Наследный принц — второй сын императора, рождённый нынешней императрицей. Та, в свою очередь, не была первой супругой государя: прежняя наследная принцесса скончалась вскоре после его восшествия на престол. Нынешнюю же императрицу возвели позже, и именно поэтому её родного сына провозгласили наследником. Среди чиновников по этому поводу до сих пор ходят разногласия.
Сам наследный принц весьма сообразителен, но с детства избалован и чрезмерно увлечён роскошью и женщинами. В нынешнем деле о растрате казённых средств почти все казнённые были людьми из его лагеря. После этого инцидента его сторонники потеряли около семи десятых своей силы, и даже сам государь начал проявлять недовольство и настороженность.
Другим серьёзным претендентом на престол является четвёртый принц.
Мать четвёртого принца — фаворитка императорского гарема, наложница Хуэй, дочь главнокомандующего южных войск. Её род тоже весьма влиятелен. Сам четвёртый принц известен как воинственный и расчётливый человек.
Остальные принцы — третий и пятый — происходят от служанок, а младшие ещё слишком юны.
Ло Мусюэ выслушал слова Чэн Гояя и некоторое время молчал. Затем он чуть приподнял подбородок и решительно произнёс:
— Мужчине в этом мире, если он не может защитить собственную женщину, и жить-то незачем!
Чэн Гояй громко рассмеялся и дружески ткнул его кулаком в плечо:
— Вот за такую гордость я тебя и люблю! Ещё тогда, когда ты был простым солдатом, я чувствовал — ты не из тех, кто всю жизнь проведёт в окопах. Не ошибся!
Авторские примечания: это переходная глава. Возможно, читателям не очень нравится героиня, ведь она не из тех, что терпеливо молчат, заботятся обо всех и жертвуют собой ради других. Но всё же хочу сказать: подлинное благородство литератора — не в стихах и эссе, а в готовности отдать жизнь за правду, идти вперёд, даже если против тебя весь свет. Пока героиня ещё не достигла таких высот, но в ней уже есть искра упрямства. Она не та, что будет рыдать и бросаться в колодец. Для человека, который никого не любит, ничто не дорого, нет цели и желания жить, смерть — всего лишь выбор. Лучше разбиться, как нефрит, чем остаться целым, как черепок. И в этом нет ничего постыдного…
Кабинет
Во второй половине дня Цзиньли принесла Лу Улин белую шёлковую нижнюю рубашку и два лифчика.
Увидев, как покраснели глаза девушки от бессонной ночи, Лу Улин почувствовала укол совести. Раньше за неё шили одежду мастера швейного цеха, а нижнее бельё — её личные служанки, но никогда она не заставляла их работать всю ночь напролёт. Луаньсюй делала одну рубашку почти полмесяца, поэтому видеть, как Цзиньли так изнуряет себя ради неё, было особенно тяжело.
Хотя материал и был простой белый шёлк, он оказался мягким и плотным, качественным. Рубашку сшили без вышивки, но строчка была аккуратной и частой. Один лифчик был цвета бледной горчицы, другой — изумрудно-зелёный. Без вышивки лифчики выглядели бы нелепо, поэтому Цзиньли, смущённо потупившись, добавила немного украшений. Её смуглое лицо выражало такую искреннюю застенчивость, что выглядело по-детски трогательно.
Лу Улин не удержалась и погладила её по голове:
— Очень красиво получилось. Спасибо тебе, Цзиньли. Ты так старалась!
Цзиньли зарделась и улыбнулась — в этой улыбке было что-то особенно милое.
В этот момент подбежала маленькая служанка с двумя хвостиками и сообщила, что господин вернулся и просит барышню Лу придти в кабинет. Только что расслабившееся сердце Лу Улин снова сжалось.
Кабинет находился во втором дворе, за вторыми воротами, где уже начинали сновать слуги и телохранители. Как только Лу Улин переступила порог, множество глаз уставились на неё. Она на миг замерла, но тут же подняла голову, прямо взглянула вперёд и, не сворачивая, величаво вошла в кабинет Ло Мусюэ.
Ло Мусюэ в это время занимался каллиграфией. Увидев её, он слегка поднял взгляд и поманил к себе.
Лу Улин медленно подошла.
Мельком взглянув на его письменный стол, она отметила: чернильница, кисти, бумага и чернила — всё неплохое, но не из дорогих. Вдруг она вспомнила свой маленький красный каменный точильный камень — первый подарок отца, полученный ею в момент первого признания её таланта. Был у неё и чэньни-камень от Фан Вэйду — ещё ценнее, но она так и не успела им воспользоваться; теперь неизвестно, в чьих руках он после разорения дома.
Её несколько кистей из пурпурного сандала с резьбой по бамбуку и сливе — работы знаменитых мастеров.
И несколько отличных брусков чернил.
На её столе всегда лежал нефритовый пресс-папье в виде жабы: полупрозрачный, с белыми и зелёными прожилками. Гуй-цзе’эр давно просила его, но Лу Улин так и не решилась отдать…
Пресс-папье Ло Мусюэ был сделан из странного камня, не золота и не нефрита, без всякой обработки.
Заметив её любопытство, он сунул камень ей в руку:
— Это метеорит. Я нашёл его на западных границах. Осторожнее, не порежь ладонь.
Поверхность действительно была необычной — с лёгким оранжево-красным отливом.
Его спокойные, даже немного заботливые слова, приятный голос и красивое лицо уже начали смягчать её неприязнь. Но как только он вложил ей в руку предмет, который постоянно держал при себе и который хранил его тепло, и почувствовал, как её пальцы, белые, как жир, и нежные, как весенние побеги, сжимают его вещь, он не удержался и сильнее сжал её руку, слегка помяв её пальцы. Это показалось Лу Улин дерзостью.
Она сразу попыталась вырваться.
Но чем больше она сопротивлялась, тем сильнее в нём просыпался инстинкт хищника: как только добыча дёргается, зверь не может удержаться, чтобы не вцепиться зубами. Однако, заметив отвращение на её лице, Ло Мусюэ одёрнул себя — не хочет же он превратиться в мерзкого развратника в её глазах. Он отпустил её руку, но уже не мог сосредоточиться на каллиграфии — сердце забилось тревожно.
— Говорят, твой стиль «летящего следа» прекрасен, — буркнул он недовольно. — Напиши что-нибудь, я буду переписывать.
Разве так обращаются к учителю?
Лу Улин мысленно фыркнула, но понимала: пока живёшь под чужой крышей, приходится кланяться.
Она взяла его кисть, закатала рукава и, едва коснувшись бумаги, уже заставила чернила плясать, будто змеи и драконы.
В отличие от обычных девушек, она не писала изящным женским почерком. Её «летящий след» был свободным, воздушным, полным внутреннего достоинства и духа, но без резкости или остроты. Никто бы не догадался, что такие строки написала юная девица. За это её почерк всегда хвалили.
Что написать?
Внезапно она вспомнила вчерашний дождь и выбрала стихотворение одного из древних поэтов:
«С тех пор как ты ушёл, ни весточки в тысячу ли,
И боль разлуки не передать словами.
Под занавеской — осенний месяц,
Под вутуном — ночной дождь,
Сколь раз не спала я до утра.
Высокий чертог — взор теряется вдали,
Небо далеко, тучи мрачны —
Лишь изнемогаю от тоски.
Вспоминаю алый свет свечей в зале:
Сердце велико, а пламя коротко —
И свеча плачет передо мной».
Она осталась довольна: хотя бумага Ло Мусюэ уступала её любимой бумаге Чэньсиньтан, почерк получился в полной гармонии с настроением стихотворения.
Хотя это не было её любимое стихотворение, она всегда высоко ценила его за сдержанную элегантность поэзии Дайяня, где «радость не переходит в распущенность, а печаль не становится мрачной», и за исключительное мастерство подбора слов.
Ло Мусюэ прочитал стихи и почувствовал, будто ему вылили в душу смесь из пяти вкусов: «Ни весточки в тысячу ли», «Боль разлуки не передать», «Сколь раз не спала я до утра», «Лишь изнемогаю от тоски»… Ясно же, что она глубоко тоскует по кому-то вдали! Да кто же ещё, кроме Фан Вэйду?!
Лицо его потемнело, и он ледяным тоном спросил:
— Что означает это стихотворение? В чём его красота?
Лу Улин, увлечённая собственным письмом, не заметила его ярости и с энтузиазмом начала объяснять:
— Люди говорят, будто Дайянь писал легко и непринуждённо, но на самом деле его мастерство подбора слов — одно из лучших за всю историю. Посмотри на эти восемь иероглифов: «Высокий чертог — взор теряется вдали, Небо далеко, тучи мрачны». Можно ли хоть один заменить? Нет! Любая замена испортит весь образ. То же и с «Под занавеской — осенний месяц, Под вутуном — ночной дождь» — разве не видишь перед глазами ту самую ночь? А ещё «Сердце велико, а пламя коротко — И свеча плачет передо мной» — разве это не напоминает, что в жизни часто хочешь сделать многое, но сил не хватает?
Ло Мусюэ услышал, что она хвалит совсем не то, что его волновало, и, похоже, вовсе не думает о ком-то с тоской. Он удивился. Может, она просто избегает темы? Но её слова звучали убедительно, и выражение лица не выдавало притворства. Его гнев постепенно утих, и он лишь фыркнул:
— «Сил не хватает»? Это отговорки трусов! Настоящий мужчина должен идти вперёд, даже если знает, что дело невыполнимо. Если есть желание — почему бояться нехватки сил? Нет сил — значит, надо бороться до конца!
Лу Улин подняла на него глаза и внимательно посмотрела. Потом мягко улыбнулась:
— Генерал всё ещё полон юношеского задора.
Её голос был звонким и нежным, с лёгкой томной интонацией в конце. Ло Мусюэ невольно очаровался её взглядом и голосом и потянулся погладить её щёку. Но, осознав своё намерение, испугался показаться поспешным и заменил ласку на шутливый щипок, сильно ущипнув её за щёку и прошептав сквозь зубы:
— Ещё не достигла совершеннолетия, а уже старается казаться мудрой!
Лицо Лу Улин слегка покраснело, и она чуть отвернулась от его руки:
— А теперь напишите что-нибудь вы.
Вид её румяных щёк и того, как она отворачивается, заставил его сердце зудеть, будто по нему тысячами крошечных кошачьих лапок водят. С трудом сдержав желание прикоснуться к ней, он кивнул.
Лу Улин помогла ему расстелить бумагу и растереть чернила. Каждое её движение казалось ему безупречно изящным и приятным для глаз. Ло Мусюэ взял кисть, обмакнул в чернила, сосредоточился и начал писать:
«…На ступенях мох от дождя впитал осеннюю сырость,
Шёлк мерцает, нефрит источает аромат.
К чему жалеть опавший лепесток и одинокого журавля?
Лучше сейчас же опьяниться в небесах!
Во сне уже прошли тысячи воинов,
Ночью копыта скачут сквозь холодный блеск мечей.
До волшебных гор — миг,
В Пэнлай можно прятать рукава в беззаботном покое…»
Почерк Ло Мусюэ был в стиле Лю Гунцюаня, но практиковал он его недолго, поэтому нельзя было назвать его хорошим. Однако в нём чувствовались одновременно острота и изящество.
Лу Улин прочитала и слегка смутилась, лицо её покраснело:
— Откуда вы это взяли?
Это был отрывок из длинного стихотворения, написанного ею два года назад по заданию отца Лу Вэя. Отец не любил слишком женственные стихи, поэтому она старалась писать более мужественно. Это не было её лучшим произведением — рифма не слишком удачная, и она считала, что никто его не знает.
Увидеть собственные строки, пусть и не самые удачные, в чужом почерке — всегда неловко.
Ло Мусюэ, однако, собирал все её стихи и знал почти каждое. Этот отрывок ему особенно нравился: хоть и простоват, но в нём чувствовалась смелость, что полностью соответствовало его характеру.
Он поднял на неё глаза и мягко улыбнулся. Его обычно резкое и красивое лицо на миг стало по-настоящему нежным, даже прекрасным. Чёрные, как звёзды, глаза смотрели прямо в её душу:
— Ты отлично написала. Мне очень нравится.
Авторские примечания: сегодня немного короче. Что до сеттинга — это вымышленный мир, не привязанный к конкретной эпохе. Поэтому я свободно использую классические китайские стихи и тексты, не стремясь к исторической точности. Главное — мне так удобнее :)
Вторая ночь
К сожалению, хотя Лу Улин считала, что прекрасно справляется со своими обязанностями служанки в кабинете, и было бы неплохо, если бы Ло Мусюэ остался доволен этим, он явно не собирался ограничиваться лишь этим.
Вечером он снова велел позвать её на ночное дежурство.
Лу Улин весь день тревожилась, и к вечеру смогла выпить лишь чашку лилиевой каши. Когда служанка пришла за ней, настроение у неё упало окончательно. Хотя Ло Мусюэ пока не выглядел как похотливый развратник, его намерения были очевидны. Один на один в глухую ночь… сможет ли он долго сдерживаться?
Но пока не дойдёт до крайности, она не могла сопротивляться.
Ло Мусюэ ждал её при свете лампы. Бессознательно он наблюдал, как Хэхуа, нахмурившись и надув губы, готовит горячую воду, заваривает чай и стелет постель для Лу Улин. Его собственные мысли тоже были неспокойны.
Прошлой ночью он почти не спал — до самого утра терзался от странного состояния, то холодного, то горячего, то болезненного, то сладкого. Такое мучение хуже, чем три дня засады в снегу без сна.
Но в этой боли таилась тайная сладость, от которой он не хотел отказываться.
Он знал, что и сегодня вряд ли получит то, о чём мечтал, но всё равно жаждал увидеть её, почувствовать её запах, смотреть, как она спокойно спит, как по подушке рассыпаются её чёрные, как ночь, волосы.
Мысль о том, что в её сердце, возможно, ещё живёт Фан Вэйду, и о том, что четвёртый принц тоже пристально следит за ней, заставляла его хотеть последовать совету Чэн Гояя: «Раз и навсегда — насильно возьми её!»
От одной этой мысли кровь прилила к низу живота, и он едва мог усидеть на месте, стиснув тонкие губы.
— Господин… — голос Хэхуа дрожал от обиды, но она не осмеливалась показать её. Ло Мусюэ хоть и не был жесток с прислугой, но никогда не позволял себе шуток со служанками.
Он бросил на неё короткий взгляд.
— Можно… уйти? — жалобно спросила Хэхуа.
— Мм, — холодно кивнул он.
Хэхуа огорчилась и, не подумав, выпалила:
— Господин, справится ли новенькая Линцзяо с ночным дежурством? Может, лучше пусть я останусь?
http://bllate.org/book/11076/990976
Готово:
