юношу!
Бледное личико, тонкие черты, длинные чёрные ресницы, большие круглые глаза, изящный носик и маленький ротик — всё это никак не сочеталось с образом молодого господина!
Дунлин тоже решила, что в таком виде хозяйке опасно выходить на улицу — могут разоблачить!
Три женщины растерянно смотрели друг на друга.
Вдруг няня Чэнь хлопнула в ладоши:
— У меня есть идея! Подождите, госпожа!
Она выбежала, оставив Юй Няньцинь и Дунлин в недоумении. Через минуту она вернулась с коробочкой пудры.
— Госпожа, боюсь испортить Ваши косметические порошки, поэтому взяла у Циньшун.
Она возбуждённо объяснила:
— Я добавила туда немного имбирного порошка, чёрного кунжута и совсем чуть-чуть золы из очага! Простите, госпожа, если обидела. Но ведь говорят: «Белое скрывает недостатки, чёрное их выдаёт»! Чтобы выйти на улицу, Вам нужно основательно загримироваться!
И тут же успокоила:
— Золы я добавила совсем каплю.
Дунлин: «……»
Но Юй Няньцинь одобрила:
— Ничего, матушка. Пробуйте.
Няня Чэнь потерла руки:
— Тогда потерпите немного, госпожа.
И начала наносить пудру на её лицо. Гэншэн склонил голову набок и с любопытством крутился вокруг неё.
http://bllate.org/book/11078/991138
Готово:
