Лань Чэ как раз наблюдал за Лань Цинмо, но, заметив его нахмуренный лоб, невольно тоже обернулся к окну кареты и, увидев приближающегося человека, слегка приподнял бровь.
Су Вань провела обоих до передней части экипажа и лишь тогда осознала неловкость положения. Ей-то, простой наложнице, было совершенно наплевать на сплетни — ездить в одной карете с чужими мужчинами для неё ничего не значило. Но эти двое… они ведь настоящие благородные девицы! Неужели им не покажется это странным? Неловко улыбнувшись, она спросила:
— Э-э… может, вам всё же лучше нанять отдельную карету?
Лю Жуянь и Лю Жумэй, поглощённые видом своих возлюбленных, даже не сразу поняли, о чём речь.
Лань Цинмо нахмурился ещё сильнее и произнёс:
— Да, я тоже думаю, что госпожам следует нанять отдельную карету.
Он с радостью избавился бы хоть на время от этих капризных аристократок, но после недавних событий не смел обидеть Лю Жуянь: кто знает, вдруг та разозлится — и Су Вань снова потеряет сознание!
Лань Чэ кивнул в согласии:
— Действительно, для госпож это было бы не совсем прилично.
И тут же обратился к слуге:
— Сяофузы, найми ещё одну карету.
Услышав это, Лю Жуянь и Лю Жумэй наконец очнулись и хором воскликнули:
— Нет, нам вполне удобно ехать вместе с вами!
Лань Цинмо и Лань Чэ удивлённо посмотрели на внезапно взволнованных девушек.
Те тут же осознали свою оплошность, покраснели и опустили глаза.
Су Вань прекрасно понимала девичьи чувства и лишь неловко улыбнулась:
— Раз госпожи не возражают, тогда едем все вместе!
Раз уж сами девушки сказали, что им всё равно, молодым людям оставалось лишь согласиться.
Забравшись в карету, Лю Жуянь без лишних колебаний уселась рядом с Лань Цинмо и, скромно опустив взор, украдкой поглядывала на него.
От этого лицо Лань Цинмо становилось всё мрачнее и мрачнее, но он не мог выразить раздражение вслух — приходилось терпеть.
Лю Жумэй была не столь откровенна: она села рядом с Су Вань, но постоянно бросала робкие взгляды на Лань Чэ.
Су Вань, привыкшая ко всему подобному, невозмутимо смотрела себе под ноги.
Лань Чэ же с интересом наблюдал за происходящим.
Так пятеро и добрались до озера Лотосов без особых происшествий.
На лодке все, разумеется, занялись любованием пейзажем и цветущими лотосами, обменялись вежливыми комплиментами.
Но неведомо умышленно или случайно их расположение получилось таким: Су Вань оказалась в центре, по бокам от неё — Лань Цинмо и Лань Чэ, а Лю Жуянь, конечно же, встала рядом с Лань Цинмо, а Лю Жумэй — рядом с Лань Чэ. Такое распределение, будь оно задумано или нет, всех устраивало.
Сначала все вежливо восхищались красотой озера, а затем каждый перевёл разговор на тему по душе.
Лю Жуянь немедленно принялась демонстрировать свои таланты перед Лань Цинмо, словно пытаясь доказать, что она — не просто красивая кукла без мозгов.
Лань Цинмо с трудом сохранял вежливую улыбку и кивал, сдерживая желание оттолкнуть женщину, которая уже почти прилипла к нему.
Су Вань, глядя на эту парочку, мысленно фыркнула: «Да, ты права — ты точно не пустая красавица. Ты даже хуже — тебе не хватает даже внешнего лоска, чтобы быть хотя бы приличной вазой! А уж этот мужчина рядом с тобой — вообще эталон!»
Хотя, если честно, сама Су Вань тоже не имела права судить других: стоя среди этой компании и имея лишь скромную внешность, она не прыгнула в озеро от стыда только благодаря завидной психологической устойчивости!
Лю Жумэй знала истинное положение Лань Чэ, но Су Вань предупредила её, что он путешествует инкогнито, поэтому та благоразумно не стала раскрывать его статус. Вместо этого она вела с ним учтивую беседу о жизни простого народа, пробуждая его интерес, и в нужный момент вставляла несколько лестных слов в адрес нынешнего Императора, выражая своё восхищение.
Её старания не пропали даром: Лань Чэ остался доволен. Ведь редко встретишь женщину из знати, которая интересуется судьбой простолюдинов. Его собственные наложницы либо сидели в покоях и вышивали, либо вечно соперничали за внимание. От них он давно устал и перестал посещать гарем — там некому было с ним поговорить по душам. А тут — такая необычная девушка, да ещё и тайно восхищающаяся им… Естественно, он стал относиться к ней с симпатией.
Однако даже в этот момент Лань Чэ не забывал о цели своей поездки — проверить, насколько глубоки чувства Лань Цинмо к этой наложнице и насколько она для него важна.
Выслушав Лю Жумэй, он сначала одобрительно улыбнулся:
— Госпожа Лю поистине сочетает в себе красоту и ум, ваши суждения необычны и глубоки. Недаром вы подруга Вань-эр.
А затем неожиданно перевёл разговор на Су Вань и с нежностью посмотрел на неё.
Су Вань, занятая своими мыслями, вдруг услышала своё имя и растерянно обернулась к Лань Чэ и Лю Жумэй.
«Что? Зачем?» — мелькнуло у неё в голове.
Лю Жумэй подняла глаза и взглянула на нежного Лань Чэ и ошеломлённую Су Вань. В её взгляде мелькнула тень опасности.
«Вань-эр, надеюсь, ты не станешь мне помехой… Иначе…»
Лань Чэ, стоя спиной к Лю Жумэй, ничего не заметил, но Су Вань уловила всё. В тот самый миг, когда Лю Жумэй подняла глаза, в них промелькнула угроза убийства. Хотя та быстро опустила голову, Су Вань всё видела. Поэтому, когда Лань Чэ протянул руку, чтобы взять её за локоть, она без колебаний прыгнула прямо в озеро Лотосов.
Система: [Что за чёрт?! Ты с ума сошла? Решила искупаться без причины?]
Су Вань: [Ты вот с ума сошла! Я согласилась на задание, потому что знала: ни фальшивая белая лилия, ни хитрая интригантка не станут вредить тому, кто им не угрожает и даже помогает. Но стоит им заподозрить малейшую опасность — они тут же чернеют душой. Прыжок в озеро — единственный выход. Может, она забудет то, что увидела, и пусть этот юный Император перестанет проявлять ко мне внимание!]
Система: [Старуха… Я вдруг понял, что ты многое знаешь!]
Су Вань: […Просто слишком много дорам про дворцовые интриги смотрела…]
Система: [Э-э… ладно! А тебе не пора ли выбраться?..]
Ой… Она совсем забыла!
Остальные четверо были ошеломлены, увидев, как Су Вань внезапно прыгнула в воду. Никто не мог понять, что на неё нашло.
Странно, но именно Лю Жуянь и Лю Жумэй первыми закричали, требуя спасти её, тогда как два мужчины оставались внешне спокойны.
Лань Цинмо молча смотрел на воду, а Лань Чэ нахмурился, наблюдая за его реакцией.
Лю Жумэй, хоть и проявляла тревогу, не переставала следить за Лань Чэ. Убедившись, что он не волнуется за Су Вань, а сосредоточен на Лань Цинмо, она успокоилась: «Видимо, я действительно перестраховалась».
На самом деле Лань Цинмо чуть не последовал за Су Вань в воду, но в последний момент заметил быстрый, испытующий взгляд Лань Чэ и сдержался. Только потом вспомнил, что Су Вань умеет плавать, и немного успокоился, не сводя глаз с поверхности воды.
Но она всё не появлялась. В голове начали роиться тревожные мысли: а вдруг с ней что-то случилось? В конце концов, он не выдержал и без предупреждения прыгнул вслед за ней.
Остальные трое остолбенели: как так? Только что был совершенно спокойный и равнодушный человек, а теперь вдруг бросился в воду?
Лань Чэ, увидев это, с довольной улыбкой откинулся назад. Лицо Лю Жуянь потемнело. Лю Жумэй, заметив это, злорадно усмехнулась про себя.
«Неужели ты думаешь, что так легко выйти замуж за Верховного Императора? Даже не мечтай!»
Пусть Лю Жуянь и дочь правого канцлера, но Лань Чэ никогда не одобрит такого брака! «Как эта дурочка вообще до такого додумалась?»
На лодке царили сложные чувства, но и под водой было не легче.
Дело в том, что Су Вань уже почти достигла поверхности, когда её внезапно схватил прыгнувший вслед Лань Цинмо — и, к её ужасу, его рука приземлилась прямо на её грудь! Оба мгновенно «зависли» от шока.
Су Вань первой пришла в себя и с размаху дала ему пощёчину. «Чёрт! Даже если ты красавчик, это не даёт тебе права домогаться!»
К сожалению, вода сильно смягчила удар, и эффект был далёк от желаемого. Но Лань Цинмо всё равно пришёл в себя, поспешно отдернул руку и покраснел от смущения. Он хотел что-то сказать в оправдание, но забыл, что находится под водой, и тут же наглотался озёрной воды. Пришлось срочно закрывать рот и выражать извинения одними глазами.
Су Вань даже не взглянула на него и развернулась, чтобы плыть к поверхности. Лань Цинмо поплыл следом, пытаясь объяснить, что всё произошло случайно.
Но Су Вань резко обернулась и пнула его ногой, отправив обратно в глубину.
Лань Цинмо прикрыл место «удара» (хотя на самом деле не почувствовал боли) и обиженно посмотрел на Су Вань, пытаясь вызвать жалость.
Та на миг замерла, стиснула зубы и, не глядя на него, поплыла к поверхности, мысленно ругаясь:
«Наглец! Ещё и красивой внешностью пользуется!»
Система: [Можешь просто игнорировать его…]
Су Вань: [Ты думаешь, все такие святые, как Лю Сяохуэй?!]
Когда Су Вань вновь показалась над водой, лодочник уже спустил шлюпку, чтобы спасти их. Она без труда забралась в неё, отжала воду из юбки и крикнула с лодки:
— Продолжайте развлекаться! Я поеду переодеваться.
И тут же велела лодочнику везти её к берегу.
Лань Цинмо выпрыгнул из воды и, не спрашивая разрешения, заявил:
— Я поеду с тобой.
Затем коротко поклонился тем, кто остался на большой лодке, давая понять, что уходит.
Су Вань сердито посмотрела на него, но промолчала.
Лань Чэ лишь приподнял бровь и ничего не сказал. Лю Жумэй была только рада их уходу. Лишь Лю Жуянь побледнела и крикнула вслед уплывающим:
— Подождите! Я тоже поеду с вами!
Но те сделали вид, что не слышат, и быстро скрылись из виду.
Лань Чэ уже достиг своей цели, поэтому присутствие или отсутствие парочки его больше не волновало. Он начал неторопливую беседу с Лю Жумэй, словно просто прогуливаясь. Та, разумеется, была в восторге.
Лю Жуянь, и без того раздражённая, увидев, как они весело болтают, полностью проигнорировав её, стала ещё злее. Через несколько минут она заявила:
— Мне ужасно утомительно. Давайте вернёмся. Может, лодочник причалит?
Лань Чэ и сам не горел желанием дальше любоваться пейзажем, поэтому с готовностью согласился.
Лю Жумэй нахмурилась: «Эта дура Лю Жуянь опять всё портит! Я ещё не успела поговорить с ним о главном!»
Вскоре трое вышли на берег. Лань Чэ огляделся и сказал:
— Кажется, здесь нет карет для аренды. Позвольте, я провожу вас обеих.
Лю Жумэй как раз думала, как бы задержать его, и поспешно ответила:
— С удовольствием! Благодарю за любезность.
Лю Жуянь удивлённо посмотрела на неё: сегодня подруга вела себя странно, но причину понять не могла.
— Госпожа Лю, вы не сядете? — Лань Чэ и Лю Жумэй уже забрались в карету и теперь смотрели на стоявшую в нерешительности Лю Жуянь.
Та подняла глаза и, увидев Лю Жумэй, скромно стоящую рядом с Лань Чэ, вдруг всё поняла. С презрением взглянув на неё, она мягко произнесла:
— Сейчас.
Лань Чэ скрылся в карете. Лишь тогда Лю Жумэй подняла глаза и сверху вниз посмотрела на подходившую Лю Жуянь.
Та встретилась с ней взглядом и бросила на неё злобный взгляд.
Лю Жумэй не смутилась, лишь едва заметно усмехнулась и, наклонившись к уже подошедшей Лю Жуянь, тихо прошептала:
— Сестра, а ты знаешь, какой вкус у ада?
Лю Жуянь замерла, нахмурившись. Но Лю Жумэй уже вошла в карету.
Когда Лю Жуянь села, она с недоумением посмотрела на подругу: та снова приняла свой обычный скромный вид. «Что с ней сегодня? Откуда такая дерзость?» — гадала она.
Все трое молчали всю дорогу, каждый думая о своём. У ворот Резиденции правого канцлера Лю Жуянь встала и изящно поклонилась:
— Благодарю вас, господин. Жуянь откланяется.
И, не оглядываясь, сошла с кареты и направилась в особняк.
Лань Чэ не обиделся. Он повернулся к всё ещё сидевшей в карете Лю Жумэй и с лёгкой насмешкой спросил:
— Госпожа Лю, у вас остались ко мне слова?
http://bllate.org/book/11072/990676
Готово:
