Но эти пять слов — «брошен в сторону» — всё же вызвали у него раздражение.
Без всякой причины. Просто чёрт возьми, раздражение.
Он шевельнул тонкими губами и произнёс:
— Нет.
— Почему?! — Жао Шу была уверена: её просьба абсолютно разумна и вовсе не выходит за рамки приличий. Неужели даже этого нельзя?
— Потому что завтра начинается наше настоящее путешествие.
— А?! — Она изумилась. — Ты ничего не перепутал?
— Через пять дней открывается автосалон, — терпеливо пояснил Чжан Сюй, — после закрытия выставки мы возвращаемся в Гуанчжоу. А до тех пор у нас целых пять свободных дней. Если не поедем гулять…
Он намеренно затянул паузу, повернул голову и медленно добавил:
— …хочешь остаться со мной в номере и заняться чем-нибудь?
Жао Шу встретилась с ним взглядом, на несколько секунд замерла — и вдруг покраснела.
Она отвела глаза:
— Ты вообще о чём? У меня совсем не такие мысли!
Чжан Сюй поддел её манеру речи с прошлой ночи и нарочито протянул:
— Один мужчина, одна женщина, апартаменты в отеле… Целых пять дней. Эх… Как можно не заняться чем-нибудь?
— Че-че-что за ерунда!!!
Как раз в этот момент двери лифта открылись, и Жао Шу поскорее юркнула внутрь.
Он лениво усмехнулся и неторопливо двинулся следом за ней в сторону ресторана отеля.
4
Кисло-острая рыба, максимальный уровень остроты.
Пар поднимался клубами, воздух был наполнен пряной дымкой.
Они сидели друг против друга: Жао Шу — с выражением настоящего аппетита на лице, Чжан Сюй — будто старался не дышать вовсе.
И зачем он вообще согласился обедать с ней за одним столом?
— Ты можешь есть квашеную зелень? — спросила она, активно работая палочками, и тут же пояснила: — На самом деле она не такая уж кислая, просто если много съесть, начинает болеть дёсенка.
Чжан Сюй не менял позы, молча наблюдал, как она суетится, и слушал её восторженную болтовню.
— А рыбные ломтики ты точно сможешь есть? — Жао Шу зачерпнула ложкой несколько кусочков и, вытянув руку, аккуратно положила их на его тарелку.
— … — Он не успел её остановить.
— Честно говоря, — весело щебетала она, — я никогда не встречала такого привереды, как ты. За всё время я видела, как ты ешь только зелень, фрукты да смузи с соками. Прямо небожитель какой-то!
— А у тебя нет продуктов, которые ты не ешь? — Чжан Сюй опустил взгляд на слегка красноватые кусочки рыбы в своей тарелке.
— У меня? — Жао Шу задумалась. — Есть, конечно, но немного: бобовые, субпродукты, говядина… Вот это всё не переношу. А так — вроде нормально.
— Хм.
— Хм? — Она подняла на него глаза. — Что значит «хм»?
— «Хм» означает… — Чжан Сюй расправил салфетку и, будто бы между прочим, произнёс: — Я запомнил.
Жао Шу снова замерла. Что за игру он ведёт, постоянно намекая на что-то?
Она решила сделать вид, что ничего не поняла, и потупила взор, уткнувшись в свою кисло-острую рыбу.
Оба ели молча, никто не говорил.
Чжан Сюй так и не тронул рыбные ломтики, лишь изредка тыкал вилкой в гарнир.
Жао Шу ела с полной сосредоточенностью, ни разу не подняв головы, и съела почти половину всей кастрюли.
Он смотрел и думал: неужели не жжёт? Ведь в этой кастрюле всё было окрашено в глубокий багрянец…
Прошло минут двадцать, может, даже больше.
Чжан Сюй невольно бросил взгляд на собеседницу.
Его брови слегка сошлись, и он замедлил движения вилки.
Он заметил, как с кончика её подбородка падает прозрачная капля.
Он прищурился, наблюдая, как капля упала на её тарелку. Почти сразу же на том же месте собралась новая, снова повисла на подбородке.
И так снова и снова — капля за каплей.
Она плакала, опустив голову.
Чжан Сюй молча наблюдал за ней несколько минут.
Видимо, ей стало некомфортно, и она решила вытереть слёзы — подняла лицо.
И тут же встретилась с его взглядом.
Жао Шу: «…»
Чжан Сюй сохранял бесстрастное выражение лица, длинными пальцами подносил к губам кусочек авокадо, политого соусом.
Но всё это время он не сводил с неё глаз — холодных, прекрасных и совершенно невозмутимых.
Жао Шу оцепенела под его взглядом, пока он не доел фрукт. Только тогда она вспомнила, что сейчас выглядит ужасно — лицо в слезах.
Она принялась энергично махать рукой перед ртом:
— Какая острая! Прямо горит! Острая до невозможности!
Она отлично сыграла роль девушки, которую просто «слезы вышибло» от остроты. Даже детали были безупречны. И потянулась за стаканом ледяного сока.
Но её руку придержала другая рука.
— …Ты чего? — Жао Шу уставилась на его белые, длинные пальцы, прижатые к её пальцам.
Чжан Сюй молчал, лишь осторожно разжал её пальцы, сжимавшие стакан.
Жао Шу тут же отдернула руку, нахмурилась и с недоумением уставилась на него.
Чжан Сюй отложил вилку, вытер салфеткой пальцы и снова поднял на неё взгляд. Медленно, размеренно он поднёс руку и приподнял её всё ещё влажный подбородок.
Холодным большим пальцем он надавил на самый кончик подбородка и равнодушно произнёс:
— Выглядишь ужасно.
— …
1
Эти два слова — «выглядишь ужасно» — ударили по Жао Шу так сильно, что она вдруг рассмеялась.
От смеха слёзы, скопившиеся в уголках глаз, покатились по щекам и исчезли в прядках волос у виска.
— Если я такая ужасная, зачем ты вообще поднял моё лицо, чтобы смотреть? — спросила она, вынужденная держать голову вверх из-за его хватки. Когда она говорила, Чжан Сюй даже мог видеть, как дрожит её гортань.
Раньше, когда он учился в норвежской школе, какое-то время почти каждый день читал книги по анатомии. С тех пор он научился воспринимать любое человеческое тело исключительно с объективной точки зрения — для него не существовало субъективного понятия красоты или уродства, только пропорции и структурный баланс.
Единственное исключение составлял Лусэнь.
Лишь люди, чьи черты хоть чем-то напоминали Лусэня, вызывали у него эмоциональный отклик, связанный с внешностью.
А эта «бамбуковая побег» перед ним, кроме общего азиатского происхождения, не имела с Лусэнем ничего общего.
Так что, подводя итог, Чжан Сюй вовсе не ради её лица поднял ей подбородок.
Но внезапно та самая девушка, которая ещё полминуты назад беззвучно роняла слёзы, широко распахнула глаза и возмутилась:
— Ты всё ещё смотришь? Насмотрелся уже?
— … — Чжан Сюй прикусил губу, прищурившись, — немой угрозой пытаясь заставить её замолчать.
Но Жао Шу, похоже, не поняла его намёка и даже не заметила, что их столик уже стал объектом внимания других посетителей ресторана.
Она продолжала пялиться на него:
— Может, отпустишь руку, чтобы я хоть вытерла слёзы?
Чжан Сюй одной рукой держал её подбородок, наклонился ближе и тихо, чётко проговаривая каждое слово, сказал:
— Ты — очень — непослушная.
— …
Глаза Жао Шу моргали, она уже готова была ответить, как вдруг почувствовала, что к её щекам прикоснулось что-то холодное.
Когда она осознала происходящее, он уже обеими руками держал её лицо, а большими пальцами аккуратно вытирал остатки слёз.
Жао Шу оцепенела от изумления.
Нежное прикосновение, ледяная прохлада — совсем не похоже на мужскую руку. Даже давление было идеальным.
Но сам жест носил оттенок грубости, даже некоторой резкости.
Чжан Сюй не обратил внимания на её ошеломлённое выражение. Вытерев слёзы, он отпустил её лицо, не сказал ни слова и даже не взглянул на неё.
Он встал и направился в сторону туалета.
Жао Шу осталась сидеть на месте и вскоре чихнула.
Это точно от страха! — решила она. — Только от страха!
2
Днём, в двухместном номере отеля.
Чжан Сюй играл в игры с наушниками на ушах, пока пальцы не начали дрожать. Тогда он снял наушники и переключился на рабочую почту.
В тишине послышался лёгкий шорох переворачиваемой страницы. Его пальцы замерли над тачпадом.
Он повернулся к письменному столу — и действительно увидел, как она сидит там, прямо и аккуратно, занимаясь учёбой…
Упорная.
Всё это время, пока он играл, она спала, укутавшись в одеяло. А проснувшись, сразу же вернулась к своим обязанностям отличницы.
Правда, чувство вины за то, что «портит хорошую девочку», у Чжан Сюя не возникало. Очевидно, Жао Шу — человек с сильными внутренними принципами, на которую чужое влияние не действует.
Иногда он замечал в ней упрямство, уходящее корнями вглубь, но пока не мог понять, чем оно вызвано.
А то, чего он не понимал, всегда оставалось для него объектом нейтрального наблюдения.
Заскрипел стул — она встала из-за стола. Он незаметно вернулся к компьютеру.
Дверь ванной закрылась. Он снова обернулся и убедился, что она действительно вошла внутрь.
Чжан Сюй тоже поднялся, чтобы налить воды из бара. Проходя мимо письменного стола, он невольно бросил взгляд на раскрытый учебник.
«Университетский курс китайской литературы»…
…Действительно упорная.
Что в этой книге такого, что её можно читать с таким усердием?
Стакан наполнялся водой, и в голове мелькнула мысль: в каком же направлении в китайских университетах больше всего пересечений с финансами? Какой специальности выбрать, чтобы у них с ней было побольше общих тем?
Он ещё не успел найти ответ, как дверь ванной открылась.
Жао Шу вышла и сразу увидела его у бара. Его короткие пряди у висков были примяты наушниками, образуя две маленькие вмятинки, и теперь послушно прилегали к ушам — выглядело почти по-детски.
— Ты не устал? — спросила она небрежно. — Ты ведь днём не спал.
— Ночью хорошо выспался, — ответил он, не оборачиваясь, в таком же непринуждённом тоне.
Жао Шу «ахнула» и снова уселась за стол, в третий раз перечитывая длинный отрывок прозы в учебнике.
В номере воцарилась тишина. Вдруг Жао Шу почувствовала странность: почему он пьёт воду совершенно беззвучно?
Она обернулась — и сердце её снова заколотилось вне контроля.
Потому что, как только она повернула голову, она увидела, что он тоже смотрит на неё. Одной рукой он держался за карман брюк, другой — стакан у губ.
Он так спокойно, сосредоточенно и открыто… смотрел на неё всё это время?
Жао Шу почувствовала, будто её душа вот-вот вылетит из тела — такое ощущение лёгкости и головокружения.
— Ты… чего уставился? — выбрала она наивный способ спросить, пытаясь развеять эту чересчур интимную атмосферу.
— Хотел посмотреть, как ты учишься, — спокойно ответил Чжан Сюй, сделав глоток воды и не видя в своём поведении ничего предосудительного.
Жао Шу удивилась:
— Да я просто сижу и учусь.
— Хм.
Опять «хм»?! Как вообще можно так разговаривать?
Она спросила в ответ:
— А ты как обычно учишься?
— Лёжа.
— … — Похоже, разговаривать с ним невозможно. Кажется, он просто издевается.
Жао Шу отложила ручку и тоже решила подразнить его:
— В вашем «Сине-небесном детском саду» что, парт нет? Только кроватки?
Чжан Сюй медленно кивнул, расслабленно:
— У нас даже кроваток нет. Все лежат прямо на полу и читают.
— Ого, правда? — засмеялась она. — А какие книжки вы читаете?
— Кроме детских комиксов — только алфавит.
Жао Шу хохотала до слёз. Закончив, она оперлась подбородком на ладонь и спросила:
— Ладно, серьёзно, на каком ты факультете?
Вот именно этого он и ждал. Чжан Сюй опустил глаза, немного собрав свои чувства.
Когда он снова поднял взгляд, то ответил с полной искренностью:
— Такой же, как и ты.
— Правда? — глаза Жао Шу на миг засияли. — Финансы?
— Да.
Отвечая ей с таким спокойствием, Чжан Сюй вдруг осознал: оказывается, навыки маскировки и манипуляции речью можно использовать и для таких вещей. Раньше он применял их только для плохих или печальных дел.
http://bllate.org/book/11073/990724
Готово:
