Чжан Сюй смотрел им вслед, потом обернулся и взглянул на место, где стояла машина.
Жао Шу нарочно выбрала путь в противоположную от автомобиля сторону — она явно избегала его.
Он немного постоял на месте, наблюдая, как девушки дошли до пустыря у боковой стены магазина напротив.
Плотно сжав губы, он направился к машине, открыл заднюю дверь и сел внутрь.
2
— Жао Шу, ты правда не хочешь мне ничего объяснить?
— С чего бы мне объясняться тебе? Чжэн Линь, это тебя совершенно не касается.
За пределами магазина между ними будто образовался невидимый пузырь, отсекающий их от всего остального мира. Люди сновали вокруг, но словно не замечали их.
Чжэн Линь держала стопку книг, её чёрные длинные волосы мягко ложились на плечи. Несмотря на внешнюю мягкость, в её взгляде всегда присутствовала лёгкая насмешливая усмешка.
— Если считаешь, что это не моё дело, тогда перестань тревожить Цзы Сюаня, хорошо? — снова улыбнулась Чжэн Линь.
От этой улыбки Жао Шу почувствовала глубокое раздражение. Ей хотелось как можно скорее закончить этот разговор.
— Всё уже в прошлом. Я больше никого из вас не беспокою.
— Правда? — Чжэн Линь подошла ближе. — В прошлый раз по телефону ты говорила совсем иначе.
Жао Шу инстинктивно отступила назад.
— Это потому, что ты первой меня спровоцировала!
— Нет, — Чжэн Линь приблизилась ещё больше. — Ты сказала, что имеешь право сама решать, искать его или нет. Разве это не значит, что ты продолжишь его преследовать?
— А разве я так делаю? — Жао Шу перестала отступать, остановилась и прямо посмотрела на неё.
— Кто знает? — Чжэн Линь была чуть выше и почти сверху смотрела на неё. — Ты и так уже достаточно соврала. Мы же взрослые люди — неужели нельзя решать проблемы по-взрослому?
Жао Шу плотно сжала губы и промолчала.
Она стояла спиной к солнцу, и короткие пряди у висков отливали золотистым в послеполуденном свете.
— Пожалуйста, если уж решила порвать, делай это окончательно. Ведь это ты первой влюбилась в другого, зачем теперь тянуть эту историю?
Чжэн Линь явно долго держала всё это внутри.
Услышав эти слова, Жао Шу почувствовала, будто ей не хватает воздуха. Она пристально уставилась на лицо Чжэн Линь.
— Что ты сказала? Что Цзы Сюань тебе рассказал?
— Разве не так? Ты же та, кто нарушил верность. После измены вернуться к нему — довольно мерзко.
Жао Шу смотрела, как двигаются губы Чжэн Линь, но сама будто окаменела. Она ненавидела такие слова. Но возразить было нечего.
Какой банальный сюжет! Почему именно с ней это происходит? Даже сейчас Жао Шу не могла понять ответа на этот вопрос.
Механически она сделала шаг вперёд, оттолкнула Чжэн Линь и пошла к машине под деревьями. В голове стоял шум.
Но Чжэн Линь снова схватила её за руку.
— Жао Шу, не думай, что на этом всё закончится.
— Тогда, чёрт возьми, чего ты ещё хочешь?! — выкрикнула она, вырывая руку и одновременно сбрасывая стопку книг Чжэн Линь на улицу. Книги рассыпались по асфальту, привлекая внимание прохожих.
Чжан Сюй тоже заметил эту сцену через окно.
Его миндалевидные глаза спокойно наблюдали, а в пальцах он медленно крутил тонкий телефон.
Жао Шу пыталась взять себя в руки. Слишком много всего накопилось сразу, и она снова чувствовала, будто совершает ошибку.
— Я сказала, что больше не буду вас тревожить. И ты тоже перестань цепляться ко мне, — бросила она, нахмурившись, и быстро зашагала к машине.
Спина Жао Шу в глазах Чжэн Линь выглядела так, будто она бежит без оглядки. Чжэн Линь холодно усмехнулась и присела, чтобы собрать книги.
3
Задняя дверь распахнулась и тут же с громким «бах!» захлопнулась. Жао Шу села рядом с ним.
Новый водитель отлично чувствовал обстановку и молча завёл двигатель. Чёрный автомобиль плавно тронулся с места и покинул оживлённую территорию у ворот университета.
Чжан Сюй неспешно сосал через соломинку уксусный напиток с фруктовым вкусом, пальцы его слегка увлажнились от конденсата на стеклянной бутылке.
Жао Шу сидела совершенно прямо, руки лежали на коленях ладонями вверх, пальцы естественно согнуты — странная, немного напряжённая поза.
В салоне никто не говорил. Лишь тихий шум ехавшей машины нарушал тишину.
Бутылка лимонного уксусного напитка почти опустела, но он оставил немного, не допив до конца.
Он всегда так делал — никогда не выпивал напитки полностью, зато мороженое выедал до последней капли.
— В следующий раз не разбавляй белой водой, — небрежно произнёс Чжан Сюй. — Я всё равно замечаю.
— …
Жао Шу вдруг рассмеялась. Он выбрал просто идеальный момент для такой темы.
— Я… — начала она, но осеклась: голос предательски дрожал.
Она громко прочистила горло и продолжила:
— Просто подумала, что тебе, молодому парню, постоянно пить такую кислятину — желудок не выдержит.
— Так возраст теперь влияет на выбор напитков? — с лёгким удивлением переспросил он.
— Конечно! — Жао Шу повернулась к нему. — Кстати, у тебя, случаем, нет проблем с желудком?
— У каждого рано или поздно болит желудок, — уклончиво ответил он.
В салоне снова воцарилась тишина. Прошло некоторое время, прежде чем длинные пальцы Чжан Сюя начали постукивать по стеклянной бутылке.
— Это не твоя подруга? — спросил он, не отрывая взгляда от лобового стекла.
— Что? — Жао Шу моргнула, потёрла висок, её взгляд метался. — Ты про ту, что сейчас?
— А кого ещё?
— Ну… подруга одной моей знакомой.
Он легко кивнул.
— Та, что почти бывшая?
— … — Жао Шу снова застряла на его формулировке и тихо проворчала: — В общем, это всё в прошлом…
— Знакомство в старших классах? — почти без раздумий угадал Чжан Сюй.
— Да, — признала она с явным дискомфортом. — Ты… зачем так много спрашиваешь?
Он лишь слегка усмехнулся.
— Хочу — и спрашиваю.
— Ой! — Жао Шу сердито уставилась на него. — Тогда я вообще не буду отвечать!
Чжан Сюй приподнял бровь, больше не стал расспрашивать и протянул ей бутылку с остатками напитка.
— Эй, да ты совсем ленивый! — пожаловалась она, принимая бутылку. — С таким характером кто захочет за тебя замуж?
Он снова улыбнулся.
— Мне суждено остаться в одиночестве.
Жао Шу на миг замерла.
— Ладно, наверное, найдётся кто-нибудь, кто всё же захочет. В конце концов…
— В конце концов, я такой красавец, — перебил он.
— …
1
Ночью все огни в особняке были погашены, кроме мягкого света наружного фонаря во дворе.
На втором этаже, в домашнем кинозале, двое сидели на длинном диване.
Приглушённое освещение и отличная звукоизоляция делали изображение на экране особенно живым и насыщенным.
Жао Шу держала банку имбирных конфет, на мраморном столике стояли несколько бутылок йогурта. Она уютно устроилась на диване — точнее, устроилась рядом с ним.
Чжан Сюй лишь чуть расслабил свою обычную осанку: ноги были вытянуты и положены на мраморный столик, перед ним лежала чистая белоснежная салфетка.
Он полулежал на диване, одной рукой держал коробочку с мороженым, другой время от времени черпал ложкой.
В самом начале фильма разворачивалась напряжённая сцена в библиотеке — приглушённые, тревожные прикосновения, будто вытекающие из экрана и заполняющие собой весь кинозал.
Жао Шу чувствовала себя неловко и то и дело краем глаза поглядывала на Чжан Сюя.
Тот, однако, спокойно ел мороженое, не проявляя ни малейшего смущения.
Взгляд Жао Шу метнулся с экрана на него и обратно, но повторить его невозмутимость она не могла. Оставалось лишь изо всех сил делать вид, что всё в порядке, и досматривать эту сцену до конца.
— Кончилось, — вдруг сказал он.
— А? Что? — Жао Шу повернулась и увидела перед собой пустую коробку из-под мороженого.
Чжан Сюй не отрывал глаз от экрана и приказал:
— Принеси ещё одну.
— … — Такое самоуверенное поведение!
Жао Шу взяла у него пустую коробку, слегка обиженно встала и нажала на пульт — фильм остановился.
— Тогда и ты не смотри.
Он лениво откинулся на спинку дивана и не возражал, лишь добавил:
— Возьми другой вкус.
— Ладно! Знаю уже! Ты просто невероятно ленивый! — пробормотала она, шлёпая тапочками по полу, чтобы принести ему мороженое.
Чжан Сюй закинул руки за голову, улыбнулся и на мгновение закрыл глаза.
Когда она вернулась с новой коробкой другого вкуса, они продолжили просмотр.
Атмосфера в кинозале стала полностью погружённой в фильм.
Никто не говорил.
Никто не думал.
Оба были живы.
Оба искупали вину.
Когда на экране наступила сцена обвинения, юная Бриони стояла там, обвиняя невиновного человека — своим детским сердцем, чистыми глазами и твёрдым голосом.
Робби.
Жао Шу перестала жевать имбирную конфету — она просто застыла.
На несколько секунд она прекратила любые движения, даже дыхание. Только чёрные зрачки отражали картинку на экране.
Раз… два… три… четыре…
Для всех Робби стал тем, кто изнасиловал юную Лору. Его отправили в тюрьму.
Жао Шу медленно возобновила жевание конфеты.
Она спокойно смотрела на историю, разворачивающуюся на экране.
Вот они — чужие истории.
Когда же в них станет меньше театральности?
Когда они станут похожи на истории обычных людей — такие, что заставляют молчать, но не плакать?
Когда перестанут использовать пафосную музыку, чтобы разбавить тяжесть причинённой боли и тупой, ноющей муки?
Она моргнула, взяла бутылку йогурта, аккуратно проколола фольгу соломинкой.
Лёгкий щелчок — и больше никакого сопротивления.
Точно так же, как и она сама перед лицом своей тяжкой вины.
Она медленно пила йогурт, ощущая на языке сочетание молочной нежности и кислинки.
Безжалостный сепсис.
Мощный взрыв на станции метро.
Молчаливый порт Дюнкерка.
Отступление войск.
Отправленное письмо.
Письмо, которое так и не дошло.
«Вернись».
«Вернись ко мне»…
Пожилая Бриони в интервью повернулась и сказала: «В тот год я их никогда не видела».
Никогда не видела.
За пределами экрана Жао Шу бесстрастно пила йогурт маленькими глотками.
Чжан Сюй выглядел ещё более отстранённым — лишь чёткие линии его профиля и размеренные движения ложки, черпающей мороженое.
Слабость — это то, что Бог готовит для слабых, чтобы они могли сдаться.
А нам, плохим детям, надлежит быть холодными, жестокими, беспрестанно сражаться и быть теми, кто способен всё разрушить и всё создать заново.
Когда зазвучала «Clair de Lune», свет в кинозале стал ещё приглушённее.
Два дыхания — каждое по-своему — наполняли пространство. Никто не произносил ни слова.
И только когда полоска прогресса фильма достигла последней секунды, а экран погрузился в серую пустоту,
9 июля 2016 года, глубокой ночью,
в роскошном Гуанчжоу, в закрытом и полумрачном домашнем кинозале особняка,
после окончания фильма «Искупление» девятнадцатилетняя Жао Шу и Чжан Сюй — существующий где-то между трёхлетним ребёнком и трёхсотлетним мудрецом — молча сидели рядом.
— Чжан Сюй, простил ли Робби Бриони?
— Он никогда не ненавидел её.
— А сестра? Если бы она тогда выжила?
— Не задавай таких вопросов. Жао Шу, запомни: тот, кто совершил ошибку, никогда не получит прощения от всех. Размышлять об этом бессмысленно.
— …Хорошо. Значит, нужно просто продолжать искупать вину?
— Да. Конечно.
— Тогда, Чжан Сюй, это лучший финал?
— В этом мире не существует лучшего финала, Жао Шу.
2
На пятый день летних каникул Чжан Сюй вдруг пристрастился к одному блюду — борщу по рецепту Жао Шу.
Всё началось так.
В тот день, ближе к обеду, Чжан Сюй, просматривавший финансовые отчёты в кабинете на втором этаже, получил сообщение от «бамбукового ростка» снизу.
[Жао Шу]: [Пора обедать! Беги мыть руки! Сегодня будет твоё любимое блюдо!]
[Чжан Сюй]: […]
За эти дни он уже успел понять: больше всего он боится именно момента обеда.
Особенно когда она с воодушевлением и полной уверенностью заявляла, что приготовила нечто невероятно вкусное. Чем громче была её уверенность, тем сильнее оказывалась разница с реальностью.
http://bllate.org/book/11073/990742
Готово:
