Увидев самца каменного носорога, зрачки командира Верила резко сузились. Чёрт возьми, даже он сам не был уверен, что одолеет эту тварь, не говоря уже об этих сопляках! Похоже, на этот раз им действительно грозит смертельная опасность. Правда, он видел: ребята держатся неплохо — Верховный Жрец Ома, вероятно, может быть спокоен.
Командир Верил уже собрался атаковать, но Лист опередила его.
— Командир Верил, позвольте мне попробовать. Не волнуйтесь, я не стану лезть на рожон.
Не договорив, она вылетела вперёд, словно стрела, и остановить её было невозможно.
— Чёрт побери! Эти сопляки… Когда же они научатся давать взрослым спокойно работать? Даже он не уверен в победе над таким противником, а эта девчонка лезет безо всякой задней мысли! Просто невыносимо своевольна!
Остановить её уже не получится. Пришлось командиру броситься следом. Но… чёрт возьми, откуда у этой девчонки такая скорость?! Он еле поспевает за ней! С тех пор как он повстречал этих сопляков, его нрав стал куда раздражительнее, да и ругается он теперь гораздо чаще. (Хотя, если честно, ты и раньше был не ангел, да и матом не брезговал…)
На самом деле Лист просто хотела проверить, насколько сильна стала. Хотела увидеть, какой урон сможет нанести этому монстру удар на полную мощность и пробьёт ли его непробиваемую броню.
Собрав магию в одну руку, она прицелилась в самое прочное место на теле зверя — то, где скрывалось его магическое ядро. И нанесла удар изо всех сил!
Вспышка ослепительного света заставила всех зажмуриться, но уши ещё слышали оглушительный грохот столкновения и рёв чудовища. Затем одна за другой прокатились волны магического удара, от которых едва удавалось устоять на ногах: хрустнули ветви деревьев, во все стороны полетели камни и щепки.
Командиру Верилу пришлось остановиться и прикрыть голову руками.
Когда яркий свет померк, а бушующая магия постепенно успокоилась, все осторожно открыли глаза.
Неподалёку Лист стояла одна посреди выжженной до чёрноты равнины. От монстра не осталось и следа — он полностью испарился под действием магии, превратившись в пепел, который медленно уносил ветер.
Прах! И! Небытие!
Ветер развевал её золотистые волосы и развевающиеся полы одежды. Рука, которой она нанесла удар, была слегка сжата и опущена перед грудью. Бледные, почти бесцветные глаза устремились на что-то, лежащее на ладони, и никто не мог понять, о чём она думает.
Глядя на Лист, будто окружённую невидимым сиянием, командир Верил невольно прошептал:
— Святой Сын Юрис…
В этот момент образ Лист слился в его сознании с образом Святого Сына Юриса, триста лет назад сотворившего чудо на поле боя.
Очнувшись лишь спустя долгое время, командир Верил быстро подбежал к Лист и внимательно осмотрел её с ног до головы. Лишь через некоторое время он смог перевести дух — к счастью, она не пострадала.
— Эй, соплячка, ты слишком рискуешь! Ты хоть понимаешь, как сильно за тебя переживаешь?
Лист очнулась от задумчивости, услышав голос командира.
— А… простите. В следующий раз такого не повторится. Но не волнуйтесь — я никогда не берусь за то, с чем не справлюсь.
— Фу, соплячка… Да ты неплохо держишься! А это у тебя в руке что такое? Небо! Магическое ядро подземного каменного носорога! Ты пробила его насквозь!
Командир Верил не верил своим глазам! Боже правый, эта девчонка!
Под взглядом ошеломлённого командира Верила Лист вернулась к Викер и остальным. Те всё ещё находились в состоянии глубокого шока и не могли прийти в себя. Она постояла немного рядом — и никто даже не шелохнулся.
— Эй, чего застыли, как истуканы? Пора в путь!
Именно командир Верил вывел их из оцепенения. Вся компания, словно одурманенная, последовала за ним.
По дороге Викер и другие шли за Лист молча.
Они считали, что очень старались и готовы были продемонстрировать свои успехи, чтобы доказать, что достойны стоять рядом с ней. Но теперь поняли: сила Лист далеко превзошла их ожидания. По сравнению с ней они выглядели ничтожествами!
Втроём им едва удалось одолеть самку каменного носорога, а Лист в одиночку обратила самца в прах и даже сохранила его магическое ядро целым! Такую пропасть невозможно преодолеть ни за короткий срок, ни, возможно, даже за долгий.
Имеют ли они вообще право требовать, чтобы Лист стояла рядом с ними?
Девушки обычно более чувствительны, поэтому Викер больше других задумывалась об этом. Чем дольше она размышляла, тем сильнее становилось чувство обиды — глаза её покраснели, и вот-вот готовы были пролиться слёзы.
Лист сразу заметила перемены в настроении Викер и обернулась. Увидев красные глаза подруги, готовые вот-вот разразиться рыданиями, она внутренне воскликнула: «Ой-ой, дело плохо!»
«Что случилось? Почему она вдруг расстроилась?»
Под нежным, заботливым взглядом Лист Викер больше не смогла сдерживаться — она зарыдала и бросилась прямо в объятия Лист.
«Это что, сама в руки идёт?.. (Да что ты сейчас думаешь?! Красавица в объятиях — скорее утешай!)»
Лист мягко погладила Викер по спине, успокаивая её. Эта неожиданная теплота напомнила Викер прошлый раз, когда она тоже плакала навзрыд, а Лист просто ушла, не обратив внимания.
От этой мысли Викер зарыдала ещё сильнее.
— Не плачь… На нас все смотрят.
Последние два слова Лист проглотила.
— Это всё твоя вина!
Голос Викер дрожал от слёз.
Лист, ничего не понимающая: «…» А при чём тут я?
Не зная, как утешить подругу, Лист продолжала поглаживать её по спине. Прошло немало времени, прежде чем Викер немного успокоилась. Выпрямившись из объятий, она стояла с покрасневшими глазами и растрёпанными кудрями.
— В следующий раз не смей меня игнорировать! Иначе я буду плакать прямо перед тобой!
Лист: «…Хорошо».
После этого Викер удовлетворённо улыбнулась.
«Эта маленькая Святая Дева — то плачет, то смеётся… Что за капризы?» — именно так думали все Святые Рыцари, наблюдавшие за происходящим.
«Похоже, Лист действительно изменилась», — с улыбкой переглянулись Офри и Элио. — «И такие перемены — только к лучшему!»
…
В оставшейся части пути командир Верил больше не позволял Лист вмешиваться в бои с монстрами — он хотел дать троим остальным возможность потренироваться. Лист не возражала и просто наблюдала со стороны, готовая вмешаться, если кому-то грозила реальная опасность.
На самом деле она размышляла: «Этот монстр оказался слабее, чем я ожидала. Как только моя магия коснулась его панциря, я поняла, что не нужно тратить столько сил. Пришлось в спешке сдержать часть энергии — почти треть пришлось убрать обратно. В следующий раз надо будет найти Юриса и попросить „проценты“ за ту услугу, которую я ему оказала».
Если бы командир Верил узнал, о чём она думает, он бы вскрикнул от изумления: «Боже! Да у неё просто божественная сила!»
Хотя внешне отношение командира Верила к ним осталось прежним — грубым и раздражительным, на деле всё изменилось.
Сила Лист и её товарищей заслужила его уважение. Они перестали быть для него бесполезными служителями храма, умеющими только молиться, и превратились в «сопляков с характером, но зато с недурной силой».
Особенно к Лист у командира Верила появилось скрытое уважение — возможно, из-за сходства её ауры с аурой Святого Сына Юриса, а может, просто благодаря её невероятной мощи. Ведь в любом мире главенствует одно правило: сила решает всё.
Так, неторопливо продвигаясь вперёд, спустя месяц путники наконец достигли Леса Эльфов.
* * *
Переплетённые лианы, древние исполины-деревья, многослойная тень и прохлада. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густую листву, рисуя на земле редкие пятна света.
Лист и её спутники наконец добрались до Леса Эльфов. Его спокойная, величественная красота заставляла замирать сердце — здесь казалось, будто весь мир замедлил свой бег. Для магов стихии дерева Лес Эльфов был настоящим святилищем для практики. Жаль только, что эльфы не жаловали людей.
…
В месте уединённых медитаций Верховная Жрица Дайан медленно открыла глаза.
— Верховная Жрица, что-то случилось?
— В Лес Эльфов вошли люди. Не волнуйся, это друзья.
Взяв свой жезл, Дайан сошла с алтаря и устремила взгляд в пустоту.
— Эро, гости наконец прибыли. Иди встретить их.
С этими словами она открыла портал и исчезла.
«Гости… опять люди!» — слегка нахмурившись от недовольства, Эро последовал за Верховной Жрицей, покидая место уединения.
…
А в это время гости уже запутались в лабиринте Леса Эльфов.
— Командир Верил, вы уверены, что идём правильно?
Раздражённо отбросив лиану, загораживающую путь, командир Верил буркнул:
— Не знаю. Идём дальше. Зачем столько вопросов?
И продолжил пробираться сквозь заросли.
Лист же погрузилась в размышления. Лес Эльфов напомнил ей одного человека — Эро.
На этот раз они обязательно встретятся. У эльфов всего один Верховный Жрец, а Эро — единственный кандидат на этот пост, так что встреча неизбежна.
Для неё прошло всего несколько дней с их расставания. Но для Эро прошло триста лет. Товарищи по оружию, доверявшие друг другу спину на поле боя… Забыть такое нелегко.
С тех пор как они вступили на территорию Леса Эльфов, Лист стала рассеянной и задумчивой. Викер, как женщина, сразу почувствовала перемену в её настроении.
«Неужели что-то в Лесу Эльфов тревожит Лист?»
Когда командир Верил уже собрался выхватить меч и расчистить себе путь силой, впереди внезапно вспыхнуло яркое зелёное сияние. Перед ними появились двое эльфов в роскошных одеждах — мужчина и женщина.
— Добро пожаловать в Лес Эльфов, почтенные гости.
Эльфийка впереди слегка поклонилась в традиционном эльфийском приветствии, а следовавший за ней эльф повторил её жест.
— Я стража Эмма, а за мной мой спутник Роз. Почтенные гости, проследуйте за мной — Верховная Жрица Дайан уже ожидает вас в зале.
С этими словами она сотворила заклинание телепортации. В пустоте возник водоворот, медленно протянувшийся вдаль и открывший длинный туннель внутри.
— Прошу вас.
Как только все вошли в туннель, водоворот исчез, оставив после себя лишь несколько листьев, бесшумно кружащихся в воздухе.
…
В зале издалека уже была видна женщина с благородной осанкой, восседающая на главном месте. По обе стороны от неё сидели Верховный Жрец Ома и прекрасный юноша-эльф.
Эро…
Отношение Эро к прибытию Святого Сына и Святой Девы в Лес Эльфов оставалось неизменным — он их ненавидел. Всякий раз, когда нечистые люди ступали на священную землю эльфов, в его душе вспыхивало отвращение. Однако ради защиты своей родины от вторжения ещё более грязных рас он вынужден был сотрудничать с людьми. Ведь он станет Верховным Жрецом эльфов и не может позволить себе поступать по собственному желанию. Все его решения должны служить интересам Леса Эльфов, даже если для этого придётся сотрудничать с нечистыми созданиями.
Похоже, решение Верховной Жрицы Дайан послать Эро на помощь человеческой армии триста лет назад достигло лишь половины цели. Да, он получил опыт, но его враждебность и ненависть к людям не уменьшились ни на йоту.
Люди… даже Святой Сын и Святая Дева не кажутся ему особенно чистыми.
http://bllate.org/book/11069/990539
Готово:
