Для того чтобы тема вдруг вспыхнула интересом, нужен удачный повод — и время, и место, и люди должны сложиться как нельзя лучше. «Унаньская утренняя газета», ограниченная возможностями типографской печати, неизбежно проигрывает онлайн-СМИ в оперативности. Недавно созданный отдел новых медиа сильно отстаёт: туда временно приставили нескольких «старожилов», совершенно не приспособленных к новой среде. В соцсетях ежедневно по расписанию публикуются несколько сообщений, но комментариев и лайков так мало, что хоть волком вой.
Ли Юэхань знала, что Чжао Инь борется за тиражи газеты и охват статей, поэтому честно ответила:
— Только что узнала: её парень и она вообще притворялись влюблёнными — просто чтобы у неё был предлог вмешаться, когда её обижают. Они встречались всего несколько раз, и всё, что я смогла выяснить от него, — это то, что Се Сылу в девятом и десятом классах постоянно донимали, а те интимные фото на школьном форуме были сделаны насильно.
— Сейчас главный вопрос — её родители. Почему они так её ненавидят?
Чжао Инь задумалась и спросила:
— У тебя ещё сохранилась запись интервью с её родителями?
— Конечно. Каждый журналист хранит все свои записи, чтобы избежать судебных разбирательств, если собеседник вдруг передумает и заявит, будто репортёр всё выдумал.
Чжао Инь продолжила:
— Переслушай её ещё раз. Может, мы что-то упустили.
Ли Юэхань не любила родителей Се Сылу — их злобное лицемерие напоминало ей одного человека из прошлого.
Она снова включила запись и внимательно вслушивалась в каждое слово. Родители Се Сылу в основном жаловались на дочь, называя её эгоисткой и лентяйкой, которая дома ничего не делает и, пользуясь своей красотой, ведёт себя вызывающе.
— Однажды я попросила её помочь брату с домашкой, а она даже не шелохнулась, сказала, что сама ещё не закончила…
Ли Юэхань нажала паузу.
— Брат? — приподняла она бровь, сразу поняв, что здесь не всё просто, но всё же не сдержала презрительной усмешки. — Ха! Опять эта избитая история.
Автор говорит: В следующей главе начнётся любовная линия. Пожалуйста, добавьте в закладки!
Ли Юэхань снова отправилась в дом Се Сылу. Но на этот раз она специально избегала встречи с родителями девушки и решила расспросить соседей.
Семья Се Сылу жила в давно заброшенной части городского трущобного района. Узкая дорога шириной в одну машину была совершенно хаотичной; мотоцикл, проехавший мимо, поднял целое облако пыли, а впереди стояло недостроенное здание с многоярусными строительными лесами. В тени одного из домов прятался полумрачный продуктовый магазинчик. Тридцатилетний лысый хозяин, голый по пояс, сидел за компьютером, бездумно прожигая время, а сигарета в его рту уже догорала до фильтра.
Ли Юэхань пробиралась по лабиринту узких переулков, сворачивая множество раз. В старых районах Уши больше всего таких запутанных улочек — они переплетаются, как паутина, и легко можно запутаться.
Но у Ли Юэхань всегда было отличное чувство направления: стоит пройти по дороге один раз — и она запомнит её навсегда. Она уверенно добралась до дома Се Сылу — маленького одноэтажного строения из цементных блоков.
В этом доме ютилось сразу несколько семей: одна комната — одна семья. Длинный коридор не имел окон, и днём там было так темно, что без света почти ничего не разглядеть.
Здесь в основном жили приезжие: одинокие мужчины, которым достаточно накормить самого себя, и семьи с детьми, которые одновременно готовили еду и учили ребёнка урокам. Стены были тонкими, и крики родителей с плачем детей прорывались сквозь двери…
Ли Юэхань пришла как раз после обеда — во дворе сновали люди, но никто даже не взглянул на неё. Журналистов здесь в последнее время стало слишком много, и любой человек с интеллигентным видом резко выделялся на фоне этого места. Местные уже устали от вторжений в свою жизнь и потому встречали всех холодно.
Ли Юэхань встала у общей раковины для мытья посуды и стала ждать, пока кто-нибудь подойдёт.
Первой появилась девочка лет тринадцати–четырнадцати, в форме средней школы Унани.
Ли Юэхань сначала спросила, знает ли она «Мисс Стерву», потом завела разговор о школьных новостях и интересных происшествиях в старших классах.
Девочку, как раз готовящуюся к выпускным экзаменам, особенно волновал выбор старшей школы.
— Сестра, — спросила она, мою посуду, — какая там атмосфера в старшей школе Унани?
Ли Юэхань ответила объективно:
— Обычная. Если есть шанс поступить в элитную школу — старайся туда попасть. Окружение действительно влияет на человека.
Девочка нахмурилась:
— Учитель говорит, что в Унани я точно пройду, но в элитную — вряд ли.
— На экзаменах никогда нельзя быть уверенным, — сказала Ли Юэхань. — В моём девятом классе учитель тоже был уверен, что я легко поступлю в элитную школу… А в итоге я оказалась в Унани.
— Ах?! — глаза девочки расширились. — Правда?
— Значит, в жизни нет ничего абсолютно гарантированного. Лучше попробовать, чем сразу сдаваться.
Утешение Ли Юэхань явно подействовало: девочка заговорила оживлённее и громче.
Тогда Ли Юэхань нашла подходящий момент и небрежно спросила:
— Брат Се Сылу, наверное, твоего возраста? Кто из вас лучше учится?
При упоминании его лицо девочки исказилось презрением:
— Он? Да он полный отброс! Даже в техникум вряд ли поступит.
Ли Юэхань притворилась, будто не верит:
— Не может быть! В техникум берут без экзаменов.
— Да я серьёзно!.. — начала было девочка, но тут из дома раздался голос:
— Ты там посуду моешь или купаешься?! Девчонка, чего болтаешь с кем попало?! Ещё и деньги пересчитаешь, когда тебя похитят!
Выражение лица девочки сразу потухло. Она тихо отозвалась «Окей…» и, прижав к груди таз с посудой, быстро скрылась в доме.
Вскоре к раковине подошёл одинокий мужчина лет двадцати пяти–шести. Его одежда была грязной, взгляд рассеянным. Увидев Ли Юэхань, он сначала окинул её взглядом, потом с грохотом швырнул свою посуду в раковину.
— Вы, журналисты… — пробурчал он, отрыгнув, — как мухи вокруг дерьма — куда воняет, туда и слетаетесь.
Ли Юэхань лишь улыбнулась в ответ и спросила:
— Вы живёте напротив Се Сылу. Каково ваше мнение о ней?
Мужчина оглянулся через плечо:
— А где микрофон и камера?
— Я из газеты.
— А, из газеты… — Он лениво намылил посуду и включил воду. — Ты одна?
— Да.
— Из какой именно?
— «Унаньская утренняя газета».
— А-а… — Мужчина вымыл посуду, затем плеснул себе в рот воды и начал медленно уходить, явно не желая продолжать разговор.
Ли Юэхань терпеливо повторила вопрос.
Он криво усмехнулся и бросил ей:
— Хочешь знать? За информацию надо платить. Что ты мне дашь взамен?
Человек говорил вызывающе и несерьёзно, и Ли Юэхань решила не тратить на него время.
Но едва она собралась уходить, как он вдруг схватил её за руку и рванул к себе.
— Эй, журналистка! Так нельзя — не допросившись, уже уходишь? Люди будут смеяться!
Они начали бороться. Ли Юэхань пыталась вырваться, но её силы явно не хватало — мужчина держал её, как вату.
— Отпусти! — рявкнула она, сверкая глазами.
Но он только рассмеялся:
— Кто отпустит? Ты кого просишь отпустить?.. Чёрт!
Не успел он договорить, как рядом раздался глухой удар — кулак врезался в плоть. Мужчина завопил от боли и тут же отпустил её. Ли Юэхань почувствовала, как её запястье сжали, и она оказалась прижата к чьей-то груди.
Запах чистого апельсина с ноткой лимона — знакомый и приятный.
Едва она пришла в себя, как мальчик встал перед ней, загородив своим телом.
— Она сказала тебе отпустить её. Ты оглох? — холодно произнёс он.
Мужчина, оказавшись трусом, вскочил и, ругаясь, убежал, прихватив свою посуду.
Су Синъянь всё ещё кипел от злости и хотел броситься за ним, но его остановила рука, схватившая за рубашку.
— Хватит, — сказала Ли Юэхань. — Собака в ярости может и укусить.
Су Синъянь обернулся:
— Он тебя обидел! Я должен его проучить!
— Это часть моей работы.
Су Синъянь фыркнул, но в глазах у него уже стояли слёзы обиды. Он отвернулся и буркнул:
— Значит, даже если тебя обижают, ты не должна защищаться? Это тоже часть твоей работы?
Ли Юэхань смотрела на его надутую, обиженную рожицу и чувствовала, как раздражение от неудачного дня постепенно уходит. Она с трудом сдерживала смех: «И правда, совсем не милый».
— Кстати… — Она засунула руки в карманы. Сегодня на ней был тёмно-зелёный комбинезон; длинные ноги и белоснежная кожа выгодно выделялись на фоне простой одежды, а чёрные волосы были собраны в низкий хвост. Вся её фигура излучала одновременно строгость и свежесть.
Она пристально посмотрела на Су Синъяня, заставив того покраснеть до ушей, но сама лишь опустила глаза и небрежно спросила:
— Как ты здесь оказался?
От этого вопроса краска сошла с лица мальчика.
— Я…
— Разве ты сегодня утром не должен был вернуться в школу?
Он молчал и не смотрел на неё.
Ли Юэхань скрестила руки на груди и ждала ответа.
Когда он наконец собрался что-то вымолвить, она улыбнулась и перебила:
— Ладно, времени мало, мне ещё работать. Возвращайся в школу учиться.
Су Синъянь вспомнил того мужчину, который обнял Ли Юэхань, и обеспокоенно спросил:
— Ты сейчас в редакцию?
— Позже.
— Тогда… я не буду мешать тебе работать. — Он подошёл к стене дома и присел на корточки у цементных блоков, стараясь быть как можно менее заметным. — Когда пойдёшь в редакцию, я сразу вернусь в школу.
Ли Юэхань не стала возражать.
Вскоре из дома вышла пожилая женщина с белыми волосами и простой одеждой. Она потянула Ли Юэхань за рукав и тихо сказала:
— Девочка, раз уж ударила — быстрее уходи.
Ли Юэхань улыбнулась:
— Хотела бы, но работа не завершена. Не уйду с лёгким сердцем.
Старушка её узнала — ведь это была первая журналистка, пришедшая сюда.
— Ты же уже приходила?
— Бабушка, — Ли Юэхань обняла её за руку и вздохнула, — Сылу — несчастный ребёнок.
Доброе сердце старушки сразу сжалось.
— Да, несчастная… Но что поделаешь? Ведь она не родная дочь — чужая кровь всё равно остаётся чужой.
Су Синъянь, сидевший у стены, не мог разобрать, о чём они говорят — обе женщины нарочно говорили тихо, и их слова, как лёгкий ветерок, обволакивали всё вокруг.
Он невольно расслабился, но тут Ли Юэхань направилась к нему. Похоже, настроение у неё заметно улучшилось — она предложила пообедать вместе.
— Ну как, поговорили?
— Неплохо. По крайней мере, получила ответ, которого хотела.
Они сели в небольшой частный кабинет ресторана. За окном шумел город. В это время в зале почти никого не было. Ли Юэхань заказала два-три блюда, и их быстро подали.
Но Су Синъянь не чувствовал аппетита.
— Почему у тебя такое хорошее настроение? — спросил он растерянно.
Ли Юэхань удивилась:
— А разве не должна? Ведь задача выполнена.
Су Синъянь крепко сжал кисточку скатерти и никак не мог выразить свои чувства:
— Ты только что узнала о страданиях Се Сылу… Почему ты вообще никак не реагируешь? И ещё можешь спокойно тащить меня сюда обедать!
Ли Юэхань отложила палочки и, не отвечая, стала внимательно разглядывать его. Наконец она лениво откинулась на спинку стула и с холодным равнодушием спросила:
— А ты доволен своей жизнью?
Она и сама знала ответ, поэтому с презрением добавила:
— Я думала, твоя семнадцатилетняя жизнь уже научила тебя жить среди тьмы и понимать, что чужая боль тебе чужда. А ты всё ещё гордо носишь эту глупую маску?
Су Синъянь: — …
Его голова пошла кругом от такого выговора.
http://bllate.org/book/11070/990585
Готово:
