Обойдя всю резиденцию князя Хуайнаня, Гу Цинлюй всё ещё чувствовал лёгкую неловкость. Глядя на сияющее лицо Чжун Вэньюэ, он становился всё мрачнее.
— Тот сад… — начал он, будто собираясь раскрыть правду, но в последний момент сдержался и лишь погладил её по голове: — Там ничего особенного нет. Я готовлю для тебя сюрприз, так что сейчас нельзя показывать. Не думай лишнего…
Чжун Вэньюэ удивлённо замерла:
— Для меня сюрприз? — указала она на себя.
— Да, — ответил Гу Цинлюй, беря её за руку и продолжая идти. — Но пока не готово, не могу тебе сказать!
Чжун Вэньюэ шла за ним, всё ещё немного ошеломлённая.
Глядя на их переплетённые ладони, она вдруг осознала: она совершила ошибку.
Разве ей действительно было всё равно на тот двор, о котором Гу Цинлюй умолчал?
Нет, конечно же, нет. Просто она боялась.
В прошлой жизни она изображала идеальную благородную девицу — именно такой, какой хотела видеть её маркиза Аньпина. Она строго следовала всем наставлениям свекрови и постоянно укоряла Чу Сяо, который и без того был известен своим развратным поведением. В результате он при виде неё лишь морщился и прямо заявлял, что женился не на жене, а на матери, которая будет его воспитывать.
Поэтому, хотя она прекрасно понимала, что между ней и Чу Сяо не было настоящей любви — кроме юношеского увлечения и романтической влюблённости, — и хотя знала, что он по натуре был человеком, легко увлекающимся красотками и неспособным сохранять верность, когда их брак окончательно рухнул, она всё равно задавалась вопросом: может, она слишком давила на него? Может, именно из-за этого всё и закончилось так плохо?
И вот теперь, получив второй шанс, она решила, что это главный урок той неудачной свадьбы, и невольно перенесла этот опыт в новые отношения. Но ведь она не подумала о том, что тот, кто по-настоящему любит тебя, никогда не заставит тебя мучиться сомнениями и тревогой! Даже если он не рассказывает обо всём до мельчайших деталей, он обязательно даст тебе чувство уверенности и спокойствия, чтобы ты не терзалась напрасными страхами.
Может ли она честно сказать, что ей всё равно, что Гу Цинлюй что-то скрывает? Конечно, нет! «Ставить себя на его место» — всего лишь самообман, удобное оправдание. На самом деле она просто боится спросить. Не потому, что не выдержит последствий, а потому что страшится: а вдруг он устанет от её постоянных допросов, разлюбит её и их судьба повторит ту же трагедию прошлого?
Но Гу Цинлюй — совсем другой, подумала Чжун Вэньюэ, и сердце её наполнилось теплом. Она выдернула свою руку из его ладони и, под его изумлённым взглядом, решительно вложила её обратно — и уже сама крепко сжала его пальцы, переплетая их полностью!
Под его взглядом, полным удивления и радости, она покраснела до корней волос, пристально посмотрела ему в глаза и почти властно заявила:
— Впредь ни в чём не смей мне врать и ничего не скрывай!
Гу Цинлюй, растроганный её неожиданной инициативой, без колебаний кивнул:
— Конечно!
Они шли по аллее резиденции, держась за руки, и даже со стороны было ясно, как глубока их привязанность.
За обедом Гу Цинлюй, заметив, что за Чжун Вэньюэ прислуживают только Ланьи и Ланьсюй, вдруг вспомнил что-то и спросил:
— Разве тебе не мало двух служанок?
Даже тогда, когда императрица-мать была в опале, а фаворитка царствовала в гареме, вокруг неё всегда было больше двух горничных. А после восшествия старшего брата на престол у императрицы-матери и наследной принцессы было по десятку первых и вторых служанок — и это только те, что находились рядом! Остальных было ещё больше.
Резиденция всегда была заселена только им одним; других женщин здесь не было. Разве что двое мальчишек из дворца иногда приезжали на пару дней — но они привозили с собой собственных служанок и нянь, так что ему никогда не приходилось об этом беспокоиться. Однако, наблюдая за тем, как пусто вокруг Чжун Вэньюэ с самого вчерашнего дня, он вдруг осознал: в доме явно не хватает прислуги.
— Мне так неловко стало, — признался он с досадой. — Я ведь всегда жил один, поэтому в резиденции почти нет служанок и нянь. Когда обустраивал дом, просто не подумал об этом…
Ланьи и Ланьсюй переглянулись, испуганно опустив глаза. Они как раз начали бояться, что госпожа сочтёт их недостойными, но тут Чжун Вэньюэ мягко улыбнулась:
— Зачем мне столько служанок? Я привыкла к Ланьи и Ланьсюй. От лишних людей только шум, а так — как раз хорошо.
— Нет, так не пойдёт! — нахмурился Гу Цинлюй. — Раз ты к ним привыкла, пусть остаются твоими личными горничными. Но всякие мелкие дела не должны ложиться на них одних! За твою одежду, украшения, еду и быт должны отвечать отдельные люди. Двух служанок явно недостаточно.
Сам он был мужчиной, и большинство слуг в доме были мужчины; кроме поварих на кухне, женщин почти не было. Ему лично было всё равно, но ведь он не мог позволить мужчинам прислуживать своей жене?
Раньше, когда он постоянно находился в походах, а в столице бывал редко, за его гардероб и обувь заботилась сама императрица-мать. Теперь же, когда он женился, разве можно продолжать полагаться на дворец?
Не дожидаясь её ответа, он сам решил вопрос:
— Тебе не о чем волноваться. Через пару дней я зайду во дворец к матушке и попрошу у неё нескольких проворных служанок.
Он посмотрел на неё:
— Не может же быть, чтобы в резиденции князя тебе приходилось делать всё самой.
Увидев, как он самостоятельно уладил все вопросы, Чжун Вэньюэ лишь вздохнула с лёгким раздражением, но не стала отказываться от его заботы. Только успокаивающе взглянула на двух служанок, давая им понять: всё в порядке.
После обеда Гу Цинлюй отправился в кабинет заниматься делами, а Чжун Вэньюэ вернулась в главные покои. Едва она переступила порог и не успела даже сесть, как Ланьи и Ланьсюй одновременно упали перед ней на колени.
Чжун Вэньюэ с досадой посмотрела на них:
— Что случилось?
Девушки молчали. Ланьи стояла, опустив голову, а Ланьсюй первой не выдержала — слёзы потекли по её щекам.
Чжун Вэньюэ вздохнула:
— Что вы молчите? Хотите давить на меня?
— Нет, госпожа! — заплакала Ланьсюй.
— Тогда чего хотите? — спокойно спросила Чжун Вэньюэ, делая глоток чая.
— Мы… мы не хотим уходить от вас! — Ланьи тоже заговорила дрожащим голосом, сдерживая слёзы.
— Уйти от меня? — Чжун Вэньюэ приподняла бровь. — Вы что, решили, что вам плохо у меня, и хотите найти себе другую хозяйку?
— Нет! — в один голос воскликнули обе. — Мы никогда не подумали бы об этом!
— Тогда вставайте скорее! — недовольно бросила Чжун Вэньюэ. — Если будете плакать при каждом удобном случае, как потом будете держать авторитет перед другими служанками?
— Госпожа?.. — Ланьсюй растерянно смотрела на неё, не веря своим ушам.
Видя красные глаза служанки, Чжун Вэньюэ не выдержала и вздохнула. Достав платок, она нежно вытерла слёзы Ланьсюй:
— Перестань плакать! Ты разрываешь мне сердце!
Она подняла Ланьсюй и, взяв Ланьи за руки, тоже помогла ей встать.
— Я думала, Ланьсюй ещё молода и ветрена, но как ты, Ланьи, могла последовать за ней в этой глупости?
Ланьи опустила голову, не зная, что ответить.
— Когда я говорила, что хочу прогнать вас? — спросила Чжун Вэньюэ.
Девушки покраснели от стыда.
Чжун Вэньюэ взяла их за руки:
— Вы с шести лет со мной. Прошло уже десять лет.
На лицах служанок мелькнуло тронутое выражение.
— Неужели вы думаете, что я, став княгиней, забуду о вас?
— Нет… — прошептала Ланьи.
— Как бы то ни было, вы десять лет были со мной. Разве вы хуже тех, кого ещё даже нет в доме?
Девушки опустили головы, чувствуя жгучий стыд.
— Это наша вина, — тихо сказали они.
Убедившись, что слова подействовали, Чжун Вэньюэ мягко улыбнулась и отпустила их. Лишь когда они скрылись за дверью, её улыбка померкла, и она тяжело вздохнула.
В прошлой жизни Ланьи и Ланьсюй последовали за ней в Дом маркиза Аньпина. Но там она сама была изгнанницей, никому не нужной, и не могла защитить даже себя — не то что своих служанок.
Позже одна из них, защищая Чжун Вэньюэ, была обвинена в неуважении к госпоже — младшей сестре Чу Сяо, наследной маркизе Аньпина — и умерла под палками. Другая была оклеветана в измене и изгнана из дома маркизой Аньпиной, продана в бордель — даже не в уважаемый дом, а в самый низкий притон. Не вынеся позора, она вскоре покончила с собой.
Поэтому, получив второй шанс, Чжун Вэньюэ поклялась: в этой жизни она защитит не только себя, но и этих двух верных служанок.
Время быстро подошло к вечеру. Чжун Вэньюэ уже готовилась к худшему, опасаясь, что Гу Цинлюй снова проявит себя «зверем», как вчера ночью. Но он ограничился лишь поцелуями и объятиями, отчего она даже растерялась.
Гу Цинлюй сразу понял, о чём она думает, и обиженно сказал:
— Завтра же утром мы едем в твой родительский дом. Если твои родители увидят тебя измотанной, они подумают, что я тебя обижаю!
Разгаданная, Чжун Вэньюэ смутилась и поспешила отмахнуться:
— Ладно, давай спать!
Гу Цинлюй недовольно ворчал:
— Особенно Айюй… Каждый раз, как увидит меня, смотрит так, будто хочет проглотить целиком…
«Ты же великий генерал, кто посмеет тебя съесть?» — мысленно фыркнула Чжун Вэньюэ. Но, поскольку речь шла и о брате, и о муже, она не хотела явно вставать на чью-то сторону и уклончиво утешила:
— Айюй ещё ребёнок, чего ты с ним считаешься?
— Да я с ним не считаюсь! Это он ко мне придирается! Но я великодушен и не стану опускаться до его уровня!
Увидев, что конфликт улажен, Чжун Вэньюэ поспешила поддакнуть:
— Да-да, он ещё мал, не понимает…
Она думала, что на этом всё закончится, но Гу Цинлюй продолжал ворчать и даже принялся пересказывать мелкие обиды с самого первого знакомства, отчего у Чжун Вэньюэ голова пошла кругом. В конце концов она пообещала, что завтра хорошенько «проучит» брата!
Она не заметила, как в темноте уголки губ Гу Цинлюя приподнялись, а в глазах блеснул хитрый огонёк.
«Малыш, тебе ещё пух на щеках не вырос, а ты уже хочешь со мной тягаться? Ты, видно, не знаешь, что в мире существует такая вещь, как „ветер под подушкой“!»
На следующее утро
Чжун Вэньюэ и Гу Цинлюй проснулись рано. После завтрака у ворот уже ждал управляющий с каретой — не одной, а двумя. Во второй была целая гора подарков.
Чжун Вэньюэ взглянула на эту роскошную груду, потом на управляющего — добродушного толстяка с улыбкой до ушей — и, не зная, что сказать, молча села в карету.
Дом семьи Чжун находился недалеко от резиденции князя Хуайнаня — дорога заняла всего время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка.
Когда карета остановилась у ворот, Чжун Вэньюэ вышла и сразу увидела, как её отец и Чжун Вэньюй радостно встречают их. Только матери нигде не было.
Сердце Чжун Вэньюэ сжалось:
— А где мама?
В такой день госпожа Чжун никак не могла отсутствовать!
Чжун Вэньюй и его отец переглянулись.
— У нас гости, мама принимает их, — пояснил брат.
Брови Чжун Вэньюэ нахмурились ещё сильнее. У них в Яньцзине почти не было родственников. Да и любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, знал, что сегодня день возвращения молодой пары в родительский дом. Никто в здравом уме не стал бы приходить в гости именно сегодня.
Если только…
Чжун Вэньюэ и Гу Цинлюй обменялись взглядами — оба всё поняли.
Если только эти гости пришли специально ради неё.
Войдя в большой зал, Чжун Вэньюэ увидела сидящих там людей и мысленно кивнула: «Так и есть».
В зале сидели маркиза Аньпина и наследный маркиз Аньпина.
Род Чжун веками жил в Цинъянфу, и в столице, кроме Дома маркиза Аньпина, у них не было знакомых.
Чжун Вэньюэ сохранила спокойствие и, взяв за руку слегка раздражённого Гу Цинлюя, последовала за отцом внутрь.
http://bllate.org/book/11075/990921
Готово:
