Цзян Линь промолчала и, не говоря ни слова, поднялась с места, чтобы уйти.
Но в следующий миг её голову пронзила оглушительная боль — резкая и жгучая, будто раскалённые иглы вонзились в виски и пронзили самые глубины нервной системы. Вся сила покинула тело, и она беззвучно рухнула на пол.
Пока Цзян Линь в панике пыталась сообразить, как опереться на руки и подняться, чья-то рука уже уверенно подхватила её пошатнувшееся тело в воздухе.
В следующее мгновение она оказалась в чужих объятиях.
Движения этого человека были резкими, почти гневными — без всякой излишней нежности или жалости.
Однако Цзян Линь замерла.
Его рука обхватывала её плечи, надёжно поддерживая обмякшее тело — крепко, уверенно, словно укрытие от бури.
Эти объятия были тёплыми и надёжными, а знакомый аромат мгновенно окружил её.
Сердце Цзян Линь, до этого бившееся в хаотичном ритме, начало успокаиваться. Даже пронзающая боль в голове постепенно утихала. Она не могла поверить своим чувствам и даже не шевельнулась.
А между тем весь шумный офисный этаж внезапно стих — воцарилась мёртвая тишина.
— Что с тобой такое? — Хэ Цунцзэ проигнорировал всех вокруг и, наклонившись к ней, нахмурился: — Тебе что, нравится себя мучить?
Голос его звучал раздражённо. Цзян Линь медленно подняла глаза и увидела его лицо, почерневшее от злости — он явно был вне себя.
Она не ответила. На самом деле, сознание уже начинало меркнуть, но где-то в глубине сознания мелькнула мысль: «Разве Хэ Цунцзэ не в командировке?»
Хэ Цунцзэ, увидев её растерянное, затуманенное состояние, почувствовал, как внутри него вскипает тревога и боль. Он злился на её упрямство, но ещё больше — на собственное бессилие. Всё это смешалось в странную, горькую грусть, от которой хотелось и смеяться, и плакать одновременно.
В этой их эмоциональной войне он проигрывал с самого начала. И не потому, что был слаб — просто всё, что он делал, было добровольно.
Он прикоснулся пальцами к её щеке, сначала собираясь больно ущипнуть — в наказание, — но в последний момент не смог. Вместо этого он лишь мягко сжал её кожу и тихо процедил:
— С тобой я потом разберусь.
Цзян Линь, возможно, даже не услышала. Она прищурилась, лицо её побледнело, приобретя болезненный оттенок.
— Молодой господин Хэ, — не выдержал один из врачей, видя такое открытое предвзятое отношение, — дело не в личных симпатиях. Цзян Линь сама скрыла свою болезнь и продолжала работать, причём речь идёт о серьёзном психическом расстройстве. Такое поведение — прямое нарушение врачебной этики и угроза для пациентов. Если бы кто-то не сообщил об этом, рано или поздно случилась бы катастрофа.
Едва он договорил, как другие врачи начали поддакивать:
— Да, это совершенно недопустимо!
— Молодой господин Хэ, диагноз у неё зафиксирован официально, документы проверены заведующим Чжоу. Факты налицо, — добавил первый врач, ободрённый поддержкой коллег. — Мы понимаем, что у вас с Цзян Линь особые отношения… Но ради справедливости прошу не прикрывать её.
Видимо, решили наконец выложить всё начистоту?
Хэ Цунцзэ слушал с интересом, не перебивая, будто ему было совершенно всё равно.
Значит, они твёрдо уверены: если он сегодня защитит Цзян Линь, то этим самым подтвердит их слухи об их близости.
— Что ж, пусть так и будет.
Раньше он сознательно держал дистанцию на работе, чтобы не создавать ей лишних проблем. Но теперь стало ясно: это было напрасно.
Разве они думают, что Цзян Линь может страдать, а за ней никто не вступится?
Хэ Цунцзэ невольно усмехнулся, крепче прижав её к себе, и окинул взглядом собравшихся:
— Скажите-ка мне, кого именно пригласил клан Хэ в качестве ведущего хирурга?
Врач, заговоривший первым, запнулся и не смог вымолвить ни слова. Остальные тоже промолчали.
— Кто каждый день работает до изнеможения, даже когда коллеги его сторонятся, и ни разу не пожаловался?
Тишина. Некоторые уже опустили глаза, чувствуя стыд.
— Когда старик Е снова попал в больницу с обострением хронического заболевания, все отказались брать на себя операцию. Кто тогда вышел вперёд?
Несколько сотрудников отвели взгляды. Кто-то тихо пробормотал:
— Хватит уже…
Хэ Цунцзэ будто не слышал:
— Даже если забыть обо всём этом, спросите себя: разве вы сами никогда не отдыхали, пока Цзян Линь дежурила в операционной день и ночь напролёт?
Никто не ответил. В воздухе висела тяжёлая, мёртвая тишина.
— Только что так громко осуждали, а теперь язык проглотили? — Хэ Цунцзэ посмотрел на того самого врача, который начал нападение, и холодно улыбнулся. — Я, Хэ Цунцзэ, ценю талант, но никогда не прикрою некомпетентность. Знай своё место, прежде чем со мной разговаривать.
Его слова повисли в воздухе. В этот момент рука Цзян Линь слегка дрогнула. Она медленно подняла голову и посмотрела на него.
Хэ Цунцзэ, однако, не смотрел на неё. Его взгляд по-прежнему был устремлён на врача, который теперь краснел от стыда.
Но Цзян Линь вдруг еле заметно улыбнулась. В её глазах, до этого полных ледяного отчаяния, вспыхнул тёплый свет — мягкий, сияющий, как весенний рассвет.
Всё это длилось лишь мгновение: она тут же опустила голову, но Хэ Цунцзэ успел заметить эту улыбку и бережно запечатлел её в памяти.
Ему показалось, будто перед ним растаял лёд, и вспыхнуло сияние, прекраснее любого заката.
Хэ Цунцзэ невольно приподнял уголки губ. Его суровый взгляд стал мягким — только когда он смотрел на неё. Цзян Линь уже не могла больше держаться: она слабо похлопала его по руке, будто сообщая что-то важное.
Он вздохнул с досадой и тихо прошептал:
— Не волнуйся. Остальное — на мне.
Только тогда Цзян Линь позволила себе расслабиться. Голова её склонилась ему на плечо, и она полностью потеряла сознание.
*
*
*
Накануне вечером Хэ Цунцзэ получил сообщение от Сун Чуаня, когда уже стемнело.
Он несколько дней подряд провёл в бесконечных совещаниях и переговорах и наконец собирался лечь спать. Но, увидев сообщение, вся усталость как рукой сняло.
Он тут же вскочил с кровати, набросил халат и позвонил ассистенту, чтобы тот забронировал самый ранний рейс обратно в Пекин. Затем, не теряя ни минуты, он быстро организовал всё необходимое для завершения командировки и, даже не взяв с собой чемодан, отправился в аэропорт.
Он страшно переживал. Цзян Линь — упрямая, не знающая меры. Он боялся, что однажды она просто погубит себя.
Пролетев тысячи километров, Хэ Цунцзэ прибыл в больницу А в состоянии крайнего беспокойства. Но внутри царила суматоха, и найти её сразу не получилось. Лишь после того как он расспросил нескольких медсестёр и узнал номер палаты Сун Чуаня, ему удалось разобраться, что произошло.
Узнав всю правду, Хэ Цунцзэ пришёл в ярость.
Он злился, что она до сих пор не доверяет ему. Злился, что она так упрямо жертвует собой. Злился, что каждый раз узнаёт о её трудностях лишь тогда, когда она уже истекает кровью от ран.
И эта ярость достигла апогея в тот самый момент, когда она без сил рухнула перед ним.
Но гнев был обращён не на неё — а на самого себя.
Теперь, глядя на её бледное лицо в больничной койке, он испытывал лишь мучительное чувство вины. В груди сжималась боль.
Он ведь мог защитить её. Но не хотел связывать её, боясь сломать её крылья.
Он хотел, чтобы она сохранила свою остроту, не была стёрта жизнью до гладкости. Но сейчас он не знал, кому хуже — ей или ему.
Хэ Цунцзэ закрыл глаза. Гнев, вызвавший головную боль, давно сменился глубокой тревогой. Он лишь молил небеса, чтобы она скорее пришла в себя.
Он взял её руку и нежно поцеловал, будто это была самая драгоценная вещь на свете.
Их пальцы переплелись. Хэ Цунцзэ осторожно передавал ей своё тепло, чтобы холод капельницы не заставил её дрожать.
*
*
*
Цзян Линь спала глубоко, погружённая в сон, из которого не могла выбраться.
Вокруг — пустота, густая, давящая тьма. Она ничего не видела, но продолжала идти вперёд, без начала и без конца.
Вскоре вдалеке забрезжил свет — яркий, солнечный, словно весеннее утро.
Она шла дальше и оказалась в саду. Вернее, во внутреннем дворике, размером с небольшой парк: цветы всех оттенков, благоухающие ароматы, пение птиц.
Это место было слишком знакомо. Сердце Цзян Линь сжалось от тревоги, и тело напряглось.
Впереди, на корточках, сидела маленькая девочка. Лицо — крошечное, черты — изящные, на губах — лукавая улыбка.
Цзян Линь на миг растерялась.
— В то время родители уже тайно развелись, но внешне всё ещё делали вид, будто живут вместе. На самом деле они стали чужими.
Но тогда она была ещё счастлива. Её смех был искренним, а глаза — чистыми.
Девочка огляделась, убедилась, что никого нет, и из-за клумбы вытащила картонную коробку.
В глазах Цзян Линь вспыхнули воспоминания, и она попыталась отвести взгляд, но не могла двинуться — она была всего лишь наблюдателем.
Девочка осторожно открыла коробку. Изнутри раздался тонкий лай, и пушистая мордочка высунулась наружу, нежно потеревшись о её ладонь — тёплая, доверчивая.
Девочка обрадовалась, подняла щенка на руки и поцеловала в голову. Её радость была такой искренней, что она никак не могла оторваться от малыша.
Цзян Линь вдруг вспомнила: раньше она очень любила животных.
Этого щенка она подобрала на улице. Поскольку отец редко бывал дома, ей удалось тайком держать его почти полгода.
Ребёнку, лишённому детства и семейного тепла, такие нежные создания казались единственным утешением.
Цзян Линь отчаянно хотела проснуться. Она знала, что будет дальше, и не могла этого вынести.
Но сон держал её в железной хватке. Сцена резко сменилась: цветущий сад исчез, и наступила бескрайняя ночь.
Гремел гром, дождь хлестал по окнам, и всё вокруг наполнялось тревожным шумом.
В большом доме горело лишь несколько тусклых огней. Цзян Линь поднималась по лестнице, и каждая ступенька казалась ей остриём ножа.
Она пыталась взять контроль над телом, но безуспешно. Остановившись у знакомой двери, она задрожала всем телом. Страх, накопленный годами, наконец прорвался наружу, сжимая горло, не давая дышать.
Цзян Линь дрожащей рукой открыла дверь и замерла на пороге.
Комната была погружена во тьму. Девочка стояла, выпрямившись, опустив голову, и дрожала.
Перед ней стоял высокий мужчина в строгом костюме. Его лицо было холодным, взгляд — ледяным.
Цзян Линь помнила всё до мельчайших деталей: это был первый визит отца за многие месяцы — и он застал её играющей со щенком.
Щенок лежал на полу, не двигаясь и не издавая звука — тоже напуганный.
Мужчина посмотрел на пушистый комок и спросил спокойно:
— Откуда эта… вещь?
«Вещь». Он назвал живое существо «вещью».
Девочка, дрожа, ответила:
— Я… подобрала его.
— Сколько времени держишь?
— Почти полгода…
Мужчина усмехнулся — зловеще, многозначительно.
Он медленно поднял щенка за шкирку и, глядя на дочь, спросил:
— Значит, тебе очень нравятся собаки?
Девочка не осмелилась ответить. Она взглянула на него и тут же опустила глаза.
— Отвечай.
Её губы дрожали, голос сорвался:
— Нравятся.
Наконец решившись, она сделала вдох и добавила:
— Папа, можно мне…
Слова «оставить его» так и не прозвучали. В этот момент мужчина распахнул окно.
Молния вспыхнула одновременно с громом, осветив его лицо — жестокое, бездушное — и глаза девочки, полные ужаса.
Тень, хрупкая и беззащитная, исчезла за окном. И в тот же миг оборвались две жизни.
— А теперь? — спросил мужчина, улыбаясь. — Нравятся?
Нравятся?
Ещё нравятся?
Цзян Линь, стоявшая у двери, пошатнулась. Дыхание сбилось, и только тогда она поняла, что лицо её мокро от слёз.
Судьба была скупой старухой, отмерявшей каждую каплю счастья и не позволявшей ему превзойти страдания.
— Да.
Её острые грани давно стёрлись, дерзость — угасла. Осталось лишь разбитое тело и душа в осколках.
Она давно перестала искать свет. С самого рождения судьба нанесла ей удар, и с тех пор её путь был окутан тьмой.
Позже, в ту ночь, ребёнок выбежал из дома под проливным дождём и перерыл весь сад, пока не нашёл тело щенка.
Слёзы смешивались с дождём. Она рыдала до хрипоты, пока голос не пропал совсем. Потом, беззвучно, она закопала его.
Она стояла на коленях в луже, вся в грязи, промокшая до нитки — жалкая, одинокая, раздавленная.
http://bllate.org/book/11066/990340
Готово:
