Но нынешние обстоятельства явно не позволяли ей вести себя так. Род Чжун, конечно, пользовался влиянием — разве что в Цинъянфу. В Яньцзине же, где каждый брошенный с крыши кирпич мог запросто угодить в чиновника третьего ранга, семья Чжун не стоила и гроша. А уж тем более когда её муж — родной брат нынешнего императора, Хуайнаньский князь, второй человек в империи Ци после самого Сына Неба.
Разрыв между ними был слишком велик — настолько велик, что даже госпожа Цинь вынуждена была говорить дочери такие неприятные вещи.
Она вовсе не хотела разрушать их теперешнюю сладкую идиллию — просто искренне заботилась о будущем дочери!
Чжун Вэньюэ посмотрела на мать, в глазах которой за суровыми словами скрывалась глубокая любовь, и мягко улыбнулась:
— Мама, дочь верит ему.
Госпожа Цинь замерла.
— Дочь хочет иметь от него ребёнка — ребёнка, в чьих жилах течёт наша общая кровь. Но это должно случиться само собой; я не стану настаивать.
Она сделала паузу и продолжила:
— Если… если князь действительно начнёт отдаляться от меня из-за ребёнка и лишь благодаря ребёнку я смогу удержаться в его доме, опираясь на «мать ради сына», — тогда это лишь докажет, что я ошиблась в человеке.
В прошлой жизни она доверилась не тому, но теперь верила: в этой жизни больше не повторит ту же ошибку.
Даже если снова окажется слепа и наивна — ну и что ж? «Если муж безразличен — жена уходит». В прошлой жизни она в одиночку сумела погубить наследницу дома маркиза Аньпина, довести до смерти саму маркизу Аньпина и даже погубить двух последних мужчин рода. В этой жизни она точно не станет жить хуже!
— Дочь не позволит себе страдать, — сказала она твёрдо.
Госпожа Цинь долго и пристально смотрела на неё, затем тихо вздохнула:
— Ладно! Ты всегда сама знаешь, чего хочешь. Главное, чтобы тебе было хорошо — вот и всё, что нужно мне и твоему отцу!
Чжун Вэньюэ надула губы и прижалась к матери, томно протянув:
— Ма-а-ама…
Госпожа Цинь погладила её длинные шелковистые волосы и, чувствуя, как с души спадает тяжесть, легко улыбнулась:
— Глядя на тебя сейчас, мы с отцом можем спокойно уезжать.
Чжун Вэньюэ резко подняла голову и, сжав губы, спросила:
— Мама уезжает?
— Уже через день-два, — мягко ответила госпожа Цинь.
Чжун Вэньюэ опустила глаза и угрюмо пробормотала:
— Неужели нельзя подождать ещё несколько дней? Мы ведь даже не успели обойти весь Яньцзинь!
— Глупышка! — рассмеялась госпожа Цинь и лёгким щелчком коснулась её лба. — Да на то, чтобы обойти всю столицу, уйдут месяцы!
Чжун Вэньюэ закусила губу и промолчала.
На лице госпожи Цинь тоже промелькнула грусть.
— Отец твоего друга, господин Чжоу, собирался отправиться на юг сразу после праздников, но твой отец не мог уехать, не проводив тебя замуж. Поэтому он попросил господина Чжоу подождать. Из-за этого задержался уже больше месяца — как ещё просить человека ждать дальше?
После отъезда господина Чжоу его должность правителя Цинъянфу должна была перейти к отцу Чжун Вэньюэ. Его заслуги за эти годы были почти наравне с достижениями господина Чжоу, поэтому переход власти выглядел естественным.
Когда Чжун Вэньюэ впервые услышала об этом, она не удивилась: в прошлой жизни именно её отец занял этот пост после отъезда господина Чжоу — просто тогда это случилось немного позже.
На этот раз, чтобы проводить дочь замуж, отец попросил господина Чжоу задержаться, и в итоге до возвращения в Цинъянфу пройдёт почти два месяца.
С надеждой она посмотрела на мать:
— А вы не приедете на экзамены Айюя?
Госпожа Цинь вздохнула:
— В это время твой отец как раз займёт пост и будет невероятно занят. Боюсь, не сможет приехать.
Чжун Вэньюэ опустила голову и тихо отозвалась:
— А…
Госпожа Цинь с улыбкой погладила её:
— Ну же, не расстраивайся! Как только отец освободится, мы обязательно вернёмся в Яньцзинь. Ведь Айюй всё равно здесь, с тобой!
— Не нужно вам приезжать, — покачала головой Чжун Вэньюэ и весело добавила: — Князь обещал отвезти меня в Цинъянфу. Тогда я привезу зятя бабушке поклониться!
— Хорошо! Хорошо! — госпожа Цинь не стала разочаровывать дочь и просто кивнула.
Она прекрасно понимала: её собственный муж навещал родных лишь раз в год, во время праздников. Что уж говорить о князе — как может столь высокородный муж позволить своей супруге совершать путешествие за тысячи ли ради визита домой?
Даже если он согласится, всё равно будет нелегко. Но госпожа Цинь не хотела портить дочери настроение и потому молча приняла её мечты.
В саду дома семьи Чжун
Чжун Вэньюй вёл Гу Цинлюя по каменной дорожке. Оба молчали.
Только дойдя до персикового дерева, они остановились. Чжун Вэньюй бросил взгляд на спутника и без лишних слов начал собирать лепестки.
— Что ты делаешь? — удивился Гу Цинлюй.
Чжун Вэньюй, тщательно выбирая самые красивые лепестки, ответил:
— В Цинъянфу есть обычай: когда цветут персики, собирают лепестки, чтобы мать испекла персиковые лепёшки.
В детстве старшая сестра часто притворялась мной и вместе с девушками рода Чжоу гуляла по городу. Каждый раз возвращалась с огромным букетом персиковых лепестков.
К счастью, местные жители добры и простодушны — никто не делал из этого проблемы.
— Не знал, что она в детстве была такой шалуньей! — заметил Гу Цинлюй, оглядываясь вокруг с неясным выражением.
— Хм! Ты ещё многого не знаешь! — бросил Чжун Вэньюй и добавил: — Родители скоро уезжают в Цинъянфу. Если не собрать лепестки сейчас, сестра в этом году не попробует персиковых лепёшек.
Гу Цинлюй смотрел, как юноша, обычно держащий в руках кисть, теперь с таким усердием выбирает лучшие лепестки для сестры. Вдруг он сказал:
— Я постараюсь, чтобы она ела персиковые лепёшки каждый год.
Чжун Вэньюй замер, опустил руки и серьёзно посмотрел на него:
— Надеюсь, ты сдержишь слово.
— Конечно! — спокойно ответил Гу Цинлюй, но в его глазах читалась полная решимость.
Чжун Вэньюй посмотрел на него, потом вдруг улыбнулся и аккуратно сложил все собранные лепестки в складки своей одежды, совершенно не заботясь о том, чтобы сохранить приличный вид.
Гу Цинлюй последовал за ним и, наблюдая, как юноша, кажется, наконец раскрылся, спросил:
— Как твои приготовления к экзаменам?
— Так, семьдесят-восемьдесят процентов готовности, — без задней мысли ответил Чжун Вэньюй.
— О? — приподнял бровь Гу Цинлюй. — Так уверен?
— Если есть способности, зачем скромничать? Лишь посредственность прячется за ложной скромностью! — гордо заявил Чжун Вэньюй.
Гу Цинлюй лёгким смешком спросил:
— Значит, гарантируешь, что станешь чжуанъюанем?
Лицо Чжун Вэньюя мгновенно вытянулось.
Гу Цинлюй фыркнул, наблюдая, как выражение лица юноши становится всё мрачнее, и только потом произнёс:
— Через несколько дней сходи в дом семьи Чжан.
— Дом Чжан? — нахмурился Чжун Вэньюй. — Дом великого наставника Чжан Иня?
Ведь Чжан Инь — самый знаменитый конфуцианский учёный империи Ци!
Гу Цинлюй равнодушно кивнул.
Чжун Вэньюй долго и пристально смотрел на него, а потом, покраснев, пробормотал:
— Спасибо…
Гу Цинлюй лениво отмахнулся:
— Весь Яньцзинь знает, что ты мой шурин. Если сдашь экзамены плохо — мне будет стыдно! — Он сделал паузу и добавил: — Я лишь представлю тебя. Убедить его — твоя задача.
Он бросил на юношу насмешливый взгляд:
— Только не дай себя выгнать — будет очень неловко!
Чжун Вэньюй крепко сжал губы и с юношеским вызовом воскликнул:
— Этого не случится! Жди!
Гу Цинлюй лишь усмехнулся, бросил на него пару взглядов и направился прочь, оставив Чжун Вэньюя смотреть ему вслед с неоднозначным выражением лица.
Как говорил его учитель, все, кто допущен к великому экзамену, обладают недюжинными знаниями. Но чтобы занять первое место, нужны статьи, способные потрясти небеса и землю, вызвать восхищение у главного экзаменатора. Иначе провинциальным кандидатам почти невозможно победить столичных аристократов, которые отлично знают вкусы всех великих наставников.
Хотя его собственный учитель — великий наставник Шэнь, тот давно покинул столицу. Он мог попросить своих старых друзей помочь ученику, но с теми, кто стал знаменит позже, дело обстояло сложнее. Например, с великим наставником Чжаном.
Более того, в некоторых вопросах взгляды Чжан Иня и Шэня расходились, так что тот вряд ли пойдёт навстречу.
Именно поэтому великий наставник Шэнь так переживал. Но теперь Гу Цинлюй уже решил эту проблему.
Чжун Вэньюй не собирался благодарить — ведь они одна семья, и благодарности излишни!
Он глубоко вдохнул и принял твёрдое решение: обязательно хорошо сдать экзамены!
— По крайней мере, не дам ему повода смотреть на меня свысока и не опозорю свою сестру!
Он поднял голову, чтобы догнать Гу Цинлюя, но вдруг заметил Чжун Вэньюэ, стоящую на дорожке с сияющей улыбкой. Её глаза были устремлены только на Гу Цинлюя — ни единого взгляда на собственного брата.
Лицо Чжун Вэньюя снова потемнело!
Утренний туман ещё не рассеялся, солнце только-только показало свой край, и роса на травинках блестела особенно ярко.
Большинство домов ещё спали, но многие уже готовили экипажи, чтобы с первыми лучами отправиться в храм Циань, расположенный неподалёку от столицы, и помолиться за здоровье и благополучие всей семьи.
Слуги торопливо укладывали багаж, устилали в карете мягкие подушки и готовились к отъезду. Только Гу Цинлюй всё ещё не мог успокоиться и снова и снова напоминал:
— Куда бы ты ни пошла, пусть Цинъи всегда будет рядом. Храм Циань гораздо больше храма Цинъян — не заблудись там!
Чжун Вэньюэ улыбнулась, глядя на его заботу, и взяла его за руку:
— Не волнуйся, я уже не ребёнок.
В прошлой жизни она бывала в храме Циань бесчисленное множество раз — знала его лучше, чем дом маркиза Аньпина. Как можно заблудиться?
— Хотя… сегодня я как раз планировала немного «заблудиться».
Гу Цинлюй нахмурился, всё ещё неуверенный. Если бы не внезапный вызов от императора, он бы поехал с ней.
Чжун Вэньюэ долго уговаривала его, пока он наконец не сдался. Перед уходом Гу Цинлюй ещё раз строго наказал Цинъи беречь княгиню и предупредил, что в случае чего спрос будет с него!
Карета медленно катилась по дороге и через полчаса достигла храма Циань.
У входа в храм царило оживление: повсюду сновали люди, стояли экипажи. Чжун Вэньюэ остановилась у древних ворот, покрытых следами времени, и на мгновение растерялась. Ей показалось, будто она оторвалась от окружающего мира, не зная, где она — в прошлом или настоящем, в реальности или во сне.
— Княгиня? — осторожно напомнил Цинъи, стоявший позади.
Чжун Вэньюэ очнулась и мягко улыбнулась:
— Ничего. Пойдём!
Она начала подниматься по каменным ступеням: одна… две… три…
С каждым шагом её сердце становилось всё спокойнее, а лицо — всё серьёзнее.
Цинъи, хоть и не верил в богов, но, глядя на её сосредоточенное выражение, невольно почувствовал уважение к этим загадочным божествам.
Девяносто три… девяносто пять… девяносто семь… девяносто восемь!
Достигнув последней ступени, Чжун Вэньюэ подняла глаза на вывеску с надписью «Храм Циань», вырезанной изящным, летящим почерком. На её лице отразилась сложная гамма чувств.
История храма Циань терялась в глубине веков. Когда основатель империи завоевал эти земли, храм уже был известным святилищем, любимым народом.
Говорили, что во времена великих войн, когда враги захватили Яньцзинь, монахи храма отказались сдаваться. Разъярённая армия разрушила здания, сбросила ворота и пригрозила уничтожить всех, если те не подчинятся. Однако уже на следующий день вражеские склады с продовольствием сгорели дотла, а солдаты начали массово погибать. Когда же войска империи Ци вошли в город, им не пришлось даже сражаться — враг был уже побеждён.
Люди говорили, что это небеса наказали за дерзость перед святыней. Правда это или нет, но легенды окружили храм Циань ореолом святости, и он веками оставался главным местом паломничества для жителей столицы.
Войдя в храм, Чжун Вэньюэ опустилась на колени перед алтарём, зажгла благовония и искренне помолилась. Затем она поднялась и сказала Цинъи:
— Говорят, в храме Циань прекрасные виды. Раз уж мы здесь, стоит осмотреться.
Цинъи послушно последовал за ней, внимательно охраняя княгиню.
http://bllate.org/book/11075/990923
Готово:
