Ведь смерть её отца была делом его собственных рук…
Пусть подождёт — дождётся часа полной победы, а уж тогда заберёт её и будет медленно ломать, как маленькую награду самому себе.
А пока что Ло Мусюэ пусть наслаждается ею ещё год-два…
Но в ушах всё звучали слова Ло Мусюэ: «…Я человек грубый, лишь радовался без меры и не сумел быть нежным. Вторая госпожа Лу так хрупка, что не вынесла — теперь лежит в постели…». Он не мог отделаться от вопроса: в чём именно проявилась эта грубость? Как мог такой человек надругаться над Лу Улин — женщиной чистой, как горный родник? То жар охватывал тело, то холод сжимал сердце. В памяти всплыло давнее воспоминание: она, ещё девочка, встретила его за храмом Хуанцзи, обернулась и улыбнулась — улыбка словно нефрит, чёрные волосы, белоснежное лицо, алые губы на фоне зелёных гор, синих вод и цветущих персиков. Такая чистота… Никогда не забыть.
И вот теперь даже она запачкана грязью. А виноват в этом — он сам.
Сердце разрывалось от боли, но в глубине души пробуждалось странное, тайное возбуждение, которым невозможно было поделиться ни с кем.
Но Ло Мусюэ… тебе не видать доброй кончины!
Когда Ло Мусюэ скакал домой, в груди у него клокотала ярость. Сын простолюдина, он достиг нынешнего положения огромным трудом, но всё равно находились те, кто, лишь благодаря знатному происхождению, стоял выше него.
Если он не сумеет защитить даже Лу Улин…
То зачем ему вообще быть генералом?
Он резко развернул коня и поскакал к особняку Чэн. Встретив Чэн Гояя, рассказал, как его принял Четвёртый принц. Чэн Гояй так разъярился, что зубы скрипели:
— Эта ядовитая змея! Не волнуйся, Мусюэ, Первый принц — человек с характером…
Ло Мусюэ покачал головой:
— Не стоит беспокоить Первого принца. Это моё личное дело, я сам с ним разберусь. К тому же… мне пришёл в голову один удобный повод…
Он наклонился и что-то прошептал Чэн Гояю на ухо.
Чэн Гояй обрадовался:
— Ха-ха! Этой змее придётся несладко!
Злость немного улеглась, и он добавил с усмешкой:
— Эта змея всегда была терпеливой, а теперь сам вылез из норы. Видимо, Лу Улин действительно важна для него. Наверняка он тебя ненавидит всей душой.
Он снова расхохотался:
— Вторая госпожа Лу ещё так молода и хрупка — не переусердствуй, а то потом детей не родишь.
Ло Мусюэ не стал передавать все слова дословно, ограничившись общим смыслом, но всё равно не избежал насмешек. Он лишь мрачно ответил, что не желает шутить на эту тему.
Наконец Чэн Гояй успокоился и предупредил:
— Остерегайся: если не получится добиться её явно, он попытается украсть её тайком!
Ло Мусюэ похолодел. Да, это правда. Его охранники могут защитить дом, пока он здесь, но если его не будет — тот проникнет, будто в пустое место.
Для Лу Улин этот день был обычным. Она не знала, что случилось с Ло Мусюэ.
Утром, пока его не было дома и никто не командовал ею, она привела в порядок книги в его кабинете: хотя бы больше не лежали «Западный флигель» рядом с «Вэньсинь диаолуном». Заодно переставила несколько антикварных безделушек.
За обедом Хэхуа, как обычно, язвила. Лу Улин делала вид, что не слышит, спокойно ела своё. В конце концов, уколы Хэхуа были слишком слабы, чтобы причинить боль.
Цзиньли, как всегда, неуклюже пыталась сгладить конфликт.
После обеда няня Дуаньму попросила помочь выбрать из новых служанок тех, кто подойдёт для работы во внутреннем дворе.
Лу Улин ненавидела такие поручения. Старшие служанки — отвратительная категория людей: формально слуги, но с крошечной властью и лёгким почтением со стороны господ, они часто забывают своё место и начинают задирать нос. Но в то же время они остаются рабами, чья жизнь и смерть зависят от каприза хозяина, которого может разозлить даже случайный взгляд…
Отвратительное положение. Ни туда, ни сюда. Без опоры.
Поэтому она вежливо отказалась:
— Матушка знает меня: я совершенно не приспособлена к таким делам.
Няня Дуаньму уговаривала, но Лу Улин стояла на своём. Тогда Хэхуа вызвалась помочь вместо неё. Няня вздохнула дважды и ушла с Хэхуа.
Лу Улин подумала: хоть её нынешняя жизнь и полна скрытых опасностей, внешне она спокойна. По сравнению с Лу Ухэ и бедными Луаньсюй с Фаньсы, томящимися в тюрьме, она живёт почти в раю. Стоит попытаться найти кого-нибудь, кто мог бы узнать о них, а если получится — помочь.
Но теперь, отрезанная от семьи, она чувствовала себя совершенно беспомощной.
В тот день всё произошло внезапно, и все её драгоценности остались там. Однако она успела спрятать в носке двести лянов собственных сбережений — бумажные деньги. Обычно ей хватало карманных денег, да ещё подарки на праздники, и за годы она накопила эту сумму. В прошлом году велела служанке обменять мелочь на банкноты.
Двести лянов — не так уж много по сравнению с её украшениями, антиквариатом и редкими книгами, но в трудную минуту эти деньги могли спасти жизнь. Вместе с ними она спрятала только одно — нефритовую подвеску в форме листа лотоса, оставленную матерью. Её ни за что нельзя было оставлять в руках чужих.
Если бы удалось найти надёжного человека, этих денег хватило бы, чтобы выкупить Луаньсюй и Фаньсы. Но где взять такого?
Няня Дуаньму казалась доброй и вежливой с ней. Может, обратиться к ней?
Но вдруг она так предана Ло Мусюэ, что всё расскажет ему?
Что сделает Ло Мусюэ, узнав?
Выкупит их?
Но Лу Улин категорически не хотела, чтобы он выкупал их. Даже если бы он не стал использовать служанок против неё, она не желала иметь рядом людей, через которых её можно держать в узде.
Мысли путались. В этот момент прибыли новые платья из ателье Цзиньсючжай. Хэхуа, услышав об этом, немедленно примчалась и принялась колоть Лу Улин завистливыми замечаниями. В конце концов няня Дуаньму прикрикнула на неё, и та ушла, красная от злости.
Лу Улин выбрала самое скромное платье. Хотя оно и было простым, в нём она выглядела свежо и элегантно. Конечно, не так роскошно, как раньше, но вкус её остался прежним — строгая красота, усиленная скромностью, придавала ей особую грацию.
Когда Ло Мусюэ вернулся, он увидел Лу Улин в бледно-розовой полупрозрачной кофточке и светло-зелёной атласной юбке с тонкой, но изящной вышивкой вьющихся побегов по подолу.
Она напоминала свежий побег на весенней ветви.
Жаль только, что на голове у неё совсем ничего не было.
Даже у Хэхуа и Цзиньли были хотя бы искусственные цветы и несколько золотых или серебряных заколок.
Ло Мусюэ велел Лу Улин подать ему ужин.
На кухне недавно появилась новая повариха, и еда в доме стала чуть лучше. Правда, слугам по-прежнему доставались холодные и невкусные объедки, но ужин Ло Мусюэ явно готовили с душой: утка с начинкой, курица, тушенная с морскими водорослями и кордицепсом, жареное оленина и два овощных блюда, плюс два десерта.
Ло Мусюэ обожал жареное оленину, но не любил овощи и почти не трогал их. Заметив, что Лу Улин стоит рядом, он не удержался:
— Ты ужинала?
Она покачала головой:
— Не думала, что господин вернётся так рано. Ещё не ела.
Остальные служанки как раз сидели за своим ужином.
Ло Мусюэ нахмурился:
— Как можно не есть вечером? Впредь ешь раньше!
Лу Улин чуть не улыбнулась: ужин слуг подавали по расписанию. Хоть она и захотела бы поесть раньше, кухня просто не успеет.
Ло Мусюэ, похоже, тоже понял это и добавил:
— Пусть на кухне сначала готовят тебе ужин.
Такая привилегия — ни госпожа, ни служанка — лишь повод для насмешек.
Лу Улин опустила голову и промолчала.
Ло Мусюэ раздражённо сказал:
— Садись, поешь со мной!
Лу Улин нахмурилась. Внезапно её охватила усталость.
Ей это не нравилось.
Не хотелось ни трепетать от страха и говорить: «Рабыня не смеет», ни хмуро отвечать: «Это не по правилам». Оба варианта были не похожи на неё.
Она подняла лицо, гордо вскинула подбородок и спокойно сказала:
— Хорошо.
И села за стол, сосредоточенно ела.
Ло Мусюэ не ожидал согласия и почувствовал лёгкую радость. Глядя, как она быстро, но изящно ест, он не мог удержаться, чтобы не накладывать ей еду.
Утку, оленину, куриный бульон — всё, что он клал ей в тарелку, она ела без колебаний.
Утка была слишком жирной, оленина — пересоленной, бульон — не обезжиренным… Новая повариха старалась, но таланта у неё не было, и еда едва отличалась от привычной слугам бурды.
Но разве это имело значение?
Её когда-то избалованный вкус теперь был лишь насмешкой над собой. Гордиться следовало не тем, что она различала тридцать семь оттенков специй, а тем, что могла есть всё, даже самое невкусное, не морщась, как в той деревянной тюрьме.
Сегодня, имея возможность есть такое, она уже считала себя счастливой.
Она ела, пока не почувствовала, что больше не в силах, и тогда отложила палочки.
Ло Мусюэ испытывал удовлетворение.
Когда он был маленьким охотником, в горной деревне существовал обычай: охотники, вернувшись, дарили большой кусок добытого мяса девушке, которая им нравилась.
Тогда он не понимал, зачем отдавать добычу, которой так трудно добыть. Теперь понял: кормить любимого человека — настоящее удовольствие.
Ему хотелось самому класть еду ей в рот, смотреть, как её нежные розовые губы открываются, чтобы послушно принять то, что он подаёт…
— Насытилась? — спросил он почти ласково.
— М-м… — спокойно вытерев губы платком, она ответила: — Благодарю господина за угощение. Прошу впредь не ставить меня в такое неловкое положение.
Все нежные чувства Ло Мусюэ мгновенно превратились в ярость. Его красивые глаза, ещё недавно сиявшие, теперь метали искры.
— Хорошо, — бросил он палочки и холодно процедил: — Тебе больше не придётся испытывать неловкость. Завтра я сделаю тебя своей наложницей.
Тело Лу Улин окаменело. Лишь с огромным усилием она сдержала страх, проступавший в глазах. Собрав всю волю, она подняла взгляд на Ло Мусюэ.
Тот всё так же холодно смотрел на неё:
— Иди приготовься. Сегодня ночью ты проведёшь со мной.
Лу Улин отчаянно пыталась не дрожать, но руки предательски тряслись.
Страшное случилось так быстро и неожиданно.
Ей хотелось плакать, умолять его, но она знала — это бесполезно. Он никогда не скрывал своих намерений и не собирался меняться.
Тогда хотя бы сохранить последнее достоинство.
Она подавила дрожь и спокойно произнесла:
— В семье Лу нет дочерей, живущих в качестве наложниц.
Ло Мусюэ рассмеялся от злости:
— Ты пытаешься шантажировать меня? Ты думаешь, убить человека — сложно? Я могу отрубить тебе руки и ноги, и ты будешь лежать, беспомощная. Вырву челюсть, чтобы ты не смогла откусить язык. Если решишь голодать — буду кормить силой!
Лу Улин крепко стиснула губы.
Ло Мусюэ медленно подошёл, приподнял её подбородок большим пальцем, пытаясь разжать зубы, и одновременно вытащил из волос заколку, позволяя чёрным прядям рассыпаться по плечам…
— Хватит упрямиться, — прошептал он, поглаживая её волосы и мягко прижимая голову к своему твёрдому животу, мышцы под тканью были словно железо. — Будь послушной. Сделай, как я прошу. Я хорошо к тебе отношусь, не дам тебе страдать…
Голос его был тихим, но в нём звучала неумолимая жестокость.
Он прижал её голову к животу — просто хотел обнять, но поскольку он стоял, а она сидела, получилось иначе. На улице становилось жарко, одежда была тонкой, и два слоя шёлка не могли скрыть лёгкого щекотания от её волос и случайных прикосновений при попытках вырваться. Ло Мусюэ мгновенно потерял контроль.
К счастью, Лу Улин этого не понимала…
Не в силах совладать с собой, Ло Мусюэ одной рукой обхватил её талию, другой — ягодицы и, подняв, как ребёнка, отнёс в спальню и бросил на кровать.
Лу Улин впервые в жизни столкнулась с ситуацией, которую не могла контролировать.
В тюрьме она наблюдала со стороны, но теперь всё должно было произойти с ней самой.
http://bllate.org/book/11076/990979
Готово:
